Bab Lima – "Ke Sarang Singa"
Jantung Alina berdebar kencang di telinganya saat dia berdiri kaku di pintu masuk gudang.
Si pria dengan wajah penuh bekas luka itu telah minggir, menunggunya masuk.
Semua yang ada di dalam dirinya menjerit "jangan."
Dia nggak bodoh. Dia tahu ini "salah."
Tapi…
Damon telah mengirimnya ke sini.
Apakah dia tahu situasi seperti apa yang dia lemparkan padanya?
Atau lebih buruk—apakah dia sudah "merencanakannya?"
Alina menelan ludah, memaksa dirinya untuk tetap berdiri. "Aku cuma disuruh ngasih amplop," katanya, menjaga suaranya tetap tegas. "Gak lebih."
Smirk pria itu melebar. "Dan aku nyuruh kamu masuk."
Jemarinya menggenggam tali tasnya.
Ini adalah ujian.
Ujiannya? Atau Damon? Dia nggak tahu.
Yang dia tahu adalah dia punya "dua pilihan." Pergi dan ambil risiko apa pun yang datang dari menentang Damon Cross.
Atau masuk dan mengambil risiko "sesuatu yang lebih buruk."
Dia menarik napas. Lalu, perlahan—melawan setiap naluri yang menjerit padanya—"dia masuk."
Pintu tertutup di belakangnya dengan "gedebuk" yang menggema.
Tenggorokan Alina mengering saat dia melihat gudang yang remang-remang itu.
Para pria duduk di sekitar meja panjang, mengenakan setelan mahal yang nggak bisa menyembunyikan energi "mematikan" yang mereka bawa.
Mata seperti ular beludak mengarah padanya.
Menghitung. Menilai.
Seorang pria di kepala meja bersandar di kursinya, memutar pisau di antara jari-jarinya. Dia lebih tua, dengan rambut beruban dan "tatapan yang mengirimkan es melalui nadinya."
Dia nggak butuh perkenalan.
Dia tahu persis siapa dia.
"Victor Vasiliev."
Orang Rusia. "Brutal." Salah satu nama yang paling ditakuti di dunia bawah.
Kenapa sih Damon mengirimnya ke "dia?"
"Kamu cantik, Sayang," kata Victor, suaranya kental dengan aksen. "Kucing kesayangan baru Damon?"
Rahang Alina mengeras. "Aku asistennya."
Victor terkekeh, dan pria-pria di sekitarnya menyeringai.
Dia benci cara mereka menatapnya. Seolah dia adalah "umpan" di ruangan yang penuh hiu.
Dia memaksa dirinya untuk tetap diam saat Victor mengambil amplop yang telah dia berikan. Dia membukanya, mengeluarkan selembar kertas.
Smirknya memudar.
Rungan itu "berubah."
Tegangan menebal seperti asap.
Mata dingin Victor beralih padanya, sesuatu yang berbahaya mengintai di bawah permukaan. "Damon mengirimmu secara pribadi untuk ini?"
Alina ragu-ragu. "Iya."
Sebuah otot berkedut di rahangnya. "Menarik."
Dia melipat kertas itu perlahan, meletakkannya. "Katakan padaku, Nona…?"
"Carter," katanya cepat.
"Katakan padaku, Nona Carter," Victor berkata santai. "Apakah kamu tahu apa yang ada di surat ini?"
Perut Alina mual.
Dia sudah tahu jawabannya.
"Enggak."
Bibir Victor meringkuk. "Kalau begitu kamu harus sangat percaya pada Damon."
Cara dia mengatakannya mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.
Dia nggak percaya pada Damon. Dia hampir nggak "kenal" dia.
Namun inilah dia, berdiri di "sarang serigala," karena dia telah menyuruhnya.
Victor bersandar di kursinya. "Damon bisa jadi sangat berani… atau sangat bodoh."
Alina diam.
Tatapan Victor menajam. "Apakah kamu tahu kenapa aku nggak suka diremehkan, Nona Carter?"
Dia nggak menjawab.
Dia melanjutkan.
"Karena aku nggak memaafkannya."
Jantungnya "terlewat."
Victor mengangguk ke salah satu anak buahnya. "Bawa dia masuk."
Alina menegang saat langkah kaki bergema di gudang.
Beberapa saat kemudian, dua pria "menyeret" seseorang ke dalam ruangan.
Napasnya tersentak.
Itu seorang pria—berdarah, memar, hampir nggak sadar.
Mereka "menjatuhkannya" ke lantai yang dingin.
Perut Alina mual melihatnya. Wajahnya bengkak, bibirnya pecah.
Victor menghela napas. "Apakah kamu tahu siapa ini?"
Dia menggelengkan kepalanya, empedu naik ke tenggorokannya.
"Orang ini mengira dia bisa mengkhianatiku." Victor memiringkan kepalanya. "Apakah kamu tahu apa yang terjadi pada orang yang mengkhianatiku?"
Alina nggak menjawab.
Victor memberi isyarat dengan malas.
Dan di detik berikutnya—
Suara tembakan terdengar.
Alina "tersentak" saat tubuh itu ambruk, tak bernyawa.
Tangannya "gemetar."
Dia menggigit bagian dalam pipinya untuk mencegah dirinya tersentak. Dari bereaksi.
Victor berbalik padanya, nggak peduli. "Sekarang, Nona Carter. Katakan lagi padaku—apakah kamu percaya pada Damon Cross?"
Mulutnya kering.
Denyut nadinya berdebar di tengkoraknya.
Tapi dia memaksa dirinya untuk menatapnya.
"Iya," dia bohong.
Victor memperhatikannya.
Lalu, setelah beberapa saat—"dia tersenyum."
"Baiklah," gumamnya. "Mari kita berharap kepercayaanmu nggak salah tempat."
Dia menunjuk ke arah pintu. "Kamu boleh pergi sekarang."
Kaki Alina goyah saat dia berbalik untuk pergi.
Tapi dia nggak menoleh ke belakang.
Nggak berani.
Dia keluar dari gudang itu dengan mengetahui "satu hal."
Damon baru saja mengirimnya ke dalam api.
Dan dia nggak yakin apakah dia akan keluar "hidup-hidup."
Saat Alina kembali ke "Cross Enterprises", tangannya masih gemetar.
Dia mengamuk ke kantor Damon tanpa mengetuk.
Dia berdiri di dekat jendela, dengan gelas di tangan, seolah dia sudah menunggunya.
Alina "membanting" tasnya ke atas meja. "Kamu mengirimku ke sana dengan sengaja."
Damon menyesap minumannya perlahan. "Iya."
Jemarinya mengepal. "Kamu mengirimku ke ruangan dengan para pembunuh. Dengan "Victor Vasiliev!"
Tatapan Damon nggak terbaca. "Tapi, kamu masih berdiri."
Dia "melongo" padanya. "Cuma itu yang mau kamu katakan?"
Dia meletakkan gelasnya, melangkah lebih dekat. "Kamu bisa mengendalikan dirimu dengan baik."
Napas Alina tersentak.
Dia "terlalu dekat."
Terlalu tenang.
Dia mendorong dadanya, tapi dia hampir nggak bergerak. "Aku bisa saja mati!"
Rahangnya "berkedut."
Sesuatu melintas di tatapannya—sesuatu yang gelap.
"Tapi, kamu nggak."
Alina menelan ludah.
Damon mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh dagunya—sangat lembut sehingga mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.
"Kamu lebih kuat dari yang kamu kira, Alina." Suaranya pelan, hampir "berbahaya." "Dan sekarang… mereka juga tahu."
Dia menghela napas dengan gemetar.
Karena jauh di lubuk hati…
Dia tahu ini bukan "akhir."
Itu baru "permulaan."