Bab Satu – "Pertemuan Berbahaya"
Klub itu berdenyut dengan musik, irama yang bergetar melalui lantai dan mengirimkan gelombang energi ke seluruh ruangan. Alina menyesuaikan tali gaunnya, merasa sedikit aneh di tengah lautan tubuh yang berkilauan bergerak selaras di bawah lampu neon yang berkedip-kedip.
Dia seharusnya tidak ada di sini.
Sahabatnya, Jenny, yang telah meyakinkannya untuk datang. 'Satu malam keluar tidak akan membunuhmu,' katanya. 'Lagipula, kamu perlu bersenang-senang sedikit.'
Alina bukan tipe orang yang berpesta di klub eksklusif di pusat kota Manhattan, apalagi yang seelit "Vortex"—tempat yang dibisikkan dengan nada lirih di antara orang kaya dan berkuasa. Itu adalah jenis tempat di mana rahasia disimpan, di mana orang kaya dan berbahaya bergesekan di bawah kedok bisnis dan kesenangan.
Getaran kegelisahan merayapi tulang punggungnya. Dia memindai ruangan, mencari Jenny, yang telah menghilang sejak mereka masuk.
Tipikal.
Alina menghela nafas dan berbalik ke arah bar, menyelinap melalui kerumunan. Pelayan bar, pria paruh baya dengan mata tajam, memberinya tatapan sebelum menyeringai.
'Mau pesan apa, sayang?'
'Hanya air, tolong.'
Dia terkekeh, menggelengkan kepalanya. 'Pertama kali di sini?'
Dia ragu-ragu. 'Apakah itu terlalu jelas?'
'Kebanyakan orang tidak datang ke "Vortex" untuk air.'
Sebelum dia bisa menjawab, keheningan tiba-tiba menyelimuti sebagian klub. Itu halus—hanya perubahan energi—tetapi kentara. Percakapan mereda, dan kepala menoleh ke arah pintu masuk "VIP lounge" yang tersembunyi di balik dinding kaca gelap.
Alina mengikuti pandangan mereka, dan saat itulah dia melihatnya.
"Damon Cross."
Dia masuk seperti badai, kehadirannya mencekik. Udara berubah, tebal dengan otoritas yang tak terucapkan. Dia bukan hanya pria kaya lain—dia adalah seseorang yang ditakuti orang. Seseorang yang bisa membungkam ruangan dengan satu lirikan.
Tinggi, bahu lebar, dan memancarkan kekuatan yang berbahaya, dia adalah perwujudan dari kendali. Garis rahangnya yang tajam berdebu dengan sedikit janggut, matanya yang berwarna biru es memindai klub dengan perhitungan yang terpisah.
Dia mengenakan setelan hitam yang dibuat khusus, rapi dan mahal, dengan kancing atas kemejanya tidak dikancing—cukup untuk memberi petunjuk tentang bahaya yang mengintai di bawah penampilannya yang halus.
Alina pernah mendengarnya sebelumnya. "Semua orang pernah."
Damon Cross adalah nama yang dibisikkan di dunia keuangan dan urusan bawah tanah—seorang miliarder yang membangun kerajaan berdasarkan kekejaman yang diperhitungkan. Beberapa orang memanggilnya seorang jenius. Yang lain memanggilnya iblis.
Alina? Dia tidak pernah peduli untuk mencari tahu.
Hingga sekarang.
Dia seharusnya memalingkan muka. Tapi dia tidak melakukannya.
Dan kemudian itu terjadi.
"Dia memergokinya sedang menatap."
Mata mereka bertemu, dan untuk sepersekian detik, waktu melambat. Tatapannya menembus, tidak terbaca, seolah dia sedang "mempelajarinya, menelanjanginya tanpa sepatah kata pun."
Napas Alina tersentak. Dia tahu dia harus memalingkan muka, memutuskan hubungan sebelum berubah menjadi sesuatu yang berbahaya. Tapi dia tidak bisa.
Bibir Damon melengkung menjadi seringai paling tipis—sesuatu yang gelap dan tahu—sebelum dia berbalik, menghilang di balik pintu kaca berwarna bagian VIP.
Alina menghembuskan napas, menekan tangan ke dadanya. "Apa yang baru saja terjadi?"
Dia nyaris tidak punya waktu untuk memproses sebelum sebuah tangan meraih pergelangan tangannya.
'Kamu di sini!' Suara Jenny terdengar cadel, matanya berkaca-kaca karena alkohol. 'Ayo, kamu harus bertemu seseorang!'
Sebelum Alina bisa protes, dia diseret melintasi klub, tumitnya berdentang di lantai yang dipoles. Jenny membawanya melewati lantai dansa yang ramai, melalui koridor tersembunyi, dan menuju pintu masuk bertanda "VIP ONLY."
Alina menegang. 'Jenny, kita tidak bisa masuk ke sana.'
Jenny memutar matanya. 'Tenang. Kencanku ada di sana. Dia berteman dengan pemiliknya.'
'Pemiliknya?'
Jenny menyeringai. 'Beberapa miliarder. Tidak yakin namanya, tapi dia kaya.'
Perasaan putus asa merasuki perut Alina.
Penjaga pintu di pintu masuk nyaris tidak melirik mereka sebelum minggir. Di dalam, suasananya sama sekali berbeda—lebih gelap, lebih sunyi, lebih intens. Musiknya diredam, digantikan dengan percakapan rendah dan dentingan gelas mahal sesekali.
Naluri Alina berteriak padanya untuk pergi.
Dan kemudian, dia melihatnya lagi.
Damon Cross duduk di tengah lounge, memancarkan dominasi yang tenang. Dia bersandar di kursinya, jari-jarinya bertumpu pada gelas wiskinya, mengawasi segalanya "tanpa terlihat sedang mengawasi."
Jenny tidak memperhatikan ketegangan dalam postur Alina saat dia melambai pada seorang pria yang duduk di samping Damon. 'Itu dia! Ayo!'
Alina ragu-ragu, tetapi sudah terlambat. Jenny sudah berjalan mendekat, membuatnya tidak punya pilihan selain mengikuti.
Mata Damon beralih padanya, tajam dan menilai. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi intensitas tatapannya mengirimkan getaran di tulang punggungnya.
Kencan Jenny menyeringai. 'Ini temanmu?'
Jenny terkekeh. 'Ya! Alina, kenalan dengan Marcus.'
Alina memaksakan senyum sopan, mengabaikan cara pandang Damon "tidak pernah meninggalkannya."
Marcus memberi isyarat ke arah kursi kosong di sampingnya. 'Duduklah.'
Alina ragu-ragu. 'Aku mungkin harus—'
'Duduklah.'
Perintah itu tidak datang dari Marcus.
Itu datang dari "dia."
Suara Damon halus, rendah, "berbahaya."
Denyut ketakutan dan rasa ingin tahu yang lambat berdesir melaluinya. Dia tidak yakin mengapa dia menurut, tetapi dia melakukannya.
Detik dia duduk, Damon membungkuk, suaranya tenang namun dilapisi dengan sesuatu yang tidak bisa dia definisikan.
'Kamu tidak pantas berada di sini.'
Perut Alina berputar. 'Maaf?'
Tatapan matanya menggelap. 'Kamu dengar aku.'
Denyut nadinya meningkat. Dia seharusnya tersinggung, tetapi ada sesuatu tentang cara dia mengatakannya—seperti peringatan, bukan hinaan.
'Aku baru saja mau pergi,' gumamnya, berdiri.
Sebelum dia bisa mengambil langkah, "sebuah tangan meraih pergelangan tangannya."
Bukan milik Damon.
Marcus.
Alina menegang saat cengkeramannya mengencang. 'Tinggal sebentar,' gumam Marcus, napasnya berbau wiski.
Dia menarik lengannya, tetapi dia memegang erat. 'Lepaskan.'
Marcus menyeringai. 'Jangan begitu.'
Ketegangan di ruangan itu "berubah."
Suatu saat, Damon santai, jauh. Berikutnya, "dia adalah badai yang menunggu untuk pecah."
Suaranya mematikan. 'Lepaskan. Dia. Pergi.'
Marcus ragu-ragu. Untuk sesaat, sepertinya dia akan berdebat. Tetapi kemudian "tatapan dingin dan kejam" Damon mengunci dirinya, dan keberanian apa pun yang dimiliki Marcus lenyap.
Dia melepaskan Alina segera, menggumamkan permintaan maaf.
Damon tidak mengakuinya. Dia sudah melihat Alina lagi, ekspresinya tidak terbaca.
'Pergi,' katanya lembut.
Kali ini, dia mendengarkan.
Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan berjalan pergi, jantungnya berdebar-debar di tulang rusuknya.
Dia masih bisa merasakan tatapannya padanya.
Dan karena alasan yang tidak bisa dia pahami, "dia tahu ini bukan terakhir kalinya dia akan melihatnya."
Dia baru saja melangkah ke dunia yang seharusnya tidak dia masuki.
Dan Damon Cross?
"Dia tidak akan membiarkannya pergi begitu saja."