第18章

「ホテルにはいないといけないんじゃないの？」と、ムニャがエディに聞いた。 「書類を渡すのを忘れちゃってさ」と彼は言った。「でも、どうやら君は全然仕事のことなんか考えてないみたいだけど」とニヤリ。 相手にしないことに決めて、ムニャはただ「書類はテーブルに置いておけ。それから出て行っていいぞ」と言った。 「ありがとうございます、旦那様」とエディは頭を下げ、ムニャは彼を後にした。 ------ 「それで、どう？彼を自分の掌中に収めるって気分は」エディがルードの部屋のドアのそばに立って言った。 「ほっといて」と、彼女は怒って吐き捨てた。 「そんな口のきき方、二度とするなよ」と、彼は彼女の首をつかみ、ルードが抵抗しようとするのを制止した。「俺がそう言ったときだけ口を開けろ。わかったか？さもなければ」と、彼は恐ろしい笑みを浮かべた。 彼が手を離すと、ルードは息を呑み、首をさすり、その時ムニャが入ってきた。 「どうしたんだ？」 「ルードに会ってから行こうと思ってさ」と、エディはニヤリとした。 「もう行っていいぞ」と、ムニャはルードを見て言った。 「他に好きな人がいるのか？エディとか？」彼は、彼女を驚かせるように尋ねると、答えを待たずに背を向けた。 夕食が用意されたが、彼は姿を見せなかった。彼と口論したくなかったので、ルードはただ彼のところに食べ物を持って行った。彼の前に置くと、彼は彼女を自分の膝の上に引き寄せ、抱きしめ、驚かせた。彼女の胸に頭を預けて、彼女は彼が先に言ったことを謝罪するのを注意深く聞いた。 「大丈夫だよ」と、ルードは彼の顔を見て、頬を両手で包みながら言った。 彼は彼女を見て眉をひそめ、彼女のブラウスのボタンに手を伸ばした。彼女の肌は黒かったが、彼は手の跡を見た時、それを知っていた。彼女に避けられたくなかったので、彼は笑って彼女の喉に唇を寄せた。 「エディがやったこと」と、彼女は突然ささやき、彼を緊張させた。 彼は驚いて彼女を見た。エディがやったのは知っていたが、彼女が実際に彼に話すとは思わなかった。彼女を抱きしめ、彼女が彼との過去の経験を語るのを聞いた。 彼女の話を聞いた後、彼の次の言葉は彼女を恐怖に陥れた。 「あいつを殺す」と、彼女を抱きしめながら、彼女が首を横に振るのを見て言った。 「あなたにはまだいてほしいの」と、彼女はパニックした様子で言った。 「わかったよ、愛しい人」と、彼は落ち着いた口調で言い、彼女は立ち上がった。 彼女の後ろをついて行くと、彼女の部屋まで見送ったが、彼女は怖がっているようだった。 「眠るまで、そばにいてくれる？」と、彼女は言った。 「わかった」と、彼はただ言って、ドアを閉めた。 ----- ルードの視点 この男の目に好意的に見られるのは、本当にありがたいことだった。それがどうしてそうなったのか、今でも私には理解できない。でも、エディを見て、私の夜はひどいものになるだろうと分かったから、ムニャに眠るまでいてくれるよう頼んだのだ。 彼がドアを閉め、私はパジャマに着替えるために行った。戻ると、彼は窓のそばに立って、物思いにふけっているのが見えた。ベッドに入ると、彼もそうするだろうと思ったが、彼は椅子を取り、ベッドのそばに座った。 彼は自分の考えに没頭しているようだった。私が彼に話したことを考えているに違いない。ため息をついて、彼は鼻の根元をつまんだ。どうして私はあんなことを言ってしまったんだろう？ ------ ムニャの視点 彼女がバスルームから出てきた時、シンプルなコットンパジャマをあんなにセクシーに見せることができることに驚いた。ベッドのそばに座ると、私の心は書斎での時間に飛んだ。 彼女を腕の中に抱きしめていると、それがまるで自然なことのように感じた。しかし、彼女の首にアザの跡を見て、怒りがこみ上げてきた。予期せぬことだが、私は彼女の首にキスをしようと身を乗り出した。今では彼女にキスするのは、私が一日中できることだ。彼女は私の中に、私が知らなかった側面を引き出した。 私がすでに知っていたことを言うと、彼女の次の言葉に私は準備ができていなかった。彼女は私たちの出会いの夜について話した。 「ある晩、父が友人を連れてきて、彼らは夜遅くまで酔っぱらっていた。私の兄と私は寝ていた。夜遅くに、部屋に気配を感じ、目を開けると、そのうちの一人が私を見下ろしていた。 彼は私に無理やり、私の女性らしさを奪った。それだけではなかった。エディが彼を探していて、私の部屋で彼を見つけ、もっとひどいことをしようとしているところだった。彼は私を脅迫して、誰にも話したら殺すと私に言った。それから私は逃げ出した。 命がけで森に走り込んだが、私は十分速くなかった。エディが私に追いついた。彼に地面に押しつけられ、彼は彼の友人のように私を見ていた。何が起こるか分かっていて、私を助けてくれる人はいなかった。彼を相手にするのは、私の弱々しい状態では無駄だったが、彼が油断した時、私は彼を突き放し、主が私を救ってくれるように祈りながら逃げた。 それが、あなたの車を見て、あなたが私を救ってくれた時だったの」と、彼女は私に言った。 だからこそ、彼女はいつもエディの周りにいると不快になるのだ。私はもう一人の男を知る必要があった。私は一人だけでなく、両方の男と向き合いたかった。これが私の心を占めていたことだ。彼女の名前を呼ぶ甘い声がなければ、私は完全に自分の考えに没頭していただろう。 「ムニャ」と、彼女は優しく言い、私を振り返らせた。 彼女を安心させるように微笑み、私はスリッパとシャツを脱ぎ、ベッドに入った。カバーの上に寝て、彼女を腕に抱き寄せ、彼女の額にキスをして、彼女を私の胸に頭を預けさせた。 ----- 彼らはしばらくこのままでいた後、彼が話し始めた。 「君の悪夢はいつもあの夜のことなんだな」と彼は言った。 「そう」と彼女はささやいた。「でも、あなたか兄さんがそばにいると、それらは消えるみたい。私の人生で私を安心させてくれるのは、あなたたちだけ」と、彼女は彼を見上げて言った。 「君が俺のそばで安心していると聞いて嬉しいよ」と彼は言った。「さあ、ゆっくり休んでくれ、愛しい人。明日、会議の後、君の好きなようにできるから、君のためにいるよ。ギャレスとヴィ（ヴィンバイ、唯一信頼できるメイド）も一緒にいるから、寂しくないよ」と彼は言った。 彼女は理解したように首を縦に振り、それから二人を驚かせた。 彼の唇に近づき、彼女は彼におやすみのキスをし、彼はそれから驚いて微笑みながら彼女が眠りに落ちるのを見守った。 --- エディスのドアをノックし、彼女が怒った顔で開けるのを見て彼は微笑んだ。 「書類にサインしました。もうこんな屈辱には耐えられません」と彼女は言い、書類のファイルをつかみ、彼に渡した。「父の家に引っ越す手配をしました。すぐに」と彼女は言い、彼が彼女のバッグを部屋から運び出す警備員を見た。 「この数週間であなたが言った、最初のまともなことだ」と彼は微笑んだ。「元気でいてくれ、エディ。あなたが本当の愛を見つけることを願っているよ」彼女は彼の言葉を嘲笑した。 「彼女は自分が何に巻き込まれているのかも知らない」と、彼女はニヤリとして言った。 彼は彼女の言葉に眉をひそめ、それから出て行こうとした。 「私の息子と私の面会権を忘れないでください」と彼女は言い、彼は理解したように首を縦に振った。 彼は、外国で彼に何をするか分からないエディと顔を合わせないようにした。 ------ 家に入ると、彼はブリーフケースをオフィスに運び、いつもそれを受け取っていたメイドを追い払った。 「愛しい人！」と彼は部屋から出てきて、ネクタイを緩めながら呼んだ。 彼女のドアをノックし、開けて覗いてみると、誰もいないことが分かった。 メイドを通り過ぎ、キッチンへ行くと、ルードはどこにいるのか尋ねた。 「温室にいますわ、陛下」と彼女は頭を下げた。 「ありがとう」と彼は家の裏に走った。 彼女がバラの香りを吸っているのを見て、彼は花の美しさに囲まれた彼女がいかに美しいかを見て微笑んだ。彼女の手をそっと取ると、彼女は驚き、彼だと分かるとリラックスし、彼が彼女を彼の方に向かせた。 「やあ、愛しい人」と彼は微笑み、彼女を抱きしめた。 「やあ、ムニャ」と彼女はささやき、彼は視線を外すことなく、彼女の肩に寄りかかった。 「会いたかったよ」と彼は言い、彼女は言葉を失い、彼の肩に手をかけた。 彼を見下ろして、彼女ははにかんで微笑み、彼も会いたかったと彼に言った。 彼から素晴らしい笑顔を引き出し、彼女は彼にキスをしようと身を乗り出し、彼は彼女に主導権を握らせた。彼女は引き返して彼を見下ろした。 「私、重いでしょう。どうして降ろしてくれないの」と彼女は心配そうに言った。 「今夜、君を夕食に連れて行っていいかな」と彼は言い、彼女を腕に抱いたまま歩いた。「そして、君の奥さんについて言う前に、彼女が最終的に書類にサインしたから、俺は再び正式に独身者になったってことを伝えたい」と彼は微笑んだ。 彼女は戸惑い、彼は彼女をゆっくりと足元に下ろしたが、簡単には離さなかった。 「愛しい人」と彼は優しく言った。 「でも、みんなは何て言うかしら。結婚を解消したばかりなのに、他の女性と一緒だって」と彼女は混乱した様子で言った。 「人が何と言おうとどうでもいいんだ。君の唇を重ねるたびに、これが俺の欲しいものだって確信する。そして、君がキスを返してくれるたびに、君もこれを欲しているって分かる。こんな気持ちになったのは初めてで、君を永遠に俺のそばに置いておくために、どこまででも行ける気がして怖い。俺は君に恋してるんだ、ルード。他の女性に対してこんな呼び方をしたことはない。どんな女性の前にもひざまずいたことだってない。病気の時に面倒を見てやる。君を笑顔にさせたり笑わせたりする喜びは計り知れない。君が俺の息子や兄といるのを見ると、君が自分の子供を抱いて無条件に愛しているのを見る。もし率直に言わなければならないなら、そんな子供を君にあげたいと思っているんだ。俺の行動が、俺が君をどれだけ思っているか証明しているんじゃないか。君は、たとえ知らないふりをしても、俺に対する君の気持ちを否定することはできない。君の恐れを捨てて、ただ俺を信じてほしい。俺はただ君だけを愛したいんだ」と彼は言い、彼女が涙を流して頬を伝うのを見た。 「泣き止まなかったら、キスするよ」と彼はニヤリとして、彼女が首を横に振るのを見て言った。 「ゆっくり進むこと、できる？」と、彼女は涙を拭いながら、さらに涙が流れてきた。 「君のためなら、何でも、愛しい人」と彼は言い、彼女の唇を自分のものにし、ゆっくりと膝が震えるキスを交わし、彼女は彼の首に腕を回し、彼にしがみついた。 離れると、彼は彼女に微笑みかけ、手をつないで家に向かって歩いた。 「ゆっくり休んで、夕食は何時にするのか教えるよ」と彼は言い、プールサイドに立った。 「水泳は素敵ね」と、彼女は冷たい水を見て言った。水中でリラックスしていると、ナッシュがプールに突進してきて、水しぶきをあげてプールに飛び込んだ。彼に仕返しして、彼女は彼の方向に水をかけ、彼は大声で笑った。一時間後、二人は水中でくつろぎ、暑さには耐えられなかった。彼女は、ムニャがなぜ暖かい服を詰めたのか不思議に思った。 ナッシュは少し後でプールから出て、泳ぎ疲れて座って彼を見守っていた。彼が乾いていると、彼はムニャに会った。ムニャはタオルを持っていた。 彼のTシャツを脱ぐと、ルードは水着姿の彼を見て赤面せずにはいられなかった。 「あなた、よだれを垂らしてるよ、愛しい人」と彼は微笑み、水に完璧に飛び込む前に言った。 彼女に向かって泳ぎ、彼女は驚いて、彼が彼女を捕まえる前に大声で叫んだ。 「あなたがすごくイケメンだってことは知ってるけど、もっとすごいのも見たことあるんだ」と、彼女はからかい、彼は彼女へのグリップを強めた。 彼の肩にしがみつくと、彼は次の言葉を考えて彼女をじっと見つめているので、彼女は微笑みを隠すことができなかった。 「まあ、俺はただ見たものを言ってるだけだ」と、彼は笑いながら言った。 「そんなことしてない」と彼女は弁解した。 「そうならいいね、愛しい人」と彼は彼女を離し、彼女から泳いで行った。途中で止まり、彼は振り返って、まだ彼が彼女を解放した場所にいるのを見てから、戻って泳いだ。「何か忘れちゃった」と彼はいたずらっぽく微笑み、彼女の腕を取り、彼の首に回した。 だらけたキスを交わし、彼は時間をかけて彼女を味わったが、邪魔が入った。 「陛下」と、彼は胸から低い唸り声が聞こえ、彼は視線を外さず彼女に背を向けていた。「ご勘弁ください、旦那様。しかし、緊急の電話です」とジョンは言った。 「邪魔されたくないって言ったのに」と彼はアシスタントを見て、怒鳴った。 彼女の小さな手が彼の顔を向かせ、彼女は首を横に振ったので、彼だけがわずかな動きを見た。 「急げば、さっきの続きができるわ」と、彼女は彼の耳にささやき、彼から泳いで行った。 彼は彼女を言葉を失って見つめた。彼女と過ごす時間が長ければ長いほど、彼女は彼に対してオープンで自信を持つようになったように見えた。タオルをつかみ、彼は電話を受けるために家に入った。どうやら、彼らのスポンサーの一人が辞めることになったらしい。翌日、彼らと昼食会をセッティングし、彼はプールに戻り、彼女がプールから出てくるのを見た。その瞬間、すべてがゆっくりと進み、彼はすべてを吸収した。ワンピースの水着は彼女の曲線によく合い、彼は見とれていた。彼女に向かって歩いて行き、彼女は彼の前に止まり、それから彼女は言った。「ここに何かあるわ」と彼女は言い、彼の手にタオルを取り、彼の口の端を拭き、それから大笑いした。 彼女を見て、彼は微笑んだ。 「面白いよ、愛しい人」と彼はニヤリとし、椅子から乾いたタオルを取り、彼女を覆った。 「ありがとう」と彼女は言い、部屋に入った。 「俺たちの約束は？」 「ああ、もう遅いわ。待つのに飽きちゃっ」と彼女はニヤリとし、彼の口はぽかんと開いた。 「夕食は７時だ」と彼は彼女の後を追った。 「ありがとう」と彼女は言い、自分の部屋に消えた。 ------ 夕食 「ちょっと待って、兄さんがいるの？」と彼女は完全にショックを受けて尋ねた。 「ああ。お父さんがビジネス旅行で酔っぱらっちゃったんだ。ここにいるよ。でも、仲良くなかったんだ。彼のやり方は俺とは違う。彼は女好きで、派手な暮らしを好むんだ。普通の人が生きていくように、稼ぎたいと思わないのに」 「まあ、彼は普通じゃないわ、ムニャ。彼は王子様だもの」と彼女は事実を言った。 「俺は王様だけど、それでも国民の税金を使って家族を養うのではなく、自分のために生計を立てている」と、彼はグレープジュースを飲みながら言った。 「まあ、それが人々の違いなんでしょうね」と彼女は言った。「でも、あなたは時々怒りんぼうのクマになるけど、国民の面倒をよく見てるわね」と、彼女は彼の視線を避けた。 「ありがとう。君が俺の人生に現れるまでは、俺は怒りんぼうのクマだったんだ」と、彼はテーブルの向こうから彼女の手を求めた。「ある勇敢な女性が俺に自分の過ちを教えてくれたんだ」と、彼は真剣に言った。 彼女はただ微笑んで、もう一度食事に集中した。 「この食事を作った人は素晴らしい料理人ね」と彼女はステーキを切りながら言った。 「どうもありがとう、愛しい人」と彼は言い、彼女を見て目を丸くした。 「あなた…あなたが私たちの夕食を作ったの？」 「ああ」と彼は言い、彼女にステーキを一切れ差し出した。 喜んで肉を受け取ると、彼は彼女を見て赤面した。 「君がこうしているのを見るのが好きなんだ」と彼は言い、彼女が食事を終え、微笑んだ。 「脚はどう？」 「もう痛くないわ」と彼女は答え、口を拭い、それからジュースを飲んだ。 「このダンス、踊ってくれないか？」と彼は、彼女の方に手を差し伸べた。 周りを見渡したが、誰もいないことに気がついた。 「みんなどこに行ったの？」 「寝かせたんだ。ただ君と一緒にいたかったんだ」と彼は言い、彼女は彼の手を握った。 彼女を腕に抱き寄せ、彼らはサウンドシステムから流れる柔らかいメロディーに合わせて揺れた。 彼女は、その瞬間にすべての問題を忘れ、安らぎを感じ、夜を踊った。 -------- 「今日の午後の会議に一緒に行かないか」と彼は言い、朝刊を折りたたんだ。朝食が出されたときだ。 「喜んでそうするわ。この場所に閉じ込められるのにはもう飽き飽きしてるわ」と、彼女はニコニコし、彼はカップに紅茶を注いだ。砂糖を２つ入れて味見をした。満足すると、彼女に渡した。 「ありがとう」と彼女はささやき、お茶をすすり、彼女は温かい飲み物を楽しんだ。 「どういたしまして、愛しい人」と彼は言い、彼女が彼に渡したトーストを一切れ食べた。「１時間後には出発しないといけないんだ」と彼は言い、彼女は疑問の表情で彼を見た。 「会議はパリなんだ」と彼は言った。 「フランスに行くの？」と彼女は驚いて尋ねた。 「そうだよ、愛しい人。さあ、何か暖かいものを着てくれ。この数日、土砂降りの雨が降ってるんだ。たぶん、君が好きな青いセーターを。そうすれば、俺は君を簡単に見守っていられるから」と彼は微笑んだ。 「かしこまりました、陛下」と彼女はニヤリとし、彼は彼女に警告の視線を送った。 朝食を終えると、彼女は身支度を整えに行った。 黒いアンクルブーツと黒いジーンズを着て、青いセーターを着て、化粧は一切しないことにした。リップバームだけを使って、唇を潤わせるのが好きだった。 通路を歩いて入り口に向かうと、彼はすでに青いスーツ、白いコンバースシューズ、白いシャツを着て待っていた。 「お揃いにしたいなら、そう言えばよかったのに」と彼女は言い、彼はニヤリとした。彼女の兄と王子様に別れを告げ、彼らは手をつないで出発した。ナッシュは、メイドの一人が夢見るような表情をしているのを見て微笑み、何人かがカップルが車に向かうのを見ていた。 彼女を助けて車に乗り込み、彼はドアを閉め、自分の側へ回った。彼らに付き添って空港に向かう車は、あれこれと話をした。 ----- 「これがあなたのものだとは言わないでね」と彼女は言い、レストランの名前を見た。 「息子の名前をつけたんだ。他に何がいい名前がある？」と彼は彼女に微笑んだ。 中に入ると、個室に案内され落ち着いた。数分後、二人の男が現れ、彼は兄を見て驚いた。 読んでくれてありがとう。 楽しんでいただけたら幸いです。 投票 コメント 宣伝 お気をつけて ??