Chapter 14: 私のものですよね？
ヴァレは眉間にシワを寄せた。
なんか、誰かに見られてる気がする。
嫌な感じがして、彼女はゴロゴロ転がって、また眠りにつこうとした。
でも、誰かに見られてる感じはまた戻ってきた。
イライラして、彼女は目を開けて、彼女の睡眠を邪魔した『モノ』を睨んだ。
違う。モノじゃない。人だ。
キースは彼女の鋭い視線を見てニヤリとした。
「もうすぐお昼だよ。一日中寝るつもり？」
ヴァレはお腹を抱えながら起き上がり、不平を言った。
彼女の行動は、部屋にいた人物に見過ごされなかった。
彼はすぐに動き出し、彼女がベッドに寄りかかるのを手伝った。
彼の目は、彼女の大きくなったお腹に矢を射るように向けられた。
「何しに来たの？」ヴァレは額の汗を拭った。
しかし、男が彼女のオーバーサイズのTシャツを持ち上げ、彼女の膨らんだお腹を見せたとき、彼女は不意を突かれた。
彼に妊娠を隠すのを忘れてた！
今考えると、パジャマじゃなくてオーバーサイズのTシャツを着てたことを後悔した。
「あなた…何してるの？！」ヴァレは彼の両手をどけようとしたが、失敗した。
彼の両手は、すでにお腹に触れていた。
彼の手の温かさは彼女の体に伝わり、彼女の頬を赤らめた。
「俺のだろ？」彼は彼女の突き出たお腹を優しく指でなぞった。
ヴァレは歯を食いしばり、彼の両手を払い除け、Tシャツを下ろした。
「他人の赤ん坊を自分のものだって主張するなんて、ずいぶんと厚かましいのね」ヴァレは冷笑した。
キースは歯ぎしりした。「…ああ、俺は厚かましい。この赤ちゃんが俺のだって知ってるから」
「違う。この赤ちゃんは私のだわ。シェリーはすでにあなたの子供を妊娠してる。なんで私を困らせるの？」ヴァレはベッドの反対側に移動して立ち上がった。
「は？」キースは呆然とした。
ヴァレは答えず、洗面所までよろめいた。
数週間前の出来事を思い出すと、彼女の目は冷たくなった。
しかし、彼女の体は空中に舞い上がり、彼女の顔はすぐに青ざめた。
彼女は腕をバタバタさせ、そばにある高いものを掴んだ。
目を閉じ、彼女は落下の衝撃を待った。
何もなかった。
目を開けると、目の前にいる男の大きな顔を見てショックを受けた。
見下ろすと、彼が彼女を抱きかかえ、彼女が彼の首に腕をしっかりと回していることに気づいた。
彼女のパニック状態の顔を見て、キースは罪悪感を感じた。
彼女が洗面所によろめいていくのを見て、彼はすぐに不安になり、駆け寄って彼女を抱き上げた。
彼は彼女を腕に抱えたまま洗面所に向かい、中に入ってから彼女を下ろした。
ヴァレは、不快感を顔全体に浮かべながらドアに寄りかかっている男を見て言った。「まだここにいるの？」
「あ」キースは向きを変えて出て行った。
ヴァレは洗面所のドアを大きな音を立てて閉め、鍵をかけた。
身支度を済ませて洗面所から出ると、彼女はサプライズで迎えられた。
キースは、ベッドのそばに食べ物のカートと一緒に彼女を待っていた。
なんで彼は消えないんだ？
「まだいるの？ 起きてるなら、帰って仕事でもしたら？」
キースは胸が締め付けられるような気がした。彼女は彼の存在をそんなに嫌悪してるのか？
「大丈夫だよ。ディラン達がなんとかしてくれる。お粥を作ったんだ」キースはカートの上のお粥の器を持ち上げた。
ヴァレはお粥を警戒して見ていた。
キースは彼女の慎重な視線に気づき、まるで千本の針が彼の心を刺しているように感じた。
彼女は彼が毒を盛るとでも思ってるのか？
「帰って。シェリーと君の両親が心配してるはずだ」
ヴァレはお腹が空いてお粥を見た時に唾液が出たけれど、パラノイアが彼女に勝った。
「彼女のこと気にしてたら、とっくに結婚してるよ。もし本当に彼女を愛してるなら、俺は起きた瞬間にいなくなってるはずだ。なんでそれがわからないんだ？」キースは歯ぎしりした。
ヴァレは鼻で笑った。「なんで私が気にするの？ あなたは私を理解できない。どうして私があなたを理解できると思うの？」
「ヴァレンティナ・ロドリゲス！」キースは怒鳴った。
ヴァレはびくっとし、すぐに彼から距離を取った。
キースはお粥をカートに戻し、彼女に向かって歩いた。
ヴァレは本能的に腕をお腹に当て、頭を下げて彼から離れた。
「そこで止まれ！」
ヴァレは止まり、彼の平手打ちの衝撃に備えて目を閉じた。
しばらくして、彼女は自分の腰を囲む一対の腕を感じた。
目を開けると、彼の濡れた頬を見て驚いた。
さらに上を見上げると、彼の目にある痛みと悲しみは恐ろしかった。
彼女はゴクリと唾を飲み込んだ。「あなた…なんで泣いてるの？」彼女の声は柔らかくなった。
しかし、男は答えることなく、身を乗り出して彼女の唇を自分の唇で覆った。
ヴァレの目はショックで大きく見開かれ、彼女は反応するのを忘れた。
彼女はもう一瞬で息が止まるような気がして、ついに男は離れた。
「ごめん…前言は全部本心じゃなかった。たぶん、もう遅いかもれないけど、君にそんなこと言いたくなかったんだ。自分が言ったことを思い出すたびに、心が痛む」
ヴァレは冷笑した。「あなたが吐いた唾を舐め直すとは思わないわ」
彼女の言葉はキースを激しく平手打ちした。確かに、彼のような高慢な人が、自分の言葉を食べるためにそんなに低く身をかがめるなんて、誰が信じるだろうか？
「もしそうしたいなら、喜んでそうする」
ヴァレは彼の言葉を聞いてショックを受けた。
彼は…本当にそう言ったのか？
「もう遅いわ。何もしない方がいいわ。構わない。さあ、行かせて」ヴァレは彼を突き放そうとした。
キースは落胆した表情で彼女を解放した。彼は後ろに下がり、袖で涙を拭き、よろめきながらドアに向かった。
ヴァレは、彼が振り返らずに後ろでドアを閉めるのを見守った。
彼の苦痛な顔を見て、彼女の心は歓喜し、少しの罪悪感も感じた。