Rancangan Iblis
Langit kota di luar jendela berkilauan dengan lampu-lampu yang jauh, ilusi kedamaian yang menipu sementara badai mengamuk di bawah permukaannya. Di dalam penthouse, keheningan terasa berat antara Alina dan Damon, keduanya masih terhuyung dari pengungkapan bahwa Victor Blackwood lebih dari sekadar penjahat lain dalam perjalanan mereka yang bengkok—dia adalah arsitek kekacauan itu. Dalang yang bersembunyi di balik topeng dan bayangan. Dan sekarang, mereka menatap laras akhir permainan yang telah dia rancang dengan cermat.
Alina duduk di tepi sofa kulit, tangannya sedikit gemetar, meskipun dia berusaha menyembunyikannya. Pikirannya memutar kembali kata-kata Victor yang mengerikan seperti gema yang menghantui: Akhir dari semua yang kau ketahui.
Buku hariannya ada di sampingnya, halaman-halaman yang dipenuhi dengan nama-nama yang dicoret, garis waktu, dan catatan tinta merah—upaya putus asa untuk menyatukan kegilaan itu.
Damon berdiri di dekat jendela, tangan bersedekap, ekspresinya tidak terbaca. Rahangnya mengencang, dan matanya bergelora dengan rasa bersalah dan kemarahan. Dia telah meremehkan Victor. Mereka berdua meremehkannya. Dan sekarang rasanya setiap langkah yang mereka ambil persis seperti yang diinginkan Victor.
"Seharusnya aku melihat ini datang," gumam Damon akhirnya, memecah keheningan. Suaranya kasar, pelan—terukir dari rasa frustrasi. "Dia selalu bersembunyi di latar belakang. Aku hanya… aku tidak mau percaya dia akan sejauh ini."
Alina menatapnya. "Kita semua melihat ke arah yang salah. Langston adalah pengalih perhatian. Victor adalah tangan di balik tirai." Dia berhenti, mengambil napas tersentak-sentak. "Tapi jika kita tahu itu sekarang, kita masih punya waktu. Kita bisa melawan."
Damon berbalik menghadapnya, matanya melembut. "Dia bukan hanya musuh lain, Alina. Dia adalah akhir dari garis. Jenis pria yang tidak menggertak—dia membakar segalanya hingga rata dengan tanah hanya untuk membangunnya kembali sesuai citranya."
Alina berdiri, tekad mengasah fitur-fiturnya. "Kalau begitu kita biarkan dia berpikir dia sudah menang. Kita biarkan dia memainkan rencananya sementara kita mencari tahu cara menghancurkannya."
Kilatan kekaguman melintas di wajah Damon. Keberaniannya tidak hanya tumbuh—itu telah mengeras menjadi sesuatu yang ganas dan tak tergoyahkan. Dia bukan gadis yang sama yang terhuyung-huyung ke dunianya beberapa bulan yang lalu. Dia adalah api sekarang. Badai yang tidak dia duga datang.
Dia melangkah lebih dekat. "Jika kita melakukan ini… tidak ada jalan untuk kembali. Apa pun yang akan datang, itu akan menjadi perang. Dan akan ada korban."
"Aku tahu," bisiknya. "Tapi ini berakhir dengannya. Mau tidak mau."
Saat itu juga, telepon genggam Damon berdering di konter. Dia mengambilnya, alisnya berkerut saat dia membaca pesan itu. "Ini dari Roman," katanya, meliriknya. "Dia menemukan sesuatu. Koordinat. Gudang di East River."
"Markas Victor?"
"Atau jebakan lain."
Alina meraih mantelnya. "Kalau begitu, mari kita cari tahu."
—
Dua Jam Kemudian – Distrik Gudang East River
Angin dingin menggigit wajah mereka saat Damon dan Alina keluar dari SUV, dermaga yang ditinggalkan membentang ke kegelapan di depan mereka. Roman dan Lucia menunggu di dekatnya, berjongkok di belakang truk yang diparkir. Roman menyerahkan kepada Damon sebuah earphone kecil dan pistol yang sudah diisi.
"Pemindaian termal mendeteksi setidaknya tujuh orang di dalam. Bersenjata. Tapi ada titik buta di sisi barat laut. Jika kalian mau masuk, itu adalah celah kalian."
Damon mengangguk. "Tetap aktifkan komunikasi. Jika kalian tidak mendengar kabar dari kami dalam lima belas menit, kalian keluar. Bakar semuanya di belakang kalian."
Alina menangkap pandangan Roman. "Dan jika ada sesuatu di sana yang berharga—dokumen, hard drive, apa saja—ambil itu. Kita perlu bukti dari apa pun yang dia rencanakan."
Lucia menatapnya, kekaguman bercampur dengan kekhawatiran. "Yakin kamu siap untuk ini?"
Alina memberikan senyum kecil yang pahit. "Aku tidak pernah lebih siap."
Mereka bergerak seperti hantu melalui kegelapan, menyelinap di antara peti dan kontainer berkarat. Damon memimpin, mata memindai, setiap gerakan disengaja. Alina mengikuti dengan cermat, jantung berdebar tetapi tangan tetap stabil. Udara berbau minyak dan sesuatu yang lebih seperti logam—darah, mungkin. Atau sesuatu yang lebih buruk.
Di dalam gudang, lampu redup berdengung di atas kepala. Dinding monitor menampilkan umpan pengawasan, peta, dan dokumen terenkripsi. Di tengah-tengahnya berdiri sebuah meja, kertas-kertas berserakan, dan laptop perak ramping berkedip dengan pesan yang belum dibaca.
Damon bergerak cepat ke komputer sementara Alina mengambil foto dari semuanya—nama, email, daftar pengiriman. Kemudian dia melihatnya: sebuah folder berlabel 'Fase Nol'. Dia membukanya.
Napanya tersentak.
Di dalamnya ada cetak biru. Bukan hanya untuk senjata atau serangan. Tapi untuk kehancuran infrastruktur. Gangguan pasar saham. Pembunuhan politik.
Victor tidak berencana untuk menghancurkan kerajaan bisnis—dia sedang merancang pemadaman global.
"Ya Tuhan," bisiknya. "Dia akan menjatuhkan dunia."
Tiba-tiba, tembakan meledak. Damon mendorongnya ke tanah saat peluru melubangi dinding di belakang mereka. Teriakan bergema di seluruh gudang saat pria bertopeng menyerbu masuk.
"Kita dalam masalah!" gerutu Damon, membalas tembakan. "Alina, lari—ambil flash drive-nya, pergi!"
"Aku tidak akan meninggalkanmu!" teriaknya, menunduk saat dia memasukkan drive itu ke dalam mantelnya.
Tapi saat itu hancur saat suara dingin bergema melalui pengeras suara di atas mereka.
"Kamu lebih berani dari yang kupikirkan, Ms. Carter."
Victor.
Suaranya bergema di setiap sudut bangunan, dan darah Alina membeku.
"Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak merencanakan ini? Kamu persis seperti yang kuinginkan."
Lampu padam.
Lantai di bawah mereka bergetar.
Dan Alina tahu—mereka baru saja melangkah ke awal perhitungan Victor.
Paru-paru Alina terbakar saat dia berjongkok di balik tumpukan peti, jantung berdebar begitu keras hingga hampir menenggelamkan kekacauan yang meletus di sekelilingnya. Gudang yang gelap gulita telah berubah menjadi tempat perburuan, suara Victor masih bergema seperti hantu yang terperangkap di dalam tembok.
"Kamu selalu punya api di dalam dirimu, Alina," katanya pelan melalui interkom. "Tapi api, seperti yang lainnya, bisa dipadamkan."
Damon menembakkan peluru lagi, menjatuhkan salah satu penyerang bertopeng dengan tembakan bersih ke dada. "Kita harus bergerak—sekarang!" desisnya, meraih tangannya.
"Tunggu!" Alina menarik lengannya sekejap, menunduk ke arah meja. Jari-jarinya meraba-raba di permukaan sampai mereka menemukannya—flash drive kedua, hampir tidak terlihat dalam cahaya redup. Dia memasukkannya ke dalam jaketnya dan mengikuti Damon ke dalam bayang-bayang.
Mereka berlari menuruni lorong sempit di belakang lantai utama. Bangunan itu berderit, lantainya bergetar seolah-olah itu hidup.
"Apa itu?" tanyanya terengah-engah.
"Muatan yang dipasang," gumam Damon. "Dia merobohkan bangunannya."
"Lalu mengapa anak buahnya masih di sini?"
"Karena mereka bisa dibuang," katanya dengan muram. "Baginya, semua orang bisa."
Alina merasakan sakit di perutnya. Victor tidak berusaha membunuh hanya mereka—dia sedang mengirim pesan. Ini adalah peringatan. Kekacauan yang bisa dia timbulkan hanya dengan satu jari di pelatuk.
Sebuah ledakan teredam mengguncang tembok, mengirim debu dan puing-puing berjatuhan. Mereka terhuyung-huyung ke apa yang tampak seperti dermaga bongkar muat, pintu baja setengah berkarat, udara terasa berat dengan asap.
"Di sana," kata Damon, menunjuk ke pintu darurat yang telah dicungkil—mungkin bagaimana anak buah Victor masuk.
Tetapi saat mereka mendekat, sebuah siluet muncul. Tinggi. Tenang. Tanpa topeng.
Victor.
Mantelnya yang dibuat khusus berkibar sedikit tertiup angin yang merembes melalui pintu. Dia tampak seperti baru saja turun dari panggung—terpilah, mengancam, dan sepenuhnya memegang kendali.
"Harus kuakui, kalian berdua lebih gigih dari yang aku kira," katanya, tangan santai di belakang punggungnya. "Tapi kegigihan tidak sama dengan kecerdasan." Dia mengalihkan pandangannya ke Alina.
Damon berdiri melindungi di depan Alina, pistol terangkat. "Minggir, Victor."
Victor menyeringai. "Selalu menjadi pahlawan. Tapi kita berdua tahu kau bukan penyelamat, Damon. Hanya seorang pria yang berpegang teguh pada tepi kerajaan yang runtuh." Dia mengalihkan pandangannya ke Alina. "Dan kamu… aku meremehkanmu."
Alina menatapnya, suaranya tetap stabil meskipun rasa takut mencengkeram dadanya. "Dan sekarang kau mencoba menghapus buktinya. Langkah pengecut klasik."
Ekspresi Victor tidak berubah, tetapi nadanya menjadi gelap. "Aku tidak menghapus apa pun. Aku melepaskannya." Dia meraih saku mantelnya perlahan, dengan sengaja. Damon tegang, mengarahkan senjatanya.
Tetapi Victor tidak menarik pistol. Dia mengangkat sebuah remote—ramping, perak, berkedip dengan lampu merah.
"Aku memberikan sinyal ini," katanya dengan tenang, "dan sepuluh pusat data di seluruh dunia runtuh. Pasar saham jatuh. Komunikasi menjadi gelap. Kau pikir gudang ini dramatis? Kau belum melihat apa-apa."
"Kenapa?" tuntut Alina. "Kenapa menghancurkan segalanya?"
"Karena keteraturan adalah kebohongan," kata Victor, suaranya yang mengerikan tenang. "Dunia berpura-pura stabil, tetapi itu adalah menara kaca yang dibangun di atas balok yang busuk. Aku hanya memberikan dorongan yang telah diminta."
Damon menembak.
Tetapi Victor sudah bergerak. Tembakan itu menggores bahunya, membuatnya terhuyung, tetapi tidak sebelum dia melemparkan remote itu melalui jeruji di lantai.
"Tidak!" teriak Alina, menerjang maju, tetapi sudah hilang—jatuh ke dalam perut bangunan.
Victor mendesis melalui giginya, darah membasahi lengan bajunya. "Kau tidak akan pernah menemukannya tepat waktu," katanya, mata berbinar dengan amarah dan kesenangan. "Dan sekarang, kau harus memilih—selamatkan kota atau selamatkan dirimu sendiri."
Dengan busur mengejek terakhir, dia berbalik dan menghilang melalui pintu yang dipenuhi asap, meninggalkan di belakang gema kegilaannya dan aroma kehancuran yang membara.
—
Kemudian Malam Itu – Rumah Aman di Brooklyn
Alina duduk di lantai, kaki ditekuk di bawahnya, flash drive yang dicuri diletakkan di depannya seperti piala perang. Rambutnya masih berlumuran debu, bibirnya pecah karena berdekatan dengan puing-puing yang beterbangan, tetapi tangannya stabil saat dia mencolokkan drive itu ke laptopnya.
Damon mondar-mandir di belakangnya, perban baru melilit bahunya dari luka ringan. Roman dan Lucia melayang di dekatnya, menyaksikan dengan diam saat data bergulir di layar.
File terenkripsi, peta, log komunikasi… tetapi folder video itulah yang membuat perut Alina terbalik.
Dia mengklik salah satunya.
Victor muncul di layar, berdiri di depan peta digital New York.
"Ini adalah Fase Satu," katanya. "Ketidakstabilan ekonomi akan dimulai dengan pemadaman listrik yang ditargetkan—Wall Street, rumah sakit, lembaga keuangan. Kita akan mengeksploitasi ketakutan, biarkan kepanikan melakukan sisanya. Kemudian kita pindah ke Fase Dua."
Layar beralih ke gambar tokoh politik kunci—beberapa ditandai dengan lingkaran merah.
Lucia menarik napas tajam. "Dia tidak hanya mencoba untuk meruntuhkan sistem. Dia ingin membangunnya kembali—dengan dirinya sendiri yang memegang kendali."
Damon membungkuk ke arah Alina, suaranya pelan. "Kita bocorkan ini. Kita tunjukkan kepada dunia siapa dia sebenarnya."
Alina menggelengkan kepalanya perlahan. "Belum. Jika kita mengungkapnya sekarang, dia akan menghilang ke dalam bayang-bayang lagi—dan kita tidak akan pernah menghentikan apa yang telah dia mulai."
Roman mengerutkan kening. "Jadi apa rencananya?"
Alina memandang mereka, tatapannya tajam.
"Kita memburunya," katanya. "Dan kali ini… kita selesaikan."
Dan dalam cahaya yang berkedip-kedip dari rumah aman, dikelilingi oleh bukti ambisi orang gila, mereka mulai merencanakan babak terakhir dalam permainan Victor. Salah satu yang akan menentukan nasib lebih dari sekadar hidup mereka—tetapi dunia itu sendiri.