Chapter 17: ママ
「何やってんの！？」
エリックは顔を向けると、サマンサが彼に向かって歩いているのが見えた。
「何だって…」彼女の平手打ちで言葉を遮られた。
サマンサは赤い目でエリックを見た。夫に強烈な平手打ちをした後、彼女の手のひらはすぐに痺れた。
彼女の体は怒りで震えている。
でも、彼女の目は悲しみでいっぱいだった。
エリックが息子を動物のように鞭で打っているのを見て、彼女はまるで心臓が二つに引き裂かれたような気がした。
彼女はエリックに落胆した表情を向けてから、キースの方へ駆け寄った。
「キース？」彼女はキースがやっとのことで立つのを支えた。
「ママ…なんで…なんでここに…いるの？」キースは荒く息をしながら尋ねた。
失血で彼はめまいがし、視界がぼやけていた。
サマンサは自分の手に液体を感じて、涙を抑えることができなかった。
「行こう。君の傷を治療する必要があるわ」サマンサは歯を食いしばり、自分の体でキースの体重を支え、向きを変えてその場を去ろうとした。
「どこに行くつもりだ！お前の罰はまだ終わってないぞ！」
バチッ！
サマンサの目は、キースに向かってくる鞭の音を聞いて見開かれた。
深く考えることもなく、彼女は自分の体でキースの体を守った。
「ヒスッ！」
「ママ！」キースの目は衝撃で見開かれた。
「お前…！」エリックも、妻の背中に鞭が当たったとき、同じように呆然とした。
サマンサの背中は服と一緒に引き裂かれた。傷口から血が噴き出し、残りの服を覆った。
エリックはキースを鞭打つとき、躊躇しなかった。
最近起きたことを考えると、彼はとても怒っていた。
さらに、もし今キースを行かせたら、彼はどうやってメンバー全員に顔を向けることができるだろうか？
「ママ…行って…俺は…ここで…何とかできるから…」キースは神経質に母親をドアの方に押しやった。
しかし、サマンサは動かず、「ディラン、ブレイク、ミッチェルがいなくなってるの。どうしてあなたをここに一人にしておけるの？もし彼があなたを殺したいなら、まず私を殺さなければならないわ！」と言った。
キースはショックを受け、「ママ！」
サマンサは彼を無視し、真ん中にいる呆然とした男に向き合った。
「もしもう一度私の息子に触ろうものなら、後でどんな結果になっても私を責めないで！」
エリックは、彼の人生の愛が彼をとても憎しみで見ていたのを見た。
「サム、何言ってるんだ？これは彼を懲らしめるためなんだ！彼はこの罰を受けるに値するんだ！」
エリックは一歩前に出たが、サマンサが警戒して後ろに下がったので止まった。
「懲らしめ？罰？ばかげてる！これは拷問よ！彼はあなたの息子よ、エリック！どうして…どうしてそんなことができるの？」
サマンサの目から涙がこぼれた。
それ以上何も言わず、彼女はキースを家から出して車に乗せた。
運転手はすぐに降りて、彼らのためにドアを開けた。
「どちらへ、奥様？」
「古い家に、お願いします」
運転手はこれを聞いて驚いた。
結局のところ、サマンサが両親を訪れるのは久しぶりだったのだから。
「はい、奥様」
古い家に向かう途中、キースの電話が鳴った。
キースはポケットから電話を取り出し、車が岩にぶつかったときにうめき声をあげた。
「誰から？」サマンサはサイドミラーを見ながら不安そうに尋ねた。
彼女はエリックが誰かに彼らを追跡するよう命令しないことを願った。
「ヴェイルだよ」
キースは電話をミュートにした。
「なんで彼女の電話に出なかったの？」サマンサは眉をひそめた。
キースは顔が険しくなり、答えなかった。
電話に出る？
何のために？
自分が恥をかくため？
彼女に同情してもらうため？
彼は男だ！
プライドを持った男だ！
「いいんだ。彼女に心配させる必要はない」キースは尊大に言った。
サマンサは眉をひそめた。
どうして彼女の息子はこんなに悲しそうに見え、声が壊れているのだろう？
「喧嘩したの？もう六ヶ月も経ってるのに！なんで…」
「ママ！そういう話はしたくない！」キースは声を荒げた。
サマンサは呆然とした。
「ごめん」キースは罪悪感に駆られてつぶやいた。
サマンサは首を横に振り、ため息をついた。
彼女は助手席のナイフに手を伸ばし、ロングスカートの端を切った。
「ママ、何してるの？そのスカートは…」
「…高いわ。知ってるわ。キースの背中に包帯を巻くのに必要なのよ。そうでなければ、血を流して死にたいの？」
キースは協力するしかなく、サマンサは彼の体に布を巻いた。
一時間後、使用人がサマンサがキースと一緒に到着したことを知らせると、老夫婦が急いで家から出てきた。
キースが血まみれの布で包まれているのを見て、彼らの顔は青ざめた。
「今すぐ家族の医者を呼べ！」ノエル・クルーグマンはすぐに傍らにいた執事に命令した。
「は、はい、旦那様！」執事は急いで電話を取り出し、家族の医者に電話した。
「何があったんだ？どうして怪我をしているんだ？誰がこんなことをしたんだ？」キースの祖母であるルナ・アリアは心配そうに尋ね、涙が彼女の目からこぼれた。
「おばあちゃん、何でもないよ。訓練中にちっとしたミスを…」
「嘘をつくな！どうしてこれは訓練中の怪我なんだ！」
「おじいちゃん…」
「私の目はまだ健康で、眼鏡もかけていない。私は人生で多くの経験をしてきた。これを含めて！これは鞭でつけられた怪我だ！」老ノエルは怒って叫んだ。
キースは唇を尖らせた。もちろん、彼は老人の前で嘘をつくことはできなかった。
結局のところ、老ノエルはかつてブラック・ローズの幹部だったのだ。
「話せ！誰がやったんだ？！私の孫を傷つけるとは何事だ！」老ノエルはキースを激しく睨んだ。
キースは、部屋のソファに呆然と座っている母親に目をやった。
当然のことながら、老ノエルは孫が母親を見ていることに気づいた。
彼は激怒した。
「不孝娘め！私の孫を傷つけるとは！お前は…」彼はサマンサに突進しようとしたが、キースが彼の腕を掴んだ。
「おじいちゃん、ママじゃないよ！パパだよ！」キースは不安そうに説明した。
それを聞いて、老ルナと老ノエルはすぐに怒り狂った。
「あのずる賢い奴め！最初から良い心を持っていないことは知っていた！欲張りすぎだ！偽りすぎだ！」老ノエルは呪った。
老ルナは、ソファで悲しんでいる娘を見て、「彼と結婚しないように言ったでしょう！でも、あなたは聞いた？いいえ！私たちに隠れてこっそり結婚したわね！」
「今、彼があなたの息子をこんなにひどく殴ったから、後悔してる？」
「もし今日息子を殴り殺したら、どうするの？」
「どんな男と結婚したんだ？」
「ああ…かわいそうな私の心！かわいそうな孫のためにとても痛いよ！」
サマンサは両親の罵倒を聞いて、泣き止むことができなかった。
もしあの時両親の言うことを聞いていたら、こんなことにはならなかったのに！