Chapter 19: ファーザーレス

「闇の狩人！」 彼がそう言った後、ほんの1分も経たないうちに、赤と黒の服を着た何百人もの人々が彼の前に現れた。 「マスター！」 彼らは皆、広大な野原でひざまずいた。 「起きろ。」 「俺が引き継ぐことにした。お前ら、誰一人として俺を失望させるなよ。」 「お仕えします、マスター！」 キースは満足そうにうなずいた。「よし！こいつらを見つけろ！俺に逆らったやつは全員、死ぬ！」 彼は手元の情報を掴み、キアナ・ペロス、副リーダーである目の前の女性に手渡した。 「はい、マスター！」その紙は数秒で配布され、彼らは消え去った。 キースはため息をついた。 闇の狩人というのは、彼と祖父であるオールド・ノエルが所有するグループだった。 彼らはクルーグマン家に忠誠を誓う人々の集団だった。 長年訓練を積んできた彼らのスキルが、今、試されることになる。 *** 「クソったれ！」 ガシャン！ エリックが手に持っていたグラスを壁に投げつけたとき、メイドたちは恐怖で震えた。 彼は、顔を暗くして、ダイニングテーブルに一人で座っていた。 妻は彼に怒り、キースは罰を逃れた。 ブレイクとミッチェルは行方不明になり、ギャングは崩壊しつつある。 怒らないわけがない。 「あ、あの！悪い知らせです！」 震える男がエリックに近づいた。 エリックは唸った。「なんだ？」 「我々の武器工場が破壊されました！」男はそう言いながら、頭を下げた。 「なんだって！？」エリックは突然立ち上がった。 「わ、我々の武器…工…工場が燃えました…」…地面まで。彼は続けたかったが、舌がもつれてしまった。 エリックの暗い顔は、その知らせを聞いて炭のように黒くなった。 「誰だ！？俺の縄張りを荒らした野郎は！？」 男は足がゼリーになったように感じた。 どうしてわかるんだ？ 「わ、わかりません…旦那！」 「出て行け！」 「旦那、悪い…悪い知らせです！」 最初の男が出て行ってから1分も経たないうちに、別の男が彼に駆け寄ってきた。 「今度はなんだ！？」 男は額の汗を拭きながら息を切らした。「我々の…麻薬工場が破壊されました…」 エリックの顔は一秒ごとにますます暗くなる。 「誰だ！？」 男の四肢は震え、数歩後ずさった。「わ、わかりません、旦那。」 「役立たずめ！報告する前に、まず調べろ！出て行け！」 男は、エリック・グレイが言葉を終えるのを待つことさえせず、一瞬で部屋を出た。 「電話を持ってこい！」エリックは激怒した。 メイドが慌てて前に出て、震える手でエリックに電話を渡した。エリックは電話を掴み、苛立ちからメイドを平手打ちした。 「出て行け！」 メイドは、腫れ上がった頬を両手で押さえながら、涙を流し、慌てて逃げ出した。 こんな日が来るとは思ってもいなかった。旦那様は今までこんなことはなかったのに。何が変わったんだ？ エリック・グレイは連絡先をスクロールし、ダイヤルを押した。 「助けてくれ。誰かが俺の縄張りに侵入し、工場を破壊した。」 電話の向こうの男は呆然とした。 「申し訳ないが、俺も同じ問題を抱えている、エリック。これが、お前の未来への計画なのか？息子はいつ、俺の娘と結婚するんだ？」 エリックは苛立ちから鼻の根元を摘んだ。「リント、それはやる。後で彼を説得できると思う。」 リント・リバーは数秒間黙っていた。「しかし、俺は納得できない。彼らは数ヶ月前に婚約するはずだった。だが、キースはどこに行った？彼は結婚の約束を無視しただけでなく、俺の娘が彼に会いに来ることも妨げた。」 「今、俺の娘は彼の子供を妊娠している。しかし、彼は彼女に彼と一緒にいる機会さえ与えなかった。今、俺がどんな気持ちだと思う？」 エリックの目が光った。キースは、この屋敷から6ヶ月間、真っ直ぐに出ることはなかった。なぜなら… 「…エリック？聞こえるか？」 「ああ。」 「3日間だ。それ以降も息子を説得できないなら、俺たちの同盟も、お前の未来も忘れてくれ。」 「承知した。」エリックは歯ぎしりし、電話を切った。 「ああ！」彼は隣の椅子を強く蹴った。 彼はドアから出て、ドアに立っているガードの一人を指差した。「お前、キースの居場所を探してこい！」 「は、はい、旦那！」ガードは走り去った。 「そしてお前！工場を破壊したやつを探してこい！」彼は目の前のもう一人のガードを指差した。 「は、はい、旦那！」 *** 「…うう…」 「ジェニー？」 ジェニーは少し困惑して目を開ける。 「ヴァール？」彼女はめまいと吐き気を感じた。 彼女はゆっくりと起き上がり、ズキズキする頭を手に持った。 ここはヴァールの家で以前泊まった客室だと気づいた。 「どうしたの？」ベッドサイドの椅子に座っていたヴァールに彼女は尋ねた。 「気を失ったの。誰かに呼んでもらってここに運んでもらったんだ。」彼女の目は興奮していた。 「なんで私が起きた後、そんなに興奮してるの？私がいない間に何かあったの？私の心配をしてるようには見えないけど。」彼女は眉をひそめた。 彼女を心配するのが当たり前じゃないの？ 「もちろん心配してるよ！でも、あなたのためにもすごく興奮してるの！」 「なんで？私が寝てる間に金でも作ったの？」 ヴァールはニヤリとした。「近いけど、違う。」 ジェニーは「早く教えて」という顔をした。 「わかったわ！あなたが赤ちゃんを産むのよ。これってすごくない？もし私の赤ちゃんが男の子で、あなたの赤ちゃんが女の子なら、結婚させよう！」 ジェニーはヴァールの言葉を聞いて、笑い出した。 ヴァールは笑っているハイエナを見て、ニヤリと笑うのをやめた。 ジェニーがすぐに止めるつもりがないのを見て、歯ぎしりし、ジェニーの腕を強く平手打ちした。 「痛！何それ？」ジェニーは腕をさすりながらヴァールを睨んだ。 「冗談じゃないの！なんで笑ってるの？」彼女は真剣な顔をした。 「あ、あなたは…冗談じゃないの？」ジェニーは、彼女の真剣な表情を見て、眉をひそめた。 ヴァールはうなずいた。「さっき、私の個人的な医者に電話して、あなたは妊娠2ヶ月だと確認したの。」 「2ヶ月…妊娠？」ジェニーは無意識に平らなお腹を触った。 彼女の目に幸せな光が現れ、すぐに消えた。 「ねえ！喜ぶべきよ！」ヴァールは眉をひそめた。 「関係あるの？ディランは行方不明よ。どうして喜ぶことができるの？」 彼女はお腹を見下ろしながらつぶやいた。「この世界で、私の赤ちゃんはお父さんなしになるかもしれない。もしそうなら、なぜその痛みに耐えるために生まれる必要があるの？」 ヴァールは呆然とし、無意識に膨らんだお腹をさすった。 彼女の赤ちゃんも、父親なしになるのだろうか？ 彼女は自分の赤ちゃんに、この世のすべてを与えることができる。しかし、父親の愛を与えることができるだろうか？