Chapter 3: ソフィア
メイソンは、スマホの着信音で目が覚めた。静かに起き上がると、隣にいる女性に毛布をかけ、自分のスマホを手に取って、ベランダに向かった。
ベランダのドアを閉め、スマホの画面をスライドさせてから、耳に当てた。
「何が見つかった？」 メイソンの声は氷のように冷たかった。
「ブラック・ローズ・ギャングのリーダーが、ブラック・リバー・ギャングの娘と婚約するみたいです。」
それを聞いたメイソンの目が暗くなった。
「他に何かあるか？」
相手は、ボスの声がどんどん冷たくなっていくのを聞いて、嫌な汗をかいた。
深呼吸を何度かしてから、やっと口を開いた。「ボス…あの…その…噂によると…その…」
「はっきり言え！」 メイソンは無意識のうちに、隣のテーブルを拳で叩いた。
「エリック・グレイが、グループをまとめてもっと強くしたいみたいだって噂です。」 相手は息継ぎなしに、すべてを告げた。
「俺がそんな噂に興味あると思うのか？」 メイソンは歯ぎしりした。
「ボ、ボス！今回はもっとしっかり調べます！」
メイソンはスマホの電源を切り、夜の闇を見つめた。
考えがさまよう。
キースは政略結婚を強いられているのだろうか？
メイソンは不機嫌そうに唇を曲げた。
なぜキースは父親の言うことを聞くんだ？
なぜエリック・グレイは、キースとヴァレンティーナの結婚について考えを変えたんだ？
メイソンの目に光が走った。
エリック・グレイは自分の領土を広げたいのか？
国の動きをコントロールしているだけでは足りないのか。他のギャングも乗っ取ろうとしているのか？
深い憎しみが、メイソンの心に深く根付いた。もしエリックがキースとヴァレンティーナを引き裂いた原因なら、彼は敵になるだろう。
エリックの貪欲な本性は、ずっと隠されていたようだ。彼は、もっと多くの獲物を自分の罠にかける絶好の機会を待っていたんだ。
ブラック・リバーは、ブラック・ローズに次いで国内で2番目に強力なギャングだ。それらを組み合わせることは、強力で危険な組み合わせになる。
メイソンは額をこすった。
これはおかしい。
もっと情報が必要だ。
彼も恋に落ちたことがある。だから、キースがヴァレンティーナを見つめるたびに、その視線がわかるんだ。
彼女のためなら死ねる！
なぜヴァレンティーナは彼と別れたいと言ったんだ？
「メイソン？」 柔らかい女性の声が彼の名前を呼んで、思考を邪魔した。
「ソフィア。」
メイソンはベランダのドアの前にある彼女の姿に近づいた。
彼女は彼のシャツを着て、眠そうな顔をしている。
「起こしちゃった？」 メイソンは彼女を中に引っ張り込み、ベランダのドアを閉めながら尋ねた。
どれくらいそこにいたんだ？
メイソンは自分の考えに眉をひそめた。ソフィアは彼の話を盗み聞きするような人じゃないよな？
「ううん、でも寒かったの。」 ソフィアは答えた。
メイソンの目が暗くなった。
軽く押すと、ソフィアはベッドに倒れ込み、小さく息をのんだ。
「メイソン…」
彼女が起き上がろうとしたとき、彼の体が彼女の上に覆いかぶさった。
彼の目つきを見て、ソフィアは震えた。
「寒いって言ったよね？ 温めてあげるよ。」 メイソンは悪魔的にニヤリと笑い、彼女の唇に口づけた。
***
目が覚めたとき、ソフィアは体がトラックにひかれたような感じがした。彼女は顔をしかめ、数回瞬きして暗闇に目を慣らした。
眠気がなくなると、ゆっくりと起き上がり、床に散らばった自分の服を探すために身をかがめた。
歯を食いしばって、ベッドにいる男を怒りの目で見た。
なんて獣なんだ！
昨夜は一晩中、彼女に休む時間を与えてくれなかった。彼女の体を、疲れを知らないロボットだと思っているのだろうか？
次の日、彼女が仕事があることを彼は知っているはずなのに。
完全に着替えると、彼女はメイソンに最後の一瞥をくれて、髪を後ろに掻き上げながら、「ふん！」
振り返って彼のドアに向かい、顔を覗かせた。右と左を見て、廊下が完全に空いていることを確認してから、寝室から飛び出した。
できる限り静かに、下の自分の部屋に向かって走った。
部屋に入ると、メイドの制服を脱ぎ、浴室に向かって自分を綺麗にするために走った。
シャワーの下に立ち、ゆっくりと振り返った。浴室のタイルに反射する光が、曖昧な姿を映し出している。
首の噛み跡を見て、彼女は歯ぎしりし、シャンプーを手に持ってメイソンだと思って握りしめた。
大量の液体がボトルからこぼれ落ちて床に落ちた。自分の間違いに気づいたソフィアは、シャンプーボトルを放り出し、手に持った液体を髪にかけた。
すぐに、小さな「ドンドン！」という音が部屋に響き渡った。ソフィア自身もびっくりした。
慌ててシャンプーを拾うために身をかがめた。同時に、シャンプーの液体が混ざった水が頭から目に流れ落ちてきた。
本能的に、彼女は目を閉じて、シャワーの下に顔を突っ込んだ。
呪いながら、彼女は本当に、ソフィアがメイソン・ロドリゲスに出会って以来、自分の人生がこんなにも不運だったと感じた。
***
フラッシュバック
「謝りなさい！」
男は、まるで相手を狂った人を見るように、女を見た。彼の眉はひそめられた。
彼の後ろにいた部下たちは、ただ唾を飲み込み、女を気の毒そうに見ていた。
「あなたは誰だ？」 彼は冷静に尋ねた。
「私が誰かは重要じゃないわ！ 重要なのは、あなたが私にぶつかって、私のトレイを落としてガラスを割ったことよ。私の仕事を遅らせたこと、知ってる？」
ウェイトレスの制服を着た女は、目の前の男に不満げな顔で言った。
彼は彼女にぶつかっただけでなく、謝罪するために振り向きもしなかった。
男は部下たちを見て、「この女は誰だ？ なぜ俺は知らないんだ？」と尋ねた。
すぐに、その場所のマネージャーが部下たちに呼ばれた。
男と部下たちを見て、彼の足は震え、不安そうに彼らに近づいた。
「ボス！」 彼は丁寧にお辞儀をした。
「どうやってこの場所を運営しているんだ？ なぜ資格のない人間がここで働いているんだ？」 彼は、手を腰に当てている女を見て尋ねた。
女と床に割れたガラスを見て、マネージャーはすぐに理解した。
「ソフィア、クビだ！」
女は呆然とした表情をしていた。
「な、何ですって？」
彼女の顔には困惑した表情があった。
さっきのはこの男のせいじゃないの？ なんで私がクビなの？
「まだわからないのか？ この場所は彼、メイソン・ロドリゲスの所有物なんだ！」
マネージャーは厳しい顔をした。
バーのオーナーと口論になったことを聞いて、ソフィアは体の力が抜けたように感じた。
罪悪感のある表情で、彼女はメイソンを見た。しかし、彼女はこの件を手放したくなかった。
何があっても、この男が最初に彼女にぶつかったのは明らかだ。
彼はまだ彼女に謝罪する必要がある！
フラッシュバック終わり
6か月前終わり