Kabanata 42: LABING-PITO

“Put*ng*n*!” Sabay na sinabi ni Kira at Damien, dali-daling bumaba sa kama. Habang si Kira halos nakahubad, lantad ang kanyang dibdib, si Damien naman nakabihis pa. Dali-dali niyang binigay sa kanya ang kanyang pantulog at mabilis niya itong sinuot. Inayos niya ang kanyang magulong buhok gamit ang kanyang mga daliri para hindi halata sa kanyang tiyahin. Naglakad siya papunta sa kanyang aparador para kumuha ng robe para maibalot niya sa kanyang sarili at hindi masyadong lantad. “Naku po!” bulong niya. “Kira!” tawag ulit ng kanyang tiyahin. “Opo, Tiya,” sagot niya habang naglalakad papunta sa pinto at huminga ng malalim, binuksan niya ang pinto pero kalahati lang. “Tulog ka ba?” tanong ni Layla. Tumikhim si Kira. “Tulog? Hindi…hindi naman talaga,” utal niya habang kinakamot ang batok niya ng nerbiyoso. “Okay, gets ko. Pwede ba akong pumasok?” tanong niya, bahagyang nakataas ang kanyang kilay na parang sinasabi sa kanya na lumayo sa pinto para makapasok siya. “Anong gusto mong pag-usapan, Tiya, na hindi na pwedeng bukas na lang? Ako...,” natigil si Kira habang nag-iisip ng palusot. Hindi niya gusto na pumasok ang kanyang tiyahin at makita si Damien sa kanyang kwarto dahil ayaw niya ng anumang hindi pagkakaunawaan o kaya naman, mga pang-aasar mula sa kanyang tiyahin. Sa hindi pag-ayaw na pigilan si Layla sa pagsasabi kay Kira kung ano ang kanyang pinunta, nagpakita si Damien na may nerbiyos na ngiti sa kanyang mukha. Nagulat si Layla nang makita si Damien sa kwarto ni Kira, lalo na, sa ganitong oras ng gabi. “Magandang gabi, Tiya Layla. Maiiwan ko muna kayong dalawa para mag-usap,” bulong niya kay Kira, iniiwasan ang kanyang tingin. “Walang problema, Damien. Pwede nating ipagpatuloy ang ating pag-uusap bukas,” sabi niya sa kanya, ayaw niyang maghinala ang kanyang tiyahin sa ibang bagay. “Walang problema,” sagot niya at nagbigay daan si Kira para makaalis siya sa kwarto. “Magandang gabi po,” sabi niya kay Layla bago umalis sa kwarto at nawala sa kadiliman ng pasilyo. Sinundan ng mga mata ni Layla si Damien hanggang sa hindi na niya ito makita bago siya tumingin kay Kira. Sa ilang kadahilanan hindi siya naniwala na nag-uusap lang sila at ang katotohanan na kinakamot ni Kira ang batok niya mula nang dumating siya, sinabi sa kanya na may nangyari talaga sa kanilang dalawa at sinusubukan itong itago ni Kira sa kanya. “Pwede mo ba akong kwentuhan kung ano ang pinag-uusapan ninyong dalawa?” tanong ni Layla pagkapasok niya sa kwarto. “Binibini, huwag mo nang subukan na magsinungaling sa akin dahil alam mo sa sarili mo na mahuhuli ko ang iyong mga kasinungalingan kahit hindi na ako masyadong maghirap,” sinabi sa kanya ni Layla, seryoso ang mukha. “Wala naman, Tiya. Pakikipag-usap lang sa mga bagay tungkol sa angkan,” nagsinungaling si Kira. Ngumiti si Layla habang sinisiyasat si Kira. “Hindi mo talaga sasabihin sa akin ang kahit ano?” tanong ng kanyang tiyahin. “Ano ba talaga ang dahilan mo, Tiya?” tanong ni Kira, mabilis na binago ang paksa. “Huwag na huwag mo subukang baguhin ang paksa, baby girl. Nakakalimutan mo na ako ang nagpalaki sa iyo at kilala kita para sabihin kung nagsisinungaling ka. Kaya sabihin mo sa akin kung ano ang sobrang importante kaya kailangan niyang pumunta sa kwarto mo sa ganitong oras ng gabi at, mahal, bakit ganyan ang buhok mo?” tanong ni Layla habang nabuo ang isang nakangiting mukha. “Wala naman talaga, Tiya. Nag-uusap lang kami tungkol sa mga nilalang na sanhi ng araw at ilang iba pang bagay na may kinalaman sa kanila,” nagsinungaling si Kira, sinabi ang unang bagay na pumasok sa isip niya. Ayaw niyang malaman ng tiyahin kung ano ang nangyari sa kanila dahil hindi niya rin alam kung ano ang nangyari sa kanila. Hindi niya pa naramdaman ang ganitong uri ng pakiramdam noon at hindi naman siya nagrereklamo o anupaman dahil mahal niya ang bawat segundo nito, pero natatakot din siya sa kung ano pa ang pwedeng mangyari. “Kaya wala ka talagang balak sabihin, ha?” sagot ni Layla na may parang batang nguso. “Makinig ka, Tiya,” nilagay ni Kira ang pareho niyang kamay sa balikat ng kanyang tiyahin. “Walang seryosong nangyari at alam ko kung ano ang iniisip mo pero tiwala ka sa akin, hindi iyon. Ngayon sabihin mo sa akin, ano ang dahilan mo?” tanong ni Kira. Huminga ng malalim si Layla habang nagpasya na huwag nang magtanong pa. “Pupunta lang ako para tignan ka at para masigurado na maayos ang lahat sa iyo. Iyon lang,” sagot ni Layla. Humikab si Kira para magpanggap na pagod at inaantok. Gusto lang niyang umalis ang kanyang tiyahin para maayos niya ang sarili niya at maintindihan kung ano ang nangyari sa kanila ni Damien. “Okay lang ako, Tiya, gaya ng nakikita mo,” humarap si Kira para makita ng kanyang tiyahin na maayos siya para makita ng tiyahin na okay siya. “Alam ko, mahal ko,” huminga ng malalim si Layla. “Kaya lang, alam ko kung gaano kayo kalapit ni Landon kaya akala ko mahihirapan kang tanggapin ang nangyari sa kanya,” sabi niya. “Okay lang ako, Tiya, huwag kang mag-alala. Aminado akong mahirap malaman na hindi ko na siya makikita pa pero sinisigurado ko sa iyo na tatanggapin ko rin ito. Salamat sa pagtitingin sa akin,” tiniyak ni Kira sa kanyang tiyahin na may ngiti. Ang totoo, kung hindi pa dumating si Damien kanina, malamang umiiyak pa rin siya sa pagkawala ng kanyang mahal na kaibigan. “Okay, mahal, kung iyon ang sabi mo. Magandang gabi,” sabi ni Layla, hinalikan si Kira sa kanyang noo bago lumabas ng kanyang kwarto at iniwan si Kira sa kanyang malabong pag-iisip. ***** Pumunta si Damien pabalik sa kanyang kwarto na pagod. Sa sandaling tumama ang kanyang katawan sa kama, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib, sinusubukan niyang intindihin kung bakit ang kanyang puso ay patuloy na tumitibok nang sobrang bilis. Marami siyang tanong sa kanyang isip at hindi niya mapigilan ang tanungin ang kanyang sarili kung ano ang nangyari sa kanya kanina. Ang lahat ba ng nangyari sa kanila ay isang pagsabog lamang ng mga nararamdaman ni Damon o ito ay isang pagsabog ng kanyang mga nararamdaman? Ayaw niyang tanggapin na ang lahat ng nangyari ay kanya at hindi si Damon, ang kanyang lobo. Ginulo niya ang kanyang buhok habang pinagninilayan ang lahat ng nangyari sa pagitan niya at ni Kira. Sa totoo lang, hindi pa siya nakaramdam ng ganitong kalakas na pagnanasa sa buong buhay niya. Gusto niya ito kaya hindi na niya gustong tumigil at kung hindi pa sila inistorbo ni Layla, malamang na malayo na siya sa lahat ng bagay o kaya naman nawalan ng kontrol at sumuko sa kanyang lobo. Parehong nabalisa si Kira at Damien tungkol sa nangyari sa kanila at hindi sila makatulog sa gabing iyon. Humiga rin si Kira sa kanyang kama, nakatitig sa kisame ng naguguluhan. Sa kabila ng pagmamahal niya sa nangyari, hindi niya mapigilang isipin na pagsisisihan ni Damien ang kanyang mga ginawa sa susunod na araw at ibabalik siya kung saan siya dati o mas malayo pa at ang pag-iisip na iyon lamang ay nagdulot ng takot sa kanyang buong pagkatao. *** Matagal nang iniiwasan ni Damien ang mga mata ni Kira simula nang dumating siya sa lugar kung saan nakatali ang nilalang na sinumpa ng araw. Napagpasyahan nila na oras na para malaman nila ang pinakamarami tungkol sa kanila nang hindi na nag-aaksaya ng oras. Sa sandaling inilabas nila siya sa kulungan, umiyak siya sa sakit sa sandaling nakipag-ugnayan siya sa araw. Nagsimulang masunog ang kanyang katawan na parang nasa init at patuloy siyang umiyak sa sakit. Itinulak siya ni Draco pabalik sa lilim. “Kung ayaw mong bumalik diyan, siguraduhin mong sasagutin mo ang bawat tanong na itatanong namin at huwag mo kaming susubukang pagsisinungalingan. Naiintindihan?” tanong niya, nakakuha ng tingin ng kamatayan kapalit. Isang ngisi ang nabuo sa mukha ni Draco. “Sige, hayaan natin na maging paraan mo,” Hinila siya ni Draco pabalik sa araw kasama ang kadena na nakatali sa kanyang leeg at sumigaw siya sa sakit. Patuloy siyang nagpupumiglas at umiiyak nang malakas at tumawa lang si Draco na may nasisiyahang mukha. Habang ginagawa iyon ni Draco, magnanakaw ng sulyap si Kira kay Damien na hindi nagtangkang tumingin sa kanya mula nang dumating siya. Nang binati niya siya ngayong umaga, mabilis lang siyang sumagot sa kanya at umalis na nagdulot ng paglubog ng kanyang puso sa pinakamalalim na hukay ng kanyang tiyan. Magnanakaw ng sulyap si Damien kay Kira at sa sandaling napansin niya na malapit na siyang tumingin sa kanyang direksyon, umiwas siya ng tingin ayaw niyang mahuli. Nakikipaglaban siya sa kanyang nararamdaman at tumanggi na maniwala na ginawa niya ang lahat ng iyon sa kanyang sarili. Gusto niyang maniwala na ginawa iyon ni Damon at hindi siya. “Handa ka na bang magsalita ngayon?” tanong ni Draco at pagkatapos sa wakas na sumuko sa pagiging mapaghimagsik, tumango ang nilalang sa kanyang ulo nang mahina. “Magaling. Ngayon, magsimula tayo sa iyong pangalan at kung ano talaga ang tawag sa inyo ng mga *******. Nagtataka ako, kaibigan, ano ba talaga kayo?” tanong ni Draco. Nasa sakit pa rin ang lalaki. Para bang kalahati ng kanyang balat ay nasunog at may usok pa rin na lumalabas mula sa ilalim ng kanyang balat. Ang buong katawan niya ay nagsisimula pang magkulubot. “Ang pangalan ko ay Gaius at ang tawag sa amin ay…bampira,” nagawa niyang sumagot. Ayaw na niyang bumalik sa ilalim ng araw at desperado siyang ayaw na mapatay nito. Mas gusto niyang mapatay sila kaysa mamatay sa ilalim ng mapang-abusong init ng araw. “Mayroon na tayong pangalan, Damien. Ang pangalan ng ******* ay Gaius at siya at ang kanyang mga kaibigan sa bahay ay tinatawag na bampira. Makapaniwala ka ba doon?” ipinaalam ni Draco kay Damien at Kira na may mapagmalaking mukha.