Chapter 13: ウォッカ

黒ずくめの男たちが、ブラックローズギャングの屋敷に音もなく降り立った。リーダーが手招きをして、前へ進むように指示する。 リーダーは周りをキョロキョロと見回してから、目の前のドアをゆっくりと押した。 彼と他の二人のメンバーは、部屋の中へ忍び込んだ。手は腰に差した刀や銃の柄を握っている。 彼らは警戒しながら、誰もいない部屋を見回した。 「了解。何かあったら、また連絡する。」 黒ずくめの男は、すぐに書斎へと続くドアの横の壁の後ろに隠れた。 数分後、ドアがギイッと音を立てて開いた。 ディランがドアから出てきた瞬間、彼を斬りつけようとする刀をギリギリで避けた。間一髪でしゃがみ込み、刃を蹴り飛ばす。 彼は立ち上がり、書斎に戻ってテーブルの上にあった刀を掴んだ。 彼は目の前にいる三人の黒ずくめの男たちに刀を向けたが、その時、誰かが彼の頭を強く殴った。 ディランの体は痺れ、視界が真っ白になった。一方、ケイレブ、ブレット、ジェイク、レクシーも同じ状況に陥っていた。 「撤退！」 一瞬のうちに、黒ずくめの男たちは四人を連れて、煙のように消え去った。 見回りの警備員が、開いたドアと部屋の中の惨状に気づいた時には、もう遅かった。 **** 「ヴォドカ、終わったわ。計画はスムーズに進んだ。」 「よし。残りの計画も、予定通りに進めるように！」 「はい、ヴォドカ！」 黒ずくめの男たちはすぐに散らばって、残りの計画を実行に移し始めた。 ヴェールはバルコニーにもたれかかり、暗い星空を見つめた。 フン！これは始まりにすぎないわ！もっともっとあるわよ！ ヴェールは悪魔のような輝きを瞳に宿し、拳を強く握りしめた。 「ヴォドカ」 ヴェールは足音が近づいてくるのを聞いて、握りしめていた拳を解いた。 「ケンジー、ナンシー、ミッチェル、ブレイクは始末しました。」 「いいわ。」ヴェールは頷いた。 キャシーは何かを思い出したように、一歩後ろに下がってから言った、「ジェニーの件だけど…」 ヴェールは首を横に振った、「彼女には触らないで。」 キャシーは頷き、バルコニーを後にした。 テーブルの上の彼女の携帯電話が鳴った。発信者を確認し、電話を取って受話ボタンを押した。 「ヴォドカ、ケイデンを確保しました。フェーズ2への移行許可を。」 「許可するわ。」電話を切った。 「エリック・グレイ、シェリー・リバー、リント・リバー、あなたたちがどう解決するのか、興味深いわね！」 「キース・グレイに関しては…」 彼女の顔に不敵な笑みが浮かんだ。 「こんなことになって、私を責めないで！あなたが私に与えた屈辱は、決して忘れないわ！」 彼の言葉を思い出すと、彼女の視線は冷たく変わった。 「私が一番嫌いなのは何だと思う？」 「嘘つき。二枚舌ビッチ。」 「シェリーの方があなたよりずっといい。」 「何突っ立ってるの？とっととあのクソ書類にサインして、私の家から出て行きなさい！」 「言い訳？そんなものはどうでもいい。写真は十分な言い訳になるわ。」 「裏切り者を私の仲間に入れるとでも思った？絶対にありえないわ。あなたが頭の中で何を企んでいるのか、知る術はないんだから。それとも…」 「…あなたを消してしまうこともできるわ。永遠にね。」 「シェリーと私は、二ヶ月後に結婚する。」 「二枚舌ビッチが欲しいですって？！あげましょうよ！」ヴェールは手でテーブルの上の食器を払った。 グラスと皿は床に落ちて、大きな音を立てて割れた。その上の食べ物は床中に散らばった。 ヴェールは荒く呼吸をした。額には太い血管が浮かび上がり、彼女の目は悲しみと怒りで赤く染まっていた。 「ヴェール！あなた…大丈夫？どうしたの？」ジェニーが早足で彼女に近づいてきた。 彼女はパニックになりながら周りを見回し、バルコニーにはヴェールしかいないことを確認して落ち着きを取り戻した。 眉をひそめ、テーブルの隣に座り、ヴェールの握りしめた手と赤い目を見た。 「ヴェール？」ジェニーは彼女の目の中に冷酷さと冷たさを見て震えた。 無意識のうちに、彼女は逃げ出さないように太ももをつねった。 ヴェールは目を閉じ、落ち着くために心の中で数えた。 彼女は目を開き、ジェニーの顔を見て言った、「ごめんね。驚かせちゃった？」 ジェニーは首を横に振った、「う、ううん！」 ヴェールはため息をついた、「何か、眠りを助けてくれるものってある？最近、眠れないんだ。」 ジェニーは立ち上がった、「落ち着くスープを作ってあげるわ。」 「うん。迷惑かけてごめんね。」ヴェールは頷いた。 「顔色が悪いわ。あんまり外にいないで。風邪ひくし、赤ちゃんにも良くないわよ。」ジェニーはそう言って、バルコニーを出て行った。 ヴェールは床に散らばったガラスと皿の破片を見た。 「ああ、もういいわ。明日に片付けよ。」 彼女は部屋に入り、自分の寝室とキースの部屋を繋ぐドアをちらりと見た。 彼女は前に進み、ちょうどいいタイミングでドアを押して開けたところ、ジェニーが彼をベッドに座らせているのを見た。 「彼は起きたんだ…」 ジェニーとキースは彼女の方を見て、呆然とした。 「ヴェール？」キースは瞬きした。 夢を見ているのか？なぜヴェールが突然ここに現れたんだ？ 「起きたのね。」ヴェールは言った。 「俺は…なんでここにいるんだ？ディランたちはどこに？」キースはジェニーを見た。 「あいつらは拠点にいるよ。ここはヴェールの家。キース、半年間も食事をせずにやつれて倒れたのよ。お前はここに、みんなに会いたいってずっと言ってたから、みんなで連れてきたんだよ。ヴェールが世話をしてくれて、お前は起きたんだ。」ジェニーはそう言いながら、キースのバイタルをチェックした。 「あと数日休んで、栄養のあるものを食べないと、ベッドから出られないわよ。」彼女はそう言って、振り返って部屋を出た。 彼女が去った後、場の空気は張り詰めた。 「前が世話してくれたのか？」キースはついに尋ねた。 ヴェールは彼に答えず、冷たく見つめるだけで、自分の部屋に背を向けた。 「待ってくれ！」キースは彼女に無視されたことにすぐに不安になった。 彼はベッドから出て、彼女を追いかけた。しかし、ドアは彼の顔の前で閉められただけだった。 うめき声を上げ、彼はベッドに座り直した。 数分後、ジェニーが再び現れ、お粥の入ったお椀を持っていた。 「ジェニー、最近、拠点になにかあった？」キースが唐突に尋ねた。 ジェニーは微笑んだ、「ディランたちが、キースがいなくなった間、ギャングをまとめてくれてるわ。全く問題ないわよ。」彼女は夜のテーブルにお椀を置いた。 キースは頷いた、「じゃあ、俺の両親は、このことを知ってるのか？」 「いいえ。ディランは、キースには知られたくないだろうって。」 キースの口が歪んだ。 しかし、ヴェールの冷たい視線を思い出し、彼はすぐに不安になった。 「ジェニー、教えてくれ。彼女は俺のことを、どれだけ嫌ってるんだ？」 ジェニーは固まった。先ほどのバルコニーでの場面を思い出した。 彼女はキースを見て言った、「これは…」彼女はドレスのズボンで汗ばんだ手を拭いた。 「教えてくれ。」 「あなたにお話できることじゃないと思う。」ジェニーは首を横に振った。 「ジェニー、お願い！」キースは彼女の手首を掴み、懇願するように彼女を見た。 ジェニーはため息をついた、「わかったわ。でも、忠告しておくわね。あなたは彼女をギャングからも、自分の家からも追い出した。何があったのかは詳しく知らないけれど、私も女だから、愛する人に全く信用してもらえなかった時の気持ちはわかるわ。」 キースは、全ての言葉を重い心で聞きながら、黙っていた。 「じゃあ、俺はどうすればいいんだ？」彼は呟いた。 ジェニーは面白そうに彼を見て言った、「私がいつからあなたの精神科医になったの？」 キースは彼女を睨んだ。 「わかったわ。まず、彼女に許しを請いなさい。次に、彼女を慰めなさい。最後に、埋め合わせをしなさい。覚えておきなさい、彼女はいつも正しいのよ。」 キースは真剣な顔で頷いた。