第6章

「彼女は数分前に出たよ」「え、1時間前って言ってたと思ったけど」と彼は言った。「あ、あー、そう、1時間前って言いたかったんだ」と彼はどもりながら、視線を避けてうつむいた。「彼女のドアにいる護衛はどこに行ったんだ？」彼は怒鳴った。「陛下、わたくし、トイレに行っておりました」彼は怖がって説明した。「彼女を探しに行くか、それとももう一度トイレに行きたいのか？」彼は男を急がせ、男は急いで出て行った。「ジョン、俺が宮殿に着くまでに、結果を出せ」彼はそこにいた他の人たちに聞こえるようにゆっくりと、はっきりとそう言った。部屋から出て、彼は自分の車に向かい、後部座席でくつろいだ。でも、それはすべて見せかけで、彼は彼女の状態や、彼女が一人であそこを歩いていることを考えて、心の底では気がおかしくなりそうだった。彼は、彼女が彼が選んだ赤い夏のドレスを着ているだろうと知っていた。彼女の包帯のためにゆったりとしたものを手に入れたが、彼女の美しさを際立たせながらも、彼が彼女のためにそれを選んだときの彼の本当の意図を悟らせないものだった。彼の視線は窓に固定され、街から出ていくにつれてぼやけていった。彼女の父親の家は彼の評議員のほとんどとは異なり、郊外にあるので、彼女はきっとそちらに向かっているだろう。彼はバス停のブースを見つけたが、彼の目を本当に引いたのはそれではなく、恐怖が忍び寄ってきて、彼はずっと息を止めていた。彼女は一人でベンチに横たわっていた。彼は彼女が暑さから逃れるためにそこに立ち寄ったのだろうと知っていた。彼は車から出て、冷静さを保とうと努めた。彼女のところへ駆け寄り、彼は彼女のレベルまでしゃがみ、彼女が汗まみれで、息が短いことに気づいた。「ルード」彼は、彼自身も認識できない声でそう言い、咳払いをした。「僕に腕を回して」彼女は誰だと認識することなく彼に手を伸ばした。薬の瓶が地面に落ち、中身がこぼれ落ちた。彼の心は最悪の結論へと向かった。彼女は短い間にいったい何錠の薬を飲んだのだろうか？彼はため息をつき、彼女を待ち構えている車まで運び、彼の部下たちは周囲を確認することに集中していた。「宮殿へ、急げ」彼は、車が街に戻ろうとしたときに怒鳴った。それ以上言葉を交わすことなく、彼らは宮殿に到着し、彼はみんなが嫌うメイド、ヴィンバイを呼び出した。この少女は宮殿で育ち、彼女の母親は彼自身よりも彼を育てた。彼女は彼が唯一信頼する人で、誰もが彼が彼女を贔屓していることを嫌っていた。「友達の世話をしてくれないか」彼は言った。以前の薬の瓶を確認し、2つだけなくなっているのを見つけ、新しいものと交換した。 4時間後、心配そうなジョンが到着した。「陛下、申し訳ございません、その少女を見つけることができません」「俺が何とかする。今日はもう休んでいいぞ」彼はアシスタントを少しも見ていないまま、つぶやいた。夕食の準備ができたと知らされ、彼は宮殿を出て彼女のいる場所へ行った。部屋に入ると、ヴィンバイがルに何かおかゆを食べさせようとしており、彼女が明らかに拒否しているのを見た。医者は彼に、しばらくの間、固形物を避けるように言っていた。「夕食を食べなさい、ヴィ」彼は優しく言った。ドアが閉まると、彼は彼女の隣に座り、彼女が硬直するのを見た。「なんで退院したんだ？」彼女は沈黙したままで、葛藤しているように見えた。彼はため息をつき、器を取った。スプーンを彼女の唇に近づけると、彼女は目を閉じたまま、彼を見て困惑しているようだった。「王様である俺に、お前は食事をさせないつもりか？」彼は真剣な口調でそう言い、彼女が唇を開いたときに勝利を収めたように笑うのを必死に我慢した。「今のところ、ル、お前だけが俺を緊張させることができるんだよ。お前の状態で逃げ出したから、本当に怖かった」彼は、彼女が彼が食べさせたスプーン一杯を飲み込もうと苦労しているのを見て言った。自分もスプーン一杯食べてみると、おかゆは彼の恐怖に耐えられず苦い味がした。彼はグラスの水を取り、彼女の口から味を洗い流すためにいくらか飲ませ、自分も続けた。外に出て、彼はスープを持ってくるように護衛を送り、料理長を呼び出した。彼はその男が彼に向かって急いでくるのを見て、彼の視線は手に持っている器に集中した。「これを味わってほしい」彼は言った。「承知いたしました、陛下」その男は軽くおじぎをした。お皿を掴み、彼はスプーン一杯食べた。彼の顔は嫌悪感で歪んだ。「美味しいでしょう、もっと召し上がってください」彼は歯を食いしばって言った。その男は恐怖に顔を見せ、さらにスプーン一杯食べた。「こんな大惨事を作ったのはどこの鍋ですか？あなたのスキルで、これは作っていないでしょうね」彼は料理長が4杯目を飲み込んだときに言った。「陛下、これは私の部下が作ったものです」彼は言った。「彼の過ちをお許しください」彼は謝罪した。「馬鹿と鍋をここに持ってこい！」叫び声から、ルードは感銘を受けなかった。結局のところ、それはシンプルで馬鹿げたおかゆだった。大騒ぎをする必要はない。眠りに落ちた彼女は、彼らに彼女のおかゆの世話をするように指示し、王は若い男に、2人の護衛に見守られながら、彼の毒々しいものを自分で食べ終えるように指示した。戻ってくると、彼は彼女が眠っているのを見つけ、彼が怒りをコントロールできなかったことに気づいた。彼女を残して、彼は自分の部屋に戻り、途中で怒った顔をした妻とすれ違った。彼女は怒りを超えていたが、彼女が隠そうとしているニヤリとした顔を見逃すことはできなかった… 今回の###章はどうだった？短かった？うん？