Kabanata 33: PITO

Huminto si Damien nang marealize niyang nasa harap na siya ng bahay ni Kira. Hindi niya pa rin alam kung bakit bigla siyang nagkaroon ng ganang pumunta dito pero, shet, ang dami niyang iniisip at siya na lang ata ang may alam sa mga tanong niya na kayang sagutin. Ilang araw na siyang nag-iisip tungkol sa lahat ng nangyayari at halos hindi na siya nakakatulog. Karamihan sa mga lalaking miyembro ng kawan, namamatay at iniiwan ang mga asawa nila na sobrang lungkot, at ngayon, marami sa kanila ang nagtipon sa harap ng gate ng kuta para magmakaawa na pigilan niya ang pagpatay bago pa maubos ang mga asawa nila sa harap mismo ng kanilang mga mata. Naniniwala ang mga tao na ang mga lalaki ay pinapatay ng mga kalabang kawan, pero alam ni Damien na hindi iyon ang totoo at nahihiya siya sa sarili niya na sabihin sa mga tao na hindi pa niya nakikita kung ano talaga ang hitsura ng mga mamamatay-tao. Sinabi ni Draco sa kanya na gawin ang iminungkahi ni Kira dahil iyon lang naman ang parang matinong suhestiyon, pero ang katotohanang kailangan niyang isali si Kira sa mga usapin ng kawan niya ay hindi niya talaga gusto. Syempre, wala naman siyang personal na sama ng loob sa kanya at iba na ang tingin niya sa kanya ngayon kumpara sa dati, pero hindi pa rin niya iniisip na tama na isali niya siya sa mga problema ng mga tao niya. Nangako na siya sa sarili niya na anuman ang mangyari, lagi niyang susubukan na protektahan ang mga tao niya mula sa anumang posibleng banta at gaano man kapagkatiwalaan si Kira, isa pa rin siyang tagalabas at posibleng banta sa mga tao niya. Habang akmang kakatok na siya sa pinto niya, pinigilan niya ang sarili at huminga nang malalim para pakalmahin ang nerbiyos niya. Bigla, nakarinig siya ng ungol na parang sa isang desperadong lobo at nang lumingon siya sa gubat, parang sumusumpa siya na may nakita siyang mabilis na gumagalaw papunta sa gubat. Sa sandaling iyon, lumabas si Kira sa kwarto niya dahil napukaw ng ungol na narinig niya ang atensyon niya. Nagulat siya nang makita si Damien sa harap ng pinto niya at bahagya niyang kinunot ang noo niya na parang naguguluhan. Sa sandaling binuksan ni Kira ang pinto niya, lumingon si Damien para tingnan siya na may nagtatanong na tingin. "Narinig mo rin 'yun, 'di ba?" tanong niya at tumango si Kira nang dahan-dahan, sinusubukang intindihin kung ano ang nangyayari. "Dapat nating tingnan," suhestiyon ni Kira at agad na sumang-ayon si Damien sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa na may maikling tango bago sila dahan-dahang naglakad papunta sa gubat na pumapalibot sa guest quarters kung saan nakatira si Kira. Ang guest quarters kung saan nakatira si Kira ay isang nakahiwalay na bahagi ng kawan ng Silvermoon at bahagi iyon na hindi nila alam na humahantong sa dating taguan ng isang nawalang kawan; ang kawan ng Crystal Moon. Gumalaw nang maingat sina Damien at Kira habang papasok pa sila sa gubat, sinusundan ang tunog ng nag-uungal na lobo. Pagkatapos nakarinig sila ng isa pang tunog pero sa pagkakataong ito, hindi ito ang tunog ng isang desperadong lobo na nag-uungal, mas parang isang ungol at mapanganib pa. Nagkatinginan sandali sina Kira at Damien na parang nagpapadala ng mensahe sa isa't isa bago tumakbo sa gubat para hanapin ang lokasyon ng lobong umuungol. Nagpasya silang maghiwalay ng landas sa isang punto sa kanilang paghabol para mas mabilis nilang maabot ang lobo. Si Damien ang unang nakakita sa lobo at nagkataon na ito ay walang iba kundi si Rogan mismo, ang nakababatang kapatid ni Draco. Si Rogan ay nakahiga nang pagod sa lupa na ang paghinga ay mas mabigat kaysa karaniwan at ang kanyang mga kamay ay nakadikit sa kanyang leeg na tila dumudugo nang husto. "Rogan, anong nangyari sa'yo? Sino ang gumawa nito sa'yo?" umuungal na desperado si Damien habang yumuyuko siya patungo sa kapatid ng kanyang kaibigan bago pinunit ang kanyang damit at ginamit ang piraso ng damit para idiin sa leeg ni Rogan. Nahirapan si Rogan na magsalita habang umaangat at bumababa ang kanyang dibdib. "Nagmamakaawa ako sa'yo Rogan, magsalita ka sa'kin. Sabihin mo sa'kin kung sino ang gumawa nito sa'yo," nagmamakaawang desperado si Damien habang dahan-dahan niyang inalis ang kamay ni Rogan sa kanyang leeg para tingnan kung ano ang maaaring sanhi ng labis na pagkawala ng dugo. Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat nang mapagtanto niya na may bakas ng kagat si Rogan at hindi tulad ng mga karaniwan, ang isang ito ay mukhang mas malalim at mas masakit. Mahihinuha na ni Damien na hindi ito ginawa ng isang lobo. Sa kanyang mga taon bilang isang Alpha, tiyak na makikilala niya ang anumang marka na ginawa ng isang bampira at tiyak na hindi ito isa sa kanila. "I...isang kakaibang... nilalang ang dumating sa'kin at i...inilagay niya ang k...kanyang ngipin sa'kin," bumulong si Rogan nang hirap na hirap habang ang dugo ay lumalabas sa kanyang bibig. "Mga nilalang na sinumpa ng araw," bumulong si Damien sa sarili niya, dinidiinan pa lalo ang kanyang kamay sa leeg ni Rogan para pigilan ang labis na pagdurugo. "Wala ka nang kailangang sabihin Rogan, subukan mo lang na huminga nang dahan-dahan at kalmado. Nagmamakaawa ako sa'yo Rogan, huwag kang mamatay sa'kin, please huwag kang mamatay sa'kin," nagmamakaawang desperado si Damien habang ang takot na talagang mawawala si Rogan ay nagsimulang lumabo sa kanyang mga iniisip. Bukod sa katotohanang hindi niya mapapatawad ang sarili niya sa panonood sa kapatid ng kanyang matalik na kaibigan na namamatay sa kanyang mga bisig, kailangan din niya ng buhay si Rogan dahil si Rogan lang ang nakakita sa nilalang na sinumpa ng araw at matutulungan niya talaga na ilarawan sila. Sa kabutihang palad, dumating si Kira at nang makita niya ang eksena sa harap niya, natigilan siya. "Anong nangyari sa kanya Damien?" tanong niya, napansin ang kamay ni Damien sa leeg ng biktima at ang dugo na patuloy na lumalabas. "Mukhang nakagat siya ng mga nilalang na sinumpa ng araw Kira at ang pinakamasama, parang hindi gumagaling ang kanyang sugat tulad ng nararapat. Sino ba talaga ang mga taong ito at bakit hindi gumagaling ang marka nila!" nasabi ni Damien sa galit, na ang kanyang mga mata ay may luha ng desperasyon at kawalan ng kakayahan. Masakit sa kanya na makita ang mga miyembro ng kanyang kawan na namamatay sa tuwing wala pa siyang ideya kung sino sila o ano ang hitsura nila. Mas nagpagalit sa kanya dahil ang ganitong pagkamatay ay hindi kailanman nangyayari noong hindi pa siya ang nag-alpha at ngayon na siya na, hindi pa rin tumitigil ang pagkamatay at hindi pa rin siya sapat na karampatan para makahanap ng mukha o isang aktwal na pangalan kung sino man ang nasa likod ng maramihang pagpatay. "Kilala mo ba kung sino siya?" tanong ni Kira, iniisip na maaari siyang isang bantay dahil mayroon siyang access sa kuta ng Alpha. "Siya si Rogan, nakababatang kapatid ni Draco," sagot ni Damien at nalungkot ang mukha ni Kira. Hindi siya makapaniwala na kailangan niyang makilala ang kapatid ni Draco sa ganitong kalagayan. Maraming iniisip ang dumaan sa kanyang ulo sa sandaling iyon at isang pakiramdam ng kawalan ng kakayahan at galit ang bumalot sa kanya nang mapagtanto niya na wala siyang magagawa para iligtas ang buhay ng kapatid ng kanyang mahal na kaibigan. "Sa tingin mo ba makakabangon siya? Kaya ba natin siyang buhatin?" tanong niya. "Hindi natin siya pwedeng bitawan sa leeg dahil sa sandaling gawin natin iyon, mamamatay siya sa pagdurugo," sagot ni Damien at napahikbi si Kira. "Hindi tayo pwedeng mag-upo lang dito at panoorin siyang lumala Damien. Kailangan nating gumawa ng isang bagay. Alam mo, paano kung gawin natin ito? Magpalit ka sa anyo ng lobo mo at buhatin mo kaming dalawa sa iyong likod at habang binubuhat mo kami, hahawakan ko ang kanyang leeg at sisikapin kong mabawasan ang pagdurugo. Ano sa tingin mo?" suhestiyon niya. "Mapagkakatiwalaan ba kita?" tanong ni Damien na may nanginginig na tono at alam ni Kira sa kanyang tono na nagsisikap siyang huwag hayaan ang mga luha sa kanyang mga mata. "Makinig ka sa akin Damien, hindi ngayon ang oras para tanungin ako ng mga ganyang katangahang tanong. Magtiwala ka sa'kin, naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo at alam kong nagsusumikap ka na huwag sumuko pero katulad ng pagmamalasakit mo kay Draco at sa iyong mga tao, ganun din ako at gagawin ko ang lahat para iligtas ang buhay ng kapatid niya o ng buhay ng sinuman. Ngayon, bumangon ka, ayusin mo ang sarili mo at magpalit ka para makaalis tayong dalawa dito at matulungan ang batang ito," utos niya at walang pag-aalinlangan, kinuha ni Damien ang kamay ni Kira sa kanyang kamay at maingat na inilagay ito sa leeg ni Rogan na walang malay. Sa sandaling nasa lugar na ang mga kamay ni Kira, tumayo siya mula sa kung saan siya nakaupo at nang hindi na alintana ang pag-alis ng kanyang mga damit, nagpalit siya sa kanyang anyo ng lobo. "Nagtitiwala ako sa'yo Kira. Huwag mong hayaang mamatay siya sa'yo, nagmamakaawa ako sa'yo," nagmamakaawa siya sa kanyang anyo ng lobo at bahagyang tumango si Kira bago huminga ng malalim at maingat, binuhat niya si Rogan gamit ang isang kamay, inilagay ang kabilang kamay nang mahigpit sa kanyang leeg bago siya maingat na inilagay sa likod ni Damien. "Tara na," utos niya sa sandaling matagumpay siyang umakyat sa likod ni Damien at nang walang pag-aaksaya ng anumang segundo, tumakbo si Damien nang buong bilis palabas ng gubat at pabalik sa kuta.