Bab Tiga – “Kesepakatan dengan Iblis"
Alina menatap amplop putih bersih di tangannya, jarinya sedikit gemetar. Di dalamnya ada tawaran—sebuah kontrak dari "Damon Cross."
Denyut nadinya berdebar di telinganya. Ini bukan sekadar pekerjaan. Ini adalah "tali kekang."
Seharusnya dia "pergi." Seharusnya dia merobek kertas itu, melemparkannya ke wajahnya, dan menyuruhnya untuk meninggalkannya.
Sebagai gantinya, dia bertanya, "Apa sebenarnya yang akan ditugaskan dalam pekerjaan ini?"
Bibir Damon melengkung menjadi seringai, seolah dia sudah tahu bahwa dia tidak akan langsung menolak.
"Kamu akan menjadi asisten pribadiku," katanya, memasukkan tangannya ke dalam saku mantelnya yang dibuat khusus. "Kamu akan mengatur jadwalku, menemaniku ke pertemuan, dan siap sedia kapan pun aku membutuhkanmu."
Perutnya mulas. "Siap sedia kapan pun aku membutuhkanmu."
"Dan jika aku bilang tidak?" tanyanya, memaksakan suaranya tetap stabil.
Ekspresi Damon berubah menjadi gelap, rasa geli menghilang. "Maka kamu akan tahu bagaimana rasanya memiliki musuh yang mengawasimu."
Dingin merayapi tulang punggungnya. "Ini bukan pilihan."
Dia menelan ludah. "Kenapa aku?"
Tatapannya tidak goyah. "Karena kamu tidak takut padaku."
Dia mengatakannya seperti tantangan. Seolah dia "menantangnya" untuk membuktikan bahwa dia salah.
Alina menghela napas perlahan, menimbang-nimbang pilihannya. Dia bisa menolak, tetapi apakah itu benar-benar akan membuatnya aman? "Vortex" bukan hanya klub—itu adalah pintu gerbang ke dunia yang seharusnya tidak dia lihat. Dan Damon Cross? Dia adalah iblis yang menjaga pintu.
Jika dia pergi, apakah dia "benar-benar" akan membiarkannya?
Pikiran itu mengirimkan getaran padanya.
Dia tidak mempercayainya. Tetapi untuk beberapa alasan, dia mempercayainya.
Menarik napas dalam-dalam, dia mempererat genggamannya pada amplop itu. "Aku akan memikirkannya."
Damon memperhatikannya sejenak, ekspresinya tidak terbaca. Lalu dia mendekat, suaranya merendah menjadi gumaman.
"Kamu punya waktu dua puluh empat jam, Alina." Suaranya lembut seperti beludru, tetapi terselip sesuatu yang berbahaya. "Buatlah pilihan yang tepat."
Dengan itu, dia berbalik, masuk ke mobil hitamnya. Pintu menutup di belakangnya, dan dalam hitungan detik, dia menghilang—menghilang ke dalam malam seperti bayangan.
Alina duduk di sana, menatap jalanan yang kosong, "bertanya-tanya apakah dia baru saja membuat kesepakatan dengan iblis."
Alina hampir tidak tidur malam itu.
Setiap kali dia menutup matanya, "suara Damon bergema dalam benaknya." Caranya memandangnya, seolah dia sudah memilikinya. Peringatan dalam nada bicaranya, ancaman terselubung.
Dia bisa merasakannya "mengintai di tepi pikirannya," kekuatan tak terlihat yang tidak bisa dia goyangkan.
Kata-kata Sophie juga menghantuinya.
"Dia berbahaya, Alina. Orang-orang menghilang di sekitarnya."
Namun… ada sesuatu tentang dia yang menariknya. "Kekuasaan. Pengendalian."
Itu membuatnya takut.
Tapi itu juga "membuatnya penasaran."
Ketika pagi tiba, keputusannya masih "tidak pasti."
Alina tiba di kampus lebih awal dari biasanya, berharap beberapa hal normal akan menjernihkan pikirannya. Dia berjalan ke perpustakaan, duduk di dekat jendela, berpura-pura belajar.
Tetapi fokusnya tidak ada.
Sesekali, dia mendapati dirinya melirik ponselnya, setengah mengharapkan itu berdering.
Setengah mengharapkan "dia" menelepon.
"Menunggu seseorang?"
Tubuhnya "menegang."
Suara itu—halus dan tajam seperti pisau—"tidak seharusnya ada di perpustakaan kampus."
Pelan-pelan, dia berbalik.
Damon Cross berdiri beberapa meter jauhnya, berpakaian sempurna dengan setelan gelap. Perbedaan antara dia dan barisan buku teks hampir "konyol."
Jantungnya "berdetak kencang."
"Apa yang kamu lakukan di sini?" bisiknya.
Bibirnya melengkung. "Memeriksa tawaranku."
Dia menggertakkan giginya. "Bukankah kamu bilang aku punya waktu dua puluh empat jam?"
"Memang." Dia maju selangkah, kehadirannya "menakutkan." "Tapi aku tidak suka menunggu."
Alina menghela napas, mencengkeram tepi meja. "Kamu tidak bisa begitu saja muncul di sini."
Damon memiringkan kepalanya, matanya berkilauan dengan geli. "Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau."
Sesuatu tentang cara dia mengatakannya membuatnya "merinding."
Dia menatapnya tajam. "Bagian mana dari 'aku akan memikirkannya' yang tidak kamu mengerti?"
Damon membungkuk sedikit, suaranya merendah. "Bagian di mana kamu berpikir kamu punya pilihan."
Getaran mengalir melalui dirinya.
Sebelum dia bisa menjawab, dia menegakkan tubuhnya. "Jawabanmu, Alina."
Dia ragu-ragu, melihat sekeliling. Siswa lain ada di dekatnya, tidak menyadari fakta bahwa dia "sedang dikepung oleh pria paling berkuasa di kota."
Dia benci bahwa dia bisa melakukan ini. Bahwa dia bisa saja "masuk ke dalam hidupnya dan menuntut sesuatu darinya."
Tapi bagian terburuknya?
Dia benci bahwa dia "tergoda."
Dengan helaan napas, dia menatapnya. "Baiklah. Aku akan mengambil pekerjaan itu."
Seringai Damon kembali, lambat dan penuh kemenangan. "Gadis yang baik."
Sesuatu tentang kata-kata itu "membakar dirinya."
Sebelum dia bisa memikirkannya, dia meraih ke dalam jaketnya, mengeluarkan kartu nama hitam ramping. Dia menggesernya di atas meja.
"Berada di kantor saya besok pagi. Jam 8 pagi tepat."
Dengan itu, dia berbalik dan pergi, tidak meninggalkan apa pun selain aromanya dan beratnya "sebuah keputusan yang tidak bisa dia tarik kembali."
Alina menatap kartu nama itu, denyut nadinya masih tidak stabil.
Dia baru saja membuat pilihan yang "berbahaya."
Dan sesuatu mengatakan padanya… tidak ada jalan keluar sekarang.