Kabanata 2

Nagmamadaling pumasok si Alpha Frederick sa kubo kung saan nanganak ang asawa niya, at may malapad na ngiti sa mukha niya. Hindi niya mapigilan ang saya na nararamdaman niya sa puso niya habang tinitingnan niya ang kanyang napakahalagang anak na babae na hawak ng kanyang asawa, na nakasuot ng ngiti sa kanyang mukha. Sa maingat na mga hakbang, lumapit siya sa kanyang anak, sabik at nasasabik na sa wakas ay mahawakan ang kanyang anak sa kanyang mga braso. Umabot ng pitong taon silang kasal bago sa wakas ay nagkaroon ng sariling anak. Sa kasamaang palad, si Celia ay nagdusa ng ilang pagkakuha ng laman at sa pagkakataong ito habang siya ay nagbubuntis sa kanilang munting anghel, gumawa sila ng maraming hakbang upang matiyak na ligtas at maayos niyang ihahatid ang kanyang anak. Si Frederick at Celia ay nagkakilala sa isa't isa noong nalaman nila na sila ay nakatakdang maging mag-asawa sa edad na labing walo at labing anim ayon sa pagkakabanggit. Agad silang naging hindi mapaghihiwalay sa punto na talagang masakit tuwing sila ay malayo sa isa't isa. "Salamat sa Diwata ng Buwan dahil binigyan niya tayo ng presensya ng isang anghel na walang katulad," sabi niya nang may pasasalamat sa puso. Lumapit siya at hinalikan ang noo ng kanyang asawa bago niya ibinigay ang sanggol sa kanya. Ngumiti siya nang malapad nang mailagay ito sa kanyang mga braso at ang kanyang maliliit na daliri ay nakabalot sa kanyang hintuturo na nagpapahintulot ng isang bago at hindi pamilyar na pakiramdam ng kasiyahan na nagpabigat sa kanya. Sa sandaling iyon, si Marcus, ang lobo na nagbalita kay Frederick ng pananakop ng Kawan ng Silvermoon, ay sumugod na may desperado sa kanyang mukha. "Alpha, nalaman ko lang sa pamamagitan ng isang isip na papalapit na sila at mahirap nang mapigilan ng ating mga tauhan. Sila ay dumating sa mga batalyon, Sir," ipinaalam ni Marcus kay Frederick. Nagbuntong-hininga si Frederick na may maliit na ngiti na nakaguhit sa kanyang mga labi. Tinitigan niya ang kanyang magandang anak kahit isang beses pa at sumigla ang kanyang kumpiyansa nang mapagtanto niya kung gaano siya pinagpala sa kanya at sa kawan. "Magkakaroon tayo ng tagumpay laban sa kanila ngayon dahil ngayon ang araw na isinilang ang aking anghel at wala ni isa sa kanila ang aalis sa aking teritoryo na buhay! Pagsisisihan nilang pakialaman tayo," ngumunguso siya sa isang mahina at mapanganib na tono. Naglagay siya ng isang maliit na halik sa noo ng kanyang anak bago ibigay siya pabalik sa kanyang ina. Ngumiti siya sa kanyang asawa muli, binigyan niya ng huling pisil ang kanyang mga kamay na ang kanilang mga mata ay nagsasabi ng lahat ng kailangang sabihin. Umalis siya sa kubo nang nagmamadali upang labanan ang matapang na Kawan ng Silvermoon na lumayo nang husto sa pag-iwas sa kanyang teritoryo. Nagngitngit si Celia sa sakit nang wala sa paningin si Frederick. Naramdaman niya ang matinding sakit sa ilalim ng kanyang tiyan ngunit kailangan niyang magpanggap na maayos ang lahat dahil ayaw niyang mag-alala si Frederick sa kanya at huwag pansinin ang digmaan. "Luna, okay ka lang ba?" tanong ni Marlene, napansin ang mga butil ng pawis na nabuo sa kanyang noo at ang tahimik na daing. Bago pumasok si Frederick, ipinagawa ni Celia kay Marlene na kumilos na parang okay ang lahat upang hindi siya mas lalong mag-alala sa kalagayan nila. Nahihirapan siyang huminga at nawawalan ng maraming dugo ngunit iyon ang pinakamaliit sa kanyang mga alalahanin. Ang digmaan ang kanyang pinakamahalagang alalahanin, dahil alam niya kung ano ang maaaring mangyari kung ang mga bagay ay lumala na dahilan kung bakit nakagawa siya ng desisyon upang tiyakin na lumaban si Frederick at sana ay manalo upang protektahan ang bawat miyembro ng kawan at ang kanilang munting anghel. Alam niya kung gagawa siya ng kaunting pagkakamali at ipinahayag ang kanyang sakit, hindi siya aalis sa kanyang tabi at magtatagumpay ang mga kaaway sa pagpasok pa sa kanilang lupain at sa proseso, tatapusin nila ang buhay ng napakarami. Mayroon lang siyang kanyang munting anghel at ayaw niyang makita ang kanyang anak na babae na mamatay sa kanyang mga mata. "Ako..." nabuwal si Celia sa kanyang mga salita. Alam niya na dumating na ang kanyang oras at gaano man niya kamahal na mamatay sa tabi ng kanyang asawa, alam niya na hindi ito mangyayari at masakit sa kanya na malaman kung gaano siya magiging wasak ang puso kapag bumalik siya upang salubungin ang kanyang malamig na katawan. "Celia, please, subukang huminga, nagmamakaawa ako sa'yo. Gawin mo para sa iyong anak," sabi ni Marlene, nagnanais at umaasa na ang mga bagay ay hindi lumala. Sa kaibuturan, alam na niya na hindi na kakayanin ni Celia o hindi bababa sa madali. Nakaharap siya ng napakaraming komplikasyon sa panahon ng panganganak at nang lumabas ang sanggol, nagsimula siyang mawalan ng maraming dugo. Isang luha ang gumulong sa pisngi ni Celia at na parang nararamdaman ang pagkabalisa ng kanyang ina, ang sanggol sa kanyang mga braso ay nagsimulang umiyak nang labis. "A...aking pinakamamahal," nag-utal siya habang ang kanyang puso ay nabasag sa libu-libong piraso. Kinuha ni Marlene ang sanggol mula kay Celia nang maingat at nagsimulang alugin siya nang dahan-dahan upang pigilan siya sa pag-iyak. "P...pangalagaan mo ang y... iyong sarili, aking anak," bulong niya sa mahinang boses habang ang kanyang boses ay nagsimulang mabigo. Nais niya sa sandaling iyon na maunawaan siya ng kanyang anak upang masabi niya sa kanya ng libu-libong beses kung gaano niya siya kamahal. "Marlene, pakisuyo, alagaan... ang aking sanggol at sabihin mo... kay Frederick, palagi akong makakasama niya," sabi niya, humihinga at humihinga nang may labis na kahirapan. Alam niya na nauubusan na siya ng oras ngunit wala siyang magawa, napakarami niyang sasabihin sa kanyang anak ngunit hindi niya maipahayag ang mga ito. Umiyak siya dahil nais niya na maunawaan ng kanyang anak ang mga salita sa kanyang puso at mahigpit na hawakan ang mga ito. Kung nagkaroon lang siya ng pagkakataong maging ina sa kanyang anak. "Mahal kita, aking mahal na Kira," ang mga huling salita ni Celia na nahihirapan niyang sabihin bago niya tuluyang hindi kayang labanan ang kanyang kapalaran. Ang mga paggalaw ni Marlene ay agad na tumigil nang napagtanto niya na ang kanyang mahal na kaibigan ay hindi na humihinga. Isang nag-iisang luha ang gumulong sa kanyang pisngi habang ang isang alon ng kalungkutan ay tumama sa kanya ng husto. Sila ni Celia ay magkaibigan mula pa noong bata pa sila at hindi niya maiwasang maging wasak ang puso sa pagkamatay ng kanyang mahal na kaibigan. Hindi niya alam kung dapat ba siyang gumuho sa luha at dalamhati ang kanyang kaibigan ngunit muli, alam niya na kailangan niyang manatiling malakas para sa sanggol at gayundin para sa bawat miyembro ng kawan, lalo na ang kanyang kaibigang si Frederick na ang reaksyon ay hindi niya man lang kayang isipin. Lumapit siya sa kanyang kaibigan, sumandal at ginamit ang kanyang mga kamay upang tumulong na ipikit ang kanyang mga mata. "Magpahinga ka sa kapayapaan, aking mahal na Celia," bulong niya na may mabigat na puso. ***** Nagpalit si Alpha Frederick sa kanyang anyong lobo sa sandaling nakilala ng kanyang mga mata ang mga mandirigma ng Kawan ng Silvermoon. Nadurog ang kanyang puso para sa bilang ng kanyang kailangang patayin sa sandaling ito. Gaano man siya kalupit, ayaw niya sa katotohanan na nagiging marumi ang kanyang mga kamay sa isang napakagandang araw. Gusto niyang tapusin ang lahat sa lalong madaling panahon at bumalik sa kanyang asawa at mahalagang anak. Sa sandaling ang kanyang mga kuko ay nakipag-ugnayan sa sinuman sa paligid niya, sila ay nagkasugat nang husto at nagsimulang dumugo nang labis na nagiging sanhi ng pagkawala ng kontrol sa kanilang sarili at hindi sinasadyang bumalik sa kanilang anyong tao. Walang awa siya sa kanila, nilalapitan sila ng kanyang mga ngipin at ginagamit ang kanyang mga kuko upang mag-iwan ng malalim na mga gasgas sa kanila. Nakaramdam siya ng ibang uri ng lakas na dumadaloy sa kanya habang inaatake niya ang kanyang mga kaaway, nag-iiwan ng mga pinsala na aabutin ng mas mahaba kaysa sa inaasahan upang gumaling at iyon ay kung sila ay nakaligtas. Ngumungol siya. Masaya siya at ang kaligayahan na iyon ay nagbigay sa kanya ng sapat na lakas upang punitin silang lahat at bumalik sa kanyang anak. Kapag may buong buwan, sinasabi na ang lakas ng isang were-lobo ay sampung beses ang normal na lakas nito ngunit para kay Alpha Frederick, halos parang ang buong buwan ay hindi lamang ang dahilan kung bakit siya mas makapangyarihan. Paggawa sa mga sumasalakay sa labas ng kanyang teritoryo ay mas madali kaysa sa inaasahan ni Frederick. Sa kanyang sukdulang sorpresa, hindi siya nakaramdam ng kahit kaunting pagod at handa nang pumunta sa harap ng digmaan at labanan ang mga kaaway. Ngumungol siya habang nagpapasalamat sa Diwata ng Buwan para sa kanyang mahalagang anak at ang lakas na ibinigay niya sa kanya sa pamamagitan ng kanyang anak. Hindi na siya makapaghintay na matapos ang lahat ng ito upang mahawakan niya ang kanyang mahalagang anak sa kanyang mga kamay. Nakaramdam siya ng kaligayahan at sabik. Gusto niyang gamitin ang kanyang isip upang tanungin ang kanyang asawa tungkol sa kanilang anak ngunit lumaban laban dito dahil naisip niya na mapapagod siyang makipag-usap sa kanya. ***** Inalagaan ni Layla ang mga sugat ng kanyang asawa nang marahan, pinapanood siya at tinitiyak na walang sinuman ang lalapit kahit saan malapit sa kung saan sila nagtago. Pinatay niya ang lobo na nakasakit sa kanyang lalaki at ngayon ay kailangan niyang tiyakin na hindi siya mamatay sa kanyang mga pinsala. Umungol si Luca sa sakit habang nilagyan niya ng gamot ang kanyang malalim na sugat at tumulo ang luha sa kanyang pisngi habang pinapanood niya siyang umiyak sa sakit. Kayang tiisin ni Layla ang tanawin ng mga patay na katawan na nakakalat sa lahat ng dako na may dugo ng ilan sa kanyang uri na nagtatapon sa lahat, ang kanilang mapanglaw na sigaw ng paghihirap at ang aura ng kamatayan na naglilibot sa kanya bawat segundo na dumaraan ngunit isang bagay na hindi niya kayang tiisin ay ang halatang sakit sa mukha ng lalaking kanyang minamahal. Kilalang-kilala siya sa kanyang kawan bilang isang walang puso at walang awa na mandirigma ngunit kapag ang kanyang Luca ay nasasangkot, siya ay naging isang ganap na ibang tao. Siya ang kabaligtaran ng lahat ng bagay na ipinaniwala niya sa mga tao na siya sa labas at siya lang ang nakakaalam nito. Masama ang pakiramdam ni Luca na siya palagi ang nagtatanggol sa kanya. Nakaramdam siya ng kahinaan at hiniling na sana ay hindi siya nasaktan at hinayaang labanan niya ang kanyang labanan para sa kanya. "Ako..." pinutol siya ni Layla. "Huwag mong sabihin iyon. Huwag nang mag-abala sa pagsasabi ng anuman," sabi niya nang mahigpit, tinitiyak na hindi siya magsasalita upang ang kanyang mga pinsala ay gumaling nang mas mabilis. Umungol si Luca habang kinuyom niya ang kanyang kamao. Nakaramdam siya ng kahinaan at naisip niya kung ano ang maaari niyang gawin upang matulungan ang kanyang sarili na gumaling sa lalong madaling panahon upang maprotektahan niya siya sa halip. Tumayo si Layla at inunat ang kanyang mga kamay upang makahawak si Luca sa kanya upang tulungan ang kanyang sarili na tumayo upang makabalik sila sa pangunahing tirahan. Tinanggihan ni Luca ang kanyang tulong, tumayo mag-isa at nagsimulang lumakad sa harap niya. Alam ni Layla ang kanyang inferiority complex at kung paano niya ito ginagawa sa kanya na malayo sa kanya sa halos lahat ng oras. Sumimangot siya sa kanya ngunit hindi niya siya nakita at kahit na naramdaman niya ang kanyang galit, hindi siya nag-abala na lumingon upang tingnan siya. ***** Ang Kawan ng Silvermoon ay umatras pabalik sa kanilang teritoryo. Marami sa kanilang mga mandirigma ang nawala at alam nila na kailangan nilang ihinto ang digmaan upang maiwasan ang pagkawala ng alinman sa kanilang mga tauhan. Bumalik si Alpha Frederick sa punong-himpilan na may kagalakan sa kanyang puso upang makita ang kanyang asawa at anak. Nang dumating siya sa kubo, may mali at talagang nararamdaman niya ito. Sinubukan niyang isantabi ang kanyang negatibong mga iniisip dahil ayaw niya ng anumang negatibiti sa paligid ng kanyang pamilya lalo na pagkatapos ng kakila-kilabot na labanan na naganap. Tumingin siya sa paligid ng kubo at isang malamig na hangin ng kakulangan sa ginhawa ang tumama sa kanya dahil ang nakamamatay na katahimikan ng kapaligiran ay nagbabanta na maglaro sa kanyang isip at sa kanyang katinuan. Inaasahan niyang makita ang kanyang mga miyembro na nagdiriwang hindi lamang ang kanilang tagumpay laban sa kaaway kundi pati na rin ang kapanganakan ng kanyang panganay pagkatapos ng maraming taon ng paghihintay nang matiyaga ngunit sa halip nito, nakita lamang niya ang malungkot na mga mukha ng mga nars na may tungkulin sa pagtulong kay Marlene sa panganganak sa kanyang anak. Sa pagtatangkang maunawaan kung ano ito na maaaring maging sanhi ng lahat sa paligid niya na magmukhang nalulumbay at hindi masaya, sinubukan niyang gamitin ang kanyang isip upang makipag-ugnayan sa kanyang asawa ngunit sa kanyang sorpresa, wala siyang natanggap na tugon at doon niya tuluyang naramdaman ito. Walang okay sa sandaling ito. Nagmamadali siya sa kubo upang makita ang kanyang asawa at anak at tiyakin na okay sila ngunit sa sandaling nagpumilit siya, sinalubong siya ng tahimik na mga hikbi ng ilang miyembro ng kanyang kawan na tila bumuo ng isang bilog sa paligid ng kama ng kanyang asawa. Nagsimulang lumakas ang pakiramdam ng kanyang puso habang gumagawa siya ng kanyang dahan-dahang paraan, patungo sa kama ng kanyang asawa. Nakita niya ang kanyang anak na mapayapang nakahiga sa mga braso ni Marlene at nakaramdam siya ng mas maraming ginhawa na nakikita na ligtas at maayos ang kanyang anghel ngunit nang lumingon siya upang tingnan ang kanyang asawa, alam niya na mayroong malaking pagkakamali at nalaglag ang kanyang puso. Mahina niyang kinuha ang kanyang palad sa kanya at agad na nakaramdam ng lamig ang kanyang mga palad laban sa kanya, na nagpapadala ng biglaang pakiramdam ng pagkalito at kawalan ng laman sa kanyang buong pagkatao. "Ano...hindi...hindi...hindi..." tumigil siya habang nakatitig siya pabalik sa katawan ng kanyang asawa na walang galaw. Ang sakit na naramdaman niya sa sandaling iyon ay hindi isang bagay na naisip niyang mararamdaman niya sa kanyang buhay. Hindi niya man lang maintindihan kung gaano siya walang laman at patay sa loob. Gusto niyang magsalita, magsabi ng isang bagay sa kanya, sumigaw, umiyak at magmakaawa ngunit hindi niya lang magawa. Ang lahat sa kanya ay parang nagsisimulang dahan-dahang magsara at ang pakiramdam ng kawalan ng pag-asa ay mas lalong pumatay sa kanya. "Cel... Celia?" tawag niya sa mahinang boses ngunit walang nakuhang tugon. Humihikbi si Marlene, nahihirapan pigilan ang kanyang mga luha habang pinapanood niya si Frederick na dahan-dahang nawawala ang kanyang sarili, "Ikinalulungkot ko Frederick. Talaga..." Sinasabi niya ngunit pinutol niya nang marahas. "Ano ang nangyari sa kanya!" Ngumungol siya, ang kanyang mga mata ay agad na nagiging kulay pula ng dugo sa galit. Ang mga luha na pinaglaban ni Marlene na kontrolin ay nagsimulang dumaloy sa kanyang mukha nang walang kontrol at gaano man siya nagsusumikap na kontrolin ang kanyang sarili, hindi na niya lang magawa. "Siya'y...namatay na si Frederick at walang magagawa upang iligtas siya," ipinaalam niya sa kanya nang mahina at kahit na alam na niya kung ano ang nangyari, ang pakikinig mula sa ibang tao ay naramdaman niyang wala na ang pag-ibig ng kanyang buhay at ngayon wala na siya. Sa galit at sakit sa kanyang puso, agad na nagpalit si Frederick sa kanyang anyong lobo, binuhat ang kanyang patay na asawa sa kanyang likuran at lumabas ng kubo at palabas sa gubat kung saan balak niyang magluksa sa natitirang buhay niya.