Chapter 10: バスタードチャイルド

一週間前 ヴァレは起きて、頭の後ろの痛みに唸った。 彼女は、家に帰る途中で事故に遭う前に、家族に会いに行ったことを思い出した。 ヴァレはゆっくりと目を開け、冷たく微笑んだ。 彼女は、それが単なる事故ではないと知っていた。 もしそうなら、どうして彼女は手と足を縛られた状態でここにいるのだろう？ 彼女は冷たくて汚い、セメントの床に横たわっていた。 彼女の周りの壁には、十数個の穀物の袋が並んでいた。 見たところ、彼女は倉庫にいるようだ。 出口はドアしかない。彼女が降りられる窓は全くなかった。 ヴァレは周囲を見回し、手首と足首のロープを切るための何かを見つけようと目を細めた。 しかし、天井のちらちらする光は、彼女には全く役に立たない。 数分間、まるでイモムシのように這い回った後、ヴァレはついに諦めた。倉庫には、ロープを外すのに役立つものは何もなかった。 ヴァレは穀物の袋の一つに寄りかかり、激しく息を切らした。 彼女を縛った人は、ロープの扱い方に慣れているに違いない。 彼女/彼がロープを縛った方法は、威圧的で独特だった。 彼女は、そのような人の縛り方を今まで見たことがなかった。 ヴァレの目が一瞬光った。 もし彼女が彼をスカウトするなら、この人は彼女のギャングに大いに貢献するだろう。 ヴァレの目は薄暗くなった。 しかし、なぜこの人は彼女を事故に遭わせ、誘拐し、縛りつけたのだろう？ 急ぎ足の足音が彼女の耳に届く。 まもなく、黒い服を着た人がドアを開け、入ってきた人に頭を下げた。 ヴァレは頭を上げ、驚いて眉を上げた。 彼女は舌打ちした、「まあ、まあ。一体どうしたんです？」 部屋に入ってきた気品のある女性は、床の女性を醜い顔で見下ろした。 彼女は彼女を見下ろして、「妊娠しているんです」と言った。 ヴァレは一瞬硬直した後、冷たく女性を見て、「私と何の関係があるの？」と眉を上げた。 「あなたと彼はありえないの。彼と彼の家族にはすでに赤ちゃんのことを話したわ。彼らが私に何と言ったか知ってる？ 私は彼らの家族の後継者を妊娠しているの。つまり、私はすぐに彼と結婚することになるわ」と彼女は誇らしげに宣言した。 「それで？私を誘拐して縛って、このことを言うためだけに？」ヴァレは嘲笑した。 貴婦人はドアを見た。 ヴァレは彼女の視線を追って、その女性を見て眉をひそめた。 なぜ彼女はここにいるの？ 「なぜここにいるの？」ヴァレは尋ねた。 しかし、その女性は彼女を無視して、笑顔で貴婦人に近づいた。 「リバーさん、ご協力ありがとうございます」 シェリーは微笑んだ、「どういたしまして。私たちは友達なんだから。友達はお互いを助け合うべきよ」 ヴァレは目の前で展開されるドラマを見て吐き気を感じた。 マジで、彼らはもっと偽善的になれないよ！ 「もう終わり？なら、私を放して」ヴァレは動揺して言った。 「アンダーソンさん、彼女を始末しましょうか？」シェリーはヴァレを無視して尋ねた。 「必要ないわ。この売女と私の決着は、私がつけるから」ミアは軽く首を横に振った。 ヴァレの唇は苛立ちでひくひくした。しかし、彼女は一瞬、お腹を見てしまった。 彼女の視線は、ほんの一瞬、心配で光った。 「じゃあ、彼女はあなたに任せるわ。私はもう行くわ。気をつけてね」シェリーはミアの腕を優しく叩き、倉庫から出て行った。 シェリーが去った後、ミアの顔の笑顔はすぐに消え、ヴァレを軽蔑と憎しみで見た。 「本当に売女だったのね。彼女は婚約者の赤ちゃんを妊娠しているのに、あなたはまだ彼を誘惑してベッドに誘うことを夢見ていたのね」 ヴァレは床を見下ろし、目の前の顔に小麦粉を塗った女性を見ることができなかった。 「ああ、本当に？証拠はどこ？私の記憶が確かなら、ここにいる誰かも、ガールフレンドからボーイフレンドを奪った経験があるみたいだけどね」ヴァレは嘲笑した。 ミアは足を踏み鳴らし、怒りで歯ぎしりした、「どういう意味よ？！私は売女なんかじゃないわ！」 ヴァレはニヤリとした、「あなたが売女だとは言ってないわよ」 ミアは拳を握りしめ、怒りで煮えくり返った。 「誰か、この売女を私のためになぐってきて！」彼女は叫んだ。 数人の屈強な男たちが倉庫の中に駆け込んできた。 床に縛られた美しい女性を見て、彼らはよだれを垂らすのを我慢できなかった。 ヴァレは彼らの目の狂った様子に嫌悪感を覚えた。 「何をするか分かってるわね」ミアはそう言って、振り返って出行こうとした。 「待って！」ヴァレは叫んだ。 ミアは足を止め、顔に意地悪な笑みを浮かべ、ヴァレの方を向いた。 「なに？」 「あなたが言ったこと。これは私たちの問題よ。他の人を使って決着をつける必要はないわ」ヴァレは決意した表情で座ろうと苦労した。 「どんな提案があるの？」ミアは腕を胸の前で組んで尋ねた。 「まず、私を解いて」 ミアは一瞬考え、彼らのうちの一人に彼女を解くように合図した。 ヴァレは彼女に近づいてくる屈強な男を見て、がっかりするのを我慢できなかった。 才能のある男が変態な精神を持っている！ ヴァレは赤くなった手首を擦った。 男が振り返った隙に、ヴァレは右手で男の首を叩いた。 男は一瞬うめき声を上げ、顔から床に倒れ、大きな音を立てた。 ヴァレは混乱の瞬間を利用して、倉庫から抜け出した。 「何してるの？捕まえなさい！」ヴァレがドアを通り抜けたのと同時に、ミアが叫んだ。 彼女はドアの前に数人の警備員を見た。 ヴァレを見て、彼らはすぐに動き出した。 しかし、ヴァレはわずか数分で彼らをノックダウンした。 彼女は地面に横たわる体の山を見て息を切らした。 彼女は周囲を見回し、数メートル先にショッピングモールがあることに驚いた。 彼女の口角が上がった。 ミアとシェリーが彼女をここに連れてきたのか？ 彼らはバカなの？ 一秒も無駄にせず、彼女はショッピングモールに駆け込んだ。 しかし、怒りの声もショッピングモールの中まで彼女を追ってきた。 人々は彼女の汚い姿を見て、すぐに道をあけた。 「売女！私の夫を誘惑するなんて！私はすでに彼の息子を妊娠してるのよ！そして、今度はあなたも妊娠してるんでしょ！」 ヴァレはミアの狂った試みを無視し、モールの周りの人々を素早く通り過ぎた。 すぐに、何人かの人々が脇に立ち、彼女を指さしながら、事の成り行きを見ていた。 彼女に囁き、嘲笑している。 ヴァレは視線を無視し、ずっと頭を下げてジョギングした。 「このビッチ！あなたのママも売女に違いないわ！あなたの子供は私生児よ！」ミアは、ヴァレが彼女の辛辣な言葉を無視し続けると、狂ったように叫んだ。 ふん！ ここに走ってきたのは彼女のせいだ。彼女がどこまで耐えられるか見てみよう。ミアは今日、彼女を完全に恥ずかしい思いにさせたいと思っていた。 ヴァレは凍りついた。 彼女の体が震える。 これを見て、ミアは心の中で勝利を笑った。 「ミア？」 ミアは、聞き覚えのある声に振り返った、「カイデン？」 「ここで何してるの？」 「私…」ミアは話し始めたが、ヴァレの方を見たときにはもう遅すぎた。 ヴァレは振り返り、ブーツに隠していた銃を取り出し…バン！バン！バン！ 一週間前の終わり