第31章：ニュージーランド

「ミッチェル・グレイ！」 「なに？」 「これ、なに！？」ジェイクは手に持ったブレスレットを握りしめた。 「ブレスレット？」ミッチェルは彼を一瞬見た後、下げた頭で新しく塗ったネイルをフーフーした。 よく見れば、彼女の顔には罪悪感が見て取れる。 彼女は、ジェイクとオークランドのギャングリーダーの息子と娘であるマリクとネサと一緒に買い物に行ったとき、このブレスレットに一目惚れしたのだ。 ジェイクがヴァールから無制限のゴールドカードを受け取ったことを知っていて、彼がブレスレットに気づいて買ってくれることを期待していた。 ジェイクは、彼女が店に入ったときにブレスレットをじっと見ていることに気づいていたが、無視した。 しかし、別の人物もそれに気づき、それを買って、屋敷に戻った後、彼女に渡すことにした。 マリクは彼女に渡す前に、裏庭の屋敷に呼び出すことにした。 ミッチェルは最初は当然のように断ったが、彼が強く主張したので諦めた。とにかく、ブレスレットは高価だった。少なくとも6桁はするはずだ。 そのブレスレットは、氷でできているようにデザインされていた――透明な氷のかけらで、その中に小さな氷の点が見える。 それは精巧だった。 彼女を罪悪感でいっぱいしたのは、ジェイクから隠していたことだ。ジェイクの気性を知っていれば、彼に隠れてマリクに会ったことを知ったら、きっと爆発するだろう。 それに加えて、彼女はマリクからもブレスレットをもらったのだ。 「ブレスレットだってことは知ってるよ！でも、どこで手に入れたの？ねえ？俺が買ってあげた覚えはないんだけど！」 ミッチェルの血は、その日のことを思い出すと沸騰した。 「マリクがくれたの！それがなによ？買って欲しかったんだもん！でも、してくれなかったでしょ！ヴァールからカードをもらったんでしょ。信じられないんだけど…」…ケチだわ、と彼女は心の中で続けた。 ジェイクの目はそれを聞いて暗くなった。 彼は彼女に別のサプライズをあげるつもりだったので、買わなかったのだ。6桁もするブレスレット？ふん！彼が用意したものは、これよりもずっと高価なんだ！ 彼は顎を食いしばった。 彼はブレスレットをテーブルに置くと、大きな音を立てて部屋を出て行った。 ミッチェルは目を回し、ブレスレットを見た。 彼女はそれを手に取り、指でなぞった。 ため息をつき、彼女はブレスレットを質屋に売ることにした。貴重な宝物を諦めることに心は痛むが、ジェイクとの関係に比べれば、価値はない。 ジェイク？彼はどこに行ったの？ ミッチェルは硬直した。 くそっ！ 彼女はマリクがくれたって言っちゃったんだ！もし彼が今、問題を起こしに行ったら… ミッチェルは部屋から飛び出し、家の中を狂ったように走り回り、出会う使用人やメイドにジェイクの居場所を尋ねた。 彼女の心は締め付けられ、体は冷たくなった。 ヴァールとオークランドのギャングが同盟関係にあったとしても、知り合ったばかりだ。もし何か問題が起きたら…彼らが国に帰る可能性はない。 生きて。 彼女は裏庭に走り、ジェイクとマリクが向かい合っているのを見た。 「ジェイク、やめて！」 彼女は緊張して彼に向かって歩いた。 「一体何が起きてるの？」女性の声が彼女の後ろから聞こえた。 それがネサだと見て、ミッチェルは微笑み、ブレスレットを彼女の手に押し込んだ。「あら、あなたの兄がこれをあなたにあげたいって言ってるのよ」 「え？太っ腹じゃん？待って、このブレスレットって6桁でしょ？兄さん、ケチだね」ネサは文句を言った。 ミッチェルは、何かが喉に詰まったような気がして、気まずそうに咳をした。 6桁って、高くない？ マリクはこれを見てがっかりした。しかし、彼はまだ何も言わず、彼らに冷たい視線を返した。「欲しくないなら、捨てろ」 ネサは唇を尖らせ、ジェイクに向き直った。「あら、昨日、あなたがダイヤモンドのバラの指輪を持ってきたのを見たわ。このブレスレットと交換しない？」 マリクは眉をひそめた。「ネサ！」 どうして彼はこんな恥知らずな妹がいるんだ？ これを聞いて、ミッチェルは興味を持った。彼女は尋ねるような視線でジェイクを見た。 ジェイクはその視線の熱を感じたが、マリクを見て無視した。「いつがいいんだ？」 「今夜8時に俺の部屋で」 ジェイクは頷き、立ち去った。 普通なら、ミッチェルとネサはこれを聞いて圧倒される。 ネサは、自分の兄の大きな秘密を発見したような気がして、両親を探しに走り去った。 一方、ミッチェルはマリクを非難する視線でじっと見つめ、立ち尽くした。 何が起こっているのか知らないマリクは、ただ彼らを無表情で見つめた。 「なに？」彼は尋ねた。 「クソ野郎！」 ミッチェルの平手打ちを避ける時間は、マリクにはなかった。 パーン！ マリクは自分の痺れた頬を抑え、ミッチェルを困惑した表情で見た。 「お前…なんで俺を叩いたんだ？」 「ジェイクから離れろ！彼は私のものよ！」ミッチェルは怒って、ジェイクを探しに走った。 マリクは何が悪かったのか思い出そうとして、呆然とした。 ミッチェルは寝室のドアを開け、大きな音を立てて閉めた。 「言って！彼との関係を！」彼女は、ソファに座っているジェイクにすぐに怒鳴った。 「誰のこと？」 「マリク！」 「別に…？」ジェイクは、彼女が怒っているのを見て困惑した。 「嘘をつかないで！夜、彼と何するつもりなの？え？耳は聞こえるわよ！今夜、彼があなたを欲しがってるって言ったわ！」 ジェイクは彼女を見て、口をあんぐりさせた。 まさか…？ 「ベイビー…俺は…」彼は言葉に詰まった。 「なにが違うって言うのよ？！はっきり言いなさい、さもなければ…」 「ベイビー！俺はお前に忠実だ。一度も浮気したことない！」ジェイクはすぐに立ち上がり、腕を大きく広げて彼女を抱きしめようとした。 「そこまで！」 ジェイクは複雑な表情で立ち止まった。 「指輪はどこ？」 ジェイクの目が光った。「な…何の指輪？俺は…」 「ジェイク・マイケルソン！また嘘をついたら…」 ジェイクはすぐにベッドサイドの引き出しに走り寄り、不本意そうな顔で小さな箱を取り出した。 ミッチェルは彼の手からそれを取り、ゴミ箱に捨てようとしたとき、ジェイクは彼女を止めた。 「待って！待って！何してるんだ？」 ミッチェルは彼を睨んだ。 「なに？まだ彼にこの指輪をあげたいってこと？」 「ベイビー、なんで…なんでそんなことするんだ？」 「マリクはあなたのボーイフレンドじゃない？」 「違う！」ジェイクの顔は険しくなった。「ベイビー、俺はストレートだ。お前も知ってるだろ」 「あら、じゃあネサにあげたいの？」ミッチェルは首を傾げた。 「違う！これはお前のだ！」 「あんた、やっぱり…」ミッチェルの手は空中で止まった。 「今のなんて言った？」 「お前のだ！」 「私に？！」ミッチェルは箱を開け、中に入っているダイヤモンドの指輪を興奮して見た。 彼女はそれを指の間に挟んで、何度もキスせずにはいられず、幸せそうに笑った。 ジェイクは、自分の顔に不当な表情を浮かべて立っていた。 「早く！つけて！」 ミッチェルは彼を急かした。 ジェイクの目はいたずらっぽく光った。 彼は指輪を取り、彼女の指につけた。 ミッチェルはまだ指輪を見つめてぼうっとしていたとき、ジェイクは彼女を抱き上げた。 ベッドに向かって彼女を運びながら。 ジェイクが服を脱ぎ始めたのを見て、ミッチェルは困惑した表情をした。 「な…何してるの？」 「ベイビー、婚約指輪を受け取っただろ。そろそろ婚約を公式にしないとな、だろ？」彼はニヤリとした。