Chapter 15: 結婚したい
「ヴァレ、友達が来たわよ！」ジェニーの声が階下から響いた。
「はーい！」ヴァレは鏡で自分の顔色をもう一度確認した。
顔色に問題がないと確認してから、ようやく部屋から出た。
部屋のドアを閉めてから階段に向かい、階段の一番上に立ってポケットに手を突っ込んでいるキースを見て、驚いて眉を上げた。
彼がまだここにいる理由を尋ねたいと思ったとき、彼の腕が彼女の腰に回された。
彼女を見ることなく、彼は慎重に階段を下り、階下にいる人々はショックを受けていた。
「ヴァヴァ！ヴァヴァ！遊びに来たんだよ。ジョージと私もあなたにプレゼントを用意したの。」ジョージアナは彼女たちに近づくと、ヴァレの太ももを掴んだ。
ヴァレはくすくすと笑い、小さな女の子の頭を撫でた。「うん。ありがとう、お嬢さん。あなたの大好きなクッキーも用意したわ。」
ジョージアナの目は、ヴァヴァの美味しいイチゴクッキーを想像して喜びで輝いた。
「どこ？どこ？もう食べたい！いい？ヴァヴァ？」
リサは娘を厳しく見て、「ジョージアナ、落ち着いて！」
小さな女の子の幸せな泡はすぐにしぼみ、ヴァレを哀れに見つめた。
「リサ、大丈夫よ。私が作ったクッキーを気に入ってくれて嬉しいわ。」
「ヴァヴァ、私は？」小さな可愛い顔が小さな女の子の隣に現れた。
彼は希望に満ちた表情で彼女を見上げた。
ヴァレは思わず彼のぽっちゃりした顔を優しく摘んだ。「あなたには、アイスクリームサンドを作ったわ。」
ジョージはヴァレが彼の大好きなワッフルについて言及したとき、すぐに口の中に水がたまった。
ジェームズとサルヴァトーレは、食べ物を巡る双子の様子を見てくすくす笑った。
リサは無力そうに首を振った。「あなたたちは甘やかしすぎよ。」
「気にしないわ。」ヴァレの口角が上がった。
ヴァレは彼らをダイニングルームに案内した。
キースは彼女の隣を静かに歩き、彼女が小さな双子と交流する様子を見ていた。
彼の心は、彼らの将来の子供たちのことを想像し始めた。
女の子？それとも男の子？それとも双子？
彼は昨日彼女が彼に言ったことを思い出し、すぐに考えを振り払った。
彼女の目には、彼は地面に吐いた唾液を舐めるような、ただの嫌なクズだったのだ。
彼女の目には、彼は彼女の心と心を理解できないバカだったのだ。
ジェームズとサルヴァトーレが2階建ての家に歩いて入ってくるのを見て、彼は少し驚いた。
彼は昨日彼女の部屋から出た後、自分を落ち着かせるために家の周りを散歩した。
ヴァレがミントマンション（ヴァレが所有するロボットとレーザーを備えたマンション）の代わりに、別のマンション、フロストハウスに住んでいることに気づき、彼は驚いた。
キースは自分自身に皮肉な笑みを禁じ得なかった。
彼女は、彼が6ヶ月前に彼女にしたことを本当に嫌っているようだ。
彼の目は、これらの最近の事実に赤くならずにはいられなかった。
「寂しいおじさん！どうしてヴァヴァを見ているの？そして、どうしてそんなに悲しい顔をしているの？」
「え？」キースは、小さな手が彼の右腕を揺さぶっているのを感じて、我に返った。
彼はヴァレの右側に座っていることにも気づいていなかった。
「ヤナ-！」リサは、娘がキースの腕を掴んでいることに気づき、緊張した。
ジェームズは彼女が立ち上がるのを止め、首を横に振った。
キースは危険だが、ジェームズは彼がヴァレのプレゼントで何かをするとは思っていなかった。
「お嬢さん、あなたのヴァヴァはとても美しいので、見ずにはいられないんだ。」キースは小さな愛らしい顔を見つめて、目を優しくした。
小さな女の子は、キースがヴァレを褒めたとき、くすくす笑った。「寂しいおじさん、一緒に食べたい！」
キースは、彼に抱っこされるのを待っている小さな女の子をぎこちなく見つめた。
彼はこんな状況に遭遇したことがない！
それでも、彼は彼女を抱き上げ、自分の膝に座らせた。
テーブル全体がそのやり取りを興味深く見ていた。ジェニーはカップルと話し、サルヴァトーレはジョージの言葉に注意を払った。
愛らしい女の子は彼に話し続け、キースは彼女に辛抱強く答えた。
彼は小さな女の子に夢中で、玄関のベルが鳴り、ヴァレが立ち上がることにさえ気づかなかった。
彼はテーブル全体が静かになったことに気づき、顔を上げた。
ヴァレは笑顔で、ザビエルの腕に腕を絡めて彼らに向かって歩いてきた。
キースの顔は暗くなり、ザビエルが彼の前に不遜な表情で座ったとき、彼は拳を固く握りしめた。
夕食は順調に進んだが、空気中に酢と火薬が混ざっている匂いを感じる人もいた。
ザビエルとヴァレがお互いを気遣う夫婦のように振る舞っていたからだ。
一方、キースは、彼の腕の中で小さな女の子に仕えることしかできなかった。
最悪なことに、ヴァレは彼を空気のように扱った。
彼はその状況で爆発寸前だった。
「寂しいおじさん、どうしてヴァヴァのお腹はこんなに大きいのかしら？」ヤナは好奇心旺盛な目で尋ねた。
「たぶん、水を飲みすぎたから。」…彼女はザビエルとペアになるほど愚かになっていたのだ。
キースは心の中で続けた。彼の口角は上がった。
テーブルの端にいるジェニーは、何かについてキースに警告しようと、首を振っていた。
残念ながら、キースはそれに気づかなかった。
キースの答えを聞いて、ヴァレはよだれでむせた。
彼は彼女の頭が水でいっぱいになっているので、彼女が混乱していると言っているのだろうか？
彼女は彼を激しく睨みつけ、彼はヤナに果物を食べさせていて、彼女に目を向けることさえなかった。
行き過ぎた？
彼女は良い意図からザビエルを招待しただけだ。彼女は彼を救世主であり友人として扱っていた。それだけだ！
ヴァレは心の中で頭を叩いた。
彼女はザビエルとの関係を説明しようと考えていた！
「かわいそうなヴァヴァ！おじさん、どうすればいい？水を出さなきゃ。」ヤナは無邪気な顔でキースを見上げた。
周りの人々は笑い声で沸き立った。
キースは小さな女の子に楽しげな笑顔を向けた。「心配ないよ。数ヶ月後には自然と水が出てくるから。」
しかし、小さな女の子は苦しんでいた。「あと数ヶ月？ヴァヴァにとって水を持つのは辛いに違いないわ。ヴァヴァが辛いと感じたら、私のためにイチゴクッキーを作れないわ。」
数滴の涙が彼女の頬を伝い、キースは呆然とした。
彼女の小さな唇が震え、彼女の大きな泣き声がダイニングルームの中に響き渡った。
キースは無力さを感じた。
彼は小さな女の子をあやす方法を知らなかった。
「ジョージアナ、泣き止まないなら、もう出ていくわよ。」ジェームズはキースの青ざめた顔を見て言った。
しかし、彼の言葉は、小さな女の子をさらに大声で泣かせただけだった。
ヴァレはもう我慢できず、立ち上がって小さな女の子を抱き上げようとしたとき、キースは小さな女の子の目を拭った。「僕もイチゴクッキーを作れるよ。ヴァヴァが作れないなら、僕が君のために作るよ。でも、まず泣き止んでくれるかな？」
彼は自分の脳が自分の言葉を記録したとき、自分自身に驚いた。
ヴァレでさえ、彼の優しい言葉が彼女の耳に届いたのを聞いて驚いた。
ヤナは泣き止んですすり泣き、「約束？」ヤナは小指を立てた。
キースは小さな女の子の頭にキスをし、小指を繋いだ。「うん。約束。」
リサとジェームズはその光景を驚いて見て、キースが自分たちの娘を盗んだかのように感じた。
「おじさん、大きくなったら結婚したい。」