Kabanata 24

Nag-iikot si Sheila nang may pagka-impatient sa lumang kubo. Naghihintay siya sa *idiot* na dapat nandito na mga sampung minuto na ang nakalipas, pero late na talaga. Hindi naman talaga siya ang pinaka-pasensyosong tao sa mundo, at alam niya kung gaano siya nabubwisit nitong mga nakaraan. Umaasa siya na kaya niyang pigilan ang sarili na hindi sumigaw at mahuli. Yung totoo na gabi na siya lumalabas, dahil lang sa mga *idiots* na binigyan niya ng simpleng trabaho, hindi nagawa. Kaya wala na siyang ibang choice kundi ang balaan sila na wag nang gumala para hindi masira ang lahat. Isang singhal mula sa likod ni Sheila ang umagaw ng kanyang atensyon. Agad siyang lumingon at nakita niya ang *idiot* na nagpapahuli sa kanya. "Nagkasundo tayo sa oras, *idiot*! Anong problema mo?" Singhal niya nang mariin. *Katahimikan* "Alam mo, kalimutan na natin yun. Anong nangyari sa *bitch*? Bakit hindi siya patay tulad ng utos ko? Sinabi ko sa inyo na patayin siya at huwag saktan si *him*, pero bumalik siyang maayos, mga tanga! Sinasabi mo ba sa akin na anim kayo, hindi man lang nakagawa ng isang tamang bagay? Talaga?" Singhal niya, sinusubukan ang kanyang makakaya para hindi sumigaw. Ayaw niya sa katotohanan na si Kira at Damien ay magkasama buong gabi, dahil sa plano niya na binigo ng mga *idiots* na ito na gawin nang maayos. Ayaw niya na magkaroon ng anumang uri ng relasyon o pagkakaibigan sa pagitan nila, dahil alam niya kung gaano kalakas ang ugnayan ng mag-asawa, at gaano ito mapanganib sa kanya kung magiging mas malapit pa sila. Si Damien ay maaaring umiibig sa kanya ngayon, pero ang mga damdaming iyon ay maaaring maging panandalian kung hindi mawala si Kira, minsan at para sa lahat. "Paumanhin, Sheila, pero hindi siya madaling hawakan," sagot ng boses nang kalmado, at bumuntong-hininga si Sheila. "Isa siyang ordinaryong *werewolf*, *idiot*! Gaano siya kalakas? Anim kayo laban sa kanya, kaya mas mabuti na huwag kang magdahilan sa akin. Parehas lang ang nakakatawang pagkakamali na ginawa ni Teko. Hiniling ko na patayin ang mga bantay, pero hindi naman hanggang sa puntong ipapakita mo na hindi gawa ng *bitch*. Anong problema niyo, hindi niyo naiintindihan ang simpleng utos?" Singhal niya nang may inis, naalala niya kung paano nawasak ang lahat ng kanyang plano sa nakaraang linggo. "Humihingi kami ng paumanhin, Sheila," sagot ng boses, at sapat na kay Sheila. "Sa halip na humingi ng paumanhin sa pagiging tanga, paano kung subukan mong itama ang iyong mga pagkakamali, ha? Hindi dapat nabubuhay si Kira, kaya sa susunod na bigyan kita ng berdeng ilaw na puntahan siya, mas mabuti pang gawin mo, at mas mabuti pang gawin mo nang tama sa pagkakataong ito. Gayundin, mas mabuti pang siguraduhin mo na hindi niyo ipapakita na ang mga *werewolf* ang nasa likod ng kanyang kamatayan. Hindi natin kayang mahuli pa, naiintindihan mo?" Utos niya. "Naiintindihan," sagot ng boses, tumalikod, at umalis kaagad. Lumingon si Sheila sa paligid para siguraduhin na walang nakarinig sa kanila. Nagdududa siya na mayroon dahil walang lumalapit sa lumang kubo, lalo na sa oras na ito, dahil sinasabing sinumpa ang kubo, at walang gustong pumunta sa lugar na iyon. Matagumpay niyang natagpuan ang kanyang daan pabalik sa pangunahing kwarto at nag-isip kung pupuntahan niya ang kwarto ni Damien, pero dahil hindi man lang siya nag-abala na suriin siya sa nakalipas na ilang araw, o nag-abala man lang na sabihin sa kanya kung kailan siya umalis sa kawan upang imbestigahan ang pagkamatay ng kanyang mga tauhan. Kinailangan niyang malaman mula kay Olivia na aalis siya sa kawan kasama si Kira, at talagang hindi niya nagustuhan iyon. Nakita niya siya mula sa malayo na nakikipag-usap kay Draco, at gaano man niya gustong lapitan siya, hindi niya kayang gawin iyon, kaya sa halip, pinili niyang lumayo, bumalik sa kanyang kwarto, at mag-isip ng paraan upang mapupuksa ang hadlang sa pagitan niya at ni Damien, si Kira. ***** "Nag-away na naman kayo?" tanong ni Marianne, hindi nagulat sa katotohanan na nag-away sila, pero hindi rin naman talaga nag-expect ng isa pang away kaagad. "Pinuntahan ako ng *idiot* habang hubad ako, at hindi man lang siya humingi ng paumanhin nang maayos. Sa halip, nilait niya ako at inihambing ang katawan ko sa kay Draco. Maisip mo ba ang tapang?" Singhal ni Kira, at si Marianne ay agad na humagalpak. "Bakit ka tumatawa, Marianne, hindi nakakatawa?" Singhal ni Kira, hindi nakahanap ng anumang nakakatawa tungkol sa sitwasyon kay Damien. Hindi pa rin siya nakaka-move on sa kung gaano siya napahiya kanina. "Pasensya na, Kira, pero Diyos ko, talaga? Sinabi niya iyon? Oh shit!" Bulong ni Marianne sa pagitan ng mga tawa, at tinitigan siya ni Kira nang may matinding kunot sa kanyang mukha. "Direktang sinasabi mo ba sa akin na hindi siya mali? May katawan ba talaga ako ni Draco?" Tanong ni Kira nang may parang batang boses na nagpatawa pa lalo kay Marianne. "Siyempre hindi! Bakit mo pa iisipin iyon? Girl, ang ganda-ganda mo, at hindi pa ako nagsisinungaling dahil gusto kita. Sigurado ako na sinabi lang iyon ni *Alpha* Damien dahil nagiging loyal siya kay Miss Sheila, dahil maniwala ka sa akin, ang katawan mo ay hindi katulad ng kay Draco," paniniguro ni Marianne, at agad na binigyan siya ni Kira ng malalim na tingin. "Alam mo, nagsisimula akong maghinala na maraming nangyari sa inyong dalawa, at hindi mo sinasabi sa akin," sagot ni Kira, pero mabilis na binasura ni Marianne ang kanyang insinuasyon. "Akala ko nag-uusap tayo tungkol sa'yo, sweetie, bakit sinusubukan mong lumipat ng paksa? Anyway, para linawin ang iyong pagdududa, walang nangyari sa pagitan namin ni Draco, isa siyang napaka-loyal na lalaki, at hindi niya alam na gusto ko siya, at hindi niya malalaman kailanman, dahil hindi ko kailanman sasabihin, at hindi mo rin sasabihin," sabi niya kay Kira na tumango lang, pero halatang hindi naniniwala. "Okay, Marianne, kung sasabihin mo," sabi ni Kira nang may mapanuksong ngiti. "Anong plano mong gawin tungkol sa iyong sitwasyon kay *Alpha* Damien ngayon? Kailangan niyong lutasin ang lahat ng ito," sabi ni Marianne, at bumuntong-hininga si Kira. "Sa totoo lang, Marianne, sa tingin ko, para sa aking katinuan at kapayapaan ng isip, lalayo ako hangga't kaya ko sa *perverted bastard* na iyon. Alam kong halos imposible dahil nagtatrabaho tayo nang magkasama, pero susubukan ko hangga't kaya ko na panatilihing pormal ang mga bagay sa kanya, at lumayo sa kanyang *sorry ass*," sagot ni Kira, na nagsawa na sa pagharap sa pabalik-balik sa pagitan niya at ni Damien. Bumuntong-hininga si Marianne. "Iyan ang sinasabi niyo pareho hanggang sa eksaktong kabaligtaran ang mangyari. Siya ang *mate* mo, Kira, at gaano man kayo magtulakan palayo, tiyak na magkakaroon ng puwersa ng atraksyon na mananalo sa huli." "Anong pinagsasabi mo?" Tanong ni Kira. Kung may isang bagay na napansin si Kira kay Marianne, ito ay mahilig siyang magsalita, pero bihirang maging direkta sa una. "Hindi gumagawa ng *mate* shit ang *Diwata ng Buwan* nang walang dahilan. Alam niya nang eksakto kung ano ang nababagay sa bawat isa sa atin, at sinasabi ko sa'yo Kira, sa mga araw na ito, maiintindihan mo kung ano ang sinasabi ko," sagot ni Marianne, at hindi napigilan ni Kira ang pag-ikot ng kanyang mga mata. "Hindi ako makapaghintay sa araw na sa wakas ay maiintindihan ko kung bakit ako nakakulong sa kanya, pero sa ngayon, susubukan kong huwag masyadong isipin ang kanyang kaugnayan, dahil marami pa akong dapat alalahanin," sabi ni Kira, at tumawa si Marianne. "Kung sasabihin mo. Matutulog na ako ngayon, dahil bukod sa pagiging iyong katulong, isa rin akong freaking bantay at strategist ng depensa, at sa tingin ko hindi ako sapat na binabayaran para sa lahat ng trabahong ito," sabi ni Marianne nang nagbibiro, inuunat ang kanyang mga kamay, at bahagyang naghikab. "Push lang, ate!" Biro ni Kira, at umikot ang mga mata ni Marianne bago nagpaalam ng gabi at umalis sa kwarto. Gabi na, at si Kira ay nababalisa at hindi komportable sa ilang kadahilanan. Ang lugar na kanyang tinitirhan ay medyo nakahiwalay, at minsan ay kakaiba ang pakiramdam na manatili nang mag-isa sa isang napakalaking silid. Bumangon siya mula sa kama at nagpasya na maglakad sa labas ng kanyang silid. Lumakad siya sa labas at umupo sa koridor habang pinagmamasdan ang mga bituin. Lumipat ang kanyang mga mata sa buwan at bumulong siya, "*Diwata ng Buwan*, hi, ako ulit ito. Gusto ko lang mag-report sa'yo. Mas lalo akong naguguluhan ngayon, at kung nakatingin ka sa akin ngayon, pakitawagan mo ako. Kailangan ko ng ilang uri ng pahiwatig para sumulong." Ipinikit niya ang kanyang mga mata habang humihinga nang malalim. Hindi siya makatulog gaano man niya kagustuhan. Tumayo siya mula sa koridor sa pagtatangka na bumalik sa kanyang silid at pilitin ang kanyang sarili na matulog, pero kaagad siyang naaabala ng isang kakaibang tunog. Uminit ang kanyang mga tainga habang sinusubukan niyang matukoy kung saan nanggaling ang tunog. Nagsimula siyang lumakad nang napakabagal habang lumipat siya sa direksyon ng tunog. Huminga siya nang makita niya ang isang lumang pintuan na ang mga bintana ay natatakpan ng alikabok at sapot ng gagamba. Matagal na siyang nananatili sa lugar na ito, pero hindi niya napansin ang isang silid na tulad nito, o marahil dahil hindi talaga siya nagtangkang umalis sa lugar na sinabihan siyang manatili. Gusto lang niyang huwag pansinin at hanapin ang direksyon ng tunog na kanyang narinig, pero kakaiba, hindi na niya marinig ang tunog. "Lahat ng lugar na ito ay creepy as fuck," bulong niya sa sarili, hindi nagulat. Ginamit niya ang pagtatangka na bumalik sa kanyang silid, pero ang kanyang kuryusidad ang nagwagi, habang naisip niya na suriin kung ano ang maaaring nasa likod ng lumang pintuan na iyon na parang iniwan doon nang mag-isa sa loob ng maraming taon. Alam niya na hindi pa nade-develop ang lugar kumpara sa ibang lugar sa kawan, at hindi niya mapigilang magtaka kung bakit. Alam niya na hindi ito anumang kanyang negosyo, pero gusto pa rin niyang malaman kung bakit pinili nilang iwanan ang silid. Marahan niyang itinulak ang pintuan nang may lakas na kaya niyang tipunin kung sakaling nakadikit ito, pero sa kanyang sorpresa, ang pintuan ay mahina na sa puntong hindi na gaanong kinakailangan ang pagsisikap upang maitulak ito, at dahil gumamit siya ng maraming puwersa, bumagsak talaga ito. Nagulat siya ng kaunti sa tunog na ginawa nito, pero kaagad niyang binasura ang kanyang takot. Napakadilim sa loob na halos hindi niya makilala ang anuman, at gaano man niya gustong umalis, may isang bagay na patuloy siyang tinutulak na manatili, at dahan-dahan, pumasok siya sa loob ng silid. Ubo siya habang lalo siyang pumapasok sa silid. Ang lahat ay maalikabok, at halos wala siyang makita. Lumakad siya palabas ng lumang silid at bumalik sa kanyang silid para kumuha ng flashlight. Nang bumalik siya sa lumang silid, binuksan niya ito at pumasok pa sa silid. Lumingon siya at nakita na ang lugar ay medyo maalikabok at marumi, at parang gumuho rin ang bubong. Napansin niya na ang mga dingding ay mayroon nang napakaraming linya ng bitak, at ang buong lugar ay maaaring gumuho anumang oras. May kakaibang nakakuha ng kanyang atensyon, at nang lumapit siya, may dalawang malaking bato na inukit at hinugis sa anyo ng isang lobo na magkaharap. Lumakad siya patungo sa dalawang lobo na bato at umubo siya nang yumuko siya para tingnan ito nang mas malapit. Napansin niya na may ilang sulat dito, at agad niyang masasabi na ang gusaling ito ay matagal nang umiiral, at marahil ay dating isang lumang opisina o isang silid-aklatan. Pinunasan niya ang alikabok sa isang bato na inukit na lobo at sinubukan niyang basahin kung ano ang nakasulat dito, pero hindi niya makuha ang mga salita dahil ang mga sulat ay medyo maliit, at parang ang mga salita ay hindi na pareho. Nagpasya siyang umalis dahil ang silid ay nagsisimula nang maging creepy talaga, pero nadulas siya at natumba, halos natamaan ang kanyang mukha sa inukit na lobo na bato, at nagdulot din ng pagbagsak ng iba pang mga bagay. Umungol siya sa sakit. Pagkatapos ng ilang sandali ng pagsubok na tipunin ang kanyang sarili, tumayo siya, pero nang ginawa niya ito, naramdaman ng kanyang mga kamay ang isang bagay sa ilalim ng mga ito. Kinunot niya ang kanyang mga kilay sa pagkalito habang kinukuha niya ang kahoy na bagay sa kanyang mga kamay. Mula sa kanyang kaalaman, masasabi niya na ito ay isang papyrus. "Well, tingnan natin kung ano ang mayroon tayo," bulong niya sa sarili habang mabilis niya itong binuksan. Sa sandaling binuksan niya ito, ginagamit niya ang kanyang mga mata upang basahin ito, at may isang bagay na lubhang kawili-wili na agad na nakakuha ng kanyang atensyon. 'Ang *Kawan ng Redmoon*, ang *Kawan ng Silvermoon* at ang *Kawan ng Crystalmoon*' lahat ng tatlong pangalan ng kawan ay magkakasama sa isang linya na nagiging sanhi ng kanyang kuryusidad na kaagad na tumaas. "Dapat itong maging kawili-wili," bulong niya sa sarili, na nagbibigay pansin sa scroll at binabasa ito.