第31章
「宮殿に来て住みたかったけど、いつもお前だったんだよ。お母さんはお父さんがどう接していたか教えてくれた。お父さんは彼女をだまして、結婚してないって信じさせて、彼女は彼に恋したんだ。僕は彼の愛なしで育った。僕がやったことはいつも彼の目には間違いだったけど、お前は違った。彼はみんなにお前のことを自慢したけど、僕は認められたか？違う！僕は落とし子の王子だった。忘れられた存在だった。うん、人生で何も不足はなかったよ。一番良い学校にお金を払って行かせてもらったけど、彼の愛は一度もなかった」と、彼は憎しみで兄弟を見たときに吐き捨てた。
彼はシムバが自分の言葉に笑い始めたので驚いた。
「兄さん、お父さんがお前を愛してなかったとでも？彼を僕の書斎に呼んで」と、彼は踵を返して宮殿に歩きながら命令した。「私たちだけでいい」と、彼は護衛たちが心配そうな顔をしていたので言った。「彼は何もするつもりはない」と彼は微笑み、男たちは立ち去った。
彼はキャビネットに向きを変え、ファイルを取り出した。
「お前が宮殿にいられなかった理由は、お前の出生にあったんだ。お母さんは騙されてたんじゃなくて、彼女がお父さんを騙して彼と浮気させたんだよ。父さんは私たち両方を平等に愛してた」と、彼は兄弟にファイルを渡しながら言った。「お前を父さんから遠ざけて、彼女のアカウントに常に金が供給されるように利用したのは彼女だ。ちゃんと調べれば、お父さんがお前の親権を奪おうとした裁判所の書類が見られたはずだよ」と、シムバが書類を見るためにファイルを開いたとき、彼は付け加えた。
「お父さんはお前のスポーツ活動は全部記録されてたから、お前を見張ってる人がいることはお母さんには言ってなかったんだ。お前が出場した試合は全部記録してた。達成したことは全部記録されてる」と、彼はシムバがトロフィーを受け取っているビデオを開いて言った。僕にも自分のフォルダーがあるんだ。お父さんが僕の人生にもっといたって言うけど、国が一番だってことを忘れてるんだよ。それが一番だったとしても、彼は僕たちの達成を見て、最高の形で体験する時間もとっていたように見える。お前を愛してたんだよ、シムバ。だから、大騒ぎする意味がわからない。だって僕は何も悪いことしてないし、僕の奥さんも」と、彼は兄弟が目の前で崩壊するのを見て言った。
別のドアを開けてローブを取り出し、シムバに手渡すと、彼は疑問の表情で彼を見た。
「奥さんが僕に教えてくれたことで、彼女を愛している理由がわかるのは、彼女の許す心だよ。彼女はもうお前を許したことは知ってる。僕も彼女の足跡をたどって、同じことをするよ、兄弟。もう十分血が流れた。お前も同じことをして、自分のお母さんを許して、何よりも自分を許して」と彼は言って、オフィスを出た。
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「お母さんに辛く当たらないでね」と、彼女が目を覚ますと、彼が彼女のお腹に頭を乗せて、さらに言葉を呟き、お腹にキスをして、そこに保護するように手を置いているのが聞こえた。すぐに目を閉じて、まだ寝ているふりをしていると、彼の息が頬に感じられた。
「うーん、もう起きてる人をどうやって起こそうか」と、彼は彼女の唇に囁き、彼女の唇を優しいキスで奪い、彼女は目を開けて彼を見た。「こんばんは」と彼は笑顔で言った。
「こんな風に起こされるのは全然構わないわ」と彼女は微笑み、彼の首に腕を回して彼を自分の方に引き寄せた。「こんばんは、私の愛しい人」と彼女は言って、彼がもう一度彼女にキスをした。
「お兄さんと話した？」と彼女は彼が起き上がろうとすると尋ねた。
座って、彼女は彼に近づき、彼がどれだけ緊張しているかを感じた。
「ダーリン」と彼女は彼の顔に手を添えて、彼が少しリラックスするのを見て、彼に囁いた。「話して」
「長いこと話したよ。どうやら僕たちは1つ以上の点で似てるらしい。例えば、女性の好みとかね」と彼は笑って言うと、彼女は眉をひそめた。「ごめんね、ベイビー」と彼は長い溜息をついて言った。「本当にごめん」と涙が彼の顔を伝った。
彼女は彼を腕の中に引き寄せ、彼のすべての痛みを解放しながら慰めた。明らかに彼は多くのことを内に秘めていた。横たわって、彼女は彼が良くなるまで彼を抱きしめた。彼女は彼の涙が何のためかを知っていた。彼女に起こったことへの後悔。彼らが経験したすべての痛み。しかし、今、彼らの家族のために取り組む必要がある新しい###章があった。
「スタッフがあなたを見たときに震えるようにしたいなら、顔を洗う必要があるわよ」と、彼女は彼に囁き、彼が彼女の目を見て、その中に笑いを見た。
「手伝ってほしいな」と彼はいたずらっぽく笑って言って、起きて彼女をベッドから出すのを手伝った。
「顔を洗ってきなさい」と、彼女はいたずらに彼を突き飛ばし、彼はむっつり歩いて行った。
バスルームから戻ると、彼は彼女がガウンを整えているのを見た。彼の方を向き、彼女は自分の足が揺れているのを見て、彼の顔も曇るのを見て微笑んだ。彼女を座らせるのを手伝うために急いで、彼は水のグラスに手を伸ばし、彼女が飲むのを手伝った。
「何か食べ物を運んでもらうよ」と彼は心配そうな顔で言った。
「わかった」と彼女が言うと、ノックが聞こえた。
ドアを開けに行くと、夕食を乗せたカートを持ったメイドがいた。彼女の義務を解放し、彼はカートを部屋に運び、夕食の準備をした。二人が食事を楽しんでいると、別のノックが邪魔をした。
「入れ！」と彼の声が響いた。
食事エリアの入り口を見ると、シムバが彼らの前に立っており、落ち込んでいて、気絶しそうだった。
「お兄さん、休むべきだよ」と、ムンヤは彼から目をそらし、自分の食事に集中し、少しも気にしているようすはなかった。
「彼女が僕を許してくれるまで休めないんだ」と彼は彼らに向かって一歩踏み出した。ひざまずいても、ルードに顔を向けることすらできなかった。彼女は彼から、まるで台所用品が彼に悪いことをしたかのように、フォークとナイフを握りしめながら食べるのをやめた夫の方を見た。
椅子から立ち上がって、夫がその瞬間にどれほど緊張したかを知らずに、彼女は静かにひざまずき、彼がゆっくりと頭を上げて彼女を見た。
「許すわ、義理の兄さん」と彼女は囁き、彼は涙を流した。
微笑んで、彼女は彼を抱きしめ、それからムンヤに彼女を助けてもらった。彼の兄弟を助けて、彼は彼を腕に引き寄せ、ルードは二人を見ていた。
「もう食事を終えてもいい？」と彼女が言うと、両方の男が彼女に笑って振り向いた。
「もちろん、愛する人。許して」とムンヤは彼女の手を取って、彼女を席に導きながら微笑んだ。彼の兄弟にも加わるように頼むと、数分後、何が起こっているのかを聞いて来た母が現れても驚かなかった。
家族として食事を楽しんでいるルードは、このようになるべきだと考えてただ微笑んだ。そのときすでにぐっすり眠っていたナッシュとムナシェがいなかっただけだった。
数ヶ月後
「足を休ませる必要があるよ、愛する人」と、彼は椅子に深く座りながら唸った。
「ちょっとだけ寄ってあなたに会いたかっただけ」と彼女は返事をした。
彼は、彼女がこの数週間でどれだけ気難しくなったかを知っていて微笑んだ。
「今日の午後はいかが？お昼ご飯は食べた？」と彼は彼女の方に歩いていった。
「疲れた。早くこの子たちを出したいだけで、お腹もすいたの」と彼女が言うと、彼は彼女の前に立ち、顔に明るい笑顔を浮かべた。
「あと数日でおチビたちに会えるね」と彼は彼女を腕の中に引き寄せた。「もう一度文句を言う前に、奥さんにちゃんと挨拶してもいいかな？」
彼を見上げると、彼女は彼の方に傾き、彼女に触れると、彼女は彼の意志に反して彼に応じた。
息をのむと、彼は彼女を心配そうに見つめた。
「ああ、やめて」と彼女は下を見て囁いた。
「キスで君をリラックスさせることができるのは知ってたけど、こんなことになるとは」と彼はニヤリと笑って言った。
「破水したの、バカ！」と彼女は叫んだ。
彼は混乱し、それから理解した。彼女の手を取り、彼は落ち着いているように言いながらオフィスから連れ出した。
「今落ち着いてないみたいに見える？」と彼女は、陣痛の間隔が短くなるのに合わせて、立ち止まって息をしながら怒って言った。
車に着くと、彼女が彼の手にぎゅっとしがみついたとき、痛みを伴う陣痛が襲ってきた。「ベイビー、ベイビー、ベイビー、僕の手が」と彼は叫んだ。
「手のために泣いてるの。私の体は引き裂かれているように感じるのに、あなたは手のために泣いてるのね！役に立たない男！全部あなたのせいだ！」と彼女は叫び、ムンヤが妻を車に乗せるのを手伝おうとしているのを見て、歩行者が通り過ぎた。運転手を見ると、彼は帽子を手に持ち、ドアを閉めるのを待っている間にパニックが顔に書かれていた。
「ごめんね、愛する人、落ち着いて」と彼は怖そうに言った後、運転手に早く行くように叫んだ。
「あなたなんて嫌い、ムンヤ。あなたが私をこうさせたのよ！」と彼女は叫び、彼はその瞬間に無力感を感じながら、彼女を落ち着かせようとした。
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「殿下、まずは適切な衣装を着てください」と、病院に着くと医者がムンヤに知らせた。
「そして、ここには絶対に入って来ないで。さもないと、素手で去勢してやるわよ！」とルードは彼の脅迫を聞いて青ざめながら叫んだ。ストレスによるものだと知って、彼は彼女の準備のために服を着るのを急ぎ、準備ができた。
彼らはその週に床を掃除したばかりでよかった。
「彼女に痛みを和らげる薬をあげてもらえないか？」と、彼は看護師が氷の入ったボウルを持って部屋に入ってきたとき、唸った。
「殿下、彼女は拒否しました」と、看護師は怯えたように言った。
妻の方を見て、彼はタオルを取り、彼女の額の汗を拭き取り、別の陣痛が来たときに彼女の背中をさすった。
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「私の子供と夫はどこ？」と彼女は疲れた声で尋ねた。ガレスが部屋にいるのを見て起きてすぐのことだった。
「王様はすぐに、小さな子供たちと一緒に来ますよ」とガレスは微笑んで言った。
その時、ドアが開き、彼女はムンヤが部屋に入ってくるのを見て微笑んだ。彼の後ろには3人の看護師が続き、それぞれベビーカーを押していた。彼女のベッドに近づくと、彼は何も言わず、ただ彼の人生がそれに依存しているかのように彼女にキスをした。彼女の額に自分の額を当て、彼は彼女をシンプルな「やあ、愛する人」と挨拶した。彼の頬を撫でると、彼女は彼の方に寄りかかり、彼に挨拶し、誰かが咳払いをして彼らは現実に戻された。
最初のベビーカーに手を伸ばし、ムンヤは赤ちゃんを彼女に渡すと、彼女は寝ている王子を見て微笑んだ。
「タディワ」と彼女は眠っている赤ちゃんを見て囁き、彼女は承認するように頷いた夫を見上げた。
「僕の小さなプリンセスには、ルヴァラシェがいいかな」と彼は微笑み、彼女も同意した。「そして、この男の子には、ニャシャ」と、シムバが3番目の赤ちゃんを腕に抱いて言った。
彼女が息子を抱いて、どれだけ疲れているかを見て、彼は看護師に子供を連れて行くように頼んだ。部屋を出て、子供たちが落ち着いていることを確認するために、彼は彼女がベッドにいないことに気づいた。
バスルームのドアを開けると、彼女が手を洗っているのを見つけた。彼女の後ろに立って、彼女は彼に寄りかかって支えてもらい、石鹸を彼女の手から洗い流すのを手伝って、ゆっくりと溜息をついた。
「さっきはごめんなさい」と彼女は囁いた。
「謝る必要はないよ。僕は君が歩く地面を崇拝すべきなんだ」と彼は呟いた。「ありがとう、愛する人、全てに感謝してる」と彼女が目を開けて鏡越しに彼を見たとき、彼は彼女の耳に囁いた。
タオルに手を伸ばし、彼は彼女が手を乾かすのを手伝い、ベッドに彼女を寝かせた。
「いつ家に帰れる？」
「医者が君たち全員に健康診断を出すとすぐに」と彼は彼女を寝かせながら言った。
「病院が嫌いなの知ってるでしょ」と彼女が言うと、彼は彼女が自分の判断で去った時のことを思い出した。
「うん、ベイビー」と彼は彼女の胸に頭を乗せた彼女の隣に横たわって言った。
「あなたに寄り添われるのは嫌いなのよ。少なくとも宮殿では、私たちだけの時にもスペースが必要だってわかってるでしょ」と彼女は言った。
「あと1日だけだよ。そうすれば、君は僕を独り占めできるよ」と彼は数分前に彼女に挨拶した後に邪魔されたことを思い出しながら微笑んだ。
彼女の頭を上げて、彼は彼女の唇を奪い、彼女が彼に応じるのを楽しんだ。
「6週間」と、彼らが離れると彼は呟き、彼女はそれが意味することを知って微笑んだ。
「他の方法で僕たちのニーズを満たすことができるかもしれないけど、信じて。赤ちゃんが3人もいると、疲れ果てちゃうから、僕の子供は誰にも育てさせないから」と彼女が言うと、彼は感銘を受けたように彼を見た。
「そして、僕は父親として直接関わるように努力するよ」と彼は言った。
「心配してないわ。あなたがムナシェといるのを見てるから、全て順調よ」と彼女はゆっくりと目を閉じた。
「この王を愛してくれてありがとう」と彼は優しく言って、彼女は彼の腕の中で眠りについた。
この物語を楽しんでいただけたら幸いです。あなたの忍耐と素晴らしいコメントに感謝します。
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