第10章
今日は何の日か、当ててみてよー！
月曜日だけど、今日はあたしの…
「起きて…」彼女は、彼を怒らせないような言い方を考えながら、言葉を詰まらせた。「ムニャ」とつぶやいた。みんなが彼の次の行動を待っていた。彼がゆっくりと起き上がり、笑顔を見せたのを見て、彼女はため息をついた。
「いい子だ。そして、その名前だけを使うんだ」と彼はつぶやき、みんなが明らかにリラックスした。
「さあ、中に入ろう」と、彼は弟のために優しく話し、妹の隣に立って不思議そうに彼を見ていた。彼は、妹を守っているように思っているけど、実際には妹を守っている男の子を尊敬していた。
車道を歩いて宮殿に戻る途中、彼女は立ち止まり、彼らが宮殿に向かっていることに気づいた。
「どこへ行くの？」と彼女は思っていることを口に出した。
「もちろん、家に」と彼は困惑した表情で言った。
「いいえ、いいえ、使用人用の部屋で十分なんです」と、彼女は敬意を払って言った。
「君は私の使用人ではないから、宮殿に泊まるんだ。君の部屋はもう準備してある」
「いいえ、宮殿には泊まれません」
「君たちは私の友達だ。だから、そうするように言うんだ」と彼は歯を食いしばって言った。
「一晩だけよ。でも、明日は出て行って、自分たちの場所を探さなきゃならない」
「承知した」と彼は、彼女に喧嘩を売るのに疲れていて、特に衛兵や使用人の前では、彼女を宮殿に向かって促した。
「君の弟が身ぎれいになる間、話したいことがある」と彼は、ガレスが男の子の世話をすることにした。
彼女を自分のオフィスに連れて行き、ソファに座らせると、彼女はスカートをいじっていた。
「なぜ、妊娠していることを言わなかったんだ？」と彼は尋ね、彼女は彼を見て目を大きく見開いて動きを止めた。黙ったまま、彼は咳払いをした。「もし、父親が子供の人生に関わるのを拒否しているなら、彼にとっては残念なことだ。彼は何か美しいものを逃していることは間違いない」と、彼女の顔に浮かんだ苦痛な表情を見て言った。「もし君が許してくれるなら、ルーダ、助けてあげよう」と彼はささやいた。
彼女が返事をしなかったので、彼は彼女の顔を自分の方に向けた。すると、彼女の頬は濡れていて、彼女は静かに泣き続けていた。まるで、彼の言ったことなど何も聞いていないかのようだった。
「ルーダ」と彼は彼女に呼びかけたが、彼女は名前への反応を示さなかった。
彼女を自分の膝に抱き寄せると、彼女の指は彼のシャツに巻き付き、彼女は必死に彼にしがみついた。
「話して、ルー」と彼は彼女の耳元でささやき、彼女は震えた。
彼女を腕に抱きかかえて立ち上がり、自分の部屋につながる隣のドアに向かって歩いた。
ベッドに寝かせると、彼のシャツへの彼女の執着は少しも緩むことがなく、彼は彼女の隣に横たわることになった。彼女は同じ言葉をつぶやき続け、彼は心配になった。
「やめて」と彼女は、さらに涙を流しながら繰り返した。
彼女が眠りに落ちてから、彼はベッドから抜け出し、その夜はソファを使った。彼にとって、食べ物のことなど気にするには遅すぎた。それに、彼女の人生を少しずつ乗っ取っている女性のことで心配すぎて、食欲もなかった。
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ルーダの - 回想
市場から帰ってきて、彼女は夕食の準備を始めた。すぐにパナシェが学校から帰ってくるだろう。彼女の兄は、いつものように夜遅くに酔って帰ってくるだろう。
彼女が予想していなかったのは、父親がゲストを連れてくることだった。すでに、他の人に食べさせるほどの食べ物は家に残っていなかった。
自分の皿を手放すことを余儀なくされ、彼女はナッシュのために食べ物を隠しておき、せめて何か食べられるようにした。
彼らの酔っ払った笑い声は、食事を終えてさらに飲んでいる間、夜を埋め尽くした。自分の部屋に退いた彼女は、夜遅くに目を覚ますと、純粋な欲望を込めた暗い目と出会うとは思ってもみなかった。
「とても素敵だ」と彼は彼女の足をなぞった。「とても柔らかい」と彼は呂律が回らなくなっていた。
彼女が何か言う前に、大きな手が彼女の口を覆った。
「なぜ私をからかったんだ？」と彼女は困惑して目を大きくした。
「君はちょっとしたからかい上手だね。君とすごく楽しく過ごせそうだ」と彼はかすれた声で言った。彼女は彼を突き放そうとし、涙で視界がぼやけていた。
何度も何度も、彼女は彼に、彼が彼女を強姦しないように懇願し、彼は乱暴に彼女のスカートをまくり上げ、彼女の太ももを力ずくで開いた。「やめて」と彼女は心のなかで繰り返し、夫のために守ってきた唯一のものを奪われた。彼女の一番大切なもの。
ドアが開き、エディが現れ、彼は衝撃を受けたように彼女を見ていた。酔った状態で、彼は友人を彼女から引き離し、すぐに友人を追い出した。すぐに戻ってくると、彼は殺人的な表情をしていた。
「よく聞け。ここで何が起こったか誰かに言ったら、殺してやる」と彼は唾を吐き出し、彼女は恐怖で彼を見た。
彼女が感じた痛みは、これまで経験したことのないものよりもはるかにひどかった。彼は彼女に近づき、彼女を脅そうとし、刃物をちらつかせた。彼女が思いもよらないことをする前に、彼は彼女から押し返され、足を踏み外して地面に倒れた。彼女は逃げようとした。何が起こるかわからない、彼女はすでに前の出来事のせいで苦しみ、今度は命の脅威にさらされている。彼は彼女を捕まえようとしたとき、彼女のブラウスが破れた。
彼女は、みすぼらしい状態にもかかわらず、森に向かって走り出した。り返ると、彼女のすぐ後ろには、怒りの表情が浮かんでいた。アドレナリンのおかげで、彼女は必死に走り続けた。
森の中で滑って転び、体の他の部分の痛みを感じていないにもかかわらず、彼女は呼吸をするたびに胸が痛かった。大きな腕が彼女の胴体に巻き付き、彼女を地面に引きずり込んだ…
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体を起こして汗まみれになり、彼女は恐怖で震えた。部屋を見回すと、彼女はパニックになり始めた。自分の目に馴染みのある人物に目が止まるまで。彼はソファに横たわり、大きな体には小さすぎるため、不快そうだった。彼の腕はソファの横にぶら下がっていた。席の隣の床に座って、彼女は枕を手に入れてからソファのそばに横になった。数分後、彼の規則正しい呼吸に耳を傾けながら、睡眠が戻ってきて、彼の手に手を握った。無意識のうちに、彼の指は彼女の小さなものに巻き付き、彼女は安らかに眠ることができた。
夜明け前に目を覚ました彼は、ベッドが空っぽなのを見て眉をひそめた。起き上がると、彼の隣の地面にじっとしている姿に気づいた。何が起こっているのかと考えながら、彼女が胎児のような姿勢で横たわっていることに気づき、彼女の目の周りが腫れていることに気づいた。
彼女のそばにしゃがみ込み、彼は彼女を起こし、彼女の目がパチパチと開くのを見た。
「殿下、お許しください」と彼女は、彼の視線を避けながらどもり、まだひざまずいたまま、すぐに彼から逃げ出した。
彼は黙ったままで、彼女の手をつかみ、彼女が起き上がるのを手伝った。ソファに座って、彼は自分の隣の場所を軽く叩いた。
彼女は神経質そうに頭を横に振った。
「とてもいい」と彼はため息をつき、彼女の手を掴んで彼女を自分の隣に引き寄せた。
彼女を自分に近づけ、彼は背もたれに寄りかかって、彼女を自分の胸に引き寄せた。
「おやすみ、ダーリン」と彼はささやき、彼女の唇は彼女の額に落ち着いた。
しばらくすると、彼女が落ち着き、彼女を近くに抱きしめると、何とか小さな席に収まることができた。
彼らは手を絡ませ、彼女を近くに抱きしめ、彼は静かに祈ってから眠りに落ちた。
彼は、彼女が彼の体を少し動かしたことで目を覚まし、彼の体の特定の部分が生き返った。彼は目を閉じ、自分の体が裏切らないように願い、目を上げると彼女が目を覚ましていることに気づいた。
「おはよう」と彼はぶっきらぼうな声で言った。
「お、おはよう…ムニャ」と彼女は恥ずかしそうにどもった。
「君は僕から離れられなかったんだね」と彼は笑顔で彼女を近くに引き寄せた。
「あ、あの…」
「シー。説明する必要はないよ」と彼は微笑んだ。
「今度は一緒にベッドにいよう」と彼はニヤリと笑い、彼女の頬が赤くなり、恥ずかしそうに首を横に振るのを見ていた。
「私の部屋に行ってもいいですか」と彼女は尋ね、まだ自分の腕の中にいることを示している。
「もちろん。でも、朝食にはここに帰ってくるって約束するよ、ダーリン」と彼は柔らかく言い、クッションから身を乗り出して彼女の額にキスをした。
彼女は驚いた様子で、彼は彼女を解放し、彼女が立ち上がるのを許した。
彼はため息をつき、冷水ジェットをオンにし、シャワーに入った。すぐに身ぎれいにして着替え、30分間自分の部屋で待っていた。彼女はまだ現れなかった。部屋を出て、彼女を探しに行き、彼女の部屋に予告なしにずかずか入るという間違いを犯した。
彼女は鏡の前に立ち、胸の傷を調べていた。彼女は傷に新しい包帯を貼っていたが、ドアに彼がいるのを見て固まった。
「あ、あの…」と彼はドアの前に立って動かなかった。喉のしこりを飲み込み、彼は部屋に入り、ドアを閉めた。
ブラジャーだけが上半身を覆い、彼の視線はスカートをまとった彼女の体に走り、彼女の広いヒップを強調した。
彼女の腕は、彼の視線が彼女の体に戻るにつれて、彼女の胸を覆うお揃いのトップスを抱いていた。
「あ…」と彼は息をつき、彼女に数歩近づくと、彼女は硬直したまま立っていた。もう一度飲み込み、彼は唇を開いたが、何も出てこなかった。
ドアに向きを変えて、彼は彼女に話しかけた。
「君は遅刻したんだね」と彼はささやき、彼女は答え方を知らずに口が渇いた。
「待つのは嫌なんだ」と彼はドアに向かって言った。
「でも、君だけは例外になるだろうな」と彼女が着替えを終えるのを見て彼は言った。
「僕だけの例外」と彼はささやき、彼女の存在を近くに感じて、彼の方を向いた。
明らかに、彼は彼女を言葉を失くさせていて、彼女は彼が彼女の手を握ったとき、彼女の肌の柔らかさを楽しんでいることにも気づいていなかった。
喉を鳴らし、彼は彼女から離れ、限界を超えたことを知っていた。彼女の手は震えていて、彼は安心感を与えて軽く絞った。
「外で待っているよ」と彼はぶっきらぼうな声で言った。「続けていいよ」と彼は彼女の服装を示唆した。
それが終わると、彼女はドアを開け、彼の向かいに座ってiPadで激しくタイプしているのを見つけた。立ち上がって、ジョンはガジェットを受け取り、王が通路を歩き始めたので、彼は退去した。
彼女を見て、彼女はうつむいて歩いているのを見て、彼女の弟が彼女の名前を呼ぶまで顔を上げなかった。彼女の顔はすぐに変わり、笑顔がはじけた。
「おはよう、ナッシュ」と彼女は微笑んだ。
「もうすぐお昼だよ、お姉ちゃん」とナッシュは目を輝かせ、ルーダは王に困惑した表情をした。
椅子を引き出し、彼女が席に着くのを待ってから、彼も席に着いた。ナッシュは、小さな王子と遊ぶという話をして、彼らの前から逃げ出した。彼らの食べ物が運ばれてくるのを待っている間、彼女は落ち着かない表情でじっと座っていた。
「何か問題があるんですか？」
「あなたのハイネス…ムニャ、私は行かなければなりません。私と弟はまだ宿泊施設を探す必要があります。ここにいることはできません。あなたと奥様が結婚を修復する必要があるのは明らかです。あなたの家にゲストがいる状況ではそれは起こりません」と彼女は言い、彼の手が握りしめられるのを見た。
「何度言えばいいんだ」と彼は言い、表情が険しくなった。「どこにも行かせない！」と彼はうなり、テーブルを拳で叩きつけ、食器が飛び上がり、彼は立ち上がった。
彼女は恐怖で顔をしかめ、彼を大きく見開いた目で見つめ、彼は怒って目をそらした。部屋の使用人は明らかに怯えていて、彼の激しい怒りに驚いて立っていた。ダイニングルームから飛び出すと、彼女は周りを見回し、誰もが心配そうに彼女を見ているのを見つけた。椅子を後ろに押し、彼女は朝食を台無しにしたことに罪悪感を感じて立ち上がった。
「ごめんなさい」と彼女は、メイドと衛兵に謝り、部屋から走り出した。
「誰か、私の弟のところへ連れて行ってください」と彼女は柔らかく尋ねると、一人の衛兵がうなずいた。
女王が現れると、二人の足が止まった。
素晴らしい一日を！あたしもそうだといいな😊。
P.S. 今日はあたしの誕生日なんだよねー、さっきの見落とした人のために😎🎉