第3章

「ねえ、ジョン、何か新しいニュースはある？」ムニャ（ムニャラドジ）は、王座の間へと向かいながら、アシスタントに尋ねた。その日の朝早く、すべての顧問が召集されていた。「彼女は、あなたの顧問の一人であるサムソンの娘です。彼の息子はいつも市場で騒ぎを起こしていて、多くの人が彼について不満を言っています」と、彼は最後の部分を落胆したように言った。「あの男の子のこと、もう一度思い出させて」とムニャは促した。「彼女の…彼女の兄は、何人かの女の子を困らせたり、地元の商人や農家から物を盗んだりすることで知られています。誰も彼を本当に制御できず、みんな彼を恐れています」と彼は吐き捨てた。ムニャは無表情で彼を見ていた。もう一言も言わず、彼から背を向け、どんな考えも脇に置いて、会議に向かった。 ----- 老人の顔を見て、彼は精一杯心配を隠そうとしているのがわかった。「サムソン、残っててくれ。残りの者は、私たちから離れて」と、彼は平坦な口調で言った。指示通り、男たちはすぐに立ち上がり、部屋を出た。ドアが閉まると、ムニャは老人の男たちをじっと見つめた。「どうしたんだ？君の心はこの会議にはなかったようだが、特に君は、今度の水プロジェクトを推進していたはずだ」「陛下。私はすこぶる元気です」と、彼は緊張した笑顔で言った。「うーん」と彼はあごひげをなでた。「この宮殿で生きてきた29年間、君を知ってから20年間、君がこんな顔をしたことはない。何か家のことで心配事でもあるのか？」老人は、信じられないといった様子で王を見た。彼は他人のことで心配を見せるような男ではなかった。「すべてうまくいっています、陛下」と、彼は敬意を表して頭を下げて言った。「うーん。わかった。君はこれでいい」と、彼は座り直して、その男を追い払うように手を振った。大きなため息をつきながら、彼はその日の予定について考えた。問題がすべて迅速に処理されたため、会議は予想よりも早く終わっていた。「車を呼べ！」医者が部屋に駆け込んできて、彼の前にひざまずきながら叫ぶのが聞こえた。「陛下、お許しください。あの娘は病院に行かなければなりません」と彼は息を切らした。席から立ち上がり、彼はひざまずいたままの男を置いて、彼女の元へ向かった。彼女の部屋の入り口に立って、彼は彼女が唇から血を拭い、弱々しく仰向けになっているのを見た。どんなおばあちゃんでも顔を赤くさせるような罵りの言葉が彼の口から漏れ、彼は彼女を腕に抱き上げた。ハフハフ言いながら、彼は次の会議に向かうために事前に準備しておいた車に向かって歩いた。「運転しろ！」タイヤがキーキーと音を立てて、女王が車の前に立ちはだかったとき、彼は唸った。車から降りて、彼は彼女の前に立ち、彼女の怒った小さな顔を見下ろした。「よくもまあ、私をそんなふうに辱めることができたわね。彼女をどこへ連れて行くつもりなの？」彼女は吐き捨てた。「女はどけ。君がそんなに恐れているあの可哀想な女の子を助けさせてくれ」と、彼は低い声で言った。「君が一度も話したことのない女性、まだ知らない女性に脅威を感じるなんて、面白いね」と彼は口元をひくつかせて笑った。女王は彼の言葉を考え込んでいるようで、困惑した表情が彼女の顔を支配した。「あなたの妻が誰だか覚えておいて」と彼女は息を吐き、彼らの観客を見るためにあたりを見回しながら彼から離れていった。深呼吸をして、彼はもう一度車に乗り込み、病院へと出発した。 --- 「彼女の内臓の怪我は軽度ですが、まだ手術が必要です。彼女に傷を負わせた犯人が誰であろうと、彼女の命を奪っていたかもしれません…」と、主任医師は、王の目が怒りで大きく見開かれるのを見て、口を閉じた。「ガレス」と彼は、低いが威圧的な声で言った。男が前に出た。「彼女にはいくつかのあざがありました。彼女が何が起こったのかを自分で話すと思いました」と彼はまくしたてた。「彼女の費用はすべて私持ちにして、君はここにいて、毎時間の進捗状況を報告してくれ」と、彼は低い声で言った。主任医師は驚いた。車に戻ると、彼は家に帰って着替え、スケジュールを続けてまた出かけた。 --- 「書類はどうなってる？」彼は弁護士チームに尋ねた。「この和解は鉄壁のものになります。最終的に両当事者が満足するよう、今週の終わりには書類を準備できます」と、チームリーダーのジョーは言った。「完璧だ。それから、あの他の件も頼むよ、ジョー」と彼は立ち上がった。彼のアシスタントは、彼がジャケットを着るのを手伝い、彼らは去った。電話の毎時のピングは、病院で何が進んでいるかを示していた。到着すると、彼は母親が入り口で彼を待っていて、乳母が息子を抱いているのを見つけた。彼は自分の母親よりも、息子に会えて幸せだった。男の子も同じことを考えているようで、彼に手を伸ばした。乳母から彼を受け取ると、彼はすぐに彼女を追い払い、母親の方を向いた。「一体何をしているの？」彼女は尋ねた。「仕事だよ」彼は簡単に言った。「私の息子よ、あなたはどうなってしまったの？あなたは以前は…」「僕は、お母さんが望んでいた通りの人間だよ」と彼は彼女の言葉を遮った。「これは、すべてお母さんのせいだよ。僕にとって唯一の良いものは、ムナシェだ」と、彼は息子を自分の近くに抱きしめながら言った。男の子は、何が起こっているのか知らず、彼の頬を小さな手でなでながら、お父さんに会えて興奮していた。踵を返して、彼は中に入り、自分の部屋にまっすぐ向かった。彼とそっくりなレプリカを見て、彼は男の子がお母さんの遺伝子を一つも受け継がなかったことに感謝した。その女性は彼を認めようともしなかった、だから父と息子の間の絆は強かったのだ。でも、子供には母親の愛が必要だと彼は考えた。もう一つメッセージが届き、彼を思考から引き離し、彼は携帯電話を手にした。時間を見て、彼はすでに病院を去ってから6時間が経過していることに眉をひそめた。「ガレス、医者を今すぐ電話に出せ」と彼は唸り、息子を驚かせ、そして唇は彼の利益のために笑顔を作った。「手術の時間は短いものではなかったと推測するけど？」「陛下、手術中に少し問題が発生し、彼女はあまりにも多くの血を失っていましたが、話しているように、彼女は病棟に運ばれています。彼女は数秒間呼吸を止めていましたが、私たちは彼女を戻すことができました。彼女は数本の肋骨を折っていて、彼女は主に痛みにあったので、あなたの医師がそれを見ることができなかったと思います。」これを聞いて、彼は沈黙を保ち、ガレスが電話を取り戻し、彼女が出ていることを彼に伝えたのを聞いた。一言も言わずに電話を切り、彼は立ち上がり、ムナシェは喜んで歓声を上げ、彼は彼を高く持ち上げて遊びました。息子のためにすべての予定をキャンセルして、息子の残りの午後を過ごすと、ガレスが過去4時間の彼女の毎時の進捗状況を彼に知らせていないことに気づいた。「車を準備させて。それから、料理人に何か準備するように伝えて」と彼はジョンに指示した。「一体、こんな不都合な時間にどこへ行くの？」彼の母親は心配そうに尋ねた。「お母さん、どうして突然僕の旅行に騒ぎ立てるんだ？僕は出かけるのに十分な年齢じゃないのか？」と彼は言い、車への旅を続けた。 ------ 「彼女はどこにいる？」彼は、明らかにショックを受けて目を大きく見開いた看護師に尋ね、彼女は下を見た。「彼女？陛下、どなたを探しているのですか？」彼女はまだ頭を下げて言った。「あの女の子だよ」彼は答え、我慢できなくなり、息子の背中をなでて落ち着かせた。「陛下」とガレスが呼ぶのが聞こえ、男はひざまずいて震えているので、彼は彼の方に目を向けて尋ねた。「バッテリーが切れましたが、彼女は大丈夫です。彼女はまだ眠っています」と彼はつぶやいた。もう一言も言わず、彼は医者の周りを歩いて、ガレスがちょうど出てきた部屋に向かった。入り口にたどり着くと、彼は部屋が他の患者で混み合っていて、みんな眠っているのを見つけた。彼の目は怒りで燃え上がり、彼は以前よりも怖がっているガレスの方を向いた。「部屋は全部埋まってます、旦那様。これが一番なんです」と彼はどもりながら、彼から離れていった。「部屋を空けるよう医者に頼みましたが、これが一番だと言って拒否されました。」携帯電話を取り出し、アシスタントに病院に来るように電話をかけ、彼は看護師を指して自分のところに来るように合図した。「彼女の医者を呼んでくれ…」