Chapter 7: ごめんなさい
「ごめん…」
ヴァレがキースのおでこを濡れたタオルで拭くのをやめた。
彼女は複雑そうな表情でキースを見た。
ため息をついて、彼女はくるりと向きを変え、濡れたタオルをナイトスタンドの洗面器に戻した。
彼女は彼に背を向けてベッドのそばに座る。
両手は彼女の脇に置かれた。
彼女は頭を下げ、目を閉じた。
すぐに、6か月前の光景が彼女の目に浮かんだ。
***
フラッシュバック
ヴァレは、五つのギャングと会った後、彼の豪邸に帰ってきた。
彼女は自分の部屋に行った。
ドアを開け、カチッと閉めた瞬間、誰かが彼女をドアに押し戻した。
彼女の背中がドアに強くぶつかった。
彼女は痛みに小さくうめき声を上げた。
状況を分析する前に、誰かが彼女の口を唇で塞いだ。
ヴァレはキースを見てショックで目を見開いた。
彼のキスは乱暴で、支配的だった。
ヴァレは彼を突き放そうとしたが、失敗した。
数秒以内に、彼女の服が床に散らばった。
***
「サインして！」
ヴァレは疲れたように目をこすった。
彼女の体は痛かった。
「何？」彼女は尋ね、起き上がって彼女に投げられた紙に手を伸ばした。
契約解除合意書。
そのタイトルを見るだけで彼女は震えた。
彼女の目は、紙の内容を何度も読んだ。間違って読んでいるのではないかと恐れて。
契約書には、彼女はギャングから自由になり、脅迫からも自由になると書かれていた。
しかし、彼女はかつてギャングの一員だったことを誰にも言ってはいけない。
彼女はギャングのメンバーと交流することは許されていない。
彼女は、ギャングにいたときに起こったすべてのことを忘れなければならない。
彼女は、今日、家から引っ越さなければならない？
彼女の手足はぐったりし、紙を持っている手はベッドに落ち、彼女は彼を見つめた。
彼女の口は開いたり閉じたりしたが、言葉は出てこなかった。
「な…何のこと？」彼女はどもった。
キースは鋭い視線を彼女に向けた。
「お前は欲しいものを手に入れた。今幸せか？」キースは無関心そうに尋ねた。
ヴァレは言葉に詰まった。「私…でも…どうして？」
「まず、あなたに聞かせて。昨日はどこに行ったの？」キースは彼女の顎を指でつまみ、真剣な表情で彼女を見つめた。
ヴァレは彼の目を見ようとしたが、そこにある激しい憎しみには耐えられず、目を閉じた。
「私を見ろ！」キースが叫んだ。
彼女は頑固に目を閉じたが、彼の指が顎を強く握りしめるにつれ、痛みに悲鳴を上げた。
彼女のまつげが震え、涙が頬を伝って流れ落ちた。
「友達の家に行ったの」彼女は彼の質問に答えた。
「嘘つき！」彼は怒鳴り、彼女の顎から手を放した。
彼はベッドの足元にある封筒を取り、その内容を彼女の前にぶちまけた。
何百枚もの写真が封筒から出てきた。
彼女は写真を素早く見て、すぐに顔が青ざめた。
写真に写っていたのは、ヴェノムギャングの根拠地に出入りする彼女の姿だった。
ジェームズの車に乗り込む彼女の写真。
キャシー、ロイ、レース、五つのギャングとの写真もあった。
彼女は頭を下げた。「ごめんなさい。」
キースは鼻で笑った。「私が一番嫌いなのは何だか知ってるか？」
彼は彼女に近づき、彼女の耳元でささやいた。
「嘘つき。二重人格ビッチ。」
「シェリーの方がお前よりいい」彼はそう言ってから、再び立ち上がり、嘲笑を浮かべて彼女を見た。
ヴァレは彼の言葉を聞いて、心臓に痛みが走り、それが内臓に広がった。
彼女は目を閉じ、シーツを強く握りしめ、その瞳に隠された悲しみと痛みを隠した。
彼の言葉は冷酷だ。
それは彼女の心を容赦なく引き裂いた。
全てが終わった後、彼は最初に彼女を裁き、罰することを選んだ。
彼は彼女を信頼していると言った。それはただの嘘だったのだろうか？
「そこで何してるんだ？あのクソ紙にサインして、俺の家から出て行け！」
ヴァレは深呼吸し、話す勇気を振り絞った。「私にはあなたに説明する義務があります。」
キースは冷笑し、「説明？忘れてくれ。写真は説明には十分だ。」
ヴァレは唇を噛み、頑固に彼を見つめた。「サインしたくない。」
キースは彼女を見て、一瞬呆然とした後、ニヤリとした。「裏切り者を俺が自分の下に入れると思うか？絶対にない。お前が頭の中で何を企んでいるのか、知る方法はない。それか…」
彼は危険な光を瞳に宿して彼女を見た。「…お前を消すこともできる。永遠に。」
ヴァレは彼が冗談を言っていないことを悟った。
彼女の心はひび割れ、血を流し、窒息しそうな感覚に陥った。
彼女は彼から目をそらし、すすり泣きを抑えた。
彼女はベッドのペンに手を伸ばし、紙に自分の名前をサインした。涙が一つ、彼女の名前のそばに落ちた。
次に彼の口から出た言葉は、彼女の希望を完全に打ち砕いた。
「シェリーと俺は、2か月後に結婚する。」
彼女の耳が鳴った。
体は麻痺し、心は粉々に砕け散った。
涙を拭い、彼女は紙をベッドに戻し、寝室に向かって走り出した。
シャワーをつけ、その下に立って、心の底から泣いた。
自分の体にある傷を見て、嫌悪感を覚えた。
ボディソープに手を伸ばし、体をゴシゴシと洗い流した。
シャワーを終えた瞬間、彼女の肌は赤くなった。
***
彼女は携帯電話、財布、そして荷物を掴み、部屋のドアを閉めた。
彼女は黒いサングラスをかけ、前を歩いた。
振り返ろうともしなかった。
もしそうしたら、また崩壊してしまうのではないかと恐れていた。
「どこに行くの？」入り口に着いた瞬間、嘲笑する声が彼女に尋ねた。
ヴァレは彼女を無視し、荷物をゲートに向かって引きずった。
ランチタイムで、ほとんどの警備員は外でランチを食べていた。
ヴァレは左肩甲骨に刺すような痛みを感じてうめき声を上げた。
彼女は振り返り、シェリーの次の攻撃をかろうじて避けた。
彼女の背中は熱い液体で濡れていた。
彼女は手を回して濡れた背中を触った。彼女は手を引っ込め、手に血が付いているのを見て顔をしかめた。
「さよなら。私を責めないで。あなたが望んだことよ」シェリーは無邪気に微笑んだ。
彼女は手にした小さなナイフをティッシュで拭き、ジャケットの中にしまった。
ヴァレは、彼女が去っていく姿を疑わしげに見つめた。
フラッシュバック終わり