Chapter 2: なぜ？

6ヶ月前。「お母さん、お父さん、カイルと別れる。」バキッ！ラヴィ Ardenのグラスが床に落ちて、大きな音を立てた。 Valentinaの言葉を聞いて、部屋全体がシーンとなった。テーブルにいたみんなが、グラスを持ち上げて赤ワインを一気飲みした女性を見た。 MasonとPeterは彼女の様子を見て顔をしかめた。4人兄弟姉妹はとても仲が良く、お互いの心の中で何が起こっているのか理解できるほどだった。彼女は来たときは笑顔で笑っていたのに、赤ワインを何杯も飲んだ後、彼女の態度は完全に変わってしまった。いつもの土曜日の夜の家族ディナーで、両親は子供たちが大人しくしていればワインを飲むことを気にしない。しかし、Valentinaは今回は本当にいつもの落ち着きを失っていた。「なんで？」アンドリュー Rodriguezは、ようやく自分が聞いたことを理解して口を開いた。彼はショックを受け、娘がKyle Johnsonと別れたいと言ったことに少しパニックにもなった。あの有名な人！ビジネスを宣伝する絶好の機会だったのに、彼を手放すなんて愚かな決断だった。彼は不愉快に感じたが、娘の顔の苦しそうな表情が気がかりだった。 Valentinaは父親の質問に答えず、グラスを満たしては喉に流し込んだ。イライラしたMasonが、彼女のグラスを奪った。 Valeは後ろの椅子に倒れ込み、目を閉じた。重い溜息が口から出て、彼女は腕で目を覆った。柔らかいすすり泣きが口から漏れ、それが徐々に本格的な大人の泣き声に変わった。ラヴィ Ardenは、自分の娘がこのように振る舞うのを見て、自分の目から涙がこぼれるほど、胸が痛んだ。まるで、自分の娘が抱えている悲しみを自分が感じているかのようだった。家族みんながValeを痛みと共感で見つめた。彼らの好奇心はかき立てられたが、彼女に尋ねることはできなかった。彼女にもっと痛みを与えるのではないかと恐れて。反対側にいたLeslieも、Valeのみじめな姿と彼女の痛ましい泣き声を聞いて、頬が濡れるのを感じた。かつて頭を高く掲げ、常に強い落ち着きを持っていた女性が、泣き崩れる姿になった。穏やかで楽しいディナーは、あっという間に悲しいものに変わった。「酔ってるよ。部屋に送ってあげる。」 Peterは椅子から立ち上がり、Valeを立たせるのを手伝った。しかし、「おんぶしてほしい。」Valeは顔をしかめて言った。声はかすれていて、顔もひどい状態だった。溜息をつきながら、Peterは彼女に背を向け、少し身をかがめた。 Valeは彼の首に腕を回し、Peterは彼女の足を抱え、部屋に向かって階段を上った。 Valeをベッドに降ろした後、Peterはうめき声をあげて立ち上がり、額の汗を拭った。部屋の中に入ってくる足音を聞いて、彼はドアの方に顔を向けた。「彼女の服を着替えさせましょうか？」Leslieが彼に近づきながら尋ねた。彼女の腰をつかみ、彼は彼女の額にキスをした。「いいよ。Anneがしてくれるから。」 Leslieは顔をしかめた。彼女は、さっき見たことを彼に言うべきかどうか分からなかった。「アン…」「何？」Peterの眉がひそまり、彼女の複雑な表情を見た。 Leslieは唇を噛み、低い声で彼に答えた。「彼女、いなくなったの。」これを聞いて、Peterの顔はすぐに暗くなった。Valeは失恋している。なぜAnneは突然いなくなったんだ？「じゃあ、メイドにお願いするよ。さあ、もう遅い。休まないと。」Peterはそう言って、彼女を部屋から連れ出した。 *** 「最近、ブラックローズギャングで何が起こっているのか調べてほしい。」「了解、ボス！」 Masonは携帯電話の電源を切り、溜息をついて窓の外を見た。外の暗闇をじっと見つめていた。 Valeの目の中の悲しそうな表情を思い出し、彼は怒りで拳を強く握りしめた。誰にも自分の家族を傷つけることは許さない。自分の家族を傷つけたら、誰にも無傷では済ませない！コンコン！書斎のドアからのノックが彼の思考を中断させた。「入れ。」ドアがきしみ、メイドが入ってきた。「私を呼びましたか？」女性の声が聞こえた。 Masonは椅子に座り、女性がドアを閉めるのを見た。彼女は数歩前に進み、止まった。「こっちに来い。」Masonは命じた。メイドは彼に近づき、両手を前に組んだ。指をいじっていた。十分に近づくと、Masonは彼女を引き寄せ、自分の膝に座らせた。彼の腕は彼女を囲み、彼女の首に顔をうずめた。彼女の香りを喜んで嗅いだ。「メイソン…」彼女は彼が彼女の首を噛んだとき、息をのんだ。「シー…」まもなく、メイドは彼の部屋に連れ戻された。 *** AndrewとLovyはベッドに座り、固まって、考えがさまよっていた。「どうすればいいと思う？」Andrewはもう沈黙に耐えきれず、ついに妻に尋ねた。 Lovyは頭を夫の方に向け、寄り添い、彼を抱きしめた。 Andrewは彼女をさらに抱きしめ、彼女の額に軽くキスをした。「何が起こったのか分からない。誰にも分からないわ。ただ喧嘩してるだけかもしれないし。」 Lovyは言った。「うーん…本当に別れることになったら？」Andrewは再び尋ねた。「ハニー、私はただ自分の子供たちに幸せになってほしいだけなの。もしカイルが彼女を幸せにできないなら、いくら立派な人でも意味がない。」Lovyの眉は不快そうにひそまった。「うん…君の言うことを聞くよ。」Andrewは溜息をついて言った。「彼が立派な人なのは残念だ。そうでなければ、娘を傷つけたことで彼に教訓を教えていたのに。」 Lovyは軽く笑った。「ハニー、私の子供たちはすごく面白いと思うわ。」彼女は体を後ろに傾け、夫の顔を見た。彼女の目は興味で輝いていた。「どうしてそう思ったの？」Andrewは尋ねた。「最近、彼らの行動がすごくおかしいことに気づかなかった？Lovyは彼に期待を込めた表情で顔を向けていた。 Andrewは妻の目の輝きに面白そうな顔で見た。「ハニー、友達のゴシップをするだけじゃ足りないんだ。今度は自分の子供たちのゴシップもしたいのかい？」 Lovyは彼を睨んだ。「ハニー、本気よ。」どうしようもなくなったAndrewは、ただ座って妻のおしゃべりを聞くしかなかった。