Kabanata 124 Nanalo
"Hoy, Xiao Muer, anong plano mo? Sigurado ka na ba?"
Habang lumilipas ang oras, panay ang tingin ni Lolo Fu sa relo niya. Maya't maya'y tinitignan niya. Sa wakas, hindi na niya napigilan ang sarili na itanong ang tanong na matagal nang gustong sabihin.
"Syempre naman! Tignan mo na lang, Lolo Fu. Panalo ako this time!"
Sabi ni Song Mu sabay talon mula sa sofa. Sumuka siya ng isang malaking 'evil spirit', taas-noong nagpaganda ng dibdib at nagpose na parang 'hari'. Hinawakan niya ang dibdib niya na parang may 'package ticket', at ang boses niya ay puno ng tiwala.
"Pagkarinig ko sa sinabi mo, gumaan ang pakiramdam ni Lolo Fu... Huwag ka masyadong ma-pressure, relax lang. Cheer ka namin sa labas."
Ngumiti si Lolo Fu at marahang hinaplos ang kamay ni Song Mu, sa pag-asang maginhawaan siya. Paniguradong kailangan niya ng lakas para maging matatag.
Malapit nang magsimula ang kompetisyon, sampung minuto na lang. Parang isang kurap lang ng mata. Nagulat din si Song Mu, at nagduda pa kung may problema ang relo niya.
Pakiramdam niya, bumibilis ang takbo ng oras.
"Miss Song Mu, limang minuto na lang bago magsimula ang kompetisyon. Paki-sama po kami sa waiting room."
Sa sandaling iyon, kasabay ng tatlong katok sa pinto, narinig ang magalang at magiliw na boses ng staff sa labas. Kahit kalmado ang boses, para kay Song Mu, parang sentensya na ng kamatayan.
Kahit walang kalaban sa kompetisyon na ito, ito ang unang pagkakataon niyang sumali sa isang pormal na kompetisyon. Maraming kamera, flash, at media, kaya hindi maiiwasan ang tensyon.
Sumunod siya sa staff papuntang waiting room, na nasa back court pa rin. Sa daan, may mga media na nakatayo o nagsho-shooting sa likuran mo.
Kahit ayaw nila, ang salitang 'disgusto' ay malinaw na nakasulat sa kanilang mga mukha, parang 'panandaliang pagkabulag'. Nagkunwaring hindi nakakakita, at nagpatuloy sa kanilang ginagawa.
"Kaya mo 'yan, kumalma ka."
Malapit na sa dulo ng waiting room, isang lalaki na nadaanan ni Song Mu ang yumuko. Boses niya'y may lasing at biglang sumulpot sa kanyang tainga. Pamilyar na pamilyar at nakakalito.
Ang maiikling salita ay naging dahilan upang hindi sinasadyang tumingala si Song Mu, at nakita niya ang mga mapaglarong mata ni Gu Jingxiu.
At maaaring hindi ito espesyal sa mga taong hindi nakakakilala, pero iba ito sa paningin ni Song Mu. Ang ordinaryong tingin na ito ay nagbigay sa kanya ng aliw at motibasyon, at nawala ang takot at pag-aalala sa kanyang puso.
"Susunod, inaanyayahan namin ang susunod na dalawang players na maglaro."
Pagkatapos ng host, nagbigay ng introduksyon nang may sigasig. Lumipat siya sa isang tabi, iniisip na iwan ang gitnang pwesto kay Yichen.
Tumalon-talon si Song Mu, at pumunta sa lugar na may masayang mood. Hindi niya naramdaman ang kahit kaunting tensyon. Hindi niya alam na bisita lang siya na dumating para magkaroon ng pakialam. Nagpakita rin ng pagtataka ang mga manonood.
Kung ikukumpara, si Yichen, na nagmula sa kabilang panig, ay mas mature at matatag, at ang kanyang aura ay biglang lumakas, na naging dahilan upang pigilan ng mga tao sa paligid niya ang kanilang paghinga, sinundan ng paghinga at paghinga.
"Nagka-ganito na naman ang laban, naisip ko na sa aking mga paa na ang kampeon na ito ay si Yichen, isang hindi nagbabagong katotohanan."
Isa sa malawak na madla ay tumawa nang malakas, na para bang upang gawing pokus ang kanyang sarili o hayaang bigyang-pansin siya ni Song Mu, tumayo siya mula sa kanyang upuan na may katuwaan sa susunod na segundo.
Itinuro pa niya si Song Mu gamit ang kanyang daliri, at ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak at pag-ayaw, na nagpapasuka sa mga tao.
Negatibo ba ang EQ ng taong ito? Bakit gusto mong 'mamatay' nang walang pag-iisip?
Hindi mapigilan ni Song Mu ang pagduduwal sa kanyang puso, nag-ikot ang kanyang mga mata, ngunit kailangan niyang magsuot ng isang elegante at magalang na ngiti sa kanyang mukha upang mapanatili ang kanyang imahe. Kailangan kong sabihin na talagang mapagpaimbabaw.
Kung ano ang kanilang sinasabi, pakikinggan ko ang kung ano ang maganda, at awtomatikong i-block ko ang kung ano ang masama. Hindi kailangan ng ilang estranghero na hindi ko kilala na guluhin ang kanilang magandang kalooban. Hindi sulit.
"Magpakilala tayo sa isa't isa."
Ang host ay dumating din sa oras na ito, natigil sa gitna nina Song Mu at Yichen, ngunit ang kanyang mukha ay mapanlinlang, malinaw na tumatakbo patungo kay Yichen.
"Hello, Yichen." Bukod pa rito, kailangan nating
Hindi gustong makipag-usap ni Yi Chen kay Song Mu, isang sundalo ng hipon at alimango. Ang kanyang kalahating walang laman na mga mata ay tila hindi nagising. Ang kanyang tamad na saloobin at pagtayo ay nagpakita na hindi niya binigyan ng puso ang kumpetisyon, at mukhang sigurado siya at may mga sagot.
"Hello elder, ako si Song Mu, mangyaring bigyan mo ako ng mas maraming payo."
Kung tutuusin, si Song Mu ay isang baguhan. Kailangan pa rin niyang gawin ang kanyang makakaya. Marami siyang nagawa para sa kompetisyon na ito. Ang tiwala ang siyang kapital na kayang pag-usapan ng isang tao, 'di ba?
Ayon kay Chen, tiningnan niya ang nakahandang magiliw na kamay ni Song Mu sa kanyang harapan. Tiningnan niya lang ito nang bahagya, ngunit hindi niya gustong makipagkamay. Sa halip, tumalikod siya at lumakad palayo patungo sa kanyang posisyon sa kompetisyon.
Ito talaga ay isang mayabang na tao, anong masamang ugali, talaga namang utang na loob sa usok.
Hindi sinasadyang bumulong at dumuduwal si Song Mu sa kanyang puso. Ngayon hindi na niya kayang iikot pa ang kanyang mga mata. Nararamdaman lamang niya ang kawalang-imik.
"Malapit nang magsimula ang kahanga-hangang laro, mangyaring pumunta sa inyong mga lugar."
Ito mismo ang punto ng laban. Ang kapaligiran sa lugar ay biglang naging seryoso. Ang kapaligiran ay biglang nagbago. Ang puso ng mga tao ay hindi nagmamadali at pinanood nila ang sitwasyon sa korte nang may nerbiyos.
Si Song Mu, sa kabilang banda, ay napaka-relax. Tila hindi siya nag-aalala tungkol kay Yi Chen, na may titulo na "henyo" sa kabila ng kalye. Ang proseso mula sa paglalakad hanggang sa pag-upo hanggang sa paglalagay ng mga piraso ng chess ay lahat sa isang lakad, natural at maayos.
Sa kabilang banda, ang matandang si Lolo Fu sa ilalim ng entablado, mula sa simula ng kompetisyon hanggang ngayon, ang kanyang mga mata ay hindi nawala sa katawan ni Song Mu. Sumugod siya at tumayo sa tabi niya upang makita ito nang kumportable. Ang sobrang pawis ay lumabas sa kanyang nerbiyos na noo.
"Opisyal nang nagsimula ang laro."
Sa utos ng host, ang tanawin ay agad na nahulog sa isang tahimik na katahimikan. Ang tunog ng mahinang karayom na nalalaglag sa lupa ay maaaring marinig nang malinaw, at maging ang tunog ng paghinga ay umaalingawngaw sa aking tainga.
Sa oras na ito, ang lahat ng atensyon ng dalawang tao sa hukuman ay nakatuon sa chessboard sa harap nila, na para bang silang dalawa lamang ang naroroon, inililibing ang kanilang mga ulo at nagmumuni-muni, ang kanilang mga utak ay mabilis na umiikot, at bawat hakbang na kanilang ginagawa ay isang sinasadyang desisyon.
Pagkatapos ng humigit-kumulang 20 minuto, ang dalawa ay naglaban ng humigit-kumulang dose-dosenang mga ikot, ngunit ang resulta ay hindi pa napagpapasyahan.
Hindi nangyari ang resultang ito sa mga manonood na naroroon. May bakas ng sorpresa at hindi paniniwala sa kanilang mga mata. Sila ay nagtutuksuhan isa't isa upang makita nang mas malinaw.
"Halika na, mahigit 20 minuto na, bakit hindi mo alam sa korte, ang batang babae na ito ay talagang napakalakas?"
Hindi mapigilan ng isang batang babaeng manonood sa labas ng korte na umupo. Sa pagtingin sa hitsura ng sumisibol na puso sa kanyang mukha, dapat pa rin siyang maging tapat na tagahanga ni Yichen.
"Ano ang magagawa ng batang babae? Dapat nakita na natin kung siya ay isang batang babae o isang bata sa umaga. Kung hindi natin kayang tiisin na saktan ang kanyang pagpapahalaga sa sarili, pakakawalan natin ang tubig."
Kahit na hindi malaki ang boses ng pangungusap na ito, ang tahimik na kapaligiran sa lugar ay nagtatakda ng maliit na boses, at narinig ito nang malinaw at totoo ni Song Mu sa korte.
"Hum, ano ang grupo ng walang isip na mga tao, masyadong tamad na magsalita ng kalokohan sa inyo..."
Ang bulong sa isang mahinang boses ay nangyari ding narinig ni Yichen. Tiningnan niya ng bahagya si Song Mu. Ang kanyang tono ay malinaw na mas magalang kaysa dati. Binuksan niya ang kanyang bibig at iminungkahi nang magiliw.
"Magko-concentrate ako sa kumpetisyon, at pagkatapos ay magiging seryoso ako."
Sabihin mo iyon, pagkatapos ay agad na kinuha ang isang piraso sa chessboard, hindi nag-atubiling lumakad palabas ng isang tiwala na hakbang, ang mapagmalaki na ekspresyon ay tumalon sa kanyang mukha, mga sulok ng bibig ay nagbangon ng isang ngiti na tila natapos na ang kinalabasan ng laro - nanalo siya sa larong ito.