Chapter 13: ウォッカ
黒ずくめの男たちが、ブラックローズギャングの屋敷に音もなく降り立った。リーダーが手招きをして、前へ進むように指示する。
リーダーは周りをキョロキョロと見回してから、目の前のドアをゆっくりと押した。
彼と他の二人のメンバーは、部屋の中へ忍び込んだ。手は腰に差した刀や銃の柄を握っている。
彼らは警戒しながら、誰もいない部屋を見回した。
「了解。何かあったら、また連絡する。」
黒ずくめの男は、すぐに書斎へと続くドアの横の壁の後ろに隠れた。
数分後、ドアがギイッと音を立てて開いた。
ディランがドアから出てきた瞬間、彼を斬りつけようとする刀をギリギリで避けた。間一髪でしゃがみ込み、刃を蹴り飛ばす。
彼は立ち上がり、書斎に戻ってテーブルの上にあった刀を掴んだ。
彼は目の前にいる三人の黒ずくめの男たちに刀を向けたが、その時、誰かが彼の頭を強く殴った。
ディランの体は痺れ、視界が真っ白になった。一方、ケイレブ、ブレット、ジェイク、レクシーも同じ状況に陥っていた。
「撤退!」
一瞬のうちに、黒ずくめの男たちは四人を連れて、煙のように消え去った。
見回りの警備員が、開いたドアと部屋の中の惨状に気づいた時には、もう遅かった。
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「ヴォドカ、終わったわ。計画はスムーズに進んだ。」
「よし。残りの計画も、予定通りに進めるように!」
「はい、ヴォドカ!」
黒ずくめの男たちはすぐに散らばって、残りの計画を実行に移し始めた。
ヴェールはバルコニーにもたれかかり、暗い星空を見つめた。
フン!これは始まりにすぎないわ!もっともっとあるわよ!
ヴェールは悪魔のような輝きを瞳に宿し、拳を強く握りしめた。
「ヴォドカ」
ヴェールは足音が近づいてくるのを聞いて、握りしめていた拳を解いた。
「ケンジー、ナンシー、ミッチェル、ブレイクは始末しました。」
「いいわ。」ヴェールは頷いた。
キャシーは何かを思い出したように、一歩後ろに下がってから言った、「ジェニーの件だけど…」
ヴェールは首を横に振った、「彼女には触らないで。」
キャシーは頷き、バルコニーを後にした。
テーブルの上の彼女の携帯電話が鳴った。発信者を確認し、電話を取って受話ボタンを押した。
「ヴォドカ、ケイデンを確保しました。フェーズ2への移行許可を。」
「許可するわ。」電話を切った。
「エリック・グレイ、シェリー・リバー、リント・リバー、あなたたちがどう解決するのか、興味深いわね!」
「キース・グレイに関しては…」
彼女の顔に不敵な笑みが浮かんだ。
「こんなことになって、私を責めないで!あなたが私に与えた屈辱は、決して忘れないわ!」
彼の言葉を思い出すと、彼女の視線は冷たく変わった。
「私が一番嫌いなのは何だと思う?」
「嘘つき。二枚舌ビッチ。」
「シェリーの方があなたよりずっといい。」
「何突っ立ってるの?とっととあのクソ書類にサインして、私の家から出て行きなさい!」
「言い訳?そんなものはどうでもいい。写真は十分な言い訳になるわ。」
「裏切り者を私の仲間に入れるとでも思った?絶対にありえないわ。あなたが頭の中で何を企んでいるのか、知る術はないんだから。それとも…」
「…あなたを消してしまうこともできるわ。永遠にね。」
「シェリーと私は、二ヶ月後に結婚する。」
「二枚舌ビッチが欲しいですって?!あげましょうよ!」ヴェールは手でテーブルの上の食器を払った。
グラスと皿は床に落ちて、大きな音を立てて割れた。その上の食べ物は床中に散らばった。
ヴェールは荒く呼吸をした。額には太い血管が浮かび上がり、彼女の目は悲しみと怒りで赤く染まっていた。
「ヴェール!あなた…大丈夫?どうしたの?」ジェニーが早足で彼女に近づいてきた。
彼女はパニックになりながら周りを見回し、バルコニーにはヴェールしかいないことを確認して落ち着きを取り戻した。
眉をひそめ、テーブルの隣に座り、ヴェールの握りしめた手と赤い目を見た。
「ヴェール?」ジェニーは彼女の目の中に冷酷さと冷たさを見て震えた。
無意識のうちに、彼女は逃げ出さないように太ももをつねった。
ヴェールは目を閉じ、落ち着くために心の中で数えた。
彼女は目を開き、ジェニーの顔を見て言った、「ごめんね。驚かせちゃった?」
ジェニーは首を横に振った、「う、ううん!」
ヴェールはため息をついた、「何か、眠りを助けてくれるものってある?最近、眠れないんだ。」
ジェニーは立ち上がった、「落ち着くスープを作ってあげるわ。」
「うん。迷惑かけてごめんね。」ヴェールは頷いた。
「顔色が悪いわ。あんまり外にいないで。風邪ひくし、赤ちゃんにも良くないわよ。」ジェニーはそう言って、バルコニーを出て行った。
ヴェールは床に散らばったガラスと皿の破片を見た。
「ああ、もういいわ。明日に片付けよ。」
彼女は部屋に入り、自分の寝室とキースの部屋を繋ぐドアをちらりと見た。
彼女は前に進み、ちょうどいいタイミングでドアを押して開けたところ、ジェニーが彼をベッドに座らせているのを見た。
「彼は起きたんだ…」
ジェニーとキースは彼女の方を見て、呆然とした。
「ヴェール?」キースは瞬きした。
夢を見ているのか?なぜヴェールが突然ここに現れたんだ?
「起きたのね。」ヴェールは言った。
「俺は…なんでここにいるんだ?ディランたちはどこに?」キースはジェニーを見た。
「あいつらは拠点にいるよ。ここはヴェールの家。キース、半年間も食事をせずにやつれて倒れたのよ。お前はここに、みんなに会いたいってずっと言ってたから、みんなで連れてきたんだよ。ヴェールが世話をしてくれて、お前は起きたんだ。」ジェニーはそう言いながら、キースのバイタルをチェックした。
「あと数日休んで、栄養のあるものを食べないと、ベッドから出られないわよ。」彼女はそう言って、振り返って部屋を出た。
彼女が去った後、場の空気は張り詰めた。
「前が世話してくれたのか?」キースはついに尋ねた。
ヴェールは彼に答えず、冷たく見つめるだけで、自分の部屋に背を向けた。
「待ってくれ!」キースは彼女に無視されたことにすぐに不安になった。
彼はベッドから出て、彼女を追いかけた。しかし、ドアは彼の顔の前で閉められただけだった。
うめき声を上げ、彼はベッドに座り直した。
数分後、ジェニーが再び現れ、お粥の入ったお椀を持っていた。
「ジェニー、最近、拠点になにかあった?」キースが唐突に尋ねた。
ジェニーは微笑んだ、「ディランたちが、キースがいなくなった間、ギャングをまとめてくれてるわ。全く問題ないわよ。」彼女は夜のテーブルにお椀を置いた。
キースは頷いた、「じゃあ、俺の両親は、このことを知ってるのか?」
「いいえ。ディランは、キースには知られたくないだろうって。」
キースの口が歪んだ。
しかし、ヴェールの冷たい視線を思い出し、彼はすぐに不安になった。
「ジェニー、教えてくれ。彼女は俺のことを、どれだけ嫌ってるんだ?」
ジェニーは固まった。先ほどのバルコニーでの場面を思い出した。
彼女はキースを見て言った、「これは…」彼女はドレスのズボンで汗ばんだ手を拭いた。
「教えてくれ。」
「あなたにお話できることじゃないと思う。」ジェニーは首を横に振った。
「ジェニー、お願い!」キースは彼女の手首を掴み、懇願するように彼女を見た。
ジェニーはため息をついた、「わかったわ。でも、忠告しておくわね。あなたは彼女をギャングからも、自分の家からも追い出した。何があったのかは詳しく知らないけれど、私も女だから、愛する人に全く信用してもらえなかった時の気持ちはわかるわ。」
キースは、全ての言葉を重い心で聞きながら、黙っていた。
「じゃあ、俺はどうすればいいんだ?」彼は呟いた。
ジェニーは面白そうに彼を見て言った、「私がいつからあなたの精神科医になったの?」
キースは彼女を睨んだ。
「わかったわ。まず、彼女に許しを請いなさい。次に、彼女を慰めなさい。最後に、埋め合わせをしなさい。覚えておきなさい、彼女はいつも正しいのよ。」
キースは真剣な顔で頷いた。