Ikatan yang Mencekik
Matahari Mediterania baru aja muncul pas rumah aman di pinggiran kota Naples mulai tegang. Dinding batu tebal emang buat ngejaga bahaya keluar—tapi pagi ini, ancaman sebenarnya ada di dalam.
Adrian Knight duduk di tengah ruangan utama, tangannya diborgol di belakang, mata kakinya dirantai ke kursi yang dipaku di lantai. Wajahnya berdarah dari perkelahian singkat pas diekstraksi, tapi senyumannya masih utuh, sombong dan gak tersentuh kayak biasanya.
Alina berdiri di ambang pintu, matanya tertuju padanya.
Ada sesuatu yang bikin gak nyaman banget tentang ketenangan di ekspresi Adrian—kayak orang yang tahu sesuatu yang orang lain gak tahu. Dia benci itu. Benci gimana, bahkan dalam kekalahan, dia kayaknya masih merasa memegang kendali.
Damon berdiri di seberang ruangan, tangan terlipat, diam dan mengamati.
Lucia bersandar di dinding, pistolnya bersandar santai di tangannya.
Roman duduk di tepi meja, membolak-balik dokumen yang mereka ambil dari peti di ruang bawah tanah—manifest pengiriman, buku besar berkode, nama dan angka yang terkait dengan tempat-tempat di seluruh Eropa. Jaring laba-laba yang merentang lebih jauh dari yang mereka sadari.
Adrian menatap Alina dengan pura-pura senang. 'Kamu keliatan berseri-seri, sayang. Naples cocok sama kamu.'
Alina gak bereaksi. 'Hentikan aktingnya. Kita punya cukup bukti buat menjatuhkan seluruh operasi lo.'
'Oh, gue yakin lo pikir gitu.' Suaranya meneteskan pesona dan racun. 'Tapi lo baru aja nyentuh permukaannya.'
Damon maju selangkah, suaranya rendah dan dingin. 'Lo udah selesai, Knight. Mainin semua game yang lo mau. Kita bakal bedah lo pelan-pelan.'
Adrian memiringkan kepalanya. 'Masih dramatis aja, Damon. Tapi itulah yang bikin lo seru. Lo pikir ini berakhir dengan peluru atau pengadilan. Enggak.'
Tangan Alina mengepal di sampingnya. 'Kalau gitu kasih tau kita. Kasih kita pencerahan. Apa yang kita lewatkan?'
Dia terkekeh pelan. 'Oh, sayang. Lo gak melewatkan apa pun. Lo persis di mana gue mau lo berada.'
Keheningan turun di ruangan kayak guillotine.
Lucia maju selangkah, ekspresi sedingin es. 'Kita bisa bikin lo bicara.'
Tapi Adrian bahkan gak berkedip. 'Lo buang-buang waktu. Saat lo menyeret gue keluar dari properti itu, jam mulai berdetak. Dan ketika mencapai nol, lo bakal berharap lo udah ngebunuh gue pas ngeliat gue.'
Dia gak bohong. Alina bisa lihat itu di matanya.
Damon berbalik ke Roman. 'Apa kita udah lacak sisa pengirimannya?'
Roman mengangguk dengan muram. 'Mereka tersebar—beberapa di Marseille, yang lain menuju Kroasia. Tapi ada satu rute yang terus muncul. Istanbul. Berulang kali.'
'Turki?' Lucia mengerutkan kening. 'Itu jangkauan yang jauh.'
'Gak juga kalau lo merencanakan sesuatu yang besar,' kata Roman. 'Dan jangkauan Adrian selalu lebih luas dari yang kita kira.'
Freya masuk ke ruangan saat itu juga, tablet di tangan, mata terbelalak.
'Kita kena serangan,' dia mengumumkan. 'Paket data terenkripsi dari salah satu server hantu Adrian baru aja aktif. Dia menyiarkan koordinat—di beberapa jaringan web gelap. Sesuatu akan datang.'
Adrian tersenyum lebih lebar.
'Gue udah bilang,' katanya. 'Ini udah dimulai.'
Damon bergerak cepat, meraih bagian depan kemeja Adrian, menyeretnya maju. 'Apa yang ada di Istanbul?'
Tapi Adrian cuma tertawa. 'Lo beneran mau tau?'
Dia mendekat, suaranya berbisik.
'Asuransi gue.'
Beberapa jam kemudian, tim berdiri di sekitar meja perang darurat, peta Eropa terbentang kayak medan perang. Pin merah menandai setiap lokasi yang terhubung dengan operasi Adrian—Naples, Montenegro, pelabuhan Prancis, bukit Austria. Tapi sekarang, satu titik yang berdenyut berkedip di Istanbul.
'Itu situs transfer,' jelas Freya. 'Menurut siaran, pengiriman tiba dalam dua hari. Sesuatu yang disebut ‘The Catalyst.''
Alina ngerasa dadanya sesak. 'Senjata?'
Roman menggelengkan kepalanya. 'Gak ada penyebutan senjata. Tapi berkas yang disimpan Adrian—ada penyebutan ‘protokol.’ Sesuatu yang dikodekan ke dalam beberapa sistem di seluruh Eropa. Sakelar pembunuh? Virus?'
Rahang Damon mengeras. 'Dia gak berusaha buat bertahan. Dia berusaha buat ngebakar semuanya.'
Mata Lucia menyipit. 'Kalau gitu kita pergi ke Istanbul.'
Damon mengangguk. 'Kita berangkat saat fajar.'
Alina menatap peta, pikirannya berlomba-lomba. Mereka udah dapet dia—Adrian akhirnya dirantai. Tapi dia bukan akhir. Dia penjaga pintu. Pengalih perhatian. Dan apa pun 'The Catalyst' itu, bukan cuma tentang kekuasaan.
Itu tentang kehancuran.
Dia ngerasa Damon melangkah di sampingnya. 'Lo baik-baik aja?'
Dia mengangguk pelan. 'Gue akan baik-baik aja. Setelah ini selesai.'
Tangannya menemukan tangannya, hangat dan stabil. 'Kita akan menghentikannya. Bersama-sama.'
Untuk sesaat, berat dari semuanya—kebohongan, darah, pengejaran melintasi negara—menekan dirinya. Tapi kemudian dia melihat ke atas, dan ada Damon. Dan di matanya, dia melihat tekad. Api. Cinta.
Mereka ada di dalamnya bersama-sama.
Dan akhirnya udah dekat.
Tapi itu gak bakal datang dengan tenang.
Ruangan udah sepi, tapi ketegangan menggantung kayak asap.
Adrian dikunci lagi di ruang bawah tanah di bawah vila, tapi bahkan di bawah tanah, kata-katanya menggema di pikiran mereka. 'Lo persis di mana gue mau lo berada.'
Alina berdiri di balkon yang terbuka, menatap langit yang gelap. Rona oranye keemasan matahari terbenam menerangi cakrawala Naples dengan cahaya lembut, memberikan bayangan panjang di atas atap kuno dan berkilauan dari laut di kejauhan. Tapi pikirannya jauh dari pemandangan.
Dia memikirkan berkas, koordinat, cara Adrian tersenyum melalui semuanya. Senyum mengejek seorang pria yang percaya—benar-benar percaya—bahwa dia gak kalah.
'Lo mau tidur malam ini?' Suara Damon memotong pikirannya dengan lembut.
Dia berbalik, matanya bertemu dengannya. Dia bersandar di ambang pintu, lengan digulung, tangan terlipat. Kelelahan hidup di garis-garis di sekitar matanya, tapi begitu juga fokus yang kuat.
'Gue rasa gue gak bisa,' aku dia. 'Sampai kita tau apa itu ‘The Catalyst.''
Dia masuk ke dalam ruangan, berjalan perlahan ke arahnya. 'Kita akan cari tau. Freya lagi ngebobol server. Roman dan Lucia lagi nyiapin penerbangan berikutnya. Kita gak berhenti.'
Alina mengangguk. 'Tapi gimana kalau kita terlambat? Adrian gak pernah jadi tipe orang yang menggertak. Kalau Catalyst ini seperti yang dia klaim... itu bisa menghapus seluruh kota.'
'Dia menggertak.' Damon mengatakannya, tapi gak dengan keyakinan. Dia mau percaya. Tapi sebagian dari dirinya gak bisa mengabaikan cara Adrian bersandar, hampir gembira.
'Apa lo inget apa yang dia bilang ke lo di Montenegro?' dia bertanya pelan. “‘Gue udah berdansa dengan raja dan ngebakar kota sebelum lo belajar jalan.’ Dia mau dunia hancur. Karena itu satu-satunya cara dia menang.'
Damon mendekat, dengan lembut meletakkan tangan di pipinya. 'Dan kita gak bakal biarin dia.'
Sentuhannya menguatkannya. Setelah semua pertumpahan darah, kebohongan, kehilangan—mereka masih berdiri. Bersama-sama. Dan itu penting.
'Janjiin sesuatu ke gue,' bisiknya. 'Kalau sampai harus milih antara misi dan gue—'
'Jangan,' potongnya, rahangnya mengeras.
'Lo harus janji, Damon.'
'Gak,' katanya, suaranya tegas. 'Gak ada pilihan. Kita selesain ini. Kita berdua keluar. Itu satu-satunya pilihan.'
Dia menelan ludah, hati berputar. 'Gak selalu semudah itu.'
'Gue akan bikin mudah,' katanya, menyisir helai rambut dari wajahnya. 'Gue udah kehilangan segalanya sekali. Gue juga gak mau kehilangan lo.'
Untuk sementara, mereka berdiri di sana dalam diam, matahari tenggelam di bawah cakrawala. Momen itu tertunda kayak benang rapuh—tenang, masih, hampir lembut.
Lalu langkah kaki mendekat.
Roman masuk, telepon di tangan. 'Kita ada pergerakan.'
Alina menegakkan tubuh. 'Di mana?'
'Transmisi sekunder dipicu—Freya melacaknya. Kontainer pengiriman di Istanbul. Berkode dengan kunci enkripsi Adrian. Bergerak dalam tiga puluh enam jam.'
Damon udah bergerak. 'Panggil Lucia. Kita berangkat sebelum matahari terbit.'
Pagi berikutnya datang dengan cepat, begitu juga penerbangan.
Menjelang siang, mereka mendarat di pinggiran kota Istanbul, kota itu terbentang di bawah mereka kayak mozaik kekacauan dan sejarah. Kubah dan menara menembus langit. Selat Bosphorus berkilauan di bawah matahari abu-abu baja. Tapi di bawah keindahannya, ada keresahan.
Lucia menemui mereka di hanggar kecil, udah berpakaian seragam taktis hitam. 'Kita punya dua opsi,' katanya. 'Kontainer ditahan di dermaga Yenikapı. Dijaga ketat. Otoritas Turki juga mengawasinya, tapi mereka gak tau apa yang ada di dalamnya.'
'Dan opsi kedua?' tanya Damon.
'Ada lokasi kedua. Gudang dekat Tophane. Di luar jaringan, gak ada catatan resmi. Di situlah sinyal berkumpul.'
Alina melirik di antara mereka. 'Kalau Adrian mainin kita, keduanya bisa jadi umpan.'
Roman mengeluarkan tablet. 'Atau satu bom, yang lain detonatornya.'
Keheningan yang berat jatuh.
Damon menghela napas. 'Kita pisah. Roman dan Lucia ambil Yenikapı. Alina dan gue urus Tophane.'
Alina berkedip. 'Yakin?'
Dia menatapnya, sesuatu yang berbahaya berkedip di matanya. 'Kalau Adrian mau kita di sarang singa, ayo kita masuk sama-sama.'
Menjelang malam, mereka berada jauh di bayangan Tophane.
Gudang menjulang di depan, jendelanya dihitamkan, bangunannya sunyi kayak kuburan. Alina dan Damon bergerak sebagai satu—tenang, tepat, senjata siap. Setiap derit logam di bawah sepatu bot mereka, setiap embusan angin ke kaca yang pecah, membuat saraf mereka berdengung.
Mereka masuk melalui panel samping, turun ke tangga berkarat ke perut bangunan.
Dan apa yang mereka lihat membuat napas Alina tersentak.
Baris demi baris kotak hitam—masing-masing ditandai dengan simbol yang familiar. Lambang Knight.
Damon berjongkok, membuka paksa salah satunya.
Di dalamnya ada hard drive—ratusan.
'Unit penyimpanan terenkripsi,' gumamnya. 'Arsip pemerasan Adrian.'
Alina maju selangkah, memindai label. 'Berkas-berkas ini… mereka nama. Wajah. Target terkenal. Politisi. CEO. Agen intelijen.'
'Inilah dia,' kata Damon. 'Kerajaannya. Segala sesuatu yang dia gunakan untuk mengendalikan dunia.'
'Tapi di mana Catalyst?' bisiknya.
Suara bip pelan bergema di kejauhan.
Lalu yang lain.
Tiba-tiba, lampu berkedip.
Layar menyala di seluruh ruangan, satu per satu, sampai layar terakhir menampilkan umpan video berbutir.
Adrian Knight.
Hidup.
'Lama amat,' katanya, senyumnya beracun. 'Selamat datang di kuburan.'
Lampu padam.
Penghitung waktu muncul.
00:59:58…
Dan pengejaran itu gak lagi tentang keadilan.
Itu tentang waktu.