Kabanata 3
Ang Silvermoon academy, tinayo ng pang-apat na Alpha ng kawan, para mas lalong turuan ang mga kabataan tungkol sa kasaysayan nila at para matulungan silang maging mas malakas at may diskarte. Ang academy ay itinatag din para mabawasan ang pakikipag-usap ng mga bampira sa mga tao para hindi malaman ng mga tao ang tungkol sa kanila at para hindi din mapahamak ang mga katulad nila.
Si Damien, na pitong taong gulang, ay nakaupo sa tapat ng kanyang guro na may mga mata na puno ng pagtataka, nakikinig sa bawat salita na lumalabas sa bibig nito. Mayroon siyang isang libo't isang tanong na gustong itanong, pero sa tuwing may tanong na pumapasok sa isipan niya, ang kanyang guro na si Darius, tila alam na ang sasabihin niya bago pa man siya magsalita, at nakakagulat, lahat ng kanyang mga tanong ay nasagot nang hindi na niya kailangan pang magtanong.
"Alam ko na nagtataka ka kung bakit lagi ka naming sinasabihan na tumakbo tuwing nakakasalubong mo ang sinumang miyembro ng Kawan ng Redmoon at kung bakit bawal ang anumang uri ng pakikipag-usap sa pagitan ng dalawang kawan at ngayon, sa tingin ko, sapat na ang edad mo para maintindihan kung ano ang sasabihin ko sa iyo." Sabi ni Darius at tuwang-tuwa naman si Damien dahil gusto na niyang malaman kung ano talaga ang nangyari.
"Sa huling sampung dekada, ang Kawan ng Redmoon at ang Kawan ng Silvermoon ay naglalaban sa isa't isa." Panimula niya.
"Nagsimula lahat kay Alpha Lionel, isang mabait at mapagkakatiwalaang tao na kilala sa pagmamahal sa kapayapaan at kasaganaan. Naglakbay siya papunta sa Kawan ng Redmoon na may mabuting intensyon sa kanyang puso. Napagdesisyunan niya na mas mabuti kung makikipagkasundo sa Kawan ng Redmoon at ang dalawang kawan ay magbubuo ng isang alyansa na makikinabang ang parehong kawan sa ekonomiya at makakatulong din sa atin na ipagtanggol ang ating sarili laban sa ating mga kaaway, pero sa kasamaang palad, nakita ng Alpha ng Kawan ng Redmoon ang sinseridad ni Alpha Lionel bilang isang oportunidad at siya ay makasarili at brutal na pinatay siya." Paliwanag niya sa mga bata.
Nanlaki ang mga mata ni Damien sa huling mga salitang narinig niya, hindi makapaniwala ang kanyang isipan. Nagtataka siya kung bakit umabot sila sa ganoon at bakit hindi nila pinahalagahan ang panawagan na magkaroon ng kapayapaan. Hindi maunawaan ng kanyang isipan ang dahilan ng ganoong ka-drastic na aksyon.
"Ang Kawan ng Redmoon ay sinumpaang kaaway natin at sila ay walang awa na mga tao. Hindi sila gusto ng kapayapaan at hindi sila pabor sa pagkakaisa. Mas gugustuhin pa nilang magkaroon ng mga taon ng digmaan at kaguluhan kaysa makipagkasundo para sa tunay na kapayapaan." Dagdag niya, binibigyang-diin ang bawat salita niya at sadya na bumubuo ng pakiramdam ng takot at galit sa puso ng batang si Damien.
*************
"Tandaan mo ang lagi kong sinasabi sa iyo Damien, ang tunay mong lakas ay nakasalalay sa kakayahan mong gamitin ito. Kung ang isang tao ay hindi nauunawaan ang lalim ng kanilang lakas at kung gaano ito kalaki ang magagamit, kung gayon ay kasing ganda nila ng patay sa tunay na mundo. Naiintindihan mo ba?" Tanong ni Darius.
"Opo sir" Matatag na sagot ni Damien.
Pinanood ni Damien ang kanyang tiyuhin nang maigi habang naghahanda itong umatake. Alam niya na ang kanyang sarili na pitong taong gulang ay walang gaanong magagawa para makasakit sa kanya pero gusto pa rin niyang subukan dahil hindi niya gustong ituring na walang kakayahan.
"Atake!" Sigaw ng kanyang tiyuhin, na siya ring personal trainer niya, ng mahigpit at agad siyang sumugod patungo sa kanya.
Naglaban silang dalawa, gamit ang pareho nilang katawan at lakas kahit na pinagaan ni Matteo para sa kanyang pamangkin dahil alam niyang siya ang mas malakas at mas matanda.
Si Damien naman, ay kahanga-hanga para sa isang batang kasing edad niya. Sa ganitong murang edad at sa ganitong maliit na katawan, humanga siya sa buong kawan sa kanyang kakayahang taktikal na daigin ang kanyang kalaban kahit na ang kanyang pisikal na hitsura at ang sa kanila ay ganap na magkaiba.
Sinubukan ni Damien na gamitin ang kanyang mas maliit na laki para lokohin ang kanyang tiyuhin sa pamamagitan ng pagpuntirya sa kanyang mga binti at inatake ang mga ito hanggang sa tuluyan na niyang napabagsak ito sa lupa. Sa kasamaang palad, nakita ni Matteo ang kanyang plano at nilayuan niya ang bawat atake ni Damien.
"Tandaan mo Damien, kapag umatake ang Kawan ng Redmoon, kailangan mong maging handa. Hindi ka maaaring gumamit ng mga diskarte na makikita nila na darating o kung hindi ay papatayin ka sa ilang segundo." Babala niya ng mahigpit at bumuntong-hininga si Damien. Habang mas naririnig niya ang mga tao sa paligid niya na pinag-uusapan ang Kawan ng Redmoon, mas kinamumuhian niya ang lahat ng may kinalaman sa kanila.
Sa isipan niya ay sinisisi niya sila sa mahigpit na pagsasanay na kinailangan niyang pagdaanan sa kanyang murang edad at sabik niyang hinihintay ang isang araw kung saan gagamitin niya ang kanyang lakas at lahat ng kanyang natutunan at haharapin sila bilang susunod na Alpha ng Kawan ng Silvermoon.
***********
Pinanood ni Frederick ang kanyang magandang anak na babae na sumasayaw sa paligid ng bonfire na may maganda, nagniningning na ngiti na nagpapaalala sa kanya sa kanyang yumao na si Celia. Mukha siyang masaya at nasasabik, na nagpaparamdam sa kanya ng kasiyahan at kapayapaan.
Ang pag-usad mula sa pagkamatay ng kanyang mahal na si Celia ay kailangang maging ang pinakamahirap na hamon na kanyang hinarap. Noong una, gusto niyang sumama sa kanya dahil naisip niya na wala na siyang ibang dahilan para mabuhay pero nang maalala niya ang kanyang magandang anak, hindi niya kayang gawin ang ganoon ka-walang ingat na kilos.
Alam niya sa kaibuturan na si Kira ay ang huling regalo ni Celia sa kanya at magiging malupit sa kanya kung palalakihin niya ito na wala ang parehong ama at ina. Hindi niya kayang isipin na wala siya para sa kanya kapag kailangan niya ito ng husto at ang simpleng pag-iisip na may anumang bagay o sinuman ang makakasakit sa kanya ay nagpabasag sa kanyang puso.
Lumaki si Kira na naging masayang bata na gusto niya palagi dahil sinigurado niyang siya ang kanyang ina at ama para hindi niya maramdaman ang pagkawala ng kanyang ina. Alam niyang hindi siya magiging perpekto at hindi niya lubos na mapapalitan ang kanyang ina pero ang panonood sa kanyang reaksyon ng ganito kasaya sa kahit na pinakamaliit na bagay ay nagpasaya at nagpamalaki sa kanya.
"Lumapit kayong mga bata," Layla, tawag ni Layla, nakababatang kapatid ni Frederick sa mga batang sumasayaw sa paligid ng bonfire. Gaya ng inaasahan, lahat sila ay lumapit, sabik na marinig kung ano ang sasabihin ni Tita Layla. Nagkaroon ng ugali si Layla na magkwento sa mga bata at hindi siya nabigo na sabihin sa kanila ang bawat uri ng kwento na mayroon.
"Tita Layla, ikinuwento mo sa amin ang tungkol sa mga masasamang lobo!" Sigaw ni Adria, anim na taong gulang at anak ng kasalukuyang Beta, ng sabik.
"Oo Layla, nangako kang ikukuwento mo sa amin ang tungkol sa mga masasamang lobo ngayon." Dagdag ni Aria, kakambal ni Adria, na may tuwang hinaluan sa kanyang tono.
Mahinang tumawa si Layla habang pinapanood niya ang lahat ng mga ito na nagrereklamo at nagmamakaawa na ikwento niya sa kanila ang kwento. Alam niya na hindi nila makakalimutan na magtanong tungkol dito at wala siyang pakialam na ikwento sa kanila dahil alam niya na sa kalaunan, kailangan nilang malaman para malaman nila kung sino ang kanilang mga kaaway at kung ano talaga ang kaya nilang gawin.
"Sige mga cute, ikukuwento ko sa inyo ang kwento ng masasamang lobo na dapat niyong iwasan." Sabi niya sa kanila ng malapad na ngiti at lahat sila ay pumalakpak ang kanilang mga kamay sa tuwa at pag-asa.
Tinanong ni Layla ang kanyang lalamunan, naghahanda sa kanyang sarili na ikwento sa kanila ang tungkol sa Kawan ng Silvermoon.
"Noong unang panahon, ang aming kawan ay ganap na payapa at walang anuman kundi pag-ibig at respeto sa pagitan namin at ng mga kalapit na kawan pero lahat ng ito ay nagbago nang biglaan. Ang isang tiyak na kawan ay biglang nakaramdam ng inggit sa aming mapayapang pamumuhay at ginawa nila ang pinakamasamang bagay para sirain ito." Sabi ni Layla, sinasadyang pinalalaki ang kanyang tono para mapanatiling interesado ang isipan ng mga bata.
Pumupunta sa kanya ang mga Bata habang nagsasalita siya, naghihintay na magpatuloy siya sa kanyang kwento.
"Ang kawan kasama ang isa pang naiinggit na kawan, inatake ang aming mapayapang kawan at pinatay nila ang libu-libo sa aming mga tao na may layuning nakawin ang aming lupain at ang aming mga ari-arian pero hulaan mo, ang aming noon na si Alpha, Alpha Manuel ay napakalakas at makapangyarihan at sa kanyang lakas at ang lakas at ang kalooban ng iba pang mga miyembro ng kawan, nagawa nilang palayasin ang mga lobo at ipadala sila palabas ng kamangha-manghang kawan pero sa kasamaang palad, ang noon na si Luna, Luna Silvia, na buntis na buntis ay brutal na pinatay. Gusto mo bang malaman ang pinakamasamang bahagi? Hindi nila pinatawad ang buhay ng nag-iisang anak ng Alpha na anim na taong gulang pa lamang." Pagkukuwento niya at lahat sila ay nagulat nang sabay.
"Tita Layla, masama talaga sila!" Pabulalas ni Amelia, na nakakuha ng tango ng pagsang-ayon mula sa lahat kasama si Layla.
"Tita, sino ang mga masasamang lobo Layla?" Tanong ni Aria at tumahimik si Layla ng ilang sandali habang tumingin siya sa buong buwan na nagniningning nang napakaliwanag at halatang puno ng buhay.
"Tita Layla, sino ang masasamang lobo at ano ang pangalan ng kakila-kilabot na kawan na ito?" Tanong ni Kira ng sabik, gusto niyang malaman ang pangalan ng kawan na pumatay sa Luna.
"Kilala sila bilang ang Kawan ng Silvermoon mahal ko at sila ay mapanganib at mapanlinlang. Kinamumuhian nila ang kapayapaan at pag-ibig at gagawin nila ang anumang bagay para sirain ito kaya naman kailangan mong mag-ingat sa kanila. Hindi sila mabubuting lobo." Sabi ni Layla, binibigyang-diin ang kanyang bawat salita.
Nagpanik ang mga bata dahil ang tono na ginamit niya ay nagpadala ng panginginig sa kanilang gulugod.
"Masama talaga ang Kawan ng Silvermoon. Sila talaga ang masasamang lobo." Sabi ni Kira, iniiling ang kanyang munting ulo sa sukdulang pagkasuklam.
"Oo Kira mahal, kaya naman hindi mo dapat sila kaibiganin dahil kapag ginawa mo, gagamitin nila iyon laban sa iyo at ipagkakanulo ka nila nang hindi nag-iisip ng dalawang beses tungkol dito. Wala silang gustong anumang uri ng pagkakaibigan at masyado silang makasarili para maging tapat sa sinuman kaya naman kailangan mong lumayo sa kanila." Sabi niya.
"Naintindihan ba natin?" Tanong niya at ang mga bata ay mabilis na tumango ang kanilang mga ulo.
***
Kinabukasan, inaasahan ni Kira na pupunta sa Riverside kasama ang kanyang tiyahin. Wala siyang ina pero tinulungan siya ng kanyang tiyahin na pagaanin ang kalungkutan ng hindi pagkakaroon ng kanyang ina. Inaalagaan niya siya sa lahat ng oras na ito at hindi nag-aatubiling bigyan siya ng anumang gusto niya.
"Kira, manatili ka rito, narinig mo ako? Babalik ako agad at mas mabuti kung hindi ka gagalaw kahit isang pulgada mula rito, malinaw ba tayo?" Mahigpit na sabi ni Layla at tumango si Kira.
Pagkaalis ni Layla, umupo si Kira sa isa sa mga sanga na tila nakahiga sa paligid at matiyaga niyang hinintay na bumalik ang tiyahin.
Pagkaraan ng ilang sandali, napagod siyang umupo dahil nagsimula na siyang hindi komportable at nagpasya siyang tumayo. Pagkatayo niya, bahagya siyang nawalan ng balanse at natamaan ang kanyang daliri sa bato sa harap niya.
"Aray!" Sigaw niya sa sakit.
\ Napansin niya ang malalim na hiwa sa kanyang hinlalaki sa paa at sa walang oras, nagsimulang tumulo ang dugo na nagiging dahilan para sumigaw siya dahil ang sakit ay hindi matiis. Luminga siya para hanapin ang kanyang tiyahin pero hindi niya ito makita kahit saan.
Mas lalo siyang umiyak habang nakatingin siya sa kanyang sugat na walang magawa. Hindi niya alam kung ano ang gagawin at hiniling niya na sana bumalik agad ang kanyang tiyahin at kunin siya mula rito.
"Bakit ka umiiyak?" Bigla niyang narinig na nagtanong ang isang boses at mabilis siyang lumingon para matuklasan kung sino ang boses na iyon.
"Anong nangyari sa iyo?" Tanong ulit ng boses at sa pagkakataong ito, ang taong nasa likod ng boses ay lumapit at lumitaw sa harap niya.
Umiyak siya ng kaunti bago pinunasan ang kanyang luha gamit ang likod ng kanyang kamay at pagtingin pabalik sa taong nasa harap niya na may naguguluhang ekspresyon.
Tumingin ang batang lalaki sa kanyang mga paa at nakita ang dugo na dumadaloy mula sa kanyang hinlalaki sa paa.
"Huwag kang umiyak, tutulungan kita sa iyong sugat." Sabi niya sa kanya ng mahinahon na may maliit na ngiti na nakakapit sa kanyang labi.
Nag-alok siya ng maliit na ngiti bilang pagbabalik para ipakita ang kanyang pasasalamat
Gumalaw siya ng kaunti at nagputol ng ilang uri ng mga dahon na itinuro sa kanya na gamitin para sa anumang emerhensiyang pinsala. Ginagamit niya ang pinakamalapit na bato na makikita niya para gilingin ang mga ito bago magmadali na ilapat ang tema sa kanyang sugat.
Nagsalita siya sa sakit habang maingat niyang inilalagay ang mga dahon ng gamot sa kanyang daliri sa paa. Tumingin siya sa kanya at ngumiti siya ng mahina sa kanya nang mapansin niyang nakatitig siya sa kanya.
"Magiging maayos ka na ngayon na nandiyan ang mga ito sa iyong sugat," paniniguro niya.
"Salamat." Sagot niya pagkatapos niyang matapos ilapat ang mga ito.
"Talaga namang dapat kang mag-ingat dito. Ito ay isang ilog kaya naman talagang maraming mapanganib na bato sa paligid." Payo niya at dahan-dahang tumango.
"Sa pamamagitan nito, sino ka at ano ang ginagawa mo rito? Madalas akong pumupunta rito pero hindi pa talaga kita nakikita sa paligid at walang gaanong tao ang pumupunta rito dahil sa takot." Sabi niya at tumawa siya ng mahina.
"Hindi ako natatakot sa ilog at ang pangalan ko ay Kira. Ano ang pangalan mo?" Tanong niya.
"Ang pangalan ko ay Damien at galing ako sa Kawan ng Silvermoon. Anong kawan ang kinabibilangan mo?" Sagot niya at nanlaki ang mga mata ni Kira nang marinig niya ang pangalan ng kawan na kanyang binanggit.
Nang sandaling iyon, dumating ang kanyang tiyahin na may galit na hitsura sa kanya.
"Lumayo ka sa kanya!" Sigaw ni Layla mula sa malayo, pinapabilis ang kanyang lakad para mailayo ang kanyang pamangkin mula sa halimaw na nakatayo sa harap niya.
Lumingon si Damien para makita ang isang galit na ginang na lumalapit sa kanila at agad siyang naguluhan.
Hindi katulad ng batang si Kira, nakita ni Layla ang amoy ng isang miyembro ng Kawan ng Silvermoon at agad niyang naamoy ang kanyang amoy mula sa malayo.
Ang naguguluhang si Damien ay tumayo pa rin habang patuloy niyang pinapanood ang galit na ginang na nagmamartsa patungo sa kanya na may nakakatakot na tingin sa kanyang mukha.
"Paano mo naglakas-loob na lumabag sa aming teritoryo!" Sumigaw siya agad habang nakatayo siya sa harap niya.
Alam ni Layla na bata pa lang siya pero alam din niya kung gaano kapanganib ang mga bata sa kanyang edad hangga't kabilang sila sa Kawan ng Silvermoon.
Hindi natakot si Damien sa kanyang ginawa kahit kaunti, nakakita na siya ng mas marami mula sa kanyang ama at sa kanyang tiyuhin at nasanay na siyang sinisigawan. Tiningnan niya siya pabalik na hindi natatakot at lalo itong nagpakagalit sa kanya. Hindi lang siya nakatapak sa kanilang teritoryo, mayroon din siyang katapangan na titigan siya sa kanyang mga mata.
"Ano ang..." Itinaas niya ang kanyang mga kamay para saktan siya pero pinigilan siya ng biglang paglitaw ng isang lobo na agad siyang itinulak palayo sa kanya.
Agad niyang nalaman na isang lobo ng Silvermoon ang nagtulak sa kanya at lumipat agad sa kanyang anyo ng lobo para lumaban pabalik.
Nagngingitngit ang parehong lobo, nagtitinginan sa isa't isa na handang punitin ang kanilang sarili.
Lagi nang ganito ang dalawang kawan. Sa sandaling napansin nila ang amoy ng kanilang matinding kaaway, mabilis silang lumilipat ng anyo at sisimulan nilang punitin ang isa't isa.
Gamit ang kanyang isipan, nakipag-usap sa kanya ang tiyuhin ni Damien. "Ito ang sinasabi ko sa iyo tungkol sa Kawan ng Redmoon. Sila ay mapanganib at laging handa na pumatay." Sabi ni Matteo sa kanya, nakatuon pa rin sa palaban na lobo sa harap niya.
Kinuyom ni Damien ang kanyang kamao sa galit na nakikita na ang lahat ng kanyang itinuro sa bahay ay talaga namang totoo. Tumingin siya sa direksyon ni Kira at tiningnan niya at lumukot ang kanyang balikat nang matagpuan niya ang kanyang malamig na mata.
Habang nakikipaglaban ang tiyuhin ni Damien kay tiyahin ni Kira, nagpasya si Damien na umatake kay Kira pero bago niya ito mahawakan, nakita na ni Layla ang kanyang paglapit at nagmadali niya siyang tinulak palayo sa kanyang pamangkin.
Nagngitngit si Matteo sa galit at inatake si Layla.
Nanlaki ang mga mata ni Kira habang nakatingin siya kay Damien na nasa lupa. Ang kanyang kanang kamay ay nagdurugo mula sa gasgas na nakuha niya mula sa mga kuko ng kanyang tiyahin at nakaramdam siya ng awa.
Tiningnan niya siya nang napansin niyang nakatitig siya at nagpanik siya, agad na tumibok ang kanyang puso sa pangamba.
Ginamit ni Layla ang kanyang isipan para kausapin si Kira.
"Ito ang sinasabi ko sa iyo tungkol sa masasamang lobo. Alinman sa iwasan mo sila o patayin mo sila bago ka nila patayin." Sabi niya at sumimangot si Kira. Wala siyang intensyon na makasakit kahit sino.
Ang hitsura sa mga mata ni Damien ay nagsabi ng lahat ng kailangan niyang malaman. Ilang minuto ang nakalipas, naisip niya na nakilala niya ang isang mabuting tao pero nagkataon na isa lamang siyang masamang lobo na nagkukunwari. Maaaring wala siyang intensyon na pumatay ng kahit sino pero hinding-hindi niya talaga makakalimutan kung gaano kasuklam-suklam ang mga miyembro ng Kawan ng Silvermoon.