Kabanata 142
“Parang hindi lang ikaw ang nakaisip sa lugar na 'to ah.”
Nagbukas ng bibig ang mga katrabaho ko at nagbiro, parang may halong pang-aasar ang tono nila. Yung mga mata nilang naging maliit na parang butas, punong-puno ng sarkasmo. Feeling ko, masyadong mayabang yung katabi ko. Kung patuloy siyang makikipag-deal sa mga tao sa ganitong larangan, siguradong mababangga siya kahit saan.
“Sabihin na nating kasing galing ko ang lahat!… Dapat maaga pa tayo pumunta, 'yung magagandang pwesto kasi, okupado na ng mga taong 'to.”
Biglang “na-brush” ang mukha ng lalaki mula simula hanggang dulo, pero para sa mga lalaki, ang mukha at dignidad ang pinakaimportante, kaya't hangga't hindi niya direktang inaamin ang iba, wala silang magagawa sa kanya, kahit na walang silbi ang depensa niya sa paningin ng iba, at mas lalo pa silang nagmumukhang tanga.
“Reliable ba 'yung balita mo? Totoo bang nandito si Yichen sa school na 'to?”
Habang tumatagal, hindi pa tapos ang taglamig, at nanunuot pa rin sa mukha ang malamig na hangin. Ilang reporter na nagmamahal sa trabaho nila at nagtatrabaho nang husto ang nasa madilim sa gate ng paaralan, tinitiis ang sakit na dala ng lamig.
Halos isang oras na naghihintay ang ilang tao sa pintuan, namumula na ang mga pisngi nila sa lamig, at paulit-ulit na sumisinghot ng sipon, pero walang laman pa rin ang gate ng paaralan.
Kahit ilang taong nagkalat, hindi kayang magsalita tungkol sa bundok, paulit-ulit na nagrereklamo, nagkakagulo-gulo ang bawat tampok sa mukha, at lahat sila ay nakatingin sa unang taong nakakaalam ng impormasyon, parang sinisisi siya.
“Sandali lang, hindi kailanman magkakamali ang balita ko.”
Nanginginig din sa lamig ang reporter. Nakita niya ang sitwasyong ito, wala agad siyang tiwala sa kanyang sarili, pero kailangan pa rin niyang subukang kalmahin ang sarili at hayaan ang iba na makita na “mamamatay” siya nang mas masahol.
Minsan, tumitingin ako sa relos sa aking pulso, alas onse kwarenta… alas onse singkwenta’y singko…
“Oras na ng hapunan. Bakit walang lumalabas? Hindi ba sila kakain? Sigurado, iba talaga ang mga estudyante sa mga sikat na paaralan at nagtatrabaho nang husto.”
Sunod-sunod ang mga reklamo. Walang papuri mula sa larawang ito. Isa itong nakatagong panunuya sa Yin at Yang. Pagkatapos ng maingat na pagsasaalang-alang, tila mayroon ding kahulugan ng paghamak sa sarili.
Sa ibabaw, ganito ang kahulugan, pero ang nakatagong kahulugan ay mayroon talagang isang bagay sa mga salita, at ang magalang na konotasyon ng isang tao na “Aray, ito ba 'yung sinabi mong tama, masakit ba 'yung mukha mo?”
Sa ilalim ng pagpapalaki ng taong ito, unti-unting lumaki ang halaga ng galit sa kanilang puso, at handa na silang pumunta at “ayusin” ang “sinungaling” sa harap nila.
Sa kritikal na sandaling ito, sa wakas ay dumating ang isang tao hindi kalayuan sa campus, at pagkatapos ay sinundan ng maraming estudyante.
Ito ay walang alinlangan na isang panlunas sa buhay, na maaaring ituring na pagliligtas sa isang maliit na buhay.
Nagtago sa galaw ang mga reporter, kasinlaki ng mga bubuyog sa kanilang pugad, sumugod sa harap, iniisip na sila ang unang makakapanayam kay Song Mu at kay Yichen.
“Bakit ang daming reporter ngayon sa pintuan? May malaking balita ba sa ating paaralan?”
“Hindi… hindi maipaliwanag… siguro dahil sa isang kaso ng buhay, nabigo ang pagsupil ng paaralan?!”
“Anong kakaibang bagay ang iniisip mo araw-araw, na talagang hindi nakakakilig… Napakaraming kabataan at master, at minsan kung sino ang in love kay kung sino.”
“…”
Pagtingin sa isang hanay ng mga reporter na nakaharang sa gate ng paaralan, nagkaroon pa nga ng labanan para lamang makuha ang pwesto. Kung tutuusin, pare-pareho silang lahat. Bakit kailangang magtulungan?
Sa totoo lang, hindi pa ako nakatagpo ng napakaraming reporter sa gate ng aking unibersidad sa mahabang panahon. Ang bawat mukha ay nagpakita ng ekspresyon ni Jing Ya, at mayroon din akong paunawa sa aking puso na maaaring hindi magandang bagay ito, kaya kumuha ako ng likuan nang may malay at sinubukan kong iwasan ang mga hindi kinakailangang problema.
“Ayon sa umaga… paano hindi pa nakakakita ng sinuman hanggang ngayon, hindi ba maaaring hindi lumabas?!”
Pagtingin sa mga taong dumadaan isa-isa, pero hindi nakikita ang bayani, bigla silang nag-panic, at nagtaka pa kung hindi maganda ang kanilang mga mata, pero hindi nila nakita nang dumaan sila.
“Tingnan mo! Si Yichen ba 'yun?!”
Sa sandaling naghintay ang mga tao nang mahigit 20 minuto at handa nang sumuko, ang pamilyar na pigura na dumarating sa kalayuan ay walang alinlangan na isang liwanag ng pag-asa, na nagpag-alab muli sa puso ng mga tao.
Sa oras na ito, nakataas ang ulo ni Yichen at naglalakad patungo sa gate nang may kumpiyansa at masiglang hakbang. Nakikita na hindi nabawasan ang bilis, dapat ay hindi niya napapansin ang nakatagong krisis sa gate ng paaralan.
Nakakagulat, sa unang pagkakataon ngayon, sinamahan si Yichen ng isang payat na pigura—si Song Mu.
“Hoy, Yichen, sandali lang, may itatanong ako sa 'yo.”
Si Song Mu, hingal na humahabol sa kanya, ay tumakbo at tumayo sa tabi ni Yichen habang hawak ang kanyang mga kamay at hingal. Unti-unting nagkakagulo ang kanyang mga tampok sa mukha. Tila matagal na siyang hindi nag-eehersisyo.
“Ano, siguro naisip na ni Miss Song Da at pumayag sa aking naunang kahilingan?”
Ayon sa tono ni Yichen, nagpakita siya ng bakas ng pag-asa, pero malinaw sa kanyang puso. Natatakot akong mabigo ang pag-asang ito. Hindi kailanman papayag si Song Mu.
Ang dahilan ng pagsabi nito ay para gawing katatawanan ito at gumawa ng kaunting biro para pasayahin ang kapaligiran.
“Anong iniisip mo, sa tingin mo ba posible? Tinanong lang kita tungkol sa test paper na sinulat mo sa klase. Kailangan ko itong isumite pagkatapos ng klase. Hindi ko lang nakita sa upuan mo. Naghihintay ako na ipadala ito sa opisina ng guro.”
Hindi nagbigay si Song Mu ng magandang espiritu, kinuyom ang kanyang bibig at bumalik sa paraan, ang tono ay hindi magalang sa lahat.
“Bakit nagmamadali ka? Hindi mo ba naiintindihan ang katotohanang 'ang pagkain ang pinakaimportante para sa mga tao'? Nagugutom ako ngayon kaya dadalhin ko na lang ito sa 'yo pagkatapos ng hapunan. Kahit paano, hindi naman ako nagmamadali sa ngayon, hindi ba?”
Sabi, ayon sa hakbang ni Yichen ay unti-unting bumibilis, parang tumatapak sa dalawang mainit na gulong, nagkakaisa-isa sa gilid ng mga kilay, isang pares ng base Xi Xi expression ay tumingin kay Song Mu, na talagang gustong sumugod at suntukin siya.
“Hoy… huwag kang tatakbo, sabihin mo sa akin kung nasaan 'yun, ako na mismo ang maghahanap… naghihiganti ka… tumigil ka para sa akin.”
Ang malayuang pagtakbo ay hindi palaging malakas na punto ni Song Mu. Bilang karagdagan, ang katapat na tao ay mayroon pa ring mahabang binti na may haba na “dalawang metro”. Kung kaya niya siyang habulin, ito ay isang multo. Makakasali si Song Mu sa kompetisyon.
“Yichen, hello, maaari ba akong maantala sa 'yo sandali at magtanong sa 'yo ng ilang katanungan?”
Habang tatakbo na sana si Yichen sa gate ng paaralan, hindi na natiis ng reporter sa gate. Direkta siyang sumugod sa gate ng paaralan at pinalibutan si Yichen, na humaharang sa kanyang daan.
At inasikaso ni Yichen si Song Mu, na kinakabahan sa likuran niya, at hindi niya pinansin kung ano ang nangyari sa harap niya, hindi siya nakareak hanggang sa tumakbo siya sa palibot ng pangkat ng mga taong ito, pero huli na ang lahat at wala siyang magawa upang lumabas.
“Paumanhin, siksikan ang kurso ko at wala akong oras.”
Pinahigpitan ang kilay ni Yichen, biglang nagdilim ang kanyang mukha, sapat na maitim ang kanyang mukha para tumulo ang tinta, walang laman ang kanyang mga mata na parang agila, at tila may nakatagong komplikadong damdamin na hindi maintindihan ng mga tao.
Ang orihinal na masigla at masayang kapaligiran ay biglang tumigas, at biglang bumaba ang presyon ng hangin sa sukdulan. Ayon sa malamig na tono sa umaga, ibinaba ang temperatura ng ilang antas.
“Hindi naman magtatagal. Bakit ka lumipat sa paaralang ito? Narinig ko na nandito rin si Miss Song Mu sa paaralang ito.”
“May direktang pakikipag-ugnayan ba kay Miss Song Mu kapag lumipat ka sa paaralang ito? Pagkatapos ng huling kompetisyon, mayroon ka pa bang pribadong pakikipag-ugnayan kay Miss Song?”
“…”
Sunod-sunod na problema ang dumarating sa ating mga mukha. Talagang walang pagkakataon na huminga. Ang mga reporter ng media ay talagang isang nakakatakot na bagay!
Ayon sa umaga, hindi sinasadyang nilunok ang laway, ang mga matalas na mata ay sinuri ang lahat ng naroroon, mahigpit na nakasara ang mga labi ay hindi nag-iisip na buksan, tila hindi sasagot sa tanong, pinili ang katahimikan.
“Hoy, nasa likod ba si Song Mu? Mukhang ganoon!”
Habang unti-unting nalulugmok sa kahihiyan ang kapaligiran, isa sa mga reporter ay hindi sinasadyang napunta sa Song Mu, na tumatakbo papunta rito hindi kalayuan. Para itong pagtuklas sa Bagong Mundo. Malinaw ang kanyang mga mata. Nais niya na makita ng gutom na lobo ang masarap na biktima. Pagkatapos ay agad siyang sumugod kay Song Mu.
Agad tumayo si Song Mu sa kanyang sakong, unti-unting lumawak ang kanyang mga mag-aaral, at tinitigan niya ang malaking labanan sa harap niya nang may isang pares ng malalaking takot na mata, na hindi pa niya nakikilala dati.
Sa oras na iyon, hindi ko alam kung ano ang gagawin. Ang pumasok sa isipan ko ay ang salitang “mabilis na paglalakad”, pero hindi ito nakikinig sa katawan at nanatiling nakatayo.
“Miss Song Mu, sakto ang dating mo. Nandito rin si Mr. Yi Chen sa harap. Pag-usapan natin ito sa nakaraan.”
Sa ganitong paraan, para itong kuwento ng “masamang tiyuhin na nanlilinlang sa mga bata”. Si Song Mu ay dinala sa tabi ni Yichen nang hindi napapansin, at ang lahat ay biglang-bigla.
“Ka wipe-Ka wipe-”
Nakatayo lamang sa tabi ni Yichen, may walang patid na flash sa harap niya, at nasaktan ang kanyang mga mata. Hindi natutunan ni Song Mu ang pamamahala sa ekspresyon, at ang kanyang mga tampok sa mukha ay nagkakagulo-gulo sa isang iglap.
“Paumanhin, nagmamadali talaga kami. Pag-usapan na lang natin ito sa susunod.”
Ayon sa umaga ay hindi na talaga makatiis, makinig sa nagngangalit na tono ay parang sa susunod na segundo ay sasabog ang bulkan, natakot ang mga tao na hindi namamalayan na umatras ng dalawang hakbang, isinuko na lang ang katotohanan na humahantong sa harap.
Sa isang paraan palabas, natural na kinuha ni Yichen ang kamay ni Song Mu at lumakad palabas. Hindi rin nakareak si Song Mu mula sa nakaraang eksena at hinayaan siyang kunin ito.
Ang mga ulo ng balita ay palaging nililikha nang hindi sinasadya. Kahit na sa tingin nilang dalawa ay walang nangyari, hindi ganoon ang iniisip ng mga reporter ng media. Ang kanilang mga brain circuit ay palaging malinaw.
Pagkatapos lang ng pagkuha ng mga larawan noong nakaraang araw, ang mga pangalan nina Yichen at Song Mu ay lumitaw sa mga headline news nang maaga kinabukasan.
“Kamangha-manghang ulat para sa tungkulin! Magkasama ang chess genius na si Yichen at ang bagong dark horse na si Song Mu?!”
Ang sunod-sunod na headline na katulad nito ay lumitaw sa harap natin, halos lahat ng mga pangunahing seksyon at ulo ng balita ay tungkol dito, at kahit na pinutol ng channel ng balita ang balitang ito.
Mainit ang paghahanap ay palaging ang unang lugar, at ang balita ay dumating sa Internet kaagad, upang matutunan din ni Gu Jingxiu, na hindi masyadong nakatuon sa pag-surf sa Internet, ang balita.