第27章：中国

「どこ行くんだよ？」ナンシーはソファーの上に置いてあったカバンを掴み、「ちょっとそこまで」ケイレブの顔色が悪くなった。「またあのキチガイと出かけるのかよ！」「関係ないでしょ！」ナンシーは、赤いハイヒールを履きながら、ケイレブを無視して屋敷から出て行った。「ナンシー！！」ケイレブは苛立ちながら叫んだ。彼女が出て行った後、部屋の温度はどんどん下がっていった。もし誰かが部屋に入ってきたら、その場で石像みたいになってしまうだろう。彼の手に持っていたグラスは、大きな音を立てて床に落ちて割れた。ケイレブは、ガラスの破片でできた傷の痛みも気にせず、強く拳を握りしめた。『コンコン！』「入れ」ユ・リファが部屋に入ってきて、すぐに息を呑んだ。背筋に走る寒気を無視して、窓際まで歩き、カーテンを開けた。太陽の暖かさが窓から流れ込んできた。「なんでカーテン開けたんだよ？」ケイレブは不機嫌そうにぶつぶつ言った。「なんで部屋を冷やしてるの？」リファは目を丸くした。ケイレブは窓際に立っている中国人女性をちらりと見た。もし彼が普通の男だったら、一目惚れしてただろう。彼女の長い黒髪が背中に流れ落ちている。彼女の目はケイレブを冷静に見つめていたが、よく見ると、鋭く激しい眼差しだった。唇は赤く塗られていて、艶やかだった。背が高く、誰もがその官能的な体を夢に見るだろう。彼女はセクシーな黒のオフショルダードレスと黒いハイヒールのブーツを履いていた。「そんなに見つめてると、私に惚れたのかと思うわよ」彼女はニヤリと笑った。ケイレブは鼻で笑った。「なんでここにいるんだよ？」「ここは私の家だし、退屈なの」リファは彼の血まみれの手を見て、唇を尖らせた。「訂正、ここはお前の父さんの家だし、退屈なのは俺の知ったことじゃない」ケイレブはソファーに寄りかかり、血まみれの手をそこに置こうとしたが、リファは一歩前に出て彼の手を止めた。「何してるんだよ？」彼は不機嫌そうに言った。「ガラスを割って、カーペットを血で汚したでしょ。ソファーも汚したいの？」「訂正、これはお前の父さんのカーペットだ」リファの顔は真っ黒になった。「父さんの家は私の家よ！」「へえ、じゃあお前、パパっ子なんだ？」彼は眉を上げて、からかうように言った。「違うわよ！」彼女は苛立ちながら足を踏み鳴らした。「ま、どうでもいいけど」彼はニヤリと笑った。「あなたったらー！お父さんに言うから！」彼女はドアに向かって歩いていった。「わかった、パパっ子！」彼は彼女に手を振った。「パパっ子じゃない！」彼女は叫んだ。リファの顔全体が赤くなった。彼女が怒っているのか、恥ずかしいのか、誰も判断できなかった。彼女は部屋から出て、ドアをバタンと閉めてから、足を踏み鳴らして出て行った。ケイレブの笑い声が部屋の中に響き渡った。「パパっ子」の登場で、彼の暗い気分はついに晴れた。彼は立ち上がり、手を洗うためにバスルームに向かった。手を絆創膏で処置し終えた後、彼の携帯が鳴った。画面に映し出された「パパっ子」を見て、彼の口元が歪んだ。「5分。一緒に出かけて」リファは、その簡単な指示の後、電話を切った。ケイレブはため息をついた。ま、暇だしな。彼は屋敷から出て、ドアの前に黒いBMWの車が待っているのを見た。リファは車のキーを彼に投げつけ、助手席に滑り込んだ。ケイレブは首を振りながら運転席に乗り込み、ユ邸から車を出した。すぐに4台の黒い車が彼らを追いかけた。それはユ家のボディガードたちだった。「どこ行くの？」「XXショッピングモール」ケイレブは、ユ家のただ一人の娘であるリファに命令されることに慣れていた。ま、金も住む場所もなく、いきなりここに捨てられたんだから、お礼として何かするのは当然だよな。ケイレブはバカじゃない。見返りなしに食べ物や住む場所をくれる人なんていないんだ。彼は朝起きて、自分とナンシーが中国にいることに気づいた。ニューヨークの誰とも連絡を取る方法もなく、出かけようとすると必ずボディガードがついてくる。確かにユ家は彼らを虐待することはなかったが、まるで檻の中のカナリアのような生活だった。ケイレブは、彼をここに送ったやつを本当に憎んでいた。ま、最初はナンシーとの愛を育めるからって喜んでたんだけどな。でも、その計画は、マッドドッグこと、ナンシーの元彼であるリアム・マグドンに会ったことで台無しになった。マジでムカついた。ナンシーはかつて彼に、リアムとの関係が円満な形で終わったって話してた。『円満な形だって、ふざけんなよ！』「また私を寒がらせてる！」リファの叫び声で、彼の思考は飛んだ。ケイレブは彼女を睨みつけた。「なんだよ、大声出すなよ。すぐそばにいるんだから！」リファの顔は真っ黒になった。「何回も呼んだわよ！ぼーっとしてたのはあなたよ！あなたせいで事故に遭いたくないの！」「わかったよ！もっと叫べばいいよ！大声で叫べばいいんだよ！」ケイレブは苛立ちながらスピードを上げた。リファはついに口を閉ざし、体を硬直させた。「ス、スピード落として…」彼女はシートベルトをきつく掴んだ。ケイレブはVIP駐車場に車を停め、二人は車から降りた。リファは彼を店から店へと引っ張り、ショッピングバッグを彼に渡した。ケイレブは長い顔で宝石店に入り、両手に持った荷物を見て不満げな顔をした。しかし、彼の体と心の痛みは、二人の見慣れた顔を見たときに消え去った。一人はナンシーで、もう一人はリアムだった。二人は、そばにいる店員が紹介する宝石について話したり笑ったりしていた。彼らが指輪のコーナーに立っているのを見て、彼の心に怒りがこみ上げてきた。「ケイレブ、これ！」リファは興奮した様子で彼に手を振った。ナンシーは、彼の名前を聞いて硬直した。本能的に頭を回すと、ケイレブがリファの方へ歩いてくるのが見えた。リファは、自分のためにネックレスを選んでいるのに夢中だった。彼の手に持っているショッピングバッグの量を見て、ナンシーの顔はどんどん暗くなっていく。 *** 一日中お金を使った後、ケイレブとリファはついに午後7時過ぎにユ邸に戻った。彼は客室に戻り、ドアのそばにナンシーの赤いハイヒールがあるのを見た。彼は寝室に行き、ナンシーの姿がないことに気づいた。「あー！」ケイレブは、大きな割れるような音が聞こえたので、すぐにバスルームに向かった。「ナンシー？」彼はドアをノックした。ナンシーは、唇を噛み締めながらバスタブに寄りかかっていた。額から汗がしたたり落ち、彼女はお腹を押さえていた。お風呂に入る準備をしていたとき、彼女はそれを感じた。なんで「あれ」は、こんな時に来るんだよ！「私…大丈夫…」彼女は弱々しく答えた。しばらく沈黙があった。「ドアを開けろ」「嫌！」「早くしろ！」彼女は力を振り絞り、体にバスタオルを巻きつけ、ドアに少し隙間を開けた。「どけ」ナンシーは唇を噛み締め、ドアを大きく開け、ドアの後ろに隠れた。ケイレブはバスルームに入り、床の血を見て、顔色の悪い女性を見た。彼は彼女を引き寄せ、体に怪我がないか調べた。ナンシーは、血が首や顔に昇っていくのを感じることができた。同時に、赤い液体が彼女の脚を伝い落ち、彼女は恥ずかしさで固まった。ケイレブもそれを見て、何が起こったのかすぐに理解した。彼はバスタブに行き、温水を入れ、彼女を持ち上げた。彼はタオルを引っ張ったが、ナンシーは指でそれをしっかりと掴んだ。「何してるの？」ナンシーはパニックになった。「お風呂に入れるの手伝ってるんだよ。他に何があるんだよ？」彼は眉をひそめた。ナンシーの顔はどんどん赤くなった。「必要ないわ！自分でできるもん」「意地を張るな」「嫌！」ケイレブはため息をついた。「わかったよ」彼は振り返り、部屋を出ようとしたが、ナンシーは彼の袖を引っ張った。「あの「やつ」買ってきてくれる？」ナンシーは泣きたくなった。これは恥ずかしすぎる！彼は振り返った。「リファに何かあるか聞いてみるよ」ナンシーの目は冷たくなった。「嫌！」ケイレブはため息をついた。「なんでだよ？」「彼女のものは嫌なの！」「ナンシー…」「出てって！」「ナンシー…」「出てって！」ケイレブは部屋を出て、着替えてから、近くの薬局に向かった。店員は、彼が同じタイプのタンポンを4つだけカウンターに置いたので少し驚いた。普通、男はどれを買うか分からないから、色々買うんだけどな。「お客様、このタイプだけでよろしいですか？」ケイレブは長い鼻を近づけた。「彼女が、これが好きだって言ってたから」もちろん、ナンシーは彼に言ったことはない。彼は、彼らのバスルームでこれらのタイプを数えきれないほど見ていたからだ。ケイレブは屋敷に戻り、バスルームのドアをノックした。「終わった？お前のやつ、届いたぞ」ナンシーは、乾かし終わったところで、彼がノックした。彼女はタオルを巻きつけ、ドアを開けて「品物」を受け取った。ケイレブは部屋から出て、キッチンに行った。彼はメイドに魔法瓶とグラスを頼み、魔法瓶に温水を入れた。彼は部屋に戻り、コーヒーテーブルに魔法瓶を置き、ソファーに寄りかかって目を閉じ、疲れているのを感じた。「終わったよ」ナンシーはバスルームから出てきて、ケイレブは必要なシャワーを浴びに行った。ナンシーはコーヒーテーブルの上の魔法瓶に気づいた。彼女はソファーに向かい、座ってからグラスに水を入れた。彼女は、水が温かいことに気づいて笑顔になり、満足そうに飲み干した。それから、寝室に戻り、大きなベッドに登った。ケイレブはバスルームから出て、彼女が不快そうにしていることに気づいた。彼はボクサーパンツだけをはいて、ベッドに乗り込み、彼女を引き寄せた。ナンシーは彼の動きに驚き、離れたかったが、彼の手に彼女の胃を撫でられた。彼の掌から彼女の全身に暖かさが広がり、彼女の胃の不快な痛みはとうに忘れられた。ナンシーは彼の温かい体に寄り添い、数秒で眠りに落ちた。