第26章：妻

「マジかよ！？」キースの顔が暗くなる。「大丈夫だって。ミイは殺したし、ケイデンももう長くない。」「両親は？」「ミイのお母さんは、ミイを産んだ後すぐに亡くなった。お父さんは汚い金持ちでさ。ミイにケイデンと結婚させて、会社の株を手に入れようとしてた。」ヴァレは唇を尖らせた。「医者は、ケイデンの母親が出産できる可能性は低いって言ってたらしい。だから、会社の跡継ぎとして息子を養子にしたんだって。今はアメリカに住んでる。今月末までにケイデンを見つけられなかったら、両親は養子にした息子を呼び戻して会社を継がせることになる。」キースはヴァレを尊敬の眼差しで見つめた。彼女はどんどん詳しくなっていた。まるで、みんなの背景情報を全部頭に入れてるみたいだ。「奥さん…マジで尊敬する…」キースはつぶやいた。ヴァレは彼が自分を見つめる視線に気づき、過去を思い出した。もし全部打ち明けていたら、彼は今日みたいに落ち着いていられただろうか？「いつ呼び戻すんだ？最後に会ってからずいぶん経つし、体がムズムズして動きたくてしょうがない。」ヴァレは少し考えた。二ヶ月前、彼女はブラック・ローズとブラック・リバー・ギャングをまとめて一掃した。完全に消すのに一週間かかった。三分の一が死に、残りは怪我をした。降伏を拒否した奴らは刑務所にぶち込まれた。度肝を抜かれた奴らは、彼女に忠誠を誓った。リント・リバーは家から逃げ出すことができず、火災で死んだ。だけど、シェリーは何とか逃げおおせた。一方、エリック・グレイは彼女の電気セルに閉じ込められていた。殺そうと決める度に、ヴァレはためらった。彼を見てると、ある人物のことを考えてしまうんだ。一番傷つけたくない相手はキースだった。でも…彼の母親の言葉が彼女を揺るがし、心に疑念が芽生えた。彼女は、彼が契約解除書にサインして家を出るように言った時、信じなかった。彼こそ、彼女を暗殺者に仕立て上げた張本人だったんだから。彼女が彼の家から逃げ出した時、戻るように説得したのは彼だった。彼の家で緊急入院した時、ベッドのそばの椅子に座っていたのは彼だった。彼は彼女を両親の家に連れて行った。彼女の肩を掠めた弾による怪我を治療してくれたのも彼だった。彼女が薬を盛られた時、助けてくれたのも彼だった。従兄弟の結婚式に現れて、彼女を応援してくれたのも彼だった。彼女の両親の家に来て、結婚したいって言ったのも彼だった。なのに、突然家を出ろなんて、意味がわからない。彼女が自分のギャングのことを話さないのが我慢できなかったか、誰かに脅されたか、どっちかだろう。彼を抑えられるのは、彼の父親しかいない。シェリーとキースの結婚は、エリックのアイデアだったんだ。きっとエリックが何かで彼を脅したに違いない。キースとシェリーが結婚するっていう話がないことに、彼女は不審に思った。結婚証明書も偽造されてない。半年間、彼のことは何も聞こえてこなかった。彼は家から一度も出てない。手下たちが、彼の代わりにすべてを片付けていたんだ。彼の家の中で何が起きていたのか、ヴァレには分からなかった。「シェリーが、お前の子供を妊娠してる。」キースは眉を上げた。「信じるのか？」「じゃあ、他に何があるって言うの？」ヴァレは彼を睨んだ。「どうしてシェリーが妊娠したって分かったんだ？」「私を誘拐した日に教えてくれたの。」「お前が出て行ってから、俺は家から一歩も出てないし、シェリーも入ってない。どうして急に妊娠したんだ？」キースは冷笑した。ヴァレは驚いた。「本当に、シェリーを家に入れないようにしてたんだ。」キースは彼女の頬を優しく撫で、彼女の姿をできる限り目に焼き付けた。彼の手をしっかりと握り、ヴァレは緊張した面持ちで彼を見た。「キース、半年前、一体何があったの？」キースの目が一瞬揺れた。「ごめん。あの時言ったこと…本心じゃないんだ。」「政略結婚は、お父さんの考えだったんでしょ？で、お父さんがあなたを脅迫したのね。」キースはため息をつき、頷いた。「私を殺すって脅迫したんでしょ？」彼女は不安そうに彼を見た。キースは固まり、それから頷いた。「なんで承知したの？」ヴァレはますます動揺した。キースは、彼女が知れば知るほど動揺するって分かっていた。「また今度話すよ。今は、あまり考えすぎないで。赤ちゃんに影響するから。」ヴァレは彼の頑固さを見て、今ここで問い詰めても何も言わないだろうと思った。彼女は真剣に頷き、彼に寄りかかった。「赤ちゃんが生まれたら、結婚しよう。」キースは彼女を強く抱きしめ、額にキスをした。ヴァレの心臓がドキドキした。彼は、プロポーズしたのか？「え？」ヴァレは衝撃で顔を上げた。「結婚しよう。」「でも、まだ結婚する準備できてない！」ヴァレはパニックになって叫んだ。彼女は自分のぽっちゃりした手を見て、少し膨らんだ頬を触った。涙が目から溢れ出した。「イヤ！太っちゃって、あの素敵なドレス、着れなくなる…うわーん…」キースは彼女の様子を見て、大声で笑った。ヴァレは彼の腰を抓った。「あら、私が太ったからって笑ってるんでしょ？今週末、私の家族に会ったら、まだ笑えるか見ててあげるわよ！」「痛い！痛い！痛い！」キースは彼女の攻撃をかわそうと格闘し、笑いながら立ち上がった。