Bab Dua – "Bayangan yang Mengikuti"
Alina keluar dari "Vortex" dan masuk ke malam Manhattan yang dingin, napasnya tersengal-sengal. Lampu neon klub masih berkedip di belakangnya, tapi listrik yang menyala di udara di dalam tidak ada apa-apanya dibandingkan badai yang mengamuk di dadanya.
Damon Cross.
Bahkan sekarang, namanya membuat bulu kuduknya merinding. Caranya memandangnya, peringatan dalam suaranya—itu seharusnya cukup untuk membuatnya takut. Tapi malah, itu "membuatnya penasaran".
Dia menarik mantelnya lebih erat di bahunya, berusaha menghilangkan efek kehadiran pria itu. Ini gila. Dia "bukan siapa-siapa" di dunianya. Hanya gadis lain yang masuk ke tempat yang salah di waktu yang salah.
Namun, sesuatu mengatakan padanya itu belum berakhir.
Dia berbelok ke jalan, memanggil taksi. Saat dia meluncur ke kursi belakang, ponselnya bergetar di tasnya.
Jenny.
Alina menghela napas, memperdebatkan apakah akan menjawab. Jenny sudah hampir "meninggalkannya" di sana, dan dia sedang tidak ingin mendengar permintaan maafnya yang cadel.
Tapi, dia mengangkatnya.
'Apa-apaan sih, Jenny?' bentaknya. 'Lo ninggalin gue demi cowok random, dan—"
Suara tawa rendah.
Alina membeku.
Suara di ujung telepon bukan suara Jenny.
Itu dalam. Pelan. Terukur.
'Lo pergi buru-buru.'
Jantungnya "berhenti".
Dia mencengkeram telepon lebih erat. 'Siapa ini?'
Jeda. Dan kemudian—
'Lo udah tahu.'
Darahnya berubah menjadi es. 'Damon.'
Mulutnya kering. Bagaimana dia mendapatkan nomornya?
'Seharusnya lo nggak ada di sana, Alina.' Suaranya halus, tapi di baliknya ada sesuatu yang lebih gelap. Sesuatu yang posesif. 'Dunia itu bukan buat lo.'
Dia menelan ludah, memaksa dirinya terdengar tenang. 'Gue nggak sadar kalau gue perlu izin.'
Dia tertawa kecil, tapi tidak ada humor di dalamnya. 'Hati-hati, sayang.' Kata itu mengirimkan panas yang tak terjelaskan melalui pembuluh darahnya. 'Lo nggak mau main-main sama gue.'
Campuran aneh antara rasa takut dan pembangkangan muncul di dadanya. 'Terus kenapa lo nelpon gue?'
Keheningan.
Lalu, dengan suara yang begitu pelan hingga membuat bulu kuduknya merinding, dia berkata, "Karena gue nggak suka urusan yang belum selesai."
Sebelum dia bisa menjawab, panggilan terputus.
Alina menatap layar, nadinya berdebar.
Apa-apaan yang baru saja dia masuki?
"Hari Berikutnya"
Alina hampir tidak tidur.
Kata-kata Damon terus terngiang di benaknya, membuatnya gelisah. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu memikirkannya, bahwa itu hanya seorang miliarder arogan yang sedang menunjukkan kekuasaannya.
Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu lebih baik.
Dia melangkah ke kampus NYU, berusaha mengenyahkan malam sebelumnya dari pikirannya. Normalitas rutinitas kampusnya sangat kontras dengan "dunia gelap dan berbahaya" yang telah dia masuki di "Vortex".
'Alina!'
Dia berbalik untuk melihat sahabatnya, Sophie, berlari ke arahnya. Tidak seperti Jenny, Sophie adalah orang yang bertanggung jawab. Dia telah menjadi sandaran Alina sejak tahun pertama—selalu tenang, selalu menjaganya.
'Lo kelihatan kayak lihat hantu,' kata Sophie, mengamatinya. 'Malam yang berat?'
Alina memaksakan senyum. 'Lo nggak tahu deh.'
Sophie merangkul lengannya. 'Ceritain semuanya sambil ngopi.'
---
Tiga puluh menit kemudian, mereka duduk di sebuah kafe yang tenang tidak jauh dari kampus, Alina mengaduk latte-nya tanpa pikir panjang.
'Jadi, biar gue perjelas,' kata Sophie, menyipitkan mata. 'Lo pergi ke "Vortex" sama Jenny, berakhir di "bagian VIP", dan bertatapan sama "Damon sialan Cross"?'
Alina menghela napas. 'Ya, kurang lebih.'
Sophie menatapnya seolah-olah dia telah tumbuh dua kepala. 'Alina. Lo tahu dia itu siapa?'
'Gue udah denger desas-desusnya,' aku Alina.
Sophie membungkuk. 'Itu bukan cuma desas-desus. Orang itu "berbahaya". Dia punya separuh Manhattan, dan separuhnya lagi entah bekerja untuknya atau takut padanya.' Dia ragu-ragu. 'Beberapa orang bilang dia punya… koneksi. Jenis yang membuat orang menghilang.'
Alina menelan ludah. 'Itu cuma spekulasi.'
Sophie memberinya tatapan tajam. 'Terus kenapa dia "nelpon lo"?'
Alina tidak punya jawaban untuk itu.
Ponselnya berdering lagi. Nomor tak dikenal lainnya.
Dia menatapnya, nadinya berdenyut.
'Itu dia?' bisik Sophie.
Alina ragu-ragu. Lalu, melawan pertimbangannya, dia menjawab.
Sebuah suara dalam menyelinap melalui saluran. "Kita perlu bicara."
Alina duduk di tepi bangku taman, mencengkeram mantelnya saat angin malam yang dingin menyapu kota.
Ini gila. Seharusnya dia mengabaikan panggilan itu, menghapus nomornya, dan pergi.
Tapi di sinilah dia. "Menunggu".
Sebuah mobil hitam berhenti di tepi jalan, ramping dan tak salah lagi mahal. Pintu belakang terbuka, dan "Damon Cross" melangkah keluar.
Dia bahkan lebih mengesankan di siang hari. Berpakaian dengan mantel panjang gelap, jasnya sempurna, dia tampak seperti memiliki segalanya di pandangan. Dan entah bagaimana, mungkin memang begitu.
Napas Alina tersentak saat dia mendekat, kehadirannya mencekik.
'Lo beneran datang,' gumamnya, matanya memindai wajahnya seolah dia sedang menghafal setiap detailnya.
Dia mengangkat dagunya. 'Lo nggak kasih gue pilihan, sih.'
Dia menyeringai. 'Cewek pintar.'
Dia menyilangkan tangannya. 'Lo mau apa?'
Ekspresi Damon menjadi gelap. 'Untuk memastikan lo ngerti sesuatu.' Dia mendekat, suaranya merendah. 'Lo masuk ke dunia gue tadi malam. Itu salah.'
Jantungnya berdebar, tapi dia menatapnya. 'Terus kenapa lo peduli?'
Dia memiringkan kepalanya, mempelajarinya. 'Karena lo menarik perhatian gue.'
Gemeretak pelan menjalar ke seluruh tubuhnya.
Damon merogoh mantelnya dan mengeluarkan amplop yang terlipat. Dia mengulurkannya padanya.
'Apa ini?'
'Tawaran pekerjaan.'
Alis Alina berkerut. 'Maksudnya?'
Damon menyeringai. 'Gue butuh asisten pribadi baru.'
Dia tertawa, suara terengah-engah, tidak percaya. 'Lo ngelawak?'
'Apa gue kelihatan kayak orang yang suka ngelawak?'
Perutnya mual. 'Kenapa gue?'
Tatapannya berubah tak terbaca. 'Karena gue nggak percaya banyak orang. Dan sekarang lo udah ngelihat lebih dari yang seharusnya… gue lebih baik menjaga lo tetap dekat daripada membiarkan lo berkeliaran di tangan yang salah.'
Dia membeku.
Dia melindunginya.
Atau "mengendalikannya".
'Terima tawarannya, Alina,' gumamnya, suaranya adalah janji yang mematikan. 'Karena kalau lo nggak… orang lain mungkin akan membuat tawaran yang berbeda.'
Darahnya membeku.
Ini bukan hanya pekerjaan.
Itu adalah "peringatan".
Dan sesuatu mengatakan padanya bahwa begitu dia masuk ke dunia Damon Cross, tidak akan ada "jalan keluar".