Chapter 9: 解毒剤

「エグゼビア、お兄ちゃんたちに電話しなきゃ」ヴァレは彼を見上げた。エグゼビアはズボンのポケットから携帯を取り出して、彼女に渡した。幸いなことに、ヴァレはまだメーソンの電話番号を覚えていた。彼女はダイヤルボタンを押し、彼が電話に出るのを待った。「もしもし？」メーソンの声が電話から聞こえてきた。「助かった、出てくれて！」ヴァレは安堵のため息をついた。「ナナ？あなた？なんでー」ヴァレは彼を遮った。「メーソン、助けて。毒を盛られたみたい」「何だって！？今どこにいるんだ？」「プライベートブルーヴィラ」「一人？」「ううん。友達がいるの」「よし、すぐ行く」彼は電話を切った。ヴァレはエグゼビアに電話を返した。「ありがとう」彼女は微笑んだ。エグゼビアの手が伸びて、彼女の頭を軽く叩いた。「なんでまたお礼を言うんだ？命が危ないのに、まだ笑えるのか？」エグゼビアは不満そうに言った。「はい、はい。間違ってました」ヴァレはうなずいたが、彼女の青白い唇はまだ上がっていた。 *** エグゼビアはニコラスに先に帰るように命じていた。それからまもなく、ヴィラの外で十数台の車のエンジン音が聞こえた。ノックの音が響き、エグゼビアは椅子から立ち上がり、ドアを開けた。メーソン、ピーター、そして何人かの白衣を着た人たちが部屋に入ってきた。ヴァレはジェニーがその中にいることに気づき、驚いて目を見開いた。彼女もまた、ヴァレを見て驚いていた。明らかに、彼女の兄たちは、彼女を治療するために専門の医者を全員集めるように指示していたのだ。全員がすぐに仕事を始めた。彼女を診察した後、全員の顔にしかめっ面が浮かんだ。この…この種の毒は…彼らは生涯見たことがなかったのだ。医者たちのしかめっ面に気づき、ピーターは彼らのうちの一人を掴んで尋ねた。「どうだ？治せるのか？」「この種の毒は見たことがありません。状態は深刻化しています。彼女の毒血を抜き取って体から毒を出すことを試みることはできます。しかし…」若い医者はため息をついた。ピーターは興奮した。彼は男の襟を掴んで攻撃的に言った。「言え！」「彼女が毒を盛られてから数時間経ちました。毒はもうすでに全身に広がっているはずです…もし毒が心臓に達したら…」ジェニーは、若い医者が震えていて、話すことができないのを見て、口を開いた。ピーターは若い医者を放し、ジェニーに怒鳴った。「死を待つことしかできないって言うのか！？彼女が誰だか知ってるのか！？」ピーターは怒鳴った。「ピーター！」ヴァレが叫んだ。ピーターは顔つきを和らげ、すぐに彼女に近づいた。メーソンは医者たちに手を振り、出ていくように合図した。「ジェニー、待って！」ジェニーは振り返って彼女に近づいた。ヴァレは彼女にもっと近づくように合図した。ジェニーは身をかがめ、ヴァレは彼女の耳に何かを囁いた。彼女の目は光り、理解したようにうなずき、振り返って出て行った。兄弟たちが何か話したいことがあるとに気づき、エグゼビアも部屋から出て行った。三人だけを残して。「何を話したんだ？」メーソンはピーターの隣に立ちながら尋ねた。ヴァレは上を向いて微笑んだ。「なにも」彼女はピーターに絶え間なく擦られている自分の手を見た。彼の顔は暗くなった。どんなに一生懸命に彼女の黒ずんだ指先を擦っても、何も変わらなかった。「一体どうやって毒を盛られたんだ？」ピーターはぶつぶつ言ったが、ヴァレは彼の声に憂鬱さを感じることができた。ヴァレは一瞬緊張し、彼女の目が一瞬光った。今回は他に選択肢がないようだった。彼女は兄たちの助けを必要としているのだ。「シェリーに毒のナイフで襲われたの」「シェリー？」ピーターは尋ねた。ヴァレは嘲笑した。「カイルのストーカーで、リント川の娘」彼女はキースとの別れについて彼らに話さなかった。メーソンは眉をひそめた。「カイルはこれを知っていたのか？」「いいえ。彼を巻き込む必要はないわ」ヴァレは首を振った。「どうして彼女がリント川の娘だって知ってるんだ？」ピーターは疑わしげに彼女を見た。「まあ、長い話なんだけど、彼女とは…私のコネクションで知ったの」彼女は彼らがもっと質問すると思っていたが、彼らが静かに彼女を見つめていることに驚いた。「わかった。それは後で話そう。まず解毒剤を手に入れなきゃ」メーソンはそう言って、ピーターに続いてドアに向かって歩き出した。彼らが出て行った後、エグゼビアが入ってきて、ベッドの隣の椅子に座った。「君の兄たちは怖いな」彼女が座った瞬間、彼は言った。ヴァレの口角が上がった。確かに、彼女の兄たちは周囲に圧倒的な力を持っており、普通の人は彼らが与えるプレッシャーに耐えられないだろう。ヴァレはそれにしばらく慣れていた。しかし、それを考えるたびに、背筋がゾッとする。「うん…」彼女はうなずいた。「詮索するつもりはないんだけど…彼らは君が…ギャングに…入っていることを知っているのか？」エグゼビアは尋ねた。ヴァレは一瞬硬直した。「まだ。でも、彼らはすでに誰かに私のことを調べているように思うわ」彼女は肩をすくめた。キースが彼らに言わなければ、彼らは彼女のことを決して見つけられないと信じている。彼女に何が起こったのか、彼らに知られるわけにはいかない。「お腹すいてる？召使いに食べ物を持ってこさせようか」エグゼビアは尋ねた。ヴァレは微笑み、彼をからかった。「あらまあ。優しいわね」エグゼビアの耳はこれを聞いて赤くなった。彼は咳払いをして、自分の気まずさを隠そうとした。「何を言ってるんだ？兄たちが、君をちゃんと扱ってないからって、うちのドアをノックしに来たら困るだけだよ」「あら！つまり、私の兄たちに気に入られようとしてるのね。ふーん、面白い」ヴァレの目は光った。「何を訳の分からないことを言ってるんだ？お腹が空いてないなら、先に食べに行ってくる」エグゼビアは、彼女のからかいにもう耐えられなくなり、立ち上がった。ヴァレは唇を尖らせた。そう、これが彼女の最後の食事かもしれない。「お腹空いた」エグゼビアは驚いて眉を上げた。「何が食べたいんだ？」「魚のスープ、エビフライ、チョコレートケーキ、辛いラーメン、魚の尻尾、アイスクリーム、バーベキュー、ハニーチキン、竹ご飯、漬物…」ヴァレは食べたいものをすべて列挙した。エグゼビアは唖然とした表情で彼女の要求を聞いた。なぜ彼女に食べたいかどうか尋ねたんだ？彼は不満そうにキッチンへ降りていった。彼はヴァレが要求した食べ物のリストを召使いに伝えた。彼は皿にカットされたスイカハニーをちらっと見た。彼はそれを自分の部屋に持っていくことにした。彼が知らないうちに、召使いはすでに彼のおばあさんに彼の行動を報告するために電話をかけていた。