Chapter 8: 毒
ザビエルは、書斎で座って、ヴァレのこと、そして六ヶ月前の出会いを考えていた。
***
フラッシュバック
ザビエルは午後にビーチに行った。
今回、ビーチに行った理由は、おばあちゃんから隠れるため。お見合い相手。
ビーチをぶらぶら歩いていると、砂浜に意識のない人が倒れているのが見えた。
その人に近づくと、見覚えのある顔と姿にショックを受けた。
どこかで会ったことがあるような気がするけど、確信はなかった。
その女性の顔は青ざめ、唇は紫色。肌も冷たくなっていた。
一番ショックだったのは、背中にあった乾いた血。左肩甲骨に長い切り傷があった。
「おい！起きろ！」 優しく頬を叩いて、彼女を起こそうとした。
しかし、反応はなかった。
ビーチ近くの別荘に住んでいる人はほとんどいない。ほとんどの別荘は個人の所有で、名のある人たちが所有している。
病院はビーチから遠い。
それで、彼は彼女を自分の別荘に連れて行くことにした。
彼女をベッドに寝かせた後、すぐに自分のプライベートドクターを別荘に呼んだ。
医者が到着する数分前、ヴァレは目を覚ました。
ザビエルは彼女の肌が冷たすぎると思い、彼女を厚い毛布で覆って暖めようとした。
しかし、ヴァレは汗をたくさんかき、熱く感じた。
彼女は不快感から目を覚ました。
彼女が目を開けた瞬間、目の前に黒い手袋が見えた。
「水…」 掠れた声で彼女は尋ねた。
ザビエルは、ナイトスタンドの上の水のグラスを取り、ベッドのそばに座った。彼女を起こすのを手伝い、グラスを渡した。
彼女は水のグラスに手を伸ばすと震えた。ザビエルは、彼女の震える手が服に水をこぼさないように、自分の手で彼女の手を覆った。
「気分はどう？」 ザビエルは尋ね、彼女が飲み終わると空のグラスを片付けた。
聞き覚えのある声に、彼女は顔に驚きを浮かべて見上げた。
「ザ…ザビエル？」
そう言ったときにはもう遅かった。
ザビエルは、自分の腕に寄りかかっている女性を見下ろした。
彼女は目を覚ましても、青白い顔色は変わらない。
今や、目の下の肌は少し黒ずんでいる。
「俺を知ってるのか？」 彼は尋ね返した。
彼は、鋭い眼差しで彼女を見た。
彼の存在を知っている人は多くない。CEOであり、ギャングのリーダーでも、彼を知っている人は多くない。
「私だと気づかなかったの？」 ヴァレは、無理やり笑顔で尋ねた。
ザビエルは黙った。彼は彼女が誰なのかおおよそ推測してたが、まだ心の中に疑いがあった。
「ミスT？」
ヴァレは眉を上げた。彼が正しく当てるとは思わなかった。
「ん…ヴァレって呼んで」
ザビエルは、驚いた顔で彼女を見た。
「どうしてここに？何があったんだ？」 ザビエルは尋ねた。
この質問を聞くと、ヴァレの体は硬直し、頭を下げた。
「言いたくなければ言わなくていい」 彼女の目に痛みと悲しみを見て、ザビエルは言った。
彼はすぐに、個人的なことだと理解した。
でも、背中の傷は？
「ありがとう」 ヴァレは感謝して言った。
彼女は部屋を見回した。
「ここ、あなたの家？」 彼女は尋ねた。
「俺の別荘だよ。ビーチであなたを見つけて、ここに連れてきたんだ」 ザビエルは言った。
「ありがとう」
ザビエルの口角が上がった。「何度お礼を言うんだ？」
ヴァレは彼を睨んだ。
彼女はまだザビエルの体に寄りかかっていることに気づいた。
視線が揺れ、気まずい気持ちになった。
彼女はまだ彼女を覆っていた毛布を取り、ベッドから降りようとした。
しかし、自分の体が本当に弱っていることに気づいた。彼女は起き上がろうとすると、ザビエルに寄りかかるしかなかった。
でも、起き上がった瞬間、体はしびれ、頭がくらくらした。
「ヴァレ！」
彼女が落ち着きを取り戻したとき、ザビエルは心配そうな目で彼女を見ていた。
彼女は床を見て、血しぶき、唇の下に流れる温かい液体を見た。
無意識に拭うと、手のひらの血を見て茫然とした。
ザビエルは眉をひそめた。
彼は彼女をベッドに座らせ、彼女の指を掴んだ。
爪が黒ずんでいた。
ヴァレの心臓がドキドキした。
どうしたの？ キースの屋敷を出たときは平気だったのに。
「一体何があったんだ？」 ザビエルは尋ねずにはいられなかった。
同時に、ドアをノックする音がした。
「旦那様、プライベートドクターが参りました」
そう言ったのは、彼の別荘で働いているメイドの一人だった。
「入れろ」 彼は命令した。
寝室のドアが開き、男が入ってきた。息を切らしている。左手に医療キットを持っている。
彼はザビエルを軽く不快そうに見た。彼の心の苦しみを知っている人は？
先ほど、ザビエルから電話があり、プライベートブルーヴィラに5分以内に来いと言われた。
5分！
彼はデートのために着替えていたときに、ザビエルからの電話を受けた。 しかも、彼が送ってきた住所は自宅から遠く、車で少なくとも30分かかる。
唇を尖らせ、彼は部屋の奥に進み、すぐに医者の役に入った。
彼はベッドの上の女性を見て、わずかに眉を上げた。
ご主人様は、この女性のことを心配している？
今日は世界がひっくり返ったのか？
彼はヴァレを診察しながら考えた。
「彼女はどうだ？」 ザビエルは苛立ちを隠さずに尋ねた。
ニコラスは心の中で不平を言い、彼に答えた。「彼女は毒を盛られていて、その上、熱があります。熱の薬を処方できます。しかし…」 彼は言葉を止め、黒ずんでいく彼女の目と爪を見て眉をひそめた。
「何？」 ヴァレは不安そうに尋ねた。
ニコラスはため息をついた。「こんな毒は初めて見た。何時間も毒にやられている。血をきれいにしようとしても、一部は体内に残り、危険な病気を引き起こす可能性がある」
「他に何か？」 ザビエルは尋ねた。
「まあ、毒を摂取してから6時間以内に解毒剤が見つからなければ、事態は…深刻になるかもしれません」
ヴァレは頭の中で数えた。彼女は4時間毒を摂取していた。
パニックが襲い、心臓がドキドキした。
嫌！死ねない！まだ！キースとシェリーに復讐しなきゃ！