Gema dalam Bayangan
Aroma kopi hitam memenuhi tempat aman, tapi gak ada yang meraih cangkir. Mereka terlalu tegang buat butuh kafein—terlalu hidup dengan adrenalin, ketegangan, dan ritme momentum yang akhirnya menguntungkan mereka. Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, Victor Knight rentan. Gak seimbang.
Dan mereka siap menyerang.
Alina duduk di meja, jari-jarinya menari di keyboard laptopnya saat data mengalir masuk. Roman berdiri di bahunya, mata terpaku pada titik-titik merah yang bergeser di peta satelit. Masing-masing menandai pergerakan salah satu aset lepas Victor. Akun yang dilikuidasi. Rumah aman yang dibakar. Sekutu yang menghilang.
"Dia lari ketakutan," gumam Roman. "Dia memusnahkan jaringannya sendiri."
Damon bersandar di dinding, lengan bersilang. Dia hampir gak tidur—gak ada satu pun dari mereka—tapi matanya tajam seperti silet, terpaku pada misi. "Dia paranoid sekarang. Dia pikir mata-mata bisa siapa aja. Itu berarti dia akan memperketat lingkaran orang kepercayaannya."
Lucia masuk dari ruang belakang, memegang tablet. "Dan tebak apa?" katanya. "Cowok kita terbang ke Praha. Jet pribadi. Gak ada pengawal. Cuma dia dan satu orang—Raoul Mercer."
Roman mengerutkan kening. "Nama itu familiar."
Rahang Damon mengeras. "Mercer menjalankan divisi operasi hitam Eropa Victor. Dia kejam—dan setia. Kalau Victor memanggilnya, itu karena dia curiga padanya."
Jari-jari Alina berhenti di keyboard. "Itu adalah kesempatan kita."
Semua orang menatapnya.
"Kalau Mercer terbang masuk… maka kita cegat dia sebelum dia sampai ke Victor. Kita ubah fiksi jadi kenyataan."
Lucia mengangkat alis. "Lo nyaranin kita beneran bikin Mercer jadi mata-mata?"
Alina mengangguk. "Atau setidaknya bikin Victor mikir kita punya. Kita putar balik cerita sekali lagi—perangkap mereka berdua."
Damon mendorong dari dinding, berjalan ke arah peta. "Kalau kita bergerak cepat, kita bisa mencegat pesawat sebelum mendarat. Tim penyamar menangkap Mercer. Kita kasih dia informasi cukup buat bikin dia goyah, tapi gak cukup buat bikin dia merasa memegang kendali. Terus kita lepas dia. Victor akan menginterogasi dia. Dia akan melihat keretakannya."
Roman menyeringai. "Dan pada saat itu, kita udah punya mata-mata pada Victor."
Rencananya klik. Berbahaya. Berisiko. Tapi bersih. Strategis.
Dan itu akan membawa mereka lebih dekat ke akhir.
—
Dua Jam Kemudian – Ruang Udara di Atas Austria
Hujan menghantam jendela helikopter tanpa tanda saat terbang melintasi langit bergaris awan. Alina duduk terpasang di samping Damon, headset terpasang, saraf tegang. Ini bukan simulasi. Ini bukan latihan. Ini nyata.
Di bawah mereka, jet Mercer mulai turun.
"Cegat dalam lima," suara Roman berderak melalui komunikasi.
Helikopter itu menukik rendah, tajam dan cepat. Lucia, dengan perlengkapan taktis lengkap, mengangguk ke Damon. "Kita serang keras dan cepat. Gak ada darah kecuali kalau perlu."
Mereka mendarat di landasan udara pribadi saat pesawat Mercer berjalan di landasan. Landasan itu tenang. Terkendali. Mereka mendapat dukungan dari orang dalam di perbatasan Austria yang berutang budi pada Damon.
Saat pintu jet terbuka, tim mereka menyerbu. Dalam waktu enam puluh detik, Mercer sudah diborgol, ditutup matanya, dan dikawal ke van hitam. Gak ada waktu buat pertanyaan. Gak ada kesempatan buat perlawanan.
—
Tempat Interogasi yang Dirahasiakan
Mercer diam pada awalnya. Es dalam nadinya. Gak ada sedikit pun rasa takut di matanya.
Tapi saat Lucia memutar rekaman yang telah dimanipulasi—audio palsu Victor yang menyatakan keraguan tentang kesetiaannya, file palsu yang ditanam di laptop kloningan, bisikan tentang hadiah di kepalanya—keretakan mulai terbentuk.
Dia gak bicara, tapi keheningannya gak percaya diri. Itu menghitung.
Alina mengawasi dari balik kaca. Damon berdiri di sampingnya, lengan terlipat.
"Dia gak akan berubah," kata Damon pelan. "Tapi bukan itu intinya. Kita gak butuh dia."
"Gak," Alina setuju. "Kita cuma butuh Victor mikir dia punya."
Mereka membiarkan Mercer merenung selama dua jam lagi sebelum 'melepaskannya'. Bingung, setengah percaya dengan setengah kebenaran yang mereka berikan padanya, dia diizinkan 'melarikan diri' di jalur yang dibuat dengan hati-hati untuk membawanya kembali ke Victor.
Benih ditanam.
Sekarang saatnya menunggu.
—
Kembali ke Rumah Aman – Malam Itu
Tim berkumpul di ruang bersama, ketegangan begitu tebal meskipun suksesnya hari itu.
Lucia duduk di sandaran sofa, menyesap sesuatu yang gelap. "Kalau Victor percaya Mercer mengkhianatinya, apa langkah selanjutnya?"
"Konfrontasi," kata Damon. "Dia akan mengisolasi Mercer. Minta jawaban. Dan kalau Mercer gak bisa memberinya jawaban yang masuk akal…"
"Dia akan membunuhnya," Roman menyelesaikan.
Alina menunduk. Dia gak suka menjadi alasan seseorang meninggal. Tapi ini perang. Dan Victor udah menumpahkan terlalu banyak darah untuk disisihkan empati.
Damon mendekat padanya. "Lo baik-baik aja?"
Dia mengangguk. "Gue akan baik-baik aja. Setelah ini selesai."
Dia menyentuh tangannya. Hanya gerakan kecil, tapi membumi.
Mereka udah mendalam dalam permainan sekarang. Tapi akhirnya, untuk pertama kalinya, bidak bergerak ke arah mereka.
Dan Victor Knight—yang begitu lama menjadi hantu dalam kegelapan—akhirnya memberikan bayangan yang bisa mereka ikuti.
Hujan gak berhenti. Itu terus menerus menghantam jendela rumah aman Brooklyn, lembut tapi konstan, seperti detak jam yang menghitung mundur. Waktu adalah segalanya sekarang. Setiap jam penting. Setiap detik memberi Victor kesempatan buat menghilang lagi—atau membalas.
Alina gak bisa tidur. Gak ada satu pun dari mereka yang bisa. Adrenalin udah lama mengalah pada ketegangan yang lebih berat dan menyesakkan—seperti udara sebelum badai. Dia duduk di ambang jendela, kaki ditekuk di bawahnya, selimut menyelimutinya. Di luar, kota berkilauan di bawah hujan. Dingin. Gelisah. Hidup.
Di belakangnya, suara Damon memecah keheningan.
"Lo belum merem sekali pun."
Alina menoleh. Dia berdiri di ambang pintu, kemeja kusut, rambut berantakan, secangkir kopi di tangannya. Kelelahan bahkan gak mulai menggambarkan seperti apa penampilannya—tapi matanya, mereka masih tajam. Masih waspada.
"Lo juga belum," jawabnya lembut.
Dia berjalan ke arahnya, menyerahkan cangkir itu padanya. Dia menerimanya, memegangnya di tangannya, lebih karena kehangatan daripada kafein.
"Lo pikir dia akan percaya?" tanyanya. "Kebohongan Mercer?"
"Dia udah percaya," kata Damon, duduk di sampingnya. "Roman menyadap salah satu saluran darurat lama Victor. Dia membersihkan aset Eropa. Pembunuhan diam-diam. Jejak hantu. Mercer baru aja membakar salah satu rumah amannya sendiri di Zurich."
Bibir Alina terbuka. "Jadi Victor mikir Mercer kerja sama dengan kita?"
Damon mengangguk. "Atau setidaknya Mercer terpeleset. Apa pun itu, Victor ketakutan."
Dia menghela napas pelan. "Bagus. Gue mau dia ketakutan."
Damon memperhatikannya, dan untuk sesaat, dia gak mengatakan apa-apa. Lalu—
"Lo udah berubah."
Dia menatapnya, alis terangkat. "Kita udah melewati itu."
"Gak," katanya, suara lebih pelan. "Maksud gue beda kali ini. Gak cuma lebih kuat. Lebih tajam. Lebih berbahaya. Gue lihat lo sekarang—dan lo bukan lagi orang yang dulu."
Alina memiringkan kepalanya, bayangan senyum tersungging di bibirnya. "Apakah itu hal yang buruk?"
"Gak," dia bergumam. "Itu bikin gue ketakutan. Dan gue suka itu."
Kata-kata itu menggantung di udara di antara mereka, mentah dan belum selesai. Gak ada satu pun dari mereka yang tersentak.
Ketukan di pintu kaca menarik mereka kembali ke momen itu.
Roman.
Dia masuk, ketegangan di tubuhnya langsung menggeser energi ruangan.
"Kita dapat kabar."
Damon langsung berdiri. "Di mana?"
"Praha. Mercer meninggal."
Alina berdiri terlalu cepat, hampir menumpahkan kopi. "Apa?"
"Mayatnya muncul di Sungai Vltava dua jam lalu. Peluru di kepala. Eksekusi bersih." Suara Roman suram. "Victor bahkan gak tersentak. Cuma menghapus catatan."
Lucia bergabung dengan mereka beberapa saat kemudian, udah menarik umpan satelit dan obrolan terenkripsi.
"Itu berarti dia percaya ceritanya," katanya. "Tapi itu juga berarti dia menutup lingkaran. Cepat."
Rahang Damon mengeras. "Kalau begitu, kita gak punya banyak waktu sebelum dia menghilang lagi."
Alina pindah ke tengah ruangan. "Jadi kita gak biarin dia. Kita putus keluarannya."
Roman mengangkat alis. "Lo mikir kayak dia sekarang."
"Gak," katanya. "Gue mikir lebih pintar."
Lucia memunculkan peta digital di layar. "Akun terakhir Victor yang diketahui menunjukkan pergeseran dana ke Balkan. Montenegro. Akun lepas pantai. Dermaga pribadi. Kalau dia pindah, itu akan melalui air, bukan udara."
Damon mengangguk. "Ayo bergerak sebelum dia melakukannya."
"Tapi kita gak masuk buta," kata Alina, suaranya lebih tegas. "Kita perlu tahu dia mau ke mana. Siapa yang dia temui. Dan kenapa."
"Gue bisa menjalankan jejak melalui jaringan pasar gelap Balkan," tawar Roman. "Gue punya kontak."
Damon menatap Lucia. "Siapin tim. Tenang dan cepat. Kita akan bergerak dalam waktu dua belas jam."
Semua orang tercerai-berai untuk bekerja, keheningan digantikan oleh pengetikan cepat, penggeseran data, dan arus listrik untuk merencanakan serangan. Yang asli.
Alina tinggal lebih lama untuk sesaat, melihat sekali lagi ke hujan di luar. Begitu lama, Victor adalah pemburu. Mereka adalah mangsa. Potongan yang dia pindahkan di sekitar papan yang dia rancang.
Tapi sekarang?
Sekarang badai adalah milik mereka.
Dan Victor Knight kehabisan tempat untuk bersembunyi.