Ketenangan Sebelum Badai
Alina terbaring terjaga di kamar tidur yang remang-remang, menatap langit-langit sementara kota di luar berdengung dengan kehidupan. Tidur adalah kemewahan yang jauh—pikirannya terlalu gelisah, memutar ulang setiap momen mengerikan dari beberapa hari terakhir. Adrian sudah pergi, tapi mimpi buruk itu belum berakhir. Vincent masih di luar sana, bersembunyi dalam bayang-bayang, menunggu kesempatannya untuk menyerang.
Di sampingnya, Damon duduk di tepi ranjang, bertelanjang dada, otot-ototnya tegang karena khawatir. Cahaya lembut dari lampu samping tempat tidur memberikan bayangan di wajahnya, membuat kelelahan di fitur-fiturnya semakin terlihat jelas. Dia hampir tidak tidur, selalu waspada tinggi, seolah-olah dia mengharapkan Vincent datang menerobos pintu setiap saat.
"Kamu harus istirahat," gumamnya, mengulurkan tangan untuk menyentuh lengannya.
Damon menghela napas, mengusap pelipisnya. "Aku tidak bisa. Sampai ini selesai."
Alina duduk, membungkus selimut di sekelilingnya. "Kita punya rencana, kan?"
Dia mengembuskan napas dengan tajam. "Rencana bisa gagal."
Dia menelan ludah. "Damon…"
Tatapan matanya melembut saat dia menoleh padanya, menyisir helai rambut dari wajahnya. "Aku tidak bisa kehilanganmu, Alina. Tidak sekarang. Tidak pernah."
Dia memegang pipinya, merasakan sedikit janggut di telapak tangannya. "Kamu tidak akan. Kita akan melewati ini."
Damon membungkuk, menempelkan ciuman yang lama di dahinya. "Coba tidur," bisiknya.
Tapi saat dia berbaring lagi, dia tahu—tak satu pun dari mereka akan beristirahat malam ini.
Pesan Mematikan
Pagi berikutnya, Marco menerobos masuk ke dalam penthouse, wajahnya pucat. "Kita punya masalah."
Damon segera berdiri, posturnya tegang. "Apa yang terjadi?"
Marco melempar telepon ke atas meja. "Vincent mengirim pesan."
Perut Alina berputar. Damon mengambil telepon, ekspresinya menggelap saat dia membaca kata-kata itu dengan keras.
*"Tik tok, Cross. Kamu mengambil sesuatu dariku. Sekarang, aku mengambil sesuatu darimu. Mari kita lihat siapa yang berdarah duluan."*
Napas Alina tersentak. "Dia tahu di mana kita berada."
Rahang Damon mengeras. "Kita harus pindah."
Rafe, yang baru saja masuk, mengangguk. "Setuju. Kita harus pindah ke rumah aman lain."
Marco menggelengkan kepalanya. "Tidak. Itu persis seperti yang dia inginkan. Dia ingin kita lari."
Alina bergidik. "Lalu apa yang harus kita lakukan?"
Mata gelap Damon bertemu dengan matanya. "Kita serang duluan."
Mengatur Jebakan
Rencananya sederhana tapi berbahaya.
Menggunakan kebocoran yang ditanam, mereka akan membuat Vincent percaya Alina dipindahkan ke lokasi lain. Jika dia memakan umpan, mereka bisa menyergapnya sebelum dia mendapat kesempatan untuk menyerang.
Alina tidak senang menjadi pusat dari rencana itu, tapi dia tahu tidak ada cara lain.
"Apa kamu yakin ini akan berhasil?" dia bertanya saat dia berdiri di samping Damon, yang sedang memasang pistol ke sarungnya.
Dia meliriknya, ekspresinya tidak terbaca. "Harus."
Denyut nadinya meningkat. "Dan jika tidak?"
Damon mengencangkan tali pada pistolnya. "Maka aku akan membunuhnya sebelum dia mendekatimu."
Alina menggigil. Tepi dingin dan kejam dalam suaranya mengingatkannya pada sisi Damon yang paling ditakuti orang. Sisi yang membuatnya menjadi pria yang diperhitungkan.
Dan malam ini, pria itu akan berperang.
Pemindahan Palsu
Beberapa jam kemudian, Alina duduk di kursi belakang SUV hitam, jari-jarinya mencengkeram kursi saat Marco mengemudi melalui jalan-jalan gelap New York.
Sebuah mobil kedua, identik dengan milik mereka, ada di depan mereka—membawa umpan yang dimaksudkan untuk menyesatkan anak buah Vincent.
"Kita punya mata di mana-mana," Marco meyakinkannya. "Detik kita melihat gerakan, Damon dan Rafe akan menjatuhkan mereka."
Alina mengangguk, tapi tangannya tetap lembap. Dia melirik ke mobil di belakang mereka, di mana Damon mengikuti di kendaraan terpisah. Kehadirannya seharusnya menghiburnya, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.
Tiba-tiba, telepon Marco berdering. Dia meliriknya dan mengumpat pelan.
"Apa?" tanya Alina.
"Damon baru saja melihat sesuatu. Kita diikuti."
Detak jantungnya melonjak. "Vincent?"
"Kemungkinan besar anak buahnya," gumam Marco. "Kita tetap pada rencana."
Alina menelan ludah, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Tapi kemudian—
Sebuah tembakan terdengar.
Mobil di depan mereka berbelok dengan keras sebelum menabrak tiang lampu.
"Sial!" Marco mengertakkan giginya, menginjak pedal gas.
Alina hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum SUV mereka ditabrak dari belakang, mengirimnya ke depan ke sabuk pengamannya.
Kepalanya berputar.
Kekacauan meletus.
Peluru menghancurkan kaca belakang, kaca beterbangan ke mana-mana.
Marco membanting kemudi, mencoba mendapatkan kembali kendali. "Tunggu!"
Alina menunduk saat tembakan lain menghantam mobil.
Telinganya berdenging.
Di mana Damon?
Kemudian, di kejauhan—ban berdecit. Mobil lain melaju ke arah mereka dengan kecepatan penuh.
Itu adalah Damon.
Pertempuran Dimulai
Mobil Damon menabrak salah satu kendaraan Vincent, mengirimnya berputar ke trotoar.
Lalu, dia keluar—pistol di tangan, bergerak seperti predator.
Alina nyaris tidak memproses apa yang terjadi sebelum Marco meraih lengannya. "Pindah, sekarang!"
Mereka membanting pintu terbuka, merangkak ke gang terdekat saat peluru menghujani di sekitar mereka.
Damon adalah pusaran kehancuran, menjatuhkan orang-orang dengan presisi brutal.
Rafe bergabung dalam pertempuran, menutupi sisi Damon saat mereka bergerak maju.
Tapi kemudian—
Sebuah bayangan muncul dari kekacauan.
Vincent.
Darah Alina membeku.
Dia berdiri beberapa kaki jauhnya, sebuah pistol diarahkan langsung ke arahnya.
"Alina," dia memanggil dengan mengejek. "Kita akhirnya bertemu dengan benar."
Damon berbalik, wajahnya menggelap dengan kemarahan yang murni dan membunuh.
"Lepaskan. Dia. Sekarang," dia menggeram.
Vincent menyeringai. "Atau apa? Kamu akan membunuhku?"
Damon tidak ragu. Dia menembak.
Vincent mengelak, menghilang ke dalam bayang-bayang.
Kemudian—dia pergi.
Pertarungan berakhir secepat dimulai.
Tapi itu belum berakhir.
Vincent telah melarikan diri.
Dan Alina tahu—dia tidak akan berhenti sampai salah satu dari mereka mati.