Chapter 4: バン！

イッシューカン マエ バン！ バン！ バン！ 「ミア！」 オトコは彼女をかばおうと駆け寄ったけど、もう遅かった。ミアのカラダは力なく、床に倒れた。 彼女の目は恐怖で大きく見開いたまま。息をしようともがく彼女の口から血が流れ出た。 かすんだ視界が、目の前の見慣れた顔を捉える。 「ケイ…デン…」ミアはなんとか言葉を絞り出した。 「シー…大丈夫…病院に連れてくから…」ケイデンは彼女を抱きしめ、抱き上げようとした。 「イヤ…」 ケイデンは立ち止まり、目に涙をためた。腕の中の死にゆく女を、心を痛めながら見つめた。 「ご…ごめん…」ミアの目に涙が滲む。 「ダメ…ダメだよ…ベイビー…ごめん…」ケイデンは彼女の涙を拭った。 ミアは彼の涙を見て、手を持ち上げた。それを拭ってあげたかった。冷たい手のひらが、彼の顔に一瞬触れ、そして力なく落ちた。 ケイデンはミアのカラダを抱きしめ、泣きじゃくった。 彼は顔を上げ、両手に銃をしっかりと握りしめた人物を、憎しみをもって見つめた。 この光景は、ショッピングモールにいた人々の間で大騒ぎを引き起こした。 恐怖で逃げ出す人もいれば、その場で見てる人もいた。 スマホを取り出して、その光景を動画に収め、ライブ配信する人もいた。 警察に通報する人もいた。 警察が到着すると、すぐに残りの人々をその場から立ち去らせた。 数人の人間を残して。 「なんで…？」ケイデンはミアのカラダを腕に抱きながら尋ねた。 しかし、その人物は何も答えなかった。 彼女はただ、床に倒れている二人を無表情で見下ろし、そして背を向けた。 「後悔するぞ！」ケイデンは怒りと悲しみで歯ぎしりしながら叫んだ。 彼は、ミアを撃った女が、彼の言葉も、声と目に宿る憎しみも無視して、立ち去るのを見た。 「何やってんだ！ 婚約者を撃ったんだぞ！ 捕まえろ！」ケイデンは近くの警察官を睨みつけた。 二人の警官が、無表情で彼の方へ歩いてくる。 「奥様のご冥福をお祈りします、イルマントさん。ですが、これは上からの命令でして。我々ができるのは、現場を片付けることだけです。」 「冗談だろ！ 彼女が銃を持ってるのが見えないのか？ 俺の婚約者を殺したんだぞ！」ケイデンは怒鳴った。 「大変申し訳ありません、イルマントさん。」警察官はそう言って、立ち去った。 ケイデンは叫び声を上げた。 もちろん、彼はあの「上」のことなんて知ってる。悪いやつらがこの国を支配してるんだ。 例えどんな理由があろうと、誰かが人を殺しても、警察はどうすることもできないんだ。 結局のところ、「上」が彼らを隠してるんだから。彼らの存在は、この国の国民にとっての偽りの安全でしかないんだ。 *** 「キース！」 キースはドアの外から足音が聞こえるのを聞いた。 「キース！ 開けろ！」ドアをノックする音が聞こえた。 キースはその声を無視し、周りを見渡した。何十本ものビール缶とウォッカのボトルが彼を囲んでいた。 「キースー」 「出てけ！」キースは手に持っていたボトルをドアに投げつけた。 それは完璧にドアに当たり、大きな音を立てて割れた。 ドアの向こうの男たちは、その音を聞いて静かになった。 彼は身を乗り出し、テーブルにあった別のウォッカのボトルを掴んだ。 「重要なんだ！ ヴァールに関することだ！」 キースは固まった。 彼は手に持ったボトルをじっと見つめ、唇をかんだ。 数分後、キースはドアから出て行き、腕を組んだ。 ケイレブとディランは、まるで道で変なやつを見るかのようにキースを見ていた。 彼の顔はやつれていた。髪は伸び、ヒゲも生えていた。服はボロボロで、何箇所か濡れている。もしかしたら、アルコールで染み付いたのかもしれない。 何ヶ月もシャワーを浴びてないみたいだ。 その上、彼の体から漂う強烈なアルコールの匂いは、一日中吐き気を催させるほどだ。 「何だ？」彼はかすれた声で尋ねた。 ケイレブはスマホを取り出し、彼に渡した。 彼らは彼の顔が、無表情から、衝撃と信じられない様子に変わっていくのを見た。 「いつのことだ？」彼はケイレブにスマホを返しながら尋ねた。 「さっき。ニュースはもう全国に広まってるよ。」ディランが答えた。 「それで？」キースは眉をひそめた。 ケイレブとディランは顔を見合わせ、ためらった。 「彼女に懸賞金がかかってるんだ。」 キースは息を大きく吸い込んだ。 「誰を殺したんだ？ なんで？」彼は焦り始めた。 「ヴァール…彼女が…ミア・アンダーソンを殺したんだ。ケイデン・イルマントの婚約者。三回撃たれて、大量に出血したらしい。ヴァールが撃つ前に、言い争いになったって噂だよ…」 キースは苦しそうに額を擦った。ヴァールは暴力が嫌いだし、ニュースになることも得意じゃないんだ。 彼女は自分の人生の暗い部分を誰にも知られたくなかったんだ。 じゃあ、なんで？ なんで、今日、あんなことをしたんだ？ 「キース…」ディランは唾を飲み込んだ。 キースは顔を上げた。「何だ？」 「彼女は、俺たちが知ってる人とは全然違うんだ。まるで…生ける屍みたいで…目に感情がなかった…」 キースは胸に突き刺さるような痛みを感じた。あまりの痛みに、自分の心臓を体から取り出したいほどだった。 ケイレブとディランは、彼の顔の醜い表情を見て、お互いを見た。 彼らは彼を気の毒に思った。しかし、同情の眼差しを向けることしかできなかった。 「何かあったら連絡してくれ。」キースはそう言ってドアを閉めた。 彼は彼女の顔を見た。彼女は相変わらず美しい。でも、顔は青白く、目にも口にも笑顔はなかった。 何も。ナダ。ゼロ。 彼女は無表情に見えた。 彷徨ってるみたい。 キースはため息をつき、部屋を掃除することにした。 まるで、何かの治療を注射されたみたいだ。 まるで、人生の新しい章を始めようと決めた人のようだ。 部屋を掃除した後、彼は髪を切り、ヒゲを剃り、そして待ちに待ったシャワーを浴びた。 彼は部屋から出て、キッチンに向かった。 何日も部屋に閉じこもっていたから、まるで何年も食べていないように感じた。 イッシューカン マエ オワリ