第28章

「赤ちゃんができるんだ」って、彼女は感動した様子で、お腹に手を当てた。 Munyaは彼女の反応を見てクスクス笑った。その純粋な無邪気さがたまらなく愛おしかった。Edithが妊娠した時のことをどうしても思い出してしまった。彼女はこんなに興奮していなかったから、Rudoの中に本物の宝石を見つけたんだって改めて気づいたんだ。 「すぐ戻るよ、愛しい人」って、彼は微笑んだ。 「私を置いて行かないで」って、彼女はパニックになった声で言った。 「どこにも行かないよ」って、彼は言った。「みんなにここに入ってきて、今の君を見られたくなかったら、ドアのそばにいるよ」って付け加えた。 彼女は頷き、彼が思っている通りにするのを許可した。無意識のうちに彼女は、ダーツが刺さった首に手をやった。Munyaは、この動きを見逃さず、足を止めた。彼女を見て、彼は分かっていることを知った。 「私、どうなっちゃったの？」彼女がそう尋ねると、彼はこの質問を恐れて目を閉じた。 「誰かが君を殺そうとしたんだ」って、彼女の目が驚きで見開かれるのを見て彼は言った。 「それで、それをいつ言うつもりだったの？」 「君が出たら。それに、君にはストレスをかけてほしくないんだ」って、彼は淡々と答えた。 明らかに彼女は怒っていたが、彼もそうだった。 「なんであなたの弟が私を狙うの？私が彼に何をしたっていうの？」 「だって君は、彼が手に入れられないものだからだ。僕が人生で成し遂げたことすべてにおいて、彼はいつも僕と張り合おうとする。君は彼が絶対に手に入れられないものだから、だから彼はあらゆる手段を使って君を僕の人生から排除することに執着しているようだ。毒を盛って殺すことさえ辞さない」って、彼は言った。 「だから、私の警備を強化したの？」って、彼女は尋ねた。 彼は困惑したように彼女を見た。 「私は世間知らずじゃない。学校の周りで彼らを見たわ。彼らは、他の人たちには本当に馴染めないわ」って、彼女はそう言って、唇をわずかに微笑ませた。彼は彼女に近づいて行った。 「今日以降は、彼を始末するまで、ここには戻れないってことは分かってるよね」って、彼はそう言った。彼女は文句を言いたげだったが、お腹の中で育っている命のことを考えて、諦めた。 彼女は頷き、彼の頬を撫でた後、彼女にキスをするために身をかがめた。 「ありがとう」って、彼は心から微笑んだ。 ノックが彼らを邪魔し、彼は背筋を伸ばして、部屋に入る許可を出した。 医者が看護師を連れて部屋に入ってきた。 「彼女のバイタルをチェックし、現在の毒性レベルを確認するために血液サンプルを採取したい」 「どんな毒が使われたんですか？」 「クモの毒です。妊娠を失わなかったのは奇跡です」って、彼は感嘆した。 「まあ、僕はあんまり驚いてないけど」って、Munyaは笑顔で言った。「彼女は僕自身の奇跡なんだ」って言って、彼女の額にキスをした。Rudoは恥ずかしそうに微笑んだ。 彼女の手を握り、彼女の腕から血が抜かれるのを見て、看護師がサンプルを持って去るのを見守った。 「会議に出るんじゃないの？」って、彼女は彼に尋ねた。 「もう僕に飽きた？」って、彼はクスクス笑い、彼女は首を横に振った。 「たぶん、スケジュールを邪魔したんじゃないかと思って」って、彼女は言った。 「Johnが全部やってくれる。戻ってくるよ。君をいつ家に連れて帰れるか知りたいだけなんだ」って、彼は彼女の目に恐怖を見て言った。「すぐ戻るよ、愛しい人」って、彼は安心させるように微笑んだ。 「わかった」って、彼女は疲れた表情で言った。 ———— 彼が戻ってくると、彼女はぐっすり眠っていた。 Johnは腕にファイルを抱えて部屋に入ってきた。 「そこに置いておいてくれ」って、彼は彼女のベッドのそばに座るように指さした。 彼は彼女のベッドから離れ、机の前に座った。ファイルを調べて、電話をバイブにし、書類を整理することに集中した。 「あのさ、どうやるのか知らないけど、明日の朝までにその取引を成立させろよ」って、Rudoの邪魔にならないように低い声で電話に向かって話した。 「もう一つ、僕が出席できなくてすまないって、彼に謝っといてくれ。家族の都合で」って、彼は首をさすりながらつぶやいた。 彼女がぐっすり眠っているかどうか確認するためにベッドに向かい、彼女が休んでいるのを見つけた。ベッドから離れ、彼女の声が聞こえた。 「あなたって、本当はオフィスに行くべきだったのに」って、机の様子を見て彼女は言った。書類の山が机の上に積まれていた。 「心配しないで、Johnが持って行ってくれるよ。これからは君だけのものだよ」って、彼は疲れた声で言った。 彼女の隣のスペースを叩き、彼女に向かって戻り、靴を脱いだ。彼女の隣のベッドに入り、彼女は彼を自分の胸に引き寄せ、彼に寄り添うことを許して、微笑んだ。 ため息をつき、彼は目を閉じ、眠りに落ちた。 ————— 「もしもし」って、彼は電話に出て、彼女がまだ寝ているのを知った。 「ちょっとした問題があるって、小耳に挟んだんだけど」って、彼はそう言って微笑んだ。 「どうやってこの番号を手に入たの？」 「ああ、僕のことだから、それなりにね」って、彼は言った。 「僕を助けてくれそうだな」って、彼は言った。 「まあ、他にすることもないし」って、彼はそう聞いて、電話は相手の笑い声で終わった。 ————— 蚊を追い払うと、Simbaは起き上がり、Nyashaが部屋に入ってきた。彼はボディーガードがすぐ後ろについてくると思っていたが、誰もいなかった。目の前の女性を見て、彼は彼女の美しさを褒めずにはいられなかった。彼女は、黒い肌でしなやかな体つきだった。最近出産したとは信じがたい。 「何かお手伝いできることは？」って、彼女は彼の向かいに座り、若い女の子が部屋に入ってきて、彼女の前にトレイを置いた。 「処理しなきゃいけない問題があるんだ。僕は父の王位の正当な相続人で、弟がすべてを乗っ取ってしまったんだ。彼は、僕が愛する女性を奪うところまでやった」って、彼はそう言って、どんな裁判所も信じるような確信を持って話した。 「もしその女性があなたを愛していたなら、他の人に影響されることはなかったでしょうし、もしその王位が本当にあなたのものだったなら、人々はあなたのために戦ったでしょう」って、彼女はそう言って、ジュースを氷の入ったグラスに注いだ。Marcelが部屋に入ってきた。 「こんばんは、愛しい人」って、彼は彼女に挨拶し、唇にキスをした。 「こんばんは、ダーリン」って、彼女は温かい笑顔で言った。Marcelは彼女を抱き上げ、彼女の代わりに座らせて、彼女を膝の上に乗せた。Simbaに顔を向けた。 夫に顔を向け、彼を近くに引き寄せ、彼女は彼に近づいて耳元で囁き、彼はSimbaに興味を示した。 「うちの奥さんが、あなたが王位を欲しがっているって言ってるんだけど」って、Marcelはクスクス笑った。 「簡単に言うと、そうだな」って、Simbaは二人の前を見て言った。 「それと、他の男の女も欲しがってるんだな」って、Marcelは退屈そうに言った。 「まあ」って、Simbaは顔をそむけた。 「彼、僕らの仕事のこと知ってるの？」って、Marcelは尋ねた。 「たぶん、知らないと思うわ、ダーリン」って、彼女はそう言って、彼の髪に指を走らせ、グラスを取り、ジュースを一口飲んだ。 「それで、具体的に、僕らに何をしてほしいんだ？」Marcelはそう言って、Nyashaは彼にグラスを差し出した。 「人手が欲しいんだ」って、彼の目に貪欲な光を見た。 「なんで、僕らがあなたを助けなきゃいけないの？」Nyashaは言った。「なんで、あなたのために僕らの人々の命を危険にさらさなきゃいけないの？」 「だって、あなた方は、警備の仕事で最高だし、冷酷になる必要があるときは、ためらわないからだ」って、Simbaは間髪入れずに言った。 「彼、僕らのこと知ってるでしょ、ダーリン？」Nyashaは笑顔で言った。 「そうだね」って、MarcelはSimbaを観察し、彼もまた、彼らのすべての動きを見ていた。 ———— Rudoは毎日、警備が強化されたため、家にいる代わりにMunyaと一緒にオフィスに行き、忙しくすることにした。彼のオフィスに入ると、彼は顔を上げて、やっていることを止めて、彼女に注意を向けた。 「ちょうど3分後に会議があること、覚えてる？」って、彼女は自分の腕時計を見て言った。 彼は彼女の姿に見入っていて、彼女の話を聞いていないようだった。2ヶ月半で、彼女はお腹が大きくなっていて、彼は数ヶ月後の彼女の姿を想像せずにはいられなかった。 「Munya、聞いてる？」って、彼女は彼の顔の前で手を振って、彼を我に返らせた。 「ごめんね、愛しい人」って、彼は立って、テーブルの周りを歩いて、テーブルの端に座った。「こっちに来て」って言って、手を差し出した。 彼女は彼に一歩近づき、彼の手の中に自分の手を置き、彼は彼女を引き寄せ、彼女を彼の脚の間に立たせた。彼女の手を彼の肩に置き、彼は何をしているのかと思わずにはいられなかった。 「今日は、君がどれだけ綺麗か、言わなかったな」って、彼は優しく、彼女の悩ましい谷間から顔まで、彼女の顔を眺め、彼女の手が彼女の腰に置かれた。 「うーん、家を出るときに言ってたわよね」って、彼女は考え込んだ。 「でも、本当に、君がどれだけ綺麗か、見せただろうか」って、彼は微笑んだ。 「会議に遅刻するわよ」って、彼女は、彼が彼女をさらに遠ざける前にすぐに彼女を捕まえた。 「食べた？」って、彼女に、会議について彼女の言葉を無視して、彼はテーブルから降りた。 「まだよ。何も食べられないの」って、彼女はそう言うと、彼は眉をひそめた。 「会議中にJohnに何か持ってこさせよう」って、彼女が微笑んだのを見て、彼はそうつぶやいた。 踵を返すと、彼女は彼の視線が自分を追っているのを知って微笑み、ドアに向かって歩いた。彼は電話を取り、電話をかけ、ジャケットをつかんだ。彼女が着ていた赤いペンシルスカートと白いシャツが、彼女の美しいボディを完璧に際立たせていた。数秒後、彼女は彼の手が彼女の手を掴んでいるのを感じ、二人は会議室に向かった。ドアのところで止まり、彼女は彼の方を見て、彼がきちんとしているかどうか確認した。 指で彼に近づくように合図し、彼女は彼の耳元で囁いた。「下着、履いてないの」って、彼の首を爪でなぞると、彼はショックを受けた。 彼の思考はめちゃくちゃで、彼らは部屋に入り、テーブルの頭に向かった。彼は彼女の食べ物がすでに用意されているのを見つけた。彼は、食べることに熱心な彼女を見て微笑んだ。彼女が食べ物を食べ続けることを可能にするために与えられた薬は明らかに役に立たなかったので、医者はその日の午後にスキャンに来るように要求した。彼女のティーカップに紅茶を注ぎ、彼女に近づき、熱い飲み物に注意するように頼んだ。 彼女の目に涙が浮かんでいるのを見て、彼は若い男のプレゼンを続けさせて、彼女に向き合い、彼女の頬を包んだ。彼女が大丈夫かどうか、静かに尋ねると、彼は彼女が痛みを隠そうとしているのを見た。彼は彼女を、すでに開いた自分の唇に近づけた。彼女が意図したことを見て、彼女は顔にニヤニヤ笑いながら後ろに引っ込んだ。彼女は目を閉じ、足を組んで後ろにもたれかかり、スカートが上がり、Munyaは彼女の行動を観察して、自分用のカップに注いだ。考えずに、彼はどれだけ熱いか確認せずに、舌を火傷した。Rudoはニヤニヤ笑い、彼女の方に彼を引き寄せ、驚いて、上司たちの前で彼にキスをした。しかし、彼らを見た人は気の毒だった。痛みを和らげることに集中し、彼は彼女の頬を包み、彼女は後ろに引っ込んだ。下唇を噛んで、彼女はプレゼンテーションに戻り、何もなかったかのように、足を組んで座った。プレゼンテーションを注意深く見て、彼は若い男を止めて質問を投げかけた。彼女が自分のノートに書いているのを見た。小さな紙をちぎって折り畳み、彼に渡した。そのメモを読んで、彼女はただニヤニヤ笑っていた。 「メッセージをチェックして」 電話に手を伸ばし、すぐに電話を切り、目を閉じた。彼の仕事用のシャツとネクタイを着ている彼女の姿は、彼の血を沸騰させるのに十分だった。 「問題について話し合いましょう。すべての良いニュースは、ファイルをJohnに渡してください」って、彼は、妻をちらりと見て、彼女が微笑んでいる間、彼は言った。 -------- 退屈そうにため息をつき、彼女が画面をぼんやりと見つめているのを見ていた。彼女はありがたいことにからかうのをやめたので、彼は座る姿勢を変えた。 「ここで仕上げて、レポートを自宅のオフィスに送って」って、彼はJohnにささやいた。 彼女の膝に手を置き、彼女の注意を引いて彼に近づいた。 「行こう、愛しい人」って、彼はそう言って、彼女に手を差し伸べると、彼女は出かけるのが嬉しそうに見えた。 オフィスのドアをロックし、彼は完全に別の部屋が現れる別のドアを開けた。 「これ、いつ準備したの？」って、彼女はベッドをじろじろ見て言った。 「妊娠が分かったらすぐに。君がよく疲れるって分かってたから、だからここでゆっくり休めるように。ここ、前は僕のクローゼットだったんだけど、改築したんだ。何度も会議があるから、ゴルフとかそういうのに着る服も必要だし、家に帰るのは大変だったから、クローゼット作ったんだ」って、彼は説明した。 「まあ、クローゼットにしては広すぎるわね」って、彼女はそうつぶやいて、周りを見渡した。 ゆっくりとブラウスのボタンを外し、それを脱ぐと、彼の視線が彼女の体をなぞった。ドアをロックし、彼女の手が彼に触れ、彼女は彼のシャツを開き、彼の手に彼女のスカートが操られた。 「すぐに、君が僕を嫌いになるかもしれないから、この時間を最大限に活用した方がいいと思うんだ」って、彼は、彼女がブラだけになったときに言った。「だって、信じてくれ、愛しい人、僕を見ただけでも君は不機嫌になるかもしれないんだから」って、彼女は困惑したように彼を見て言った。 「Munya」って、彼女は彼をベッドに引きずり込んだ。「私を愛して」って、彼のナンセンスを忘れて彼女は言った。 （もっと知りたい場合は、制限された章の書籍をご覧ください） ------- 「うーん」って、医者はそう言って、みんなは画面を見て、スピーカーの音量を少し上げた。 「大丈夫？」Munyaは彼女の手を握って尋ねた。 「すべて順調です。赤ちゃんたちはみんな、強く安定した心拍をしています」って、彼は言った。 「すみません、もう一度？」Munyaは困惑した。 「1、2、3」って、彼は画面を指さした。「赤ちゃんたちは完璧な状態です」って、彼はそう言って、彼らに微笑んだ。 「三つ子。3人」って、Munyaは明らかに驚いた様子で言った。Rudoは恐怖を超えていて、彼女は夫の顔が、彼女がよく知っている笑顔に変わるのを見た。 医者は彼らのそばを去り、彼女はお腹からジェルを拭いた。 「何でも欲しいものを言ってくれ、君のものだ」って、彼はそう言って、彼女はベッドから降りようと座った。 何かずっと彼女の心の中にあり、今彼がその数少ない、しかし致命的な言葉を言ったので、彼女は機会があることを知った。 「お母さんを許してあげて」って、彼は顔から笑顔が消えるのを見て、彼女はささやいた。 「いや」って、彼は彼女に対してこれまでに使ったことのない声で言った。彼女は医者に着ていったドレスを着た。 もう一言も言わずに部屋を出て、彼女は家に向かい、彼女は彼を見て、彼は明らかに怒っているのが分かった。召使たちに挨拶を返して、彼女は疲れを感じて部屋に向かった。彼のシャツを着て、彼は彼のシーツの下に滑り込んだ。彼がシャワーを浴びに行った。 その後、夕食のために目を覚ますと、彼は彼女と雑談しようとしたが、彼女は頑固だった。彼女のリクエストが叶えられるまで、彼女は彼に話しかけなかった。そう、その女性は彼女を傷つけたけど、母親なしで育った彼女は、そのようなことの痛みを知っていた。それに、彼女はいつも、義母が自分の娘のように、自分をどのように扱うかを想像していた。違いを脇に置いておけば、まだそのような希望はあった。 -------- 「ニャシャ、どうしたらいいの？」Rudoは電話で泣いた。 「大丈夫よ。彼に誰がボスか見せて。私がMarcelとやってるのは、あらゆる角度から彼をイライラさせ、沈黙を貫き、私の体は立ち入り禁止にするの。義理の母とは少し違ったケースだったけど、心配しないで、彼らがあなたがお世話をちゃんとすると分かれば、あなたを煩わせないわ。あなたの場合は、彼をあの女性を説得する架け橋にさせましょう。とにかく、あなたが三つ子を産むって聞いたわ」って、Nyashaはそう言って、話題を変えた。 「正直、すごく怖い」Rudoはお腹を見ながら言った。 「あー、今こそ彼があなたを甘やかし、あなたが歩く地面を崇拝する時なのに。電話してあげようか？あなたの旦那に会ったことはないんだけど、市場から美味しい肉をかっさらったって聞いたわ」って、彼女はそう言って、Rudoを笑わせた。 「それ誰が言ってるのよ。Marcelはどう？」 「生きてて元気、まさに私が好きなように」Nyashaはクスクス笑った。 「それと、あなたの可愛い赤ちゃんたちは？」って付け加えた。 「ああ、Marioはもう1年生になったの。今、彼と彼の父親を待ってるところよ。私の小さなプリンセスは、私の弟と彼の妻を困らせるはずよ。彼女の叔父は彼女を甘やかしてるから、私は観察してるわ」って、彼女は愛情を込めて微笑んだ。 「それを聞いて嬉しいわ」Rudoは、自分の家族のことを考えて微笑んだ。Munasheはきっといいお兄ちゃんになるわね、彼女はそう思って微笑んだ。 「それで、あなたたち2人だけが喧嘩してるってことを知ってること、そして他の誰にも言わないこと。あの可愛いハゲタカたちは、あなたたちの関係に亀裂が見えたら、すぐに襲ってくるわ」Nyashaはそう言って、Rudoをさらに笑わせた。 「そんなこと、よく知ってるわ。亀裂がなくても、いつも押し寄せてきて、追い払われるだけだわ」って、彼女はそう言うと、Nyashaは笑った。 「もう行かなきゃ。どうしてるか、電話するわね」Nyashaはそう言って、息子と夫が車に向かって歩いているのを見た。 -------- 翌朝一緒に宮殿を出ると、彼は彼女が彼についてくると思っていたが、車の中にいたので驚いた。 「買い物に行くの」って、彼女はそう言うと、彼はため息をついた。 昨日、彼女が朝の吐き気でオフィスにいなかったため、明らかに退屈な日だった。そして今日、彼女は彼なしで買い物に行く。退屈な服を探して店を歩き回るというプロセスを、彼女だけが冒険のように見せることができるのだ。 運転手の窓に行き、彼は彼に一連の指示を与え、彼女の警備は女性のガードがいたので、よくカバーされているのを見た。彼女の窓が下がるにつれて、彼女が誰と話しているのか、笑っているのが聞こえた。 「バイバイ、愛しい人」って、彼は彼女の顔に近づいてキスをしようとしたが、彼女は顔をそむけて、頬を差し出した。 彼は背筋を伸ばし、彼女の車が発車するのを見て、ため息をつき、会議に出席しなければならない建物に向かい、うんざりした。 ————— 「これ、どう？」 RudoはVimbaiに尋ね、鏡を見て彼女の姿を研究した。Vimbaiは首を横に振ると、Rudoはがっかりしてため息をついた。彼女は本当に夫がいなくて寂しかった。ちょうど昨日、彼女が家に帰るとすぐに、彼は彼女に話しかけようとした。 部屋に入ると、彼は彼女が新しいランジェリーを着ていて、彼が言いかけようとした言葉を飲み込んだのを見て、足を止めた。彼女は彼がさらに部屋に入っても、彼女は聞こえなかったようだった。彼女はシルクのナイトドレスを持って、考えながらベッドに置こうと前にかがんでいた。 「こんばんは、愛しい人」って、彼はそう言って、手を忙しくさせようと、ネクタイを外した。彼女を驚かせて、彼は、彼女に近づくと、彼はうめき声をあげて、彼女がいかに魅力的であるかを見て、痛みに苦しんだ。彼を無視して、彼女はクローゼットに行き、バスルームに消えた。 彼は仕事着を脱いでから、バスルームに行くと、彼女がバスタブに横たわっているのを見つけた。泡が彼女の顔以外のすべてを彼の視界から隠していた。 「今日は君がいなくて寂しかったよ」って、彼女に近づくと、彼女は頬を差し出し、彼の唇が触れる前にそう言った。 傷ついたように見え、彼は背筋を伸ばし、彼のすでに疼いている男性器を露わにしたまま、腰に巻いたタオルを捨ててシャワーに向かった。リラックスして、彼はすぐにシャワーを浴びたが、シャワーから出ると、彼女が石鹸で体を輝かせながら浴槽から出ているのを見つけた。タオルを取り、彼女は丁寧に体に巻きつけ、ゆっくりとクローゼットに向かった。彼は目を閉じ、体が落ち着くことを願い、しかしそれは無駄で、彼はシャワーに戻った。 彼女がシルク姿で横たわっているベッドの方を見続けていたため、彼は長い眠れない夜を過ごしたことは間違いない。彼女のドレスは夜中にまくれ上がり、月明かりは少しも役に立たず、彼は彼女をはっきりと見ることができた。彼女から目をそらし、彼は快適な角度を見つけようと、小さなソファを呪った。 そして今、オフィスの彼の前に座って、彼女の電話が鳴り続けると、彼女は最終的に屈する前に、彼の電話をちらちら見ていた。彼の前に、Rudoが腕の中に男の子たちを抱いている写真があり、彼の息子はこれまで見たことのない最大の笑顔を見せていた。彼女は彼のシャツ以外何も着ていなかった彼の写真のために、彼女をくすぐるまで交渉したことを思い出し、彼のスクリーンセーバーを見て微笑んだ。 彼女の番号をダイヤルしても応答がなく、彼女の電話は鳴り続けた。彼の運転手に電話をかけて、彼らはオフィスを出て宮殿に向かった。 温室に入ると、彼は母親がバラの手入れをしているのを見つけた。彼が彼女に話しかけるまで、彼女は彼のことに気づかなかった。 「お母さん…」 あなたたちのための###章がもう一つ。楽しんでいただければ幸いです…