第32章：フィナーレ
「ねえ、ベイビー…」レスリーは眠そうに呟き、ピーターを揺さぶって起こそうとした。
ピーターは唸り声をあげてから、ゆっくりとベッドから降り、赤ちゃんの揺りかごに近づき、泣いている赤ちゃんを腕に抱き上げた。
彼女の涙を拭きながら、何度か赤ちゃんの額にキスをして、また寝かせようとした。
でも、赤ちゃんの泣き声は全然止まらない。ピーターは彼女を困ったように見下ろし、彼女を揺りかごに戻し、赤ちゃんのオムツを確認した。
…いっぱいじゃん。
「かわいそうに。そりゃあ、気持ち悪いよね。」
ピーターは赤ちゃんのオムツを替え、ミルクをもう一本作って、また寝かせようとした。
数分後、赤ちゃんは彼の腕の中でぐっすり眠った。彼は彼女を、溺愛する表情で、そっと揺りかごに戻した。
彼はベッドに戻り、レスリーを抱きしめ、彼女の首にキスをしてから、また眠りについた。
***
「ボス！見つけました！」
書類の山に深く埋もれていたメーソンの頭は、ドアから飛び込んできたアシスタントの方へと向きを変えた。
彼は立ち上がり、1分も経たないうちにアシスタントに近づいた。
「どこにいる？」
「病院です。彼女の友達によると、雨の中を歩いてて倒れたそうです。」
メーソンの顔が暗くなった。
…雨の中を歩いて倒れた？
こいつ、本当に…。
傘持ってくればいいのに！
「どの病院だ？」メーソンは部屋から出て行き、アシスタントが後に続いた。
「スカイ病院です。」
彼は豪邸から出て、自分の黒いポルシェに乗り込んだ。
「ボス、ご一緒しましょうか？」
メーソンは答えず、狂ったようにヴィラから車を走らせた。
メーソンがソフィアの病室に入っていくのを見て、ソフィアの様子を見ていた看護師は、すぐに震え上がった。
ここはスカイ病院の最大の株主の御曹司！こんな大物のお客様を怒らせたら、誰だって怖い。
彼の険しい顔を見て、看護師は思わず震えた。
「彼女はどうした？」メーソンは冷たく尋ねた。
看護師はゴクリと唾を飲み込んだ。「彼女は…熱があるんです。数日ベッドで休めば大丈夫です。それと…」彼女はためらった。
「なんだ？」メーソンは看護師を冷たく睨みつけた。
看護師はすぐに視線を落とした。「彼女…妊娠一ヶ月です…」
メーソンは呆然とした。
彼は彼女のベッドのそばに座り、彼女の顔を撫でた。
看護師は機転をきかせ、部屋から出て、後ろのドアを閉めた。
長く彼と一緒にいた。この子は、彼の子どもに違いないよね？だって、彼女は初めてだったし。
そう。この子は、絶対に彼の子供だ！
もしそうでなかったら…
メーソンの目が暗くなる。
無意識のうちに、メーソンの手はソフィアの顎を掴み、彼女をうめき声を出させた。
彼女の声を聞いて、メーソンはすぐに手を緩め、彼女の顎に薄い赤みがついているのを見た。
彼の目に一瞬だけ罪悪感がよぎったが、すぐに消えた。
彼は家に電話し、メイドのアヤに、お粥の準備を頼み、病院に持ってくるように言った。
アヤが出かけようとしたとき、メーソンのママと玄関で会った。
「アヤ、出かけるの？」
「あ、奥様！メーソン様がお粥を病院に持ってきてくれって。」
ラヴィーの顔はすぐに心配そうな顔になった。「病院？怪我でもしたの？」
アヤも困惑した。「あの…私もよく分かりません。」
「いいわ。一緒に行きましょう！」ラヴィーはすぐに運転手を呼んだ。
色々と聞いて、ようやくソフィアの病室にたどり着いた。
ラヴィーは、息子が女性のおでこを拭いているのを見て、衝撃を受けた。
同時に、先ほどの看護師もソフィアの様子を見に戻ってきた。
ドアの外にいる中年女性を見て、部屋の中にいる誰かの母親に違いないと推測した。
「おめでとうございます、奥様！」
ラヴィーとアヤは、困惑した表情で看護師を見た。
困惑した顔を見て、看護師はすぐに説明した。「あら！あなたのお嫁さんは妊娠一ヶ月です！」
これを聞いて、ラヴィーの心は興奮と苛立ちでいっぱいになった。
彼女の二人の息子は、二人とも女の子を妊娠させた。そして、いつも彼女が一番最後に知ることになる。
彼女はドアを開けて中に入り、彼を叱る準備をしていたが、ベッドにいる顔色の悪い女性を見て驚いた。
…あれ、ソフィア？
なんで彼女が息子と一緒にいるの？
ラヴィーはすぐに頭の中で点と点を繋げた。
メーソンが、彼女をメイドとして屋敷に連れてきたんだ！
これを知って、ラヴィーの顔は険しくなり、息子を激しく睨みつけた。
しかし、メーソンは全く動じない。
「お母さん。」彼は彼女の存在を認め、アヤからお粥を受け取った。
病室の緊張した空気を感じたかのように、ソフィアは目を開き、周りを見回した。
ラヴィーとメーソンが自分のベッドのそばにいるのを見て、彼女の体が緊張し、突然起き上がって、誤って手に刺さっている針を引っ張ってしまった。
「ひっ！」
「動かないで！」メーソンとラヴィーが同時に言った。
そばにいた看護師はすぐに作業を始めた。
彼女の様子を見てから、看護師は部屋から出て行った。
「お水…」ソフィアは掠れた声で尋ねた。
メーソンはベッドサイドテーブルの魔法瓶を取り、温かいお湯をカップに注ぎ、彼女の唇のそばにカップをそっと置いた。
ソフィアは貪欲にお水を飲み、メーソンが親指で唇に残ったお水を拭くと顔を赤くした。
「あの…奥様…私…」ソフィアはまるで悪いことでもしたかのように、頭を下げた。
しかし、ラヴィーは彼女の自由な手を自分の手で掴み、優しく叩いた。
「かわいそうな子ね。あなたは間違ったことをしたのよ。」そう言いながら、彼女はメーソンを睨んだ。
「メーソンが自分のガールフレンドをメイドにしたのよ。私、もっとちゃんと教えればよかったわね。心配しないで。明日には彼を家から追い出すから。あなたは私と一緒にいて、私の娘になりなさい。」
メーソンは唇を尖らせ、心の中で文句を言った。「俺が本物の息子なのに！」
ソフィアは心が温かくなった。最初はラヴィーに怒られるんじゃないかって心配だったけど、今は…
「お母さん、先に戻ってて。ソフィアと話したいことがあるんだ。」
ラヴィーは歯ぎしりをした。「メーソン・ロドリゲス！私を追い出すの？」
「お母さん、ソフィアは食べなきゃいけないし、休まなきゃいけないんだ。後で話せるよ。」メーソンは平然と答えた。
ラヴィーは最初は気が進まなかったが、ソフィアの顔色が悪いことや、赤ちゃんを思って、ついに諦めた。
メーソンは、お粥の箱を開け、彼女に食べさせようとしたが、ソフィアが彼を止めた。
「何してるの？」
「動くな！」ソフィアがお粥の箱に手を伸ばすのを見て、メーソンは怒鳴った。
ソフィアは唇を尖らせ、メーソンがお粥を冷まして、彼女に食べさせるのを見た。
彼女はお粥を噛み、「メーソン…うーん…私…妊娠してる…」
「知ってるよ。」
「うーん…どうしたら…うーん…いいの？」
メーソンは、もごもご言っている彼女を困ったように見つめた。彼は、唇の端についたお粥を拭き、「産んで、元気になったら結婚しよう。」と言った。
ソフィアの目が驚きで大きく見開かれた。「マジで？…うーん…」
「喋るな。ちゃんと食べろ…」
***
ヴェノム・ギャングの基地で
ロイは救急治療室に入り、キャシーがサルヴァトーレの包帯を交換しているのを見た。
彼の上半身は裸で、筋肉と引き締まった体が誰の目にも明らかだった。
ロイは、キャシーが彼とどれだけ親しいのかを見て、顔を暗くした。
なぜ、彼女は自分だけを排除しようと頑張っているように感じるんだろう？
「俺がやる。」彼は新しい包帯を掴み、サルヴァトーレの体に巻きつけ、わざとキツく縛った。
サルヴァトーレは、痛みを隠そうと歯を食いしばった。
「ロイ！何してるの？」
これを見て、キャシーは激怒した。
サルヴァトーレは前の戦いでなんとか生き残ったのに、ロイのせいで回復が遅れてしまう。
ロイは彼女に答えなかった。
彼は終えてから背筋を伸ばし、キャシーの手を掴んだ。
彼が予想していなかったのは、サルヴァトーレも立ち上がるとキャシーのもう片方の手を掴んだことだった。
二人は互いを激しく見つめ合った。
キャシーは無駄な努力で、彼らの手から逃れようとした。
彼女は彼らの間に立っていて、ただ困ったように見上げるしかなかった。彼女の頭は彼らの肩にしか届かない。
長く見ていると、彼女は恐怖を感じた。彼らの顔が互いに近づきすぎて…
キャシーの口は驚きで大きく開き、
彼女の喉は渇き、言葉は喉に詰まってしまった。
ちょ、ちょ、ちょっと待って！
せめて、私から！
キャシーの耳は真っ赤になった。
「あ、の…」我慢できなくなり、キャシーは咳払いをした。
二人は同時に手を放し、すぐに緊張した。空気は再び火薬で満たされた。
彼らは、キャシーの困った表情を見て、同時に身を屈め、彼女の赤い頬にキスをした。
キャシーは、この瞬間、恐怖以上だった。
くそっ！こいつら、どっちも気が狂ってる！
彼女の目は明るくなった。もしかしたら、前の戦いの後遺症かもしれないよね？
「行こ！」彼女は二人を基地から引っ張り出した。
「どこに？」二人は同時に尋ねた。
「精神科医を見つけに行くわ！」キャシーは決意を込めて言った。
「二人ともまだ若いし、ギャングにとって大きな資産なんだから、気が狂ったらもったいないわ！」
キャシーはそう決意した。
***
ケイデンに関しては、両親は見つけたんだけど、彼は冷たくなって、一日中家にいるだけだった。
シェリーは、元恋人によって赤ちゃんを中絶した後、捕まり、彼に射殺された。
エリックは隠遁生活を送り、自分の決断を常に後悔していた。
おしまい