Kabanata 31: LIMA

Umupo si Damien sa isang upuan na kahoy sa kwarto niya, tinitingnan ang gabi sa bintana niya, hawak ng hintuturo at hinlalaki niya ang panga niya. Nalulubog siya sa pag-iisip dahil maraming nangyari na nagpabigat sa isip niya; mula sa kamakailang pagkamatay hanggang sa mga misteryosong mamamatay-tao at ngayon, ang ayaw sa kanya ni Kira. Ang biglaang pagkamatay ng mga tao niya ay mas nag-aalala sa kanya kaysa sa iba pa at hindi niya mapigilan na sana kasing dali lang lutasin ang sitwasyon tulad ng ibang sitwasyon. Napakaraming reklamo tungkol sa mga bangkay na patuloy na lumilitaw at karamihan sa mga tao niya ay naniniwala na ang mga tulisan o ang Kawan ng Redmoon ang may kasalanan. "Mga nilalang na sinumpa ng araw," bulong niya sa sarili. Hindi niya maiwasang magtaka kung ano ang itsura nila at, higit sa lahat, kung paano sila nag-o-operate nang palihim. Alam niya na ang ideya ni Kira na ipaalam sa mga tao ay may katuturan, ngunit alam din niya kung gaano kahirap silang pakalmahin at aliwin kapag nalaman nila ang tungkol kay Kira at ang katotohanang nakatira din siya sa kawan. Mas nag-aalala siya kay Sheila at sa reaksyon niya kapag nalaman niya ang lahat ng nangyayari at ang solusyon na naisip niya. Nangako siya kay Sheila na palagi siyang poprotekta sa kanya dahil napakahina niyang babae, ngunit nitong mga nakaraang araw, nag-aalala siya na baka hindi niya maprotektahan si Sheila tulad ng ipinangako niya. Ang mga iniisip tungkol kay Kira ay sumagi rin sa isip niya at gaano man niya pinilit na kalimutan ang ugali nito sa kanya kanina, hindi niya mapigilang maalala iyon. Sinisi niya ang lobo niya dahil pinadarama sa kanya na nagkakasala siya sa reaksyon niya kay Kira. Naramdaman niya ang kirot sa puso niya habang iniisip niya siya at ang sinabi niya sa kanya. Mula sa napakabatang edad, inaasahan niya na maging Alpha na tinitingala ng mga tao niya at ang pagiging isang walang-sariling Alpha ang uri ng Alpha na gusto niyang maging para sa mga tao niya. Kung ang pagiging isa kay Kira ang tamang gawin, handa siya para dito, ngunit sinisi din niya ang lobo niya sa pagpapaisip sa kanya ng ganito. Patuloy siyang nagtataka kung ang lobo niya ay talagang nagsisimula nang impluwensyahan ang kanyang mga iniisip at desisyon tungkol kay Kira at siguro iyon ang dahilan kung bakit hindi niya mapigilang mag-alala sa kanya. "Anong nangyari at parang lutang na lutang ka?" tanong ni Sheila, na nagpabalik sa kanya sa pag-iisip. Tumingin siya nang bahagya para makita si Sheila na nakatayo sa itaas niya at isang maliit na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. "Uy Sheila," bati niya na may maikling hikab. "May problema ba? Hindi mo man lang napansin nang pumasok ako," sabi niya nang mapansin niya ang mapungay na itsura sa mukha niya. Alam niya na nag-aalala ito at malalim na nag-iisip tungkol sa isang bagay. Hinawakan niya ang mga kamay nito at ngumiti. "Walang makakaabala sa akin kapag nandito ka sa tabi ko," sabi niya sa kanya, na nagpapula sa kanya sa mga salita niya. Tumayo siya mula sa kinauupuan niya, hinila siya palapit sa kanya at ipinatong ang noo niya sa kanya. "Ngayon na nandito ka, alam kong okay lang ako," bulong niya. "Alam mo na pwede mong sabihin sa akin ang kahit ano, 'di ba?" sabi ni Sheila sa kanya habang niyakap niya ang baywang nito, na hinahatak siya palapit sa kanya. Bumuntong-hininga siya habang ipinapatong ang ulo niya sa leeg nito, nilalanghap ang matamis na amoy nito. "Putangina. Ngayon, mas okay na ako," bulong niya, na naglalagay ng malambot na halik sa leeg niya. "Tara na Damien. Kausapin mo na ako at huwag mo akong subukang iligaw dahil sigurado ako na hindi uubra sa akin. Anyway, may kinalaman ba ang mood mo sa mga kamakailang pagkamatay sa bayan?" tanong niya sa kanya. "Sa tingin mo ba may punto si Kira?" tanong niya bigla at nang marinig niya ang pangalan ni Kira mula sa bibig niya, naramdaman niya ang higpit ng buhol sa kanyang tiyan. Hindi pa niya nakilala si Kira ngunit mayroon na siyang malakas na pag-ayaw sa kanya sa kanyang puso. "Anong kinalaman niya sa tinanong ko?" tanong niya, na hindi nag-abalang itago ang inis sa kanyang tono. "Alam ko na ang sasabihin ko ay parang baliw pero, ang katotohanang mag-mate kami ni Kira ay hindi talaga nagkataon. Ayon sa ilang nakatatawang propesiya, ang mga kawan natin ay dapat magsama-sama at magkaisa bilang isa para makalaban kami sa ilang kahila-hilakbot na nilalang na sinumpa ng araw," paliwanag ni Damien sa kanya, na hindi alam na ang kanyang mga salita ay lalo lamang nagpapagalit sa kanya. "Anong bobong propesiya ang sinasabi mo Damien? Sino ang nagsabi sa iyo ng ganito ka hangal? Hayaan mo akong hulaan, ang Diwata ng Buwan na naman? Sinasabi niyang nagsasabi na naman siya ng kalokohan at binibili mo lang ang kanyang tae?" sinabi ni Sheila sa pagkasuklam. "Huwag naman Sheila, huwag kang magsalita ng ganyan," babala ni Damien. "Naku Damien! Huwag mo akong paabalahan ng mga kalokohan. Bakit ka pa naniniwala sa mga kalokohan na iyon? Anong pinsala ang idudulot nito sa iyo kung tatanggihan mo lang siya at palalayasin mo? Ano ang dapat na panganib na sasapit sa iyo kung mag-aasawa ka ng iba at hindi ang bobong nakatakdang mate? Interesado talaga akong malaman Damien kaya sige at sabihin mo sa akin," "Gusto kong malaman kung bakit napakahirap para sa iyo na palayasin na lang siya tulad ng napagkasunduan natin mula pa sa simula. Nagsisimula pa nga akong isipin na gusto mo siyang piliin kaysa sa akin at hayaan mong sabihin ko sa iyo mahal, hindi mangyayari iyon dahil hindi ako mapapalitan. Hindi ka kailanman makakasama sa kanya at para malaman mo, lahat ay kasinungalingan. Ang propesiya, talagang lahat ay kasinungalingan at ang kalokohang ito na alam ng Diwata ng Buwan kung sino ang pinakamahusay para sa iyo ay hindi lamang lipas na, ito rin ay mali at plain stupid!" sabi ni Sheila at natigilan si Damien na magsalita. Sa puntong iyon niya natanto na dapat sana ay nagtago na lamang siya sa kanyang sarili dahil ang huling bagay na inaasahan niya ay makita si Sheila na galit na galit. "Ano ang sinabi sa iyo ng batang babae na iyon na si Kira na nagpapaniniwala sa iyo ng ganitong kalokong kuwento? Sige at sabihin mo sa akin dahil bigla akong interesado. Malamang na sinabi niya sa iyo na ang pagsasama ninyong dalawa para sa kapakanan ng kawan ay ang tanging paraan upang tapusin ang kamakailang sitwasyon sa kawan, tama? Well siyempre sasabihin niya iyan Damien," sinabi ni Sheila. "Sasabihin niya iyon dahil malamang na gusto ka niyang mapasa-kanya at sinusubukan niya ang lahat ng makakaya niya upang kumbinsihin ka na kayong dalawa ay magkasama at ang katotohanang hindi mo iyon nakikita ay pinaiinis ka ng puta Damien!" usisa niya. Naramdaman ni Damien ang pagnanais na isampal ang sarili. Marami na siyang iniisip at sa halip na tulungan siya, si Sheila ay nagpapalala lamang sa mga bagay-bagay para sa kanya. Siya ay dapat sana ang kanyang ligtas na lugar ngunit ang katotohanan na hindi niya pinansin na may namamatay na mga tao at kinukulit lamang siya dahil kay Kira, ay pinadarama sa kanya na nadismaya sa kanya. Naramdaman niya na nagkakasala siya na siya ang may bahagi ng kasalanan sa paraan ng pagiging selosa at walang pakialam sa kanya, ngunit sa parehong oras, hindi niya mapigilang sana hindi na lang siya pumasok. "Tama na Sheila!" hininto niya na may pag-ikot ng mata, itinaas ang boses niya ng bahagya lamang upang maiwasan ang lalo pang pagpapagalit sa kanya kaysa sa dati na siya ay nagagalit. "Umikot ka ba ng mata sa akin Damien?" tanong ni Sheila at hindi mapigilang nadama ni Damien ang lalo pang pagkabigo. "Hindi iyan ang iniisip mo Sheila kaya mag-relax ka at makinig, hindi ko sinasadya ito sa masama o nakakainsultong paraan ngunit sa sandaling ito, ang tanging kailangan ko sa iyo ay espasyo. Kailangan kong isipin ang kamakailang sitwasyon sa kawan at mag-isip kung paano ito matatapos at wala akong oras upang linawin ang anumang hindi pagkakaunawaan sa iyo," sinabi niya sa kanya nang kasing kalmado ng makakaya niya. Tinitigan niya siya. "Seryoso ka ba sa akin Damien? Hinihiling mo talaga sa akin na bigyan ka ng espasyo? Talaga mahal? Sipa mo lang ako sa gilid ganyan na lang dahil lang sa puta na wala kang alam? Ito na talaga ang tungkol sa atin ngayon? Pagkatapos ng napakaraming taon na pagiging suporta mo at pagdikit sa iyong tabi? Hindi kapani-paniwala Damien. Ikaw talaga ay isang bastardo," sabi ni Sheila at nagreklamo si Damien sa pagkabigo. Hindi siya makapaniwala na talagang ginagawa niya ang lahat tungkol sa kanyang sarili at sinusubukang i-gaslight siya nang ang intensiyon niya ay tulungan lamang siyang maunawaan siya. Akala niya kaya niyang makipag-usap sa kanya at marahil sa pamamagitan niya, makakuha ng mga ideya o kahit na suporta ng anumang uri ngunit hindi niya man lang siya kayang katwiranin. "Oh, kaya ngayon nakakunot ang noo mo? Talaga bang nagsisimula kang isipin na tama ang Diwata ng Buwan? Naniniwala ka ba talaga na ang isang relasyon kay Kira ay magiging totoo...," sabi niya ngunit pinutol siya ni Damien "Tama na Sheila!" Sigaw niya, umaasang hindi siya masyadong naging masungit dahil ang huling bagay na gusto niya ay harapin si Sheila at ang kanyang pag-iyak. Mga luha ay nabuo sa mga mata ni Sheila habang nakatingin siya sa kanya at agad niyang sinumpa sa ilalim ng kanyang hininga. "Putang ina!" "Sinigawan mo ako Damien," sumimangot siya. "Talagang sinigawan mo ako," bulong niya sa gitna ng mga luha, na nagpapaisip kay Damien na sumumpa sa sarili. Lumapit siya sa kanya sa pagtatangkang aliwin siya. "Pasensya na Sheila, hindi ko sinasadyang itaas ang boses ko sa iyo," sabi niya sa kanya ngunit umiwas lang siya nang sinubukan niyang hawakan siya. "Huwag mo akong hawakan Damien," babala niya nang mahigpit. "Nagmamakaawa ako sa iyo Sheila, huwag kang umiyak," pakiusap niya. "Lahat lang naman ng nangyayari ngayon ay nakakabaliw at sinusubukan ko lang na hawakan ang mga bagay-bagay ngunit hindi ko pa rin alam kung ano ang gagawin at nawawala ako. Ako ang Alpha Sheila at ang tungkulin ko ay nauuna sa lahat at gayunpaman, pakiramdam ko ay may mali akong ginagawa. Alam kong baka hindi ka maniwala sa akin ngunit tinitiyak ko sa iyo na may kakaibang nangyayari at talagang nakakalito. Sa kabutihang palad, mas maraming alam si Kira tungkol sa kanila kaysa sa akin at iyon ang dahilan kung bakit kami nagtutulungan," paliwanag niya na umaasa na sapat na iyon upang pakalmahin siya ngunit sa halip, lumala pa. Sinabi ni Sheila. "Mas maraming alam si Kira? Talaga? Iyon ay isang katawa-tawang dahilan Damien. Paano siya mas may kaalaman kaysa sa iyo? Paano niya alam iyon at bakit ka pa naniniwala sa kanya? Siya ay tulad ng lahat ng iba pang babae na handang gawin at sabihin ang anumang bagay upang makuha ang atensyon ng kanilang mate. Ang Diwata ng Buwan ay kinikilingan lamang dahil kasama mo ako sa lahat ng mga taong ito at sa halip na ipares kami, nagdadala siya ng isang ganap na estranghero bilang iyong mate at ang iyong kaaway pa nga! Paano ka sigurado na hindi lang ito isang plano upang maibigay mo ang aming kawan sa kanila sa isang plater na pilak?" sigaw niya nang galit. Kinuha ni Damien ang kanyang mga mata gamit ang kanyang hintuturo at hinlalaki. Walang paraan na makumbinsi niya si Sheila at alam niya iyon. Sa totoo lang, hindi siya maniniwala kay Kira kung hindi niya naranasan ang ilan sa mga bagay na sinabi niya sa kanya mismo. Alam na niya na si Kira ay hindi ordinaryong lobo at nakita niya iyon gamit ang kanyang sariling dalawang mata. Sinabi niya sa kanya ang ilang mga bagay bago pa man nangyari at sinabi din niya sa kanya ang kanilang mga uri na pinapatay ng ilang mga nilalang na sinumpa ng araw at tila, hindi siya nagsisinungaling. Naniwala sana siya na ito ay isa pang lobo na umatake sa kanila kung hindi niya nakita ang paraan ng pagkamatay ng kanyang mga miyembro. Gusto niyang ipaliwanag ang lahat ng ito kay Sheila ngunit masasabi na niya na walang kwenta rin iyon. Malinaw na si Sheila ay may kakayahang maunawaan lamang ang kanyang mga salita batay sa kung paano niya nais siyang maunawaan. "Pupunta ako mismo sa kanya at ilalagay ko siya sa kanyang lugar dahil wala kang lakas ng loob na gawin ito mismo. Ayoko nang harapin ito Damien. Hindi ko ito nararapat kaya mas mabuting pumili ka. Ikaw na mismo ang magtapon sa kanya o ako na," sabi ni Sheila. Hindi nagsalita si Damien sa kanya. Malinaw na hindi niya maiintindihan at ang kanyang pagwawala ay ang pinakamaliit sa kanyang mga problema. "Sabihin mo sa akin kung saan siya nakatira at hayaan mo akong pumunta at kausapin siya," sabi ni Sheila at hindi makapaniwala si Damien na talagang sinasabi niya ang kanyang sinasabi. Mas alam niya kaysa sa hayaan silang magkita dahil alam si Kira at ang kanyang ugali, kung nagkamali si Sheila sa paggawa ng kanyang mga kilos, tiyak na masasaktan siya at talagang ayaw niyang mangyari iyon. "Sheila, nagmamakaawa ako sa iyo, huwag mong gawin," pakiusap niya, hawak siya at nahirapan si Sheila na makawala sa kanyang hawak. "Bitawan mo ako Damien! Hindi ko patatawarin ang puta na iyon! Kailangan na siyang umalis!" Nagbabala siya nang galit. "Hindi mo na kailangang gawin ito Sheila. Dapat talaga si Kira ang pinakakonti sa iyong mga problema. Alam mo na sa iyo lang ako at walang magbabago niyan. Nandito lang siya para sa kapakanan ng kanyang mga tao, wala nang iba," tiniyak niya sa kanya habang mahigpit na hawak ang kanyang baywang. Nag-relax si Sheila sa hawak ni Damien. "Nangangako ka?" tanong niya at tumango siya sa kumpirmasyon. Huminga siya ng kaluwagan. "Mas mabuting huwag kang magbiro sa akin Damien dahil ipinangako ko sa iyo, kung siya ay lumihis, papatayin ko siya mismo," sinabi ni Sheila sa pagkayamot at mental na umiikot si Damien sa kanyang mga mata habang humihinga ng kaluwagan na sa wakas ay nakalma niya siya.