Kabanata 8

Nagpagulong si Damien mula kay Sheila, nakahiga sa likod niya sa gilid ng kama habang hingal na hingal. "Ang galing!" bulong ni Sheila na masaya, habang sinisikap ding huminga. "Oo nga eh." sagot ni Damien na may tawa. Parehas silang humihinga pagkatapos mag- *go at it* ng ilang oras. Ngayon, parehas silang tahimik na nakatingin sa kawalan, nagsimulang isipin ni Damien kung paano niya sasabihin kay Sheila kung sino ang kanyang *mate*. Hindi niya alam kung ngayon na ba ang tamang panahon para sabihin sa kanya pero alam niya na kung malalaman niya sa iba, siguradong masasaktan ang damdamin niya at mahihirapan siya lalo. Lumingon siya para titigan siya at ang kanyang mga mata ay agad na napunta sa kanyang perpektong katawan, na nagpagawa sa kanya na tumigas ulit para sa kanya. Napansin ni Sheila kung paano siya tiningnan ni Damien at namula siya. "Huwag mong sabihin na gusto mong ulitin?" Tanong niya na may mapanlinlang na ngiti. Nagkunwaring nagulat siya nang wala siyang narinig na sagot mula sa kanya. "Grabe ka, Damien. Ako ay..." "Relax babe, alam natin pareho na gusto mo 'to." Asar niya sa kanya na may mapanlinlang na ngiti na gumuhit sa kanyang mga labi. Lumapit si Sheila para mas malapit siya sa kanya at inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang noo ng ilang segundo bago niya hinawi ang kanyang buhok. "Alam mo, gusto ko ang buhok mo." Bigla niyang pinuri. "Gusto ko rin ang iyo." Sagot niya na may mahinang tawa. "Hindi mo ba sasabihin sa akin kung ano ang bumabagabag sa iyo?" Tanong niya at pagkatapos ay natamaan si Damien na si Sheila ay hindi madaling makalimot sa mga bagay-bagay. Huminga siya ng malalim. Hindi inalis ni Sheila ang kanyang mga mata kay Damien habang hinihintay niya na sabihin sa kanya kung ano nga ba talaga ang bumabagabag sa kanya. Alam niya na may nangyari habang wala siya at hindi niya ito ginagawa ng maayos na pagtatago. Maaaring nagawa niya ito ng maayos sa harap ng iba pero hindi sa harap niya. Lumaki siya kasama niya at kilala niya siya ng higit pa sa kahit sino. Hindi naging malapit sila ni Damien noong bata pa sila pero kilala nila ang isa't isa. Lagi niya siyang tinititigan at lagi siyang umiiyak tuwing nasa klase sila at bumagsak siya sa isang pagsusulit. Hindi siya nagsabi ng anuman sa kanya pero palagi siyang nakatitig sa kanya at naramdaman niya na nakikita niya siya bilang isang iyakin kaya isang araw, naglakas-loob siya at hinamon siya. Ito ang unang pagkakataon na nakita niya ang emosyon sa kanya. Hindi siya natakot sa kanyang paglapit pero naguluhan kung bakit niya siya hinamon. Sinabi niya sa kanya na hindi siya iyakin at dapat na tumigil siya sa pagtitig sa kanya na nakakaawa tuwing umiiyak siya. Humingi siya ng tawad at inamin na hindi niya minamaliit siya pero naramdaman niya na kailangan siyang aliwin at sabihin sa kanya na gagaling siya. Mula noon, naging malapit silang magkaibigan at hindi mapaghihiwalay. "Sheila..." Nag-alinlangan siya habang pinunasan niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang palad. Nag-iisip siya kung sasabihin sa kanya na natagpuan na niya ang kanyang *mate* at kung sino ang kanyang *mate*. Alam ni Sheila kung gaano niya ayaw si Kira. Noong bata pa siya, tinulungan niya si Kira dahil gusto niya at nalungkot siya para sa kanya. Hindi kailanman kinaya ni Damien na tumayo tuwing nakakakita siya ng mga babae na umiiyak, sasakit ang kanyang puso. Pero inatake siya ng tiyahin ni Kira at pinatunayan sa kanya na ang lahat ng sinabi sa kanya ay walang iba kundi ang katotohanan. Sa paglipas ng panahon, nagsimula siyang mawalan ng konsensya at hindi man lang naantig sa anumang bagay na may kinalaman sa mga babae dahil talagang wala siyang pakialam pero si Sheila lang ang natatangi. Hindi siya tulad ng iba. "Damien, sabihin mo na sa akin." Hiniling niya ng mabilis, na nagsasawa at napapagod sa kanyang katahimikan. "Ang totoo niyan, ako... Ako" Nauutal siya. "Sasabihin mo ba sa akin o patuloy ka sa ganitong paraan dahil kung hindi mo gagawin, aalis ako at kung ang iyong ikinababahala ay ang aking reaksyon, itigil mo na dahil hindi na ako bata at hindi mo na kailangang mag-alala kung ano ang mararamdaman ko." Singhal niya, huminga siya ng malalim. "Ang totoo, nakilala ko ang aking *mate* at hindi ka maniniwala kung sino siya." Sa wakas ay nagsalita si Damien at nagulat si Sheila. Ang nakakabinging katahimikan sa silid ay lalong hindi komportable para kay Damien. Ang katahimikan ay napakasama na maririnig talaga nila ang isang karayom na nahuhulog. Literal na naririnig niya ang kanyang puso na tumitibok ng mas mabilis at mas mabilis at hindi niya kailangan ng sinuman na magsabi sa kanya kung gaano talaga naguguluhan at nagulat si Sheila sa sandaling ito. Nilunok niya ang isang masakit na bukol sa kanyang lalamunan habang nakatitig siya sa mga mata ni Sheila. Hiningi ng kanyang mga mata na magpatuloy siya sa kanyang pananalita at nakikinig siya pero siguradong kinakabahan siya tungkol sa pagpapatuloy dahil hindi niya kayang makita ang sakit sa kanyang mga mata. "Kaya ang totoo niyan, uhm, ang aking *mate* ay naging ang bagong Alpha ng Kawan ng Redmoon." Kinakabahan niyang sinabi. Ipinikit ni Sheila ang kanyang mga mata sinusubukang kunin ang bagong impormasyon na kanyang narinig. Nang buksan niya ang kanyang mga mata, binuksan niya ito na may ngiti sa kanyang mukha, "Lalaki ang iyong *mate*?" Tanong niya, sinusubukang hindi tumawa ng malakas. "Sa palagay ko kasal na siya at may anak?" Dagdag niya, na ikinagulat ni Damien. Ang balat sa pagitan ng kilay ni Damien ay nagkulubot sa pagkalito. "Anong ibig mong sabihin?" Tanong niya. "Anong ibig mong sabihin sa anong ibig kong sabihin babe? Nagtanong lang ako mula sa iyong sinabi sa akin. Sinabi mo na ang iyong *mate* ay ang Alpha ng Kawan ng Redmoon at alam mo at ako na patay na ang kanyang asawa at may anak siya at ginagawa nitong nakakatawa ang iyong kwento!" Sagot niya na may tawa at mental na natawa si Damien kung gaano siya kaseryoso. Huminga ng mahina si Damien habang inuuga ang kanyang ulo. Siguradong mali ang kanyang narinig o hindi niya narinig na idinagdag ang 'bago' bago ang salitang alpha. "Ang totoo niyan, ang sabi-sabi sa kalye ay pumanaw na talaga si Alpha Frederick ng Kawan ng Redmoon." Ipinabatid niya, sumimangot siya. "Anong ibig mong sabihin pumanaw na siya?" Itinaas ni Sheila ang kanyang kilay na nagtatanong. "Kailan? Paano? At kung totoo ito, bakit hindi natin gamitin ito bilang isang pagkakataon na wakasan na ang Kawan ng Redmoon nang tuluyan?" Suhestiyon niya. "Sheila, mag-relax ka." Mahinang sinabi niya sa kanya habang nagsisimula siyang magtrabaho. "Anong mali?" Tanong niya, naguguluhan sa kanyang reaksyon. Napakatahimik niya at naiiba kay Damien na kilala niya. Ang Damien na kilala niya ay walang pakialam sa sinuman maliban sa kanyang mga miyembro ng kawan. Hihiwain niya ang lalamunan ng kanyang mga kaaway nang hindi nag-iisip ng dalawang beses at ito ang perpektong pagkakataon para atakehin niya ang kanyang mga kaaway at wakasan ang matagal nang hidwaan pero kakaiba, tila nag-aalangan siya. "Sheila, totoo na patay na si Alpha Fredrick pero may bago nang Alpha at siya talaga ang kanyang anak na babae." Aniya. "Ano!" Sigaw ni Sheila, agad na umupo ng maayos para titigan ang mukha ni Damien. "Siya ang bagong Alpha?" Tanong niya ulit sa pag-aalinlangan na bahagyang bukas ang kanyang bibig. Pinapalakpak niya ang kanyang mga kamay sa biglang pananabik, "Mas maganda pa ito! Ito ang perpektong pagkakataon upang wakasan na ang mangkukulam na iyon nang tuluyan at maghiganti ka." Humiyaw siya nang may pananabik at halos hindi makapaniwala si Damien sa kanya. Sa isip ay nagpaikot siya ng kanyang mga mata kung gaano siya kadramatiko at bahagyang hindi makatwiran. Hindi niya rin sigurado kung talagang nakinig siya sa alinman sa mga salitang kanyang sinabi ilang segundo lamang ang nakalipas. Kung nagawa niya, maiintindihan niya na ang *mate* na talagang pinag-uusapan niya ay ang mangkukulam na bigla niyang pinag-uusapan na paghihigantihan. Napansin ni Sheila ang reaksyon ni Damien at sumimangot sa kanya. "Ano nga ba ang mali sa iyo Damien? Kumikilos ka nang kakaiba." Saway niya. "Sa palagay ko hindi mo naiintindihan ang anumang sinasabi ko Sheila." Bulong niya na pagod. "Alam mo na palagi kong sinasabi sa iyo na siya ay isang *hothead* na hindi nag-iisip nang maayos kapag kinakailangan." Suminghal si Damon sa pagkainis. "Tumahimik ka!" Sumagot si Damien na galit na galit. "Sinabi mo lang ba sa akin na tumahimik ka?" Tanong ni Sheila sa ganap na pag-aalinlangan. "Hindi, hindi, hindi, hindi ko ginawa babe. Hindi talaga ako tumutukoy sa iyo." Agad niyang pinabulaanan. Huminga si Sheila, "Alam mo ano D, ipaliwanag mo sa akin. Ipaliwanag mo sa akin kung ano talaga ang iyong pinag-uusapan at kung bakit ka tila walang pakialam sa isang pag-uusap na talagang kinasasangkutan ng aming karibal na kawan." Hiningi niya. Hinaplos ni Damien ang kanyang mga mata gamit ang kanyang hintuturo at hinlalaki, sinusubukang gumaan ang kanyang sarili mula sa nakatutuwang stress na kanyang kinasawian na ipasok ang kanyang sarili. "Walang dapat ipaliwanag Sheila. Ang tanging bagay na dapat sabihin ay ang aking *mate* ay ang bagong Alpha ng Kawan ng Redmoon." Maikli niyang ipinaliwanag. "Teka... Ibig mo bang sabihin ang bagong Alpha, isang babaeng Alpha? Pinag-uusapan ba natin ang anak na babae ni Frederick, ang batang Kira na kinamumuhian mo?" Tanong niya na may nagtatanong na kilay at tumango siya sa pagpapatunay. "Nagbibiro ka lang! Ano ang aktwal na pakiramdam ng diyosa ng buwan?" Inilabas niya ng naiinis. "Iyan mismo ang parehong pag-iisip na aking narinig baby. Hindi ko man lang maintindihan ang kahangalan dahil ibig kong sabihin, hindi ba dapat alam niya ng mas mahusay kaysa kaninuman sa atin na matagal nang magkaribal ang aming mga kawan at ang paggawa sa kanya na aking tadhana ay magiging sanhi lamang ng malaki at hindi kanais-nais na gulo. Halos parang sinusubukan niya tayong parusahan ng galit at kalituhan dahil wala akong nakikitang ibang dahilan para sa katangahan na ito." Isinuka ni Damien nang galit, nagtataka kung anong mga laro sa isipan ang dapat na diyosa ng buwan ay nasa isip habang ginagawa niya ang pagpapares. Sa isip ay pinasalamatan niya ang kanyang sarili sa hindi pagiging mapamahiin upang talagang maniwala na dapat magkasama ka at ang iyong dapat na *mate*. "Hindi ko lang kaya at hindi ako maniniwala sa ganitong katawa-tawang pagpapares. Hindi mo rin ito tatanggapin, di ba?" Tanong niya sa kanya, ang kanyang mga mata ay nakabara sa kanya. "Kailangan mo pa bang magtanong babe?" Sagot niya nang may tiwala at kahit naniniwala si Sheila sa kanya, hindi pa rin niya mapigilan ang takot na biglang sumaklaw sa kanya. Hindi ito maaaring mangyari sa kanya ngayong nagpaplano na silang magpatuloy ni Damien sa mga paghahanda sa kasal. Matagal na siyang naghintay upang sa wakas ay maging kanya at ngayon ito? Hindi, hindi talaga nangyayari. Hindi niya kaya at hindi niya kailanman papayagan ang isang *intruder* sa pagitan nila, hindi ngayon, hindi kailanman. ****** "Ate, hindi ko kaya!" Nakipagtalo si Kira, na nagsasawa at napapagod sa kanyang tiyahin na sinusubukang kumbinsihin siya. "Paumanhin kong sabihin Kira mahal pero kailangan mo talaga. Ito ang aming pinakamahusay na taya sa ngayon." Sagot ni Layla, sinusubukan pa ring kumbinsihin ang kanyang pamangkin. "Sabi mo ang pinakamahusay na taya? Paano ang paglabas doon na walang aktwal na direksyon sa ngalan ng paghahanap ng isang espirituwal na ina na maging ang pinakamahusay na taya? Kakatapos lang ng tatay ko ate at kailangan ako ng kawan higit kailanman. Paano kung atakihin tayo ng mga gunggong na iyon habang naghahanap ako ng kung sino ang nakakaalam?" Nakipagtalo siya. Huminga si Layla, "Kira, pinagkakatiwalaan mo ba ako?" Tanong niya. "Ate, wala talagang kinalaman dito ang tiwala. Ito ay tungkol sa magulong sitwasyon na aking kinatatayuan at kung paano ko hindi kayang tumanggap ng anumang pagkakataon." Ipinagtanggol niya. "Sinabi mo mismo Kira, ito ay isang magulong sitwasyon at kailangan nating malaman kung ano ang tungkol sa lahat ng ito at ang totoo niyan, hindi natin malalaman maliban kung susubukan natin. Sa tingin mo ba ang ating mga kaaway lamang ay ang Kawan ng Silvermoon? Kung iyon ang iyong iniisip mahal ko, ikaw ay talagang walang muwang." "May iba pang mga nilalang, mga nilalang na tinatawag lang nating mga nightcrawler dahil hindi natin alam ang mga pangalan ng mga nilalang na ito pero ang alam ko sigurado ay, ang mga lobo ay isinumpa ng buwan habang ang mga nilalang na iyon ay isinumpa ng araw." Paliwanag ni Layla, nakakahanap ng pagpapalabas ng bawat pag-iisip na nananatili sa kanyang isipan. Tumawa si Kira na may hysteria. "Anong sinasabi mo ate? Isinumpa tayo ng buwan? Hindi mo na ba alam na mas lumalakas tayo tuwing kabilugan ng buwan?" Tanong niya, itinaas ang kanyang kilay sa nagtatanong na paraan. Napahawak si Layla sa kanyang mukha. "Mali ka. Wala kang alam. Alam mo lang ang kalahati nito at oo, mas lumalakas tayo kapag kabilugan ng buwan pero alam mo ba kung paano nangyari ang ating uri at mayroon ka bang ideya kung anong iba pang mga nilalang ang nagtatago doon naghihintay ng mga perpektong pagkakataon na umatake?" Tanong ng kanyang tiyahin. "Okay na, sabihin na nating nakuha ko ang lahat ng iyong sinasabi tungkol sa mga nilalang, ang sumpa at ang lahat ng hindi kumpletong mga pangungusap na iyong ginawa, ano nga ba ang gusto mong gawin ko?" Tanong niya sa kanyang tiyahin, malinaw na pagod sa pagtatalo. "Simple lang mahal ko, ang gusto ko lang sa iyo ay maghanda ka, umalis at maghanap ng isang espirituwal na ina na maaaring magbigay ng lahat ng sagot o kahit isang clue sa lahat ng nangyayari." Sabi ni Layla sa kanyang pamangkin nang diretso at napagod si Kira.