Chapter 6: お願い

「お前が必要なんだ」男は言った。ヴァレは震える手で耳に電話を当てた。「お願いだ」男は、彼女から返事がないのを見て懇願した。「シェリーはどこ？」彼女は尋ねた。男は一瞬黙った。「知らなかったのか？」彼は尋ねた。ヴァレは眉をひそめ、「何を知ってるの？」「キースは父親にシェリーと結婚させられたんだ」ヴァレは自嘲気味に笑った。「私と何の関係があるの？」「お前は数夜前に女を殺したんだ」男は言った。ヴァレは片方の眉を上げた。「どういう意味？」「まだ彼を愛してるって知ってるんだ、そしてお前のことを知ってる奴はいない。なんで殺さな…」「ブレット！やめて！何言ってるの？」ヴァレは彼を遮った。彼女はソファまで歩いて行って座り、額をこすった。「何言ってるか分かってるよ！キースは彼女のこと全然好きじゃなかったんだ！家に近づけるな、って言ってたんだ。お前が…の後にも、彼女に会おうともしなかった」ブレットは言葉を切った。「じゃあ、なんで私を追い出したの？」ヴァレは尋ねた。ブレットはため息をついた。「それは俺が言うことじゃない。起きたら彼に聞いたら？今は、お前が必要なんだ」ヴァレは一瞬ためらってから、「条件付きで、彼を私に連れてきて。住所を送る」そう言って電話を切った。彼女はスマホに住所を打ち込み、相手に送信した。ため息をつき、ソファに寄りかかって天井を見つめた。彼女のスマホが鳴る。彼女は驚いた。「もしもし？」「準備できたよ。いつ始める？」ヴァレは唇を噛み、少し考えた。「今夜」相手は驚いた。そんなに早く？「了解」相手はそう言って電話を切った。ヴァレはため息をついた。ブレットはキースが意識不明で高熱だって言ってた。彼女は彼が倒れる前に電話してきたのを思い出す。もう2週間経つのに、キースは起きる気配がない。彼女の心のほんの少しの部分が、罪悪感でドキドキする。でも、彼が6ヶ月前にしたことを思い出すと、罪悪感は消えた。彼は彼女を捨てて、追い出すことを決めたんだ。なんで今更彼のことを気にかける必要があるの？この6ヶ月間、彼女は心を閉ざして、高い壁を築いてきた。もう一度傷つくために、警戒を解くことなんてありえない。彼が高熱だろうが、意識不明になった理由が何だろうが、彼女は優しくなるつもりはない。計画は続けなければならない。たとえ最後に、その結果を背負うことになったとしても。 *** 「彼女は承諾した」ブレットは言った。ソファに座っていた人たちは安堵のため息をついた。「よかった」「でも…」ブレットはソファーに座ってため息をついた。「でも、何？」ケイブは不安そうに尋ねた。「彼女は俺たちに彼を連れてきてほしいって言ったんだ」この言葉を聞いたとき、一同は沈黙した——皆、心の中で考え込んだ。結局のところ、キースはヴァレをギャングから追い出し、家からも追い出したんだ。彼女が怒りをぶつけるために何かするんじゃないか？復讐を望んでいるんじゃないか？「彼の家族に言うのはどうだ？」ジェイクは尋ねた。彼は彼らの中で一番弱い立場だった。結局のところ、彼とミッチェルはついに付き合い始めたんだ。もしミッチェルが彼女の兄のことを尋ねたら？彼は彼女を彼から引き離すかもしれないリスクは絶対に冒したくなかった。「絶対にダメだ。キースは絶対に家族に自分が昏睡状態だってことを知られたくないだろう。余計な注目を集めてしまう。この部屋にいる誰も、この情報を誰かに漏らすことは許されない」ディランは言った。重苦しい空気が漂う。「本当に、彼女はまだ彼のことを愛してると思う？」ケイブは心配そうに尋ねた。「愛した人を忘れ、同時に傷つけた人なんていないよ」レクシーは答えた。ブレットの目が光った。「彼女には彼を傷つける気はないと思う。結局のところ、彼女はまだ彼の電話に出たんだ。まだ気にかけてるんだ」ディランは思慮深く言った。ナンシーは眉をひそめた。「何て言ったの？」「彼女にはそんな気は…」「違う。もう一方」「彼女は彼の電話に出た」「どうして分かったの？」ジェニーは尋ねた。ディランは唇を尖らせた。「彼が倒れた後、キッチンの床に電話を落としたんだ」「電話が落ちる音を聞かなかったとは思えないよ。たとえ聞いたとしても、彼女は気にしないだろう」ジェイクは嘲笑した。彼は身を乗り出して尋ねた。「シェリーに彼の世話をさせたらどうだ？」「絶対ダメ！」彼らはすぐに反対した。ジェイクは目を回し、ソファに背をもたれた。「彼を彼女のところに連れて行こう」ディランは言った。ジェニーは眉をひそめた。「でも、彼女は彼をどうするの？医者が必要よ」「分かってる」ディランは彼女を意味ありげに見つめた。ジェニーは彼の方を見て、瞬きをした。彼の言葉の意味を理解しようとした。彼女の目は恐怖で大きく見開かれた。彼女は驚いて立ち上がった。「嫌よ。絶対無理！私はやらない！」ディランは立ち上がった。「お願いだ」彼は懇願した。リビングにいた他の人たちは、ついにカップルの言わんとしていることを理解し、皆うなずいた。ジェニーの顔は青ざめた。「じゃあ、一緒に来てくれる？」彼女はディランの袖を引っ張った。ディランは眉を上げた。「なんで？」彼は尋ね、ジェニーに続いて座った。ジェニーは答えず、ただ恐怖と不安の眼差しで彼を見た。ディランは困惑した顔で彼女を見たが、すぐに理解した。「ニュースを見たんだな」彼は言った。数夜前の場面を思い出し、他の人たちは硬直した。「彼女は彼を嫌う理由があるんだ。でも、絶対に君を嫌ってるわけじゃないよ」ナンシーは意味深に言った。ジェニーは躊躇し、心配そうにディランを見た。ディランは彼女の頭を優しく撫でた。「心配しないで。彼女は絶対に君を傷つけないから。それに、キースが意識不明なんだから、残りの俺たちはいつも通りビジネスを続けなきゃならない」ジェニーはうなずいた。ディランは友達を見て、彼らはすぐに理解した。彼らは一緒に立ち上がり、2階の会議室へ向かった。ソファに3人の女性を残して。「レクシー、元気？」ナンシーは尋ねた。レクシーは瞬きし、無理やり笑顔を作った。「大丈夫よ。なんで？」ナンシーは眉をひそめた。「私を信頼できるでしょ。私たち、他人じゃないんだから」レクシーはうなずいたが、ぎこちない様子だった。「彼はあなたを脅してないわよね？」ジェニーが突然尋ねた。レクシーはさらに硬直した。ナンシーは起き上がり、階段を警戒して見つめた。「レクシー、どうしたの？」レクシーはパニックになった。彼女の手が冷たくなり、「それは…何でもない！」そう言って階段を駆け上がった。ジェニーとナンシーは顔を見合わせた。「彼女、どうしたんだろう？」ジェニーは唇を尖らせた。「私も分からないわ」ナンシーはため息をついた。