Kabanata 141
Nag-uusap at nagbibiruan silang dalawa, asaran nang asaran. Wala na 'yung dating katahimikan, puro tawanan na lang.
"Yichen, ulitin mo nga."
Nakahanda na 'yung kamao ni Yan Xin, matalim at nakakatakot ang mga mata na nakatitig kay Yi Chen, nagngingitngit sa galit at nagbabanta.
"Ang bobo mo pa rin, tabachoy. Ilang beses ko na tinuturo 'di mo pa rin gets. Anong hindi ka pa rin bobo?"
"Ikaw!…"
Umusok na 'yung ulo ni Yan Xin, nanginginig buong katawan. Sinubukan niyang pigilan, pumikit pa siya, pero hindi na niya kinaya. Lumaban siya kay Yichen, walang awa, walang pakundangan.
'Yung kasabihang "walang tunay na pagkakaibigan sa pagitan ng lalaki at babae" ay tumatak na sa isipan ng mga tao, parang naging mindset na. Basta nagiging close ang lalaki at babae, siguradong mag-jowa o may something.
Syempre, ganun din ang tingin ng ibang estudyante kina Yan Xin at Yi Chen. Feeling nila may kakaiba sa kanila.
Gentleman naman si Yi Chen, pero bata pa rin naman siya, may pagka-isip bata pa rin. 'Pag nagbibiro siya kay Yan Xin, minsan sinusuntok o tinutulak niya.
Kay Yan Xin naman, wala lang, deadma lang. Hindi na rin siya lumalaban. Para na silang magkapatid, kumbaga barkada na.
"Song Mu, wala nang tinta 'yung black pen ko, pahiram nga."
Hating-gabi na sa klase, nagbabaon pa rin ng ulo si Song Mu sa pagso-solve ng math problems, nakakunot ang noo. Bigla siyang nakarinig ng boses sa harap niya, at nadistorbo 'yung ginagawa niya.
"Uy, Song Mu, narinig mo ba ako…"
Nagkukunwari na lang si Song Mu na hindi naririnig, tinutupad niya 'yung kasabihang "mga mata walang nakikita, isip nakatutok lang", buhay na buhay, 'di ba?
"Song Mu, wala akong papel, pahiram nga…"
"Song, 'di ko masagot 'to. Pwede mo bang tignan?"
"…"
Halos araw-araw, tuwing umaga may iba't ibang dahilan para hanapin si Song Mu, walang kapaguran, parang robot. Wala rin pakialam kung ano nararamdaman ni Song Mu, palaging may sasabihin.
At si Chen, nakaupo sa third row, si Song Mu naman sa second to the last row. Parang magkalayong mundo.
"Sabi ko sa'yo bulag ka, may tao naman sa tabi mo hindi mo makita, kung may kailangan ka magtanong ka sa katabi mo, wag mo akong istorbohin!"
Hindi na nakatiis si Song Mu. Unti-unting nagdilim 'yung mukha niya. 'Yung galit sa mga mata niya, parang aguila at falcon. Parang sasabog siya sa galit anumang oras.
Ganitong kalokohan, araw-araw nang nangyayari. Si Chen, sobrang talino. Pinipili niya 'yung self-study classes kapag wala 'yung teacher, at hindi masyadong nakikialam sa mga regular classes, kasi alam niyang hindi pwedeng magalit si Song Mu sa harap ng teacher.
Si Song Mu, wala nang magawa, naiinis na. Hindi niya masabi kung ano 'yung hirap na nararamdaman niya.
"Classmate Song, nangako ka sa'kin na magiging master kita. Bakit, binabawi mo ba 'yung sinabi mo?"
Sampung minuto na break, sinamantala rin ni Yi Chen 'yung pagkakataon para lumapit kay Song Mu, pinipilit 'yung "mga lumang usapan".
"Hindi ka ba nagsasawa? Araw-araw ka na lang nagtatanong. Malinaw na 'yung sinabi ko noon, kalokohan lang 'yun. Hindi talaga ako papayag!"
"Hindi, nangako ka sa'kin noon. Mahirap para sa isang gentleman na hindi tumupad sa salita."
Si Chen, binibilisan 'yung lakad niya sa harap ni Song Mu, may dating na nagpapalusot. Pagkatapos pag-isipan, parang may halong lambing.
Uy, bakit parang kakaiba 'yung pakiramdam, hindi mapigilan ni Song Mu 'yung panginginig at pagkakaroon ng goosebumps.
"Umalis ka nga, huwag kang laging nakatambay sa harap ko, 'di ka nakakaistorbo pero nakakaistorbo ka, ikaw na lalaki araw-araw mo akong pinupuntahan, babae ako. Ano na lang iisipin ng iba…"
"Hindi ko kayang sirain 'yung reputasyon mo bilang mayaman!"
Hindi pa natapos 'yung sasabihin ni Song Mu, tumigil siya. Pagkatapos umubo ng dalawang beses, kakaiba 'yung tono niya. Sinadya niyang pahabain 'yung boses niya, natatakot si Yi Chen na hindi maintindihan 'yung "matanda".
*
Ang school, walang duda, isang natural na harang, pwede ring sabihing "paraiso" na nakatago. Hinaharangan nito 'yung mga boses sa labas, para 'yung mga taong nasa loob ay hindi alam kung ano nangyayari sa labas. Halos lahat ng estudyante ay "nag-aaral", kaya 'yung impormasyon ay tatanggapin apat o limang araw na mas matagal kaysa sa normal.
Matagal na panahon na nangyari 'yung laban ni Song Mu, at iba't ibang tsismis ang kumakalat, lalo na sa mundo ng chess.
Pero, hindi masyadong pinapansin ni Song Mu 'yung mga bagay na 'to. Sa tingin niya, hindi niya kailangang malaman 'yung mga bagay na walang kinalaman sa kanya. Wala siyang interes sa mga tsismis.
"'Yung nanalo bigla sa championship ngayon ay isang dalagita. Hindi pa siya nakikita noon. Pwede nating sabihin na bagong bituin siya ngayong taon."
"Oo, nagdulot ng malaking gulo sa publiko, maraming matatandang propesyonal ang interesado kay Song Mu…"
"'Yung babae tinalo 'yung laging panalo na si Chen, pero malaki ang inaasahan ko sa kanya, feeling ko hindi okay 'yung lalaking 'yun ngayon…"
"…"
Sumikat 'yung isang post sa Weibo tungkol sa "Song Mu, isang bagong dark horse, tinalo si Yichen, isang henyong teenager", tumaas pa lalo 'yung pag-share at pagpuri, at nadagdagan ng ilang beses, walang balak tumigil.
Sumabog 'yung mga comments. Iba't ibang opinyon ang mga netizens. Karamihan sa kanila ay nag-aalinlangan, pero hindi nila pinagdudahan na may dayang nangyari kay Song Mu, nagtataka lang sila kung ano 'yung background niya.
"Anong background meron 'tong si Song Mu, bakit wala akong mahanap na impormasyon sa Internet…"
"Sino ba 'yung hindi, parang blankong papel lang, pwede bang biglang sumikat?!"
Makikita na mas interesado 'yung mga netizens sa background ni Song Mu. Nakatayo sa tuktok, kailangan mong labanan 'yung hangin, ulan, at iba't ibang emergency. Halimbawa, 'yung paghahanap ng impormasyon ay unang hakbang para harapin.
"Hindi ka interesado sa background ni Song Mu? May eksklusibong reveal ako. Bihira 'yung pagkakataon, pero nakahanap ako ng ilang paraan."
"Talaga?! I-share mo na, hindi ka mawawalan ng biyaya!"
"…"
Sa isang WeChat group sa network, ilang tao ang nag-uusap. Sunod-sunod na lumalabas 'yung impormasyon. Hindi na nga kaya basahin 'yung mga impormasyon.
Kahit simpleng background information, pwede mong ibenta sa "napakamahal na presyo", dahil sa all-round na proteksyon ni Gu Jingxiu kay Song Mu.
Mas tumpak, 'yung malakas na kakayahan ni Nanbai ang dahilan kung bakit naprotektahan siya nang ganito, kaya 'yung "background information" na sinasabi ng mga taong 'yun ay hindi totoo.
"OMG, sabi ko paano nakarating si Song Mu sa finals mag-isa? Si Mr. Fu pala ang nagdala sa kanya!!"
Pagkatapos 'yung isa sa kanila gumastos ng malaking pera sa pagbabasa ng "background information", puro exclamation marks 'yung mga mensaheng pinadala niya, nararamdaman mo 'yung pagkamangha niya mula sa screen ng cellphone, at walang duda na pareho 'yung pakiramdam niya.
Pagkasabi nito, nag-sigh silang lahat at nagulat. Hindi ko akalain na 'yung batang babaeng 'to ay may maraming koneksyon. Nagselos ako kung bakit nakakakilala siya ng "Bole" sa murang edad niya, ako 30 years old na, nagtatrabaho pa rin ako na gumigising nang maaga at naghahanap ng pera.
"Ang papel ay hindi tatagal sa apoy" at "walang matibay na pader sa mundo". Lumabas na rin 'yung balita sa Internet, nililinaw sa mga hindi alam at hindi sigurado na hindi totoo 'yung alam nila.
Pero, 'yung mga walang isip na female fans ni Yichen na may masamang ideya tungkol kay Song Mu, nag-alinlangan pagkatapos nilang malaman 'yung insidente at nagtipon-tipon para pag-usapan kung ano ang gagawin.
Pwede bang matalo ng itlog 'yung bato? Wala nang iba kundi sumobra, alam din nila 'yung katotohanang 'to. 'Yung huling resulta ng diskusyon ay sumuko, "ang mga mayaman ay hindi dapat tuyain."
Pero, natatakot 'yung mga taong 'to dahil ordinaryong tao lang sila na hindi nila kayang tulungan 'yung sarili nila. 'Yung kasabihang "may tao sa labas ng tao at may araw sa labas" ay may katotohanan, at may ilan pang matatapang na tao na nanganganib.
'Yung mga nasa media industry ay magagaling sa pagkolekta ng impormasyon. Kung hindi mo 'to pinractice, hindi ka gagaling. Sa loob ng isang oras pagkatapos makuha 'yung impormasyon, hindi na makapaghanda 'yung mga reporters ng major media.
Hindi sapat na si Song Mu lang 'yung target ng report. Hindi rin naman kakaiba na nanalo siya.
Kung gusto mong sumikat sa front page, dapat sumabog 'yung impormasyon, hindi masyadong alam, at naaayon sa taste ng publiko.
"May nakuha akong maaasahang balita. Lumipat si Yi Chen sa school ni Song Mu at pareho sila ng class… Kung makakakuha ako ng totoong photo ng balitang 'to, ako 'yung headline."
Nagsisigarilyo 'yung isang lalaking reporter, at kumikislap 'yung mga mata niya, parang siya lang 'yung reporter sa mundo na nakaisip ng ganitong paraan.
"Hindi ba publiko na 'to sa umaga? Paano 'to magkaklase sa isang 18-year-old na babae? Sa tingin ko, pwede ring sumabog 'to."
Pero, 'yung mga reporters na kasama niya ay nakatutok sa ibang lugar, at kakaiba 'yung mga ideya nila, kaya "nandidiri" 'yung mga taong nasa tabi nila.
"Wala kang skills ah, base sa edad ni Chen na 20 years old, matagal na 'to, 'di ba? Mukhang hindi sapat 'yung mga brain-dead female fans sa Internet at hindi sapat 'yung pagsabog."
Oo nga, 'yung pinakamalaking reaksyon pagkatapos malaman 'yung balita ay mula sa female fans. Dati, karamihan sa mga young fans ay nag-sigh dahil sa edad ni Chen, pero ngayon wala na. Nagsimula 'yung laban para sa kanilang mga asawa at halos na-paralyze 'yung network.
"Tara, pumunta tayo sa school para makakuha ng headlines!"
Pero, laging maganda 'yung pantasya. Nangako silang pupunta sa school gate, isang grupo ng mga reporter at pusa ang handang maghintay sa dilim.