Chapter 10: ブラックリバーギャング
午前、マソンとピーターは仲間と味方を集めて、ブラックリバーギャングを襲撃したんだ。
二人がブラックリバーの基地に着いた瞬間、もうめちゃくちゃだった。
ブラッドブラザーズギャングとアンダーワールドの奇襲をくらい、ブラックリバーギャングは完全に油断してたんだよ。
15分も経たないうちに、半分の奴らがやられた。重傷を負った奴もいれば、あっという間に人生が終わった奴もいた。
マソンとピーターは、リントリバーの娘が妹に毒を盛ったって聞いて、容赦するなって命令してたんだ。
ピーターとマソンは、リントリバーと無傷の連中が必死に戦ってるのをただ見てた。
「父さん!父さん!助けて!」突然の叫び声に、リントリバーはハッと我に返った。彼に向かってくる剣を避けようとした時には、もう遅かったんだ。
痛みの叫び声が空に響き渡った。
リントリバーはよろめきながら、地面に落ちた自分の左腕を見た。
残りのメンバーはすぐに彼を囲み、敵がリーダーに突進してくるのを防ごうとした。
誰もが、どちらが勝つか分かってた。ブラックリバーギャングは大ダメージで、マソンとピーターのギャングはちょっとした負傷だけだったから。
「父さん!」
リントリバーは声の方を見た。すると、彼の両方の息子が敵に人質に取られているのを見て、目を見開いたんだ。
彼は二人の息子を可愛がってた。だから、彼らの頭に銃が向けられているのを見て、まるで人生の半分を無慈悲に切り取られたような気がしたんだ。
「俺の息子たちに手を出すな!」彼は歯を食いしばった。
マソンとピーターは背筋を伸ばして前に進んだ。
「お前には娘がいるって聞いたぞ」マソンは言った。
彼は、ヴェイルがシェリーリバーがカイルかキースを追っているって言ってたのを聞いていたんだ。
当然、彼女も逃がすつもりはない。女だろうが関係ない。
リントリバーはこれを聞いて、体がこわばった。
彼の娘、シェリーが今日の襲撃と何か関係があるのか?
彼女が何か問題を起こしたのか?
どうして二つの有力ギャングを怒らせたんだ?
「娘はいません」リントリバーはきっぱりと言った。
マソンは眉をひそめた。
「へえ、そうか?」マソンは手を振った。
リントリバーは、自分の娘、シェリーが屈強な男二人に引きずられてくるのを見て、目を見開いた。
シェリーの髪はボサボサで、服も乱れていた。彼女の顔の白い肌は、泥と埃で汚れていた。
口はガムテープで塞がれ、手首と足はロープで固く縛られていた。
リントリバーの心臓は胸の中で激しく鼓動した。彼は亡くなった妻との間に三人の子供しかいなくて、みんなを愛していたんだ。
彼は嫌な予感がしたんだ。
「リントリバー、彼女に見覚えはあるか?」ピーターはシェリーに近づきながら尋ねた。
彼は彼女を冷酷に見つめ、父親に視線を向けた。
リントリバーは歯を食いしばった。彼はこの質問にどう答えるか、慎重に考えなければならなかった。
彼は、この状況がどう展開するかをたくさん経験してきた。もし注意しないと、子供たちは誰も残らないし、彼自身もそうなるだろう。
彼は、国内で2番目に強いギャングの地位を手放すわけにはいかなかった。
自分の評判と権力を得るために、彼はあまりにも多くの犠牲を払ってきたんだ。
決意し、彼はマスクをした男にささやいた。マスクをした男はうなずき、その場を離れて基地の中に戻っていった。
「ボス」ピーターの部下が彼を追いかけようとしたが、ピーターは彼を止めた。
「行かせろ」
マソンとピーターは、リントリバーが時間稼ぎをして、仲間の助けを呼ぼうとしているのを知っていた。
でも、今日の任務を達成するのを止めるものはないんだ。
マソンは自分の時計を見た。まだ1時間ある。
「リントリバー、はっきり言っておく。お前が特別な毒を作ったのは知っている。解毒剤も持っていることもな。お前の仲間が俺の仲間の一人に毒を盛った。もし解毒剤を渡せば、お前の子供のうち一人の命は助けてやる」
これを聞いて、シェリーと彼女の兄弟二人は恐怖で目を見開いた。
「父さん!助けて!まだ死にたくない!父さん…」彼の二人の息子は彼に懇願した。
しかし、一番可哀想なのはシェリーだった。彼女は必死にもがくことしかできず、自分の命を嘆願することもできなかった。
彼女の目は生きたいという決意で赤くなっていた。生きていないと!死にたくない!
リントリバーは目を閉じた。彼は考えているように見えたが、内心はパニックだったんだ。
彼は自分の子供を犠牲にしたくなかった。どうすればそんなことができるんだ?亡くなった妻は、彼に子供たちの面倒を見るように言ったのに。
でも、今は…
「リントリバー、3分間考える時間を与える。解毒剤を渡したくなければ、お前の子供たちだけでなく、お前の命も忘れることになるぞ!」ピーターは冷笑した。
時間が過ぎ、リントリバーは心の中で躊躇していた。
3分間は、リントリバーの子供たちを拷問するには十分だった。
彼は板挟みだった。彼は今日大怪我をした。当然、彼は王座から降りて、彼の後継者に引き継がせることになるだろう。
彼は自分の長男と次男の間を素早く見た。
人とも自分の強い特徴を持っていた。リントリバーはどちらかを選ぶことができない!
それとも…
彼の目はシェリーの方向を見た。
シェリー…シェリーは2ヶ月後にブラックローズギャングのリーダーと結婚するんだ!
彼の目が光った。
「解毒剤を持ってこい!」彼は命令した。
すぐに、誰かが基地から解毒剤の小さなボトルを持って出てきた。
「どけ!」リントリバーは部下に道を空けるように頼み、右手で解毒剤を掴んだ。
シェリーは、父親の姿を見て、恐怖で目を見開いた。ついさっきまで、彼の周りの人たちが彼女から父親の全身を隠していたんだ。
今になって、彼女は父親が警戒されている理由を知った。彼の左腕は切り落とされており、新鮮な血がまだ彼の体に流れ出ているんだ!
マソンは手を振ると、彼の助手はすぐに前に出て解毒剤を受け取った。
「解毒剤が偽物じゃないって、どうやって分かるんだ?」マソンはのんびりと尋ねた。
リントリバーの目がけいれんした。
「そんなことする理由はない…おい!何をしてるんだ?!」
リントリバーの反論は、ピーターがリントリバーの死んだ仲間の手から刃を引き抜き、シェリーの腕に斬りつけたところで遮られたんだ。
シェリーは、抵抗することもできなかった。
ピーターは、彼女の口からテープを乱暴に剥がし、シェリーは苦痛で金切り声を上げたんだ。
彼女はピーターを憎しみの目で見た。しかし、彼女の激しい視線は長く続かなかった。
ピーターは、現場に到着したときに刃を調べていたんだ。彼は、ハンドルのボタンを最大までスライドさせると、毒の量が増えることを知っていたんだ。
ついさっき、彼はためらうことなくボタンを最大までスライドさせ、シェリーの腕に刃を斬りつけたんだ。
シェリーの視界はぼやけ、彼女の体はぐったりした。彼女を支えている二人がいなければ、彼女はすでに硬い地面に倒れていただろう。
彼女の唇は青くなり、顔も青ざめていた。
それだけでなく、まるで体中に千匹のアリが這い回り、噛み付いているような感じがしたんだ。
もはや耐えきれず、シェリーは肺の底から叫び声をあげた。彼女は狂ったように激しくもがいたんだ。
しかし、これらはすべて、マソンとピーターの心の復讐心を満足させることはできなかった。
リントリバーは、娘が目の前で拷問されているのを、怒りと心配で見ているしかなかった。
5分間も経つと、ピーターは解毒剤を開け、シェリーの顎をしっかりと掴んだ。
彼は解毒剤を傾け、ほんの少しを彼女の口に注ぎ込んだんだ。
それからまもなく、シェリーの容態はゆっくりと改善していった。
「さあ、選んだか?」マソンは尋ねた。
リントリバーは我に返った。
彼は二人の息子を深く見てから、うなずいた。
「娘を選ぶ!」彼はそう言って、息子たちに背を向けたんだ。
まもなく、彼は後ろから二発の銃声を聞いた。
リントリバーは深呼吸をして、歯を食いしばった。
シェリーは、フードを被った目で、自分の兄弟が目を開けたまま地面に倒れるのを見ていた。
しかし、彼女は全く後悔を感じなかった。結局のところ、彼女と彼女の兄弟は全く親しくなかったんだ。
マソンとピーターは去る準備をしていたが、リントリバーが言ったんだ。「気をつけろよ。お前らは俺の息子を殺して、娘を拷問したんだ。許さないぞ!」
しかし、彼の脅しは無視された。
リントリバーは怒りで叫んだ。
「父さん…」シェリーは父親のところへ足を引きずって行った。
しかし…
パア!
重い平手打ちが彼女の左頬に当たった。シェリーは呆然とした。彼女は痛む頬を抑え、信じられない表情で父親を見つめたんだ。
「父さん…お父さん…私を叩いたの?」
リントリバーは、激怒した顔で彼女を見たんだ。
「言え!誰を怒らせたんだ?!」リントリバーの目は悪意に満ちていた。
「父さん…私は…」
パア!
2度目の平手打ちが彼女の右頬に当たった。
シェリーは両方の頬を抑え、彼女の目は赤くなったんだ。
彼女は唾を飲み込み、「キースの恋人…」と低く不当な声で言ったんだ。
「じゃあ、なんでブラッドブラザーズギャングとアンダーワールドが俺らを襲撃したんだ?!キースの恋人とあいつらの関係はなんなんだ?!」リントリバーは叫んだ。
「なんで分かるんだ…」シェリーは怯えて、不満げな口調で答えたんだ。
「お前は…!」
リントリバーは、自分のバカ娘を見て、今にも頭が爆発しそうだったんだ。
彼は彼女から背を向け、警告せずに基地の中に入っていった。「お前は唯一の相続人だ!もう俺に迷惑かけるな、さもないと、俺がお前を殺すぞ!」
***
プライベートブルーヴィラ
幸いなことに、ヴェイルは間に合って解毒剤を手に入れた。
マソンとピーターは、実際に何が起こったのか尋ねた。しかし、彼女はそれについて話したくなかったんだ。
フラッシュバック終わり