Chapter 16: 無駄！

「えーっと、ユウナ…何言ってんの？なんでサドおじさんと結婚するの？」ヴァールはびっくりして聞いた。リサとジェームズでさえ、娘がキースと結婚したいって言ったとき、顔が赤くなった。これって…ユウナ、キースにプロポーズしたってこと？どうしてこんなことになったの？でも、キースは自分の腕の中の女の子を面白そうに見ていた。「じゃあ、早く大人にならないとね。じゃないと、誰かに取られちゃうよ。」ユウナはキースの言葉を真剣に聞いて、うなずいた。「うん！おじさん、心配しないで。誰にも取られたりしないから。」ヴァールは呆然とした。「ユウナ、なんでそんなこと言うの？サドおじさんはあなたのヴァヴァの恋人なのよ。」リサは娘を諭そうとした。娘の考えは、彼女を心底怖がらせるだろうって知ってた。でも、まさかこんなに恐ろしい考えだとは思わなかった！「なんてこと！本当に私の娘なの？」リサは心の中で叫んだ。ユウナは、一度決めたら絶対に考えを変えない。「え？さっきヴァヴァは、サドおじさんは私には年取りすぎだって言った。ヴァヴァ、あなたはサドおじさんの恋人なの？」ユウナはヴァールに眉をひそめて聞いた。「私…」ヴァールは唖然とした。キースは、彼女が何か言うのを待っていた。しかし、彼女が考え込んでいるのを見て、自嘲気味に微笑むしかなかった。「ほら？ヴァヴァは、自分がサドおじさんの恋人だって認めない。さっきも、サドおじさんは私には年取りすぎだって言ったし。でも、見てると、サドおじさんはまだ若くて、すごくハンサムだし。だから、僕は彼と結婚する資格があるんだ。」ヴァールは困惑した。天才！「あなたはまだ若いんだから。あなたのサドおじさんがどれだけ悪い人か知らないのよ！」ヴァールは心の中でため息をついた。「うん！ぼくのユウナだけが、ぼくと結婚する資格があるんだ。」キースは、その少女の言葉に慰められた。「じゃあ、サドおじさん、もう結婚できる？」ユウナの目は憧れに輝いていた。ジェームズはすぐに立ち上がり、キースのそばに走り寄り、ユウナを持ち上げた。娘とキースがたわいない話をしているのを聞いて、彼はほとんど心臓発作を起こしそうになった。彼はキースをじっくり見て、「グレイさん、私の娘には近づかないでください。彼女はまだ若くて、物事を理解していません。結婚したいなら、きちんとした女性を見つけてください。」「ヴァール、夕食は終わりよ。先に帰るわ。あなたと赤ちゃんを大切にしてね。」その後、彼はジョージアナを腕に抱え、暗い顔で振り返った。「くそったれ！なんで俺の娘を狙うんだ！」彼は心の中で何度も呪った。リサ、ジョージ、サルバトーレも続いた。サルバトーレは、彼の前を通り過ぎるキースに軽蔑の眼差しを投げた。「このクソガキ！なんで俺の純粋な姪っ子を誘惑したんだ？」部屋のぎこちない雰囲気を察して、ジェニーはこっそり2階の自分の部屋に逃げ込んだ。キースは投げつけられた視線に顔を赤くした。「なんでこれが俺のせいなんだ？ただの冗談だろ！冗談だよ！」彼は心の中で叫んだ。咳払いをして、彼は立ち上がった。「まあ、夕食は済ませたし。俺も帰るよ。ジェニー！」階段に隠れていたジェニーは、驚いて飛び上がった。「はい！」「行こう！」キースはドアに向かって歩きながら言った。「待って！」ジェニーはすぐに自分の部屋に走り込み、すべてのものをバッグに詰め込んだ。「ヴァール、元気でね。もう帰るよ！」ジェニーはドアから飛び出しながら言った。タクシーがすでに道端で彼らを待っていた。運転手に住所を伝えた後、ジェニーは隣の男を見た。「ボス、彼女を諦めるんですか？」キースは答えず、窓の外を眺めていた。ジェニーはキースからの反応がなく、唇を尖らせた。最近起こったことについてまだ何も知らないキースは、空に暗い雲が立ち込めていることに気づかなかった。キースの屋敷に着いたとき、門の警備員はいなかった。異様な環境を感じて、キースはジェニーに静かにするよう合図し、わずかに開いている入り口のドアに近づいた。「ここにいて。」キースはジェニーに中に入らないように止めた。ジェニーはドアの前に立って考え込み、ついにうなずいた。「10分以内に出てこなかったら、戻ってきてください。わかる？」ジェニーは震えながらうなずいた。「あと、何か変な感じがしたら、できるだけ早く逃げなさい。」ジェニーは、バッグを手に握りしめながら、素直にうなずいた。キースはドアをゆっくりと押し、中に入ってから後ろで閉めた。 5分。ジェニーは神経質そうに腕時計の時間をちらっと見た。キースが出てこない。 8分。唇を噛みながら、ジェニーはドアを開けようとしたとき、鞭の音と唸り声が聞こえた。「入るべき？キースが怪我してたら？彼を一人にしておけないわ。」しかし、彼女は10人ほどの足音がドアに向かって走ってくるのを聞いて、できるだけ早く去ることに決めた。彼女はできるだけ早く近くの公園に走り、タクシーを止めて家に帰った。携帯電話を取り出し、手が震えながらディランの番号をダイヤルした。しかし、何度ダイヤルしても彼は電話に出ず、回線は彼が利用できないことを告げ続けた。最悪のシナリオを考えて、恐怖が彼女の血管を駆け巡った。まさか！彼が死ぬはずがない！「すみません、フロストハウスまで。」今、彼らを助けることができるのはヴァールだけ。結局のところ、彼女には別のギャングがいた。一方、キースの屋敷では… 「使えない！」バチッ！「うっ！」キースは、鞭が再び彼の背中に当たったとき、うめき声を上げた。他のメンバーは頭を下げて横に立っていた。誰も、目の前の血まみれの光景を見ようとしなかった。キースは次の50回の鞭を受ける準備をして、手を握りしめた。彼はすでに頭にわずかなざわめきを感じることができた。彼はただジェニーが早くその場を去ったことを願った。まさか、彼の父がずっと家の中で彼を待っていたなんて誰が想像しただろうか？まさか、彼の父が何人かのクルーを拷問して殺すのを楽しんでいたなんて誰が想像しただろうか？彼がいなくなったから？違う。それは、すべての幹部、ディラン、ケイレブ、ジェイク、ブレット、ナンシー、レクシーがいなくなったから！「言え！どこに隠れているんだ！」バチッ！キースは、鞭が再び彼の背中に当たったとき、歯を食いしばった。「知らない！」彼らがどこに行ったのか、どうして知ることができようか？彼は、誰もギャングを裏切ろうとは思わないと信じていた。何かあったに違いない。「お前はゴミだ！ギャングに何かあったとき、お前は何をていたんだ！」バチッ！バチッ！「俺は、ギャングをめちゃくちゃにするためにお前に任せたわけじゃない！」バチッ！「どれだけの損失を被ったか知っているのか！」バチッ！バチッ！血が、その場に近づいていた数人のメンバーに向かって飛び散った。彼らの足は震えたが、誰も音を出す勇気はなかった。誰も自分の顔の血を拭うことさえしなかった。そんな恐ろしい光景を見たことがない人は、それを見た後すぐに気絶するだろう。キースのむき出しの背中は赤い液体で覆われていた。彼の皮膚の一部が剥がれていた。その鞭は特注の鞭だった。金属のトゲが鞭を覆っていた。エリックは腕を上げ、もう一度打つ準備をしていたとき、入り口のドアからの悲鳴が聞こえた。「やめて！」