Kabanata 107 Mga Tendril ng Kamatayan sa Taglagas
Unti-unting nawalan ng hininga si Qiu Manman. Noong una, 'yung mukha niyang mamula-mula at duguan, ngayon namamaga na at kulay pula. 'Yung dalawang mapuputing kamay niya nakakapit sa damit ng lalaking naka-itim at sinusubukang tanggalin 'yun sa leeg nito.
Pero parang nakadikit 'yung kamay niya, at kahit anong pilit niyang tanggalin, walang nangyari.
Pa'no magiging mas malakas 'yung isang babaeng payat at walang lakas kaysa sa isang lalaki?
Bukod pa dun, hindi 'yun basta-bastang lalaki lang, isa siyang lalaking may mahika. Kahit sugatan na siya ngayon, kayang-kaya pa rin niyang harapin ang isang Qiu Manman, parang pinipitik lang para mamatay.
"H-hindi...mo ako pwedeng patayin..."
Sa huling lakas at huling hininga, pinilit ni Qiu Manman na ilabas 'yung ilang salita na putol-putol, at 'yung mukha niyang pula ngayon ay naging maitim na, kulay ube, o kaya itim pa nga.
"Ha ha, nakakatawa. Isa ka na lang tapon ngayon. Hindi ka na kailangan sa akin. Bakit hindi kita pwedeng patayin?"
May isang nakakakilabot na tawa na may halong paghamak, binasag nito si Qiu Manman, na lalo lang nagpalala ng kaba at pagkawala niya ng pag-asa.
"Kung... kung pakakawalan mo ako ngayon, itatago ko ang sikreto mo at hindi kita isusumbong!"
"Ang kuneho kapag naguguluhan, lumalaban, at ang duwag tumatalon sa pader." Sa puntong wala na talagang pag-asa, nakalimutan na ni Qiu Manman ang maraming bagay. Basta maligtas lang ang buhay niya, hindi na mahalaga ang kanyang ginagawa at sinasabi sa sandaling ito.
"Tiktak--tiktak--"
Biglang natahimik 'yung kuweba, at tanging tunog lang ng tubig na tumutulo mula sa itaas ang maririnig.
Pero habang tumatahimik, lalo pang nakaka-excite, lalo pang nagpa-panic sa puso ko, lalo pang bumibilis ang paghinga ni Qiu Manman, at parang gusto nang tumalon palabas ng lalamunan niya ang kanyang puso.
"Naniniwala lang ako na ang mga patay, hindi na nagsasalita."
Pagkatapos niyang sabihin 'yun, nakita ko ang isang pares ng matang kulay pula sa ilalim ng itim na sombrero ng lalaking naka-itim, na nagpakinang ng buong katawan sa isang sulyap.
Nanghina ang mga binti ni Qiu Manman at hindi na niya kayang tumayo, at buong katawan niya ay bumagsak sa pader ng kuweba.
Habang lalong lumalakas ang kamay ng lalaking naka-itim, unti-unting lumayo sa lupa ang mga paa ni Qiu Manman at nakabitin, kasing dali ng pagbuhat ng manika.
Unti-unting lumabo ang paningin, at parang hindi gumagana ang itaas na talukap ng mata. Nakikipaglaban siya sa ibabang talukap ng mata, sinusubukang buksan ito kahit sandali lang.
"Hindi... Ayoko pang mamatay!"
Unti-unting naguguluhan ang kamalayan ni Qiu Manman, pero sumisigaw ang kanyang puso sa sobrang pag-aalala. Hindi pa siya nakakaganti, at hindi pa niya natapos ang misyon na dapat niyang tapusin...
"Ang kulit naman ng taong 'to!"
Nakita ng lalaking naka-itim na matigas ang ulo ni Qiu Manman na lumalaban sa buong katawan niya, kumislap sa kanyang mga mata ang isang bakas ng pagkabigla, at ang kanyang mga mata ay nagpakita ng pagkasuklam at pagkainip.
Wala siyang oras at lakas na gugugulin sa maliit na taong ito.
Sa oras na 'yun, nakita ko siyang kinurot 'yung palad ni Qiu Manman at naglabas ng itim na usok. Pagkatapos, nakita ko 'yung buong katawan ni Qiu Manman na nalukob ng ulap ng itim na usok na ito. Unti-unting bumilis ang bilis at lalong humigpit ang pagkakabalot.
Sa susunod na ilang segundo, matapos umungol sa sakit, biglang nawala si Qiu Manman sa harap niya, at hindi na makita ang anumang bakas, parang hindi pa nagkaroon ng taong katulad niya sa mundo.
Hindi alam ni Li Hao ang tungkol sa lalaking naka-itim, kaya hindi siya isinama. Lumingon 'yung lalaking naka-itim at naglakad patungo sa kalaliman ng kuweba at nawala sa walang-kwentang mahabang gabi.
*
Na-expose na 'yung pagkatao ni Li Hao, kaya mataas pa rin ang kasikatan niya, nasa unang pwesto pa rin sa listahan ng trending topics sa matagal na panahon.
Para lang sana sa konting paghihiganti, pero hindi ko inakala na aabot sa ganito kaseryoso ang mga bagay, nawalan na ng kontrol.
Pero walang gamot sa pagsisisi sa mundo. Kung alam ko lang kung bakit ko binili 'yun ngayon.
Si Li Hao ay nanatili sa bahay sa buong araw at hindi naglakas-loob na lumabas. Kapag may kaunting galaw sa gate ng kanyang villa, nagmamadali na ang mga reporter na nagtatago hindi kalayuan kapag narinig nila 'yung ingay, na humaharang sa maliit na lugar sa gate.
"Hanapin niyo, tingnan niyo ulit, kahit baliktarin niyo 'tong Kyoto, kailangan niyong mahanap 'yung babaeng si Qiu Manman para sa akin!"
Tinuro ni Li Hao na medyo nanginginig ang mga kamay sa grupong ito ng mga walang silbi sa harap niya, at malapit nang gumuho ang kanyang kaisipan, na gumagalaw ang buong katawan niya.
Walang isa man sa mga taong ipinadala niya para hanapin si Qiu Manman ang nakakita ng kahit sino, at mahigit labindalawang tao ang hindi mahanap ang isang maliit na babae. Sino ang hindi magagalit dito?
"Kung may mangyari, magtatago ka at gagamitin mo ako bilang panangga. Ikaw talaga... Huwag mo akong hahayaang mahanap ka, o magkikita tayo!"
Tumahimik ang tunog ng pagbasag ng porselana sa lupa sa buong sala. Sa oras na ito, ang lupa ay kalat na at walang lugar na matitirhan.
Mula nang lumabas siya sa mga ulo ng balita, bumagsak ang mga shares ng Li Jia Company, na lumilikha ng pinakamababang record at umabot sa hindi pa nagagawang figure.
May kalat sa kumpanya na naghihintay na harapin ni Li Hao, pero maaari lang siyang manatili sa bahay at mag-alala, pinapanood na bumababa ang datos araw-araw, pero wala siyang magawa.
"Survival of the fittest, ang batas ng gubat," ito ang walang-hanggang batas ng kaligtasan, maging sa nakaraan, sa kasalukuyan o sa hinaharap.
Ang mga pamilya sa Kyoto ay lahat sakim na "lobo". Sino ang hindi gustong lumakas at lumakas ang kanilang pamilya? Sila ay isa sa mga pinakamahusay sa Kyoto at lahat ay may paghanga.
Siyempre, ang pamilya ni Aaron, kasama na ang ganap na pinuno, ay mayroon ding ilang ideya, na walang eksepsyon.
"Gu Ye, nasa panganib na ngayon ang pamilya ni Li. Imposible nang bumangon. Plano mo bang makialam sa bagay na ito?"
Sa opisina ni Gu Jingxiu, tumayo si Nanbai sa tabi niya, nakatitig sa data sa screen sa kanyang kamay, at nagtanong pagkatapos ng maingat na pagsusuri.
"Natural, ang pamilya ni Aaron ang dapat na pinakamalaking makikinabang."
Kahit hindi mo sabihin ang ganitong magandang bagay, kailangan mong makilahok dito. Ang mga hindi kumikita ay mga tanga. Si Gu Jingxiu ay hindi katulad ng isang taong maaaring magnegosyo ng talo, at dapat mong gawin ang iyong makakaya para gawin ito.
"Opo, Gu Ye."
Ang mga sulok ng bibig ni Nanbai ay hindi sinasadyang naglabas ng isang radian, at ang kanyang puso ay lubos na totoo. Hindi siya dapat magtanong para sa pangungusap na ito. Matapos sundan si Gu Ye sa mahabang panahon, ang kanyang personalidad ang dapat na pinakalinaw.
"Nahanap mo na ba si Qiu Manman?"
Biglang naisip ni Gu Jingxiu na hindi pa nalulutas si Qiu Manman. Kumatok siya sa mesa sa kantong ng kanyang daliri at nagtanong na may kaunting kunot.
Pagkatapos niyang bigyan si Nanbai ng mahabang panahon, walang report sa sitwasyon, na hindi katulad ng kanyang karaniwang istilo ng paggawa ng mga bagay. Dahil ba masyado siyang naging mabait sa kanya kamakailan kaya nagpabaya siya sa kanyang trabaho?
"Gusto lang niyang mawala na parang bula, at walang balita ang mga taong ipinadala."
Naramdaman din ni Nanbai na labis na kakaiba tungkol sa bagay na ito. Walang duda na "kakaiba".