Terbuka
Jantung Alina berdebar kencang di telinganya saat berat keputusannya menimpanya. Kota terbentang di bawahnya seperti jurang yang berkilauan, namun, di dalam penthouse Damon, udaranya menyesakkan. Damon berdiri di seberangnya, matanya yang biru es terpaku padanya dengan intensitas yang membuat lututnya lemas.
Dia telah kembali padanya.
Bukan karena itu pilihan yang aman. Bukan karena itu yang logis. Tapi karena pikiran untuk pergi terasa seperti mengukir sebagian dari jiwanya.
Rahang Damon mengeras, seluruh tubuhnya tegang, seolah dia menunggu dia mengucapkan kata-kata yang akan menghancurkannya atau membawanya kembali ke kehidupan.
'Aku di sini,' bisiknya akhirnya.
Napas panjang dan terukur keluar dari bibirnya. 'Apakah kamu yakin?'
Kedalaman suaranya mengirimkan getaran ke seluruh dirinya. Dia tahu apa yang sebenarnya dia tanyakan.
Apakah kamu yakin kamu bisa hidup di duniaku? Apakah kamu yakin kamu bisa menangani apa yang datang bersamaku?
Tidak, dia tidak yakin. Tapi dia yakin akan satu hal—dia tidak bisa hidup tanpanya.
'Aku tidak punya tempat lain,' akunya, suaranya mantap meskipun badai mengamuk di dalam dirinya.
Damon mengambil langkah pelan ke arahnya, tatapannya menggelap. 'Kamu tidak tahu apa artinya itu, Alina.'
Dia menatapnya. 'Kalau begitu, tunjukkan padaku.'
Sesuatu di dalam dirinya retak. Dia bergerak sebelum dia bisa menarik napas lagi, menutup jarak di antara mereka dan menangkup wajahnya dengan tangan yang kasar dan kuat. Udara di antara mereka terbakar dengan ketegangan yang hanya mengarah pada kehancuran.
Bibirnya mendekat, napasnya bercampur. 'Setelah aku melakukannya, tidak ada jalan kembali.'
Hati Alina berdebar, tapi dia tidak mundur. 'Aku tidak mau kembali.'
Lalu bibirnya menempel di bibirnya.
Itu tidak lembut. Itu tidak hati-hati. Itu mentah, putus asa—seperti seorang pria yang kelaparan terlalu lama. Cengkeramannya pada dirinya mengencang, jari-jarinya terjerat di rambutnya seolah dia takut dia akan menghilang.
Tapi dia tidak akan ke mana-mana.
Alina meleleh ke dalam dirinya, tangannya mencengkeram bajunya, menariknya lebih dekat. Setiap sentuhan, setiap gerakan, mengirimkan api melalui nadinya. Dia belum pernah merasakan hal seperti ini—seperti dia dikonsumsi dan disembah pada saat yang sama.
Damon menarik diri cukup untuk meletakkan dahinya di dahinya, napasnya berat. 'Kamu membuatku gila, Alina.'
Tawa kecil dan terengah-engah lolos darinya. 'Kamu juga tidak terlalu stabil untuk memulai.'
Itu membuatnya tersenyum, tapi hilang secepat itu. Dia menggenggam tangannya di tangannya, jari-jarinya saling terkait, dan membawanya ke arah jendela yang menghadap ke kota.
'Aku perlu kamu mengerti sesuatu,' katanya pelan. 'Memilihku berarti memilih dunia ini. Bahaya, rahasia, hal-hal yang tidak akan pernah bisa kamu lupakan.'
Alina menelan ludah. Dia sudah melihat lebih dari yang seharusnya. Dia sudah terjebak dalam baku tembak perang Damon. Tapi dia masih berdiri.
'Aku tidak peduli tentang dunia, Damon. Aku peduli padamu.'
Ekspresinya mengeras, seperti dia ingin mempercayainya tetapi tidak percaya pada dirinya sendiri. 'Kalau begitu aku perlu menunjukkan padamu apa artinya itu sebenarnya.'
Alina mengerutkan kening. 'Apa maksudmu?'
Damon berbalik ke panel ramping di dinding, menekan telapak tangannya ke sana. Pintu tersembunyi terbuka, memperlihatkan tangga yang mengarah ke bawah.
Perutnya menegang.
Ini dia. Bagian dari kehidupan Damon yang dia sembunyikan darinya.
Dia mengulurkan tangannya. 'Ikutlah denganku.'
Alina ragu hanya sesaat sebelum memasukkan jarinya ke jarinya.
Dia sudah jatuh terlalu dalam untuk berbalik sekarang.
---
Tingkat tersembunyi di bawah penthouse Damon tidak seperti ruang mewah di atas. Dindingnya dilapisi dengan monitor berteknologi tinggi, berkedip dengan rekaman keamanan, peta, dan informasi berkode yang tidak masuk akal baginya. Di tengah ruangan, sebuah meja baja panjang ditutupi dengan senjata, dokumen, dan perangkat terenkripsi.
Itu adalah ruang perang.
Denyut nadi Alina meningkat saat dia melihat semuanya.
Damon berjalan ke salah satu layar, mengetuknya sampai sebuah gambar muncul—seorang pria berjas rapi, ekspresinya tenang tapi mematikan. Adrian.
Napas Alina tersentak.
'Kamu bilang kamu ingin tahu segalanya,' kata Damon, suaranya pelan tapi tegas. 'Di sinilah semuanya dimulai.'
Dia berbalik ke arahnya, dadanya menegang. 'Apa maksudmu?'
Dia menunjuk ke layar. 'Adrian belum selesai. Dia bergerak, dan hanya masalah waktu sebelum dia menyerang lagi.'
Perut Alina sakit. 'Aku pikir—setelah semuanya—kamu mengurusnya.'
Rahang Damon menegang. 'Dia masih di luar sana. Dan dia tidak hanya mengejarku lagi.'
Dia tidak perlu bertanya apa artinya itu.
Dia.
Alina menghela napas pelan, pikirannya berlomba. Dia mengharapkan bahaya, tetapi mendengarnya dengan lantang membuatnya terasa menyesakkan.
Damon mendekat, jari-jarinya menyentuh pipinya. 'Aku ingin kamu percaya padaku. Aku ingin kamu mendengarkanku. Jika aku menyuruhmu lari, kamu lari. Jika aku menyuruhmu bersembunyi, kamu lakukan itu.'
Alina menggelengkan kepalanya. 'Aku tidak ingin menjadi pengamat dalam hidupku sendiri, Damon.'
Cengkeramannya pada dirinya mengencang. 'Ini bukan permainan, Alina.'
'Aku tahu itu.' Dia menatap matanya, tak tergoyahkan. 'Tapi kamu harus berhenti memperlakukanku seperti orang yang tidak bisa menerima kebenaran.'
Sesuatu yang gelap berkedip di matanya. Kemudian, setelah beberapa saat, dia mengangguk.
'Baiklah,' katanya. 'Kalau begitu kamu harus tahu persis apa yang diinginkan Adrian.'
Alina bersiap.
Damon menghela napas. 'Dia tidak hanya ingin balas dendam. Dia ingin mengambil segalanya dariku. Dan itu termasuk kamu.'
Getaran menjalari tulang punggungnya.
Pikirannya melintas kembali ke saat dia melihat Adrian di gala, cara tatapannya tertuju padanya, seolah dia sudah mengklaimnya sebagai bagian dalam permainannya.
Damon pasti merasakan ketakutannya karena dia menangkup wajahnya, sentuhannya membumikannya. 'Aku tidak akan membiarkannya mendatangimu.'
Alina menelan ludah. 'Apa yang harus kita lakukan?'
Tatap Damon berubah menjadi baja. 'Kita bersiap untuk perang.'
---
Beberapa hari berikutnya adalah badai.
Dunia Damon bergerak cepat—pertemuan dengan sekutu terdekatnya, peningkatan keamanan di sekitar penthouse, diskusi strategis yang hampir tidak dia pahami. Tetapi di tengah semuanya, dia tidak pernah sekalipun mendorongnya pergi.
Dia membiarkannya melihat realitas hidupnya.
Beratnya. Bahayanya.
Namun, dia tidak cukup takut untuk pergi.
Pada suatu malam, saat dia duduk di sofa membalik-balik arsip kasus lama yang terkait dengan Adrian, dia merasakan kehadiran Damon bahkan sebelum dia berbicara.
'Kamu kelelahan,' gumamnya, mengambil berkas dari tangannya.
Alina bersandar padanya. 'Kamu juga.'
Damon menghela napas, menariknya ke dadanya. 'Aku tidak tahu bagaimana melindungimu dari semua ini.'
Dia menatapnya. 'Kalau begitu jangan. Biarkan aku berdiri di sampingmu saja.'
Sesuatu berkedip di matanya. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi dia menciumnya dalam-dalam, seolah dia adalah satu-satunya hal yang membuatnya waras.
Alina tahu ini baru permulaan.
Badai akan datang.
Dan dia tidak akan ke mana-mana.