Kabanata 140
Biglang naging tense sa classroom, tapos natahimik na parang walang tao. Rinig na rinig mo yung tunog ng karayom na nalalaglag.
Si Song Mu at si Yichen, nakatayo lang, nagtitigan. Nagkatinginan sila nang malapitan, yung mga mata nila, laki-laki at liit-liit. Walang sinuman sa paligid nila na umaabot ng isang metro. Yung mga salita at si Yan Xin na kaninang katabi ni Song Mu, katulad ng ibang estudyante, lumipat sa ilang metro ang layo.
Umalis sa panganib at iligtas ang sarili mo ang number one priority. Kitang-kita yung pagkamamatay-tao, ramdam na ng kahit sinong normal na tao. Yung hirap ng paghinga, pinagtatakot ang mga tao nang walang dahilan.
"Anong nangyayari, Anling, tumayo ka nga dyan at ipaliwanag mo sa'kin."
Tumingin si Yichen sa "bisitang hindi inaasahan" sa upuan niya. Hindi na nag-isip pa, tinuro niya agad si Anling at feeling niya siya yung may pakana ng lahat ng nangyayari ngayon—yung "kawalan ng matitirahan" niya.
Walang sinabi, sumugod siya kay Anling, na nakatulala pa rin at walang alam kung anong nangyari, at basta na lang kinuha yung mga gamit sa mesa at itinapon sa gilid.
Nagsipagkalat ang mga gamit sa school at mga libro sa sahig. Nagulat si Song Mu sa biglang kilos na 'yun. Tumingin sa mga inosenteng "biktima" sa kanyang mga paa, dahan-dahang nagkunot yung mga kamay niya na nakalapag sa magkabilang gilid ng katawan niya, at lumabas yung malaking kamaong parang sako ng buhangin. Kapag tiningnan mong mabuti yung palad niya, parang may mga pulang marka na iba-iba ang kulay.
"Anong problema mo? Desisyon yan ng teacher ah. Anong pinaglalaban mo kay Anling? Kaya mo bang harapin yung teacher para magreklamo?"
Tumaas na yung galit ni Song Mu, at hindi na niya kaya pang magpigil. Inangat niya yung ulo niya at tiningnan niya si Yichen ng nakataas ang baba. Sinamaan niya ng tingin. Kitang-kita yung nag-aalab na galit sa kanyang mga mata.
"Song, kakampihan mo lang si Anling? Ayaw mo lang makatabi ako?"
Sa ngipin ni Yichen na nagngangalit, pilit niyang inilabas yung mabibigat na salita mula sa kanyang bibig, pinilit niya pigilan ang kanyang isipan at pigilan ang kanyang galit. Kahit yung boses, maririnig mo, nanginginig na.
"Anong ginagawa niyo sa likod? Hindi niyo ba naririnig yung kampana? Bumalik na kayo sa upuan niyo at umupo!"
Habang akmang babalik na ng galit si Song Mu at hahayaan niyang tuluyang alisin yung mga iniisip na makatabi siya, biglang pumasok yung head teacher. Pagkapasok niya, pinagalitan na, kaya pinatahimik ang lahat, pinigilan ang sarili at naging mabait sa harap ng teacher.
"Yichen, sa susunod, sa tabi ka ni Yan Xin uupo. Yung English niya, isa sa pinakamagaling sa klase. Tanong ka kung may hindi ka naiintindihan."
Pagkatapos tanggapin yung opisyal na sagot ng teacher, hindi madaling sabihin ang anumang bagay sa umaga. Yung gulat sa kanyang mga mata, mabilis na bumalik ang kalmado. Magalang siyang tumango sa teacher at inayos niya yung mga gamit niya at inilipat yung upuan niya.
May silbi pa rin kapag ang head teacher na ang nagsalita. Kung hindi pa natapos ng maaga, bakit pa kailangang gumawa ng ganitong gulo?
Si Song Mu ay hindi nagbigay ng espiritu, nagbigay ng isang mapanlait na tingin, bumubulong sa kanyang puso.
Ilang araw pa lang nakapag-umpisa ang eskwela, dalawang beses nang nagkaharap yung dalawa dahil sa kanilang mga upuan, at bawat oras, agresibo at nagbabanta na parang walang intensyon na sumuko.
Hay, this time, napuruhan talaga yung Liang Zi. Mukhang dahil sa problema ko. Nahihiya talaga ako.
Hindi maiwasang naghimutok ng mahaba si Song Mu sa kanyang puso, pero hindi niya naramdaman na may mali sa kanyang paraan.
"Hello, ako si Yan Xin. Sana mabigyan mo ako ng mas maraming payo sa hinaharap."
Kahit yung puso ng pagsasalita ay hindi masyadong madaldal sa ordinaryong panahon, yung karakter niya ay bahagyang extroverted pa rin. Natural na nagiging mausisa ako sa bagong katabi niya.
Pero, oras na ng klase, kaya hindi akma na magbati, kaya inisip ko na lang na gawin yung kadalasang paraan ng komunikasyon sa klase—mga maliliit na sulat.
Dahil sa ganitong bagay na pambabae, hindi ko nakita sa umaga. Kinuha ko yung note at tumingin lang ako ng bahagya. Hindi ako nagsulat at sumagot ng isang salita. Sa halip, ginawa ko itong bola at itinapon sa basurahan.
"Ikaw!... Kahit galit, huwag mong ilabas sa note, paano mo sasabihing inosente siya..."
Tumingin sa pagkamatay ng note, halos tumalon siya sa kanyang upuan na may pananabik at binugbog yung mesa ng malakas na suntok, pero buti na lang hindi gaanong maingay. Ito ay "suntok na nakatago".
"Ayon sa mga kaklase, bakit hindi ka magsabi ng kahit isang salita, galit pa rin? Hindi naman kailangang maging isip-bata... Sabi nga, anong mga lihim na meron kayo ni Song Mu?"
Pagkatapos ng lahat, yung kalikasan ng mga babae na humihilig sa "balita", lumitaw, nakita lang na yung kanilang mga salita at puso ay biglang nagniningning, at yung kanilang mga mata ay sumakit sa umaga, nagbigay ng pakiramdam ng pang-aapi sa mga tao.
"Temporaryong pagkakaibigan."
"Oh? Temporaryong kaibigan? Mukhang interesado ka na makabuo ng iba pang relasyon?!"
"Relasyon lang ng teacher-student."
Sa pag-ayon ni Chen, nagkukunot ang noo, sumagot siya ng ilang salita na nag-aalala, hindi na-intindihan ng kanyang isipan.
Yung dahilan kung bakit ako sumagot nang mabilis ay nagtanong ako ng tanong na ito nang ilang araw na magkakasunod, at parang hindi napapagod na ulitin ito araw-araw.
Kung ang memorya ng isda ay may pitong segundo, si Yichen, naghihinala pa nga na wala siyang tatlong segundo. Paano niya malilimutan?
"Ayon sa mga kaklase ko, mukhang medyo mahina ka sa English, at yung mga grado mo sa ibang subjects ay maganda. Pwede mo ba akong tulungan sa pag-aaral kapag may oras ka?"
"Hindi, busy ako. Kailangan kong mag-ensayo ng chess pagkatapos ng eskwela."
Ang ekspresyon ni Chen, walang emosyon, at walang pakialam na tono, hindi man lang siya tumingin kay Yan Xin. Direkta at walang awa niyang tinanggihan yung kanyang kahilingan, parang hindi niya kilala si Yan Xin.
"Hindi, hindi ako naniniwala na kailangan mong mag-ensayo ng chess sa loob ng isang linggo o pitong araw. Sa tingin ko, ayaw mo lang talaga akong turuan... Yung katabi ko, nakaupo na nang halos kalahating buwan at ganun pa rin siya kalupit..."
Sa ilang pagkakataon, yung puso ng pagsasalita ay mukhang may kahalong mahina pero nadarama na luha sa tono, at yung mga kilos ng kamay ay hindi rin nagpapahinga. Paminsan-minsan, yung kamay ay simbolikong pinupunasan yung sulok ng mata na parang walang luha.
Geez, kailangan kong humanga sa galing ni Yan Xin sa pag-arte. Katulad lang talaga ng kay Song Mu. Hindi sayang. Best friend!
"Ah... paano mo sasabihin na umiiyak ka, hindi kita kinamumuhian... Huwag ka nang umiyak, pwede ba kitang pangakuan na hindi pa?"
Ayon kay Chen, hindi ako natatakot sa langit at lupa, pero natatakot ako sa pag-iyak ng mga babae. Wala akong magawa sa mga ganitong insidente. Wala akong ideya. Mag-aalala lang ako doon kapag nakilala ko sila. Hindi ko alam kung paano mag-umpisa.
Yung nagagawa ko lang sa huli ay yung salitang "pakikipagkasundo".
"Pwedeng pagkasunduan, huwag mong babawiin yung salita mo, may ebidensya ako, imposible ang pagtanggi."
Parang nahawakan ni Yan Xin yung hawakan ni Yichen. Kapag pinanghawakan mo yung puntong ito, hindi mo namamalayan na nakakabuo ng isang masamang ngiti. Natatakot talaga ang mga tao at hindi mahulaan kung anong mga lihim na iniisip mo sa puso mo sa sandaling ito.
Sa ganitong paraan, yung relasyon sa pagitan ng dalawa ay mukhang mas malapit sa isa pang antas. Yung unang pakiramdam ng pagiging estranghero ay kailangang unti-unting mawala. Sa halip, ito yung uri ng pagluluwag at kasiyahan sa pagitan ng mga kaibigan at yung huling pag-uusap tungkol sa lahat.
Gayunpaman, maaga pa para pag-usapan ang lahat. Ang plano ay hindi kailanman makakasabay sa mga pagbabago. Hindi mahuhulaan ang mga bagay. Yung estado sa pagitan ng dalawa ay hindi umuunlad ayon sa inaasahang normal na rutina, ngunit umuunlad sa ibang direksyon, na masasabing hindi naman masama o masama.
"Yichen, nag-aral ka bang maglaro ng chess mula pa noong bata ka?"
Pagkatapos ng eskwela, dalawa na lang yung natira sa classroom, si Yan Xin at si Yichen. Lumulubog yung araw sa labas ng bintana, at yung malabong liwanag ay tumatama sa exercise book ni Yan Xin sa pamamagitan ng salamin ng bintana, at yung gilid ng kanyang mukha ay natalsikan, na partikular na kaaya-aya.
Parang biglang naisip ni Yan Xin yung isang bagay. Inilapag ko yung pen ko, nag-isip ako habang nakayuko nang sandali, tapos tumingala ako at nagtanong nang galit. Yung pinaglalagyan ng pera ay nagpakita ng buong pag-asa ko at nagpakita ng tubig na liwanag.
"Oo, oo."
Ayon kay Yichen ay ganun pa rin kahinahunan gaya ng dati, walang emosyon na sumagot, yung mga mata ay hindi pa rin tumataas para tingnan si Yan Xin.
"Kung gayon, bakit ka natalo kay Song Mu sa laban noong nakaraan, nagkamali ka ba o mas mababa ka sa iba?"
Tulad ng isang eksklusibong reporter, natutunan ni Yan Xin yung kanilang postura habang ng interview, at yung kanyang ekspresyon ay naging seryoso. Itinaas niya yung pen sa mesa bilang mikropono at inabot niya kay Yichen para hintayin yung kanyang sagot.
Kailangan kong sabihin, sa unang tingin, ganito talaga yung sitwasyon, at mas may propesyonalismo pa ako kaysa sa propesyonal na yun.
"..."
Sa wakas, yung panulat ni Yichen na "Sasha Vujacic" ay tumigil, dahan-dahang inangat ang kanyang ulo at pumikit kay Yan Xin. Yung kanyang mukha ay unti-unting dumilim, itim na maaring tumulo yung tinta, at yung madilim niyang mga mata ay naging hindi malaman.
Sa puso ko, para bang mausisa ako tungkol sa kung ano yung iniisip ng babaeng nasa harapan araw-araw, "100,000 bakit pa"? Napakaraming tanong ang itatanong, at sa unang pagkakataon, nakakahiya at nakamamatay na mga tanong ang lahat.
"Ikaw, isang napakagaling na teenager mula pa noong elementarya hanggang sa malaking eskwelahan, ay natalo ng isang walang-kwenta na pinatay sa kalagitnaan. Hindi ba nakakasama sa iyong reputasyon? Ikaw lang... wala kang anumang ideya?"
"Sa totoo lang, magaling ka naman, pero itong ugali at karakter ay kailangang bahagyang baguhin. Hindi kaya ng mukha na yelo, pabayaan mo pa na lumapit ka."
Ang isip ng batang ito ay masyadong tumatalon. Nasaan ba ito? Isang segundo ay kinakausap niya pa yung nakaraan ng chess. Yung susunod na segundo, kinakausap niya kung paano siya gumagawa. Nagsimula siyang itanim yung sabaw ng manok sa kanyang puso. Yung average na tao ay hindi talaga makakasabay.
Ang mukha ni Chen ay unti-unting namuo, pagkatapos ng isang flash ng pagtataka sa kanyang mga mata, mabilis siyang nakabawi sa kanyang orihinal na walang ekspresyong mukha, nakasandal doon nang mahinahon, yung kanyang mga kamay ay nakatiklop lang sa kanyang mga hita, at gustong makinig ng pagkukuwento.
"Sa totoo lang, mabait ka rin naman, pero masyadong maraming kalokohan. Hindi ba sa tingin ng pamilya mo o mga kaibigan mo na maingay ka?"
Okay lang na hindi mo buksan yung bibig mo. Sa sandaling binuksan mo yung bibig mo, ikaw ay magiging "isang blockbuster". Kailangan kong sabihin na isa lang itong puso na hugis kono. Hindi ko alam kung paano sasagutin yung mga salita noong panahong iyon, at biglang huminto yung utak ko.
"Kung mas kaunti kang magsalita sa hinaharap, tiyak na maraming lalaki ang magkakagusto. Tumahimik na parang birhen at maging isang ginang."
Sa bibig ni Chen, parang isang balbula na nagbukas ng pintuan. Hindi siya makahinto sa pag-agos. Nagsasabi siya ng isa o dalawang salita ng "pagpuna" na wala siya. Hindi niya binibigyan ng pagkakataon na samantalahin yung mga butas.