第12章
あいつの奥さんを見て、ムカついてアゴをくいっとさせて、後悔するようなこと、絶対言わないように頑張ってた。
部屋の中、シーンってなって、お互い睨み合ってる。
「用が済んだなら、出て行ってもらっていいよ」
ってムンヤが言ったら、ルは目を見開いて、ポカーンってなってる。ムンヤの簡単な言葉に信じられないって顔してるんだ。
ルードの方を見て、指でちょこちょこやってるのを見て、ルは踵を返して、舌打ちしながら怒ってた。
ドアがカチって閉まった瞬間、ムンヤのことなんて、目にも入れたくなかった。ルが振り返ると、ムンヤはルが自分の方を見てることに気づいて、ルから手を離した。
「ごめんね」
ムンヤは心配そうな顔でそう言って、出て行こうとした。「何かあったら、遠慮なく言ってね」
って、ドアに手をかけながら言った。
ドアの外に立って、ムンヤは深く考えながらドアに寄りかかってたんだけど、あるアイデアが頭にひらめいたんだ。
秘書を呼んで、ムンヤはまだ持ってる、売るのを拒否してたボロ屋敷に向かったんだ。そこは、子供の頃にナニーが住んでた家だったんだよね。でも、ナニーと家族はとっくの昔に引っ越しちゃった。
小さくて、ルが喜んでくれそうな家に着いた。
ムンヤはもうルが笑顔になるのを想像してニヤニヤしてた。
「朝までに、雑草全部片付けて、家を修繕しとけ」
って言ったら、ムンヤのガードの人たちまでキョトンとしてた。
時間を見たら、夜の9時だった。ムンヤは車に戻って、秘書に現場で電話するように言った。
満足げにため息をついて、明日が待ちきれないって思ってた。
その夜、ルが笑顔になるのを想像しながら、ぐっすり眠った。
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ゆっくりとドアに向かって歩きながら、ルはドアノブに手を伸ばして開けたら、ガレスが立っていて、ルを見た瞬間、顔が明るくなったんだ。
「おはようございます。殿下がお待ちです」
ガレスは興奮したように言った。
「ありがとう」
ルは呟いて、ガレスの後ろをついて行った。
「ちょうど良かった」
ガレスは椅子から飛び出して、会議中だった男の人たちも困惑したように同じようにした。
「おはようございます、殿下」
ルは優しく頭を下げた。
「おはよう、ル」
ムンヤは形式的なルに怒りを隠して言った。
ルはそれに気づいたけど、無視することにした。
「すまない、皆さん」
ムンヤが言ったら、みんな部屋から出て行った。
「邪魔してごめんなさい、会議中だって知らなかったんです」
ルはムンヤから目を逸らして言った。
気づいたら、ムンヤはルの前に立って、ルの顔を傾けていた。
「んー、おはようの言い方間違ってるよ」
ムンヤは低い声で言った。
「おはよう、ムンヤ」
ルはムンヤから目を離すことができなかった。
「おはよう、ル」
ムンヤはルの顎から手を離して、後ろに持っていった。「これでずっと良いだろ」
ムンヤはそう言って、ルに近づいて、ルが後ろに下がって、ムンヤが手を離すまで止まらなかった。
ムンヤは咳払いをして、ルが怒られると思ったら、笑顔になったんだ。
「見せたいものがあるんだ」
ムンヤは顔中に興奮を書いて言った。
「会議は？」
「会議は続けるんだ。それに、俺は彼らが何か決める前に戻ってくるよ」
「でも…」
「心配しすぎだよ、ダーリン」
ムンヤは笑って、ルに先にオフィスから出るように促した。ルは、ムンヤの手を離したんだ。
ムンヤは手を繋ぎ続けたいと思ったけど、母親とか奥さんにバレたら、大変なことになると思ったんだ。それに、スタッフの多くが母親と奥さんを応援してるから、ルは何かと大変な目に遭うんじゃないかって心配してたんだ。たとえ、ルに指一本触れさせないように注意してても、人間の頭ってすごいから、何か悪いこと考えつくかもしれないしね。
宮殿から車で出たら、素敵な小さなコテージにたどり着いて、ルはびっくりしたんだ。
「ルに」
ムンヤは家を指しながら言った。「自分のスペースが欲しいって言ってたから、ここだよ。奥さんが作り出すかもしれないドラマから離れて、ルがどこに住んでるか教えてくれるまで、ここにいて」
ルはムンヤと家を見て、ひざまずいて感謝したんだ。
「立て」
ムンヤはルの手を掴もうとしたけど、ルは動かなかったんだ。高価な服を着たムンヤもルに従って地面に沈むと、すぐにズボンがダメになるってわかった。
「俺を尊敬してひざまずくたびに、どこにいても俺も同じようにする」
ムンヤは真剣な口調で言った。
本当にそうなのか確認するために見たら、ムンヤは本気だってわかったんだ。
ルが立ち上がると、ムンヤは安堵のため息をついたんだ。ルが硬い地面にひざまずいていないことも、ルが家を気に入ったことも嬉しかったんだ。
小さなコテージに入ると、ルは涙を目に浮かべた。ムンヤはスタッフに、よくやったって褒美をあげなきゃって思って、家の修復された様子を見回したんだ。
キッチンに入ると、ルは笑顔になり、既に食料品が揃っているのを見て感動したんだ。
「こんなに親切にしてくれて、どうしたらお返しできるの？」
ルは調理器具を眺めながらそう呟いた。
ルが次にやったことは、ムンヤを困惑させたんだ。
キッチンからムンヤを押し出して、ムンヤはルに笑いながら、それでも従ったんだ。数分後、スパイスの香りがムンヤの鼻孔をくすぐり、お腹がグーって鳴ったんだ。キッチンに向かうと、ルが部屋の中で歌を歌いながら忙しくしてるのを見て、ムンヤはそれを見ないように笑顔で、ポケットの中でスマホがバイブしてるのを感じたんだ。
「何だよ」
ムンヤは家から出て、スマホに向かって怒鳴ったんだ。
「殿下、まだ宮殿でお待ちしております」
アドバイザーの一人がそう言った。
「明日にまた来てくれ、その時に答えを出すよ」
いくつかのボウルを置いて、ルはビーフシチューとパンをよそってムンヤにサーブした。
「少ないけど、この短い時間で、どれだけ感謝してるか見せたかったんです」
ルは恥ずかしそうに言った。
ムンヤがパンをシチューに浸して食べるのを見てた。ムンヤの表情は読めなかったけど、パンを噛んで飲み込むのに時間がかかったんだ。
「もっと料理してほしくて、もっと大きい家を買ってあげるよ」
ムンヤはそう言って、ルに笑顔を浮かべたんだ。
踵を返して、ムンヤに食べさせるために行こうとしたら、ムンヤが笑顔になったのを見て、ルは思わず笑顔になったんだ。
「どこに行くんだ？」
「私は…」
ルが言いかけると、ムンヤは遮って言った。
「行かないで、もうたくさんしてくれた。皿洗いは俺がする」
ムンヤはそう言って、ルはショックで口を開けてるのを見てたんだ。恐怖と心配が混ざったものがルの顔に現れて、ムンヤはルの手を引っ張って、隣の席に座らせて、立ち上がると、ルに食べ物を入れたボウルを持って戻ってきたんだ。
「さあ、食べな」
ムンヤは笑顔でそう言って、ルはボウルとムンヤを交互に見つめてたんだ。
ゆっくりと食べながら、ルは本当に幻覚じゃないか確認するようにムンヤを見てた。食べ終わると、ムンヤが立ち上がって空のボウルを持ってキッチンに向かうのを見て、ルは驚いたんだ。
「殿下」
ルはムンヤの後を追いかけて、ムンヤの姿勢が硬くなるのを見てそう言ったんだ。
「殿下」
ルはまた呼んだら、ムンヤは洗い物を始めたんだ。
「ムンヤ」
ルはムンヤが凍りついて、自分に意識を向けるのを見てそう囁いた。
「何だよ、ダーリン」
ムンヤは笑ったんだ。
ルはムンヤの顔をじっくり見てた。
「私…私がお皿洗いします」
「俺がお皿洗いしたいんだ。ルが料理したんだから、俺にやらせて」
ムンヤが言った時、メイドがキッチンに入ってきて、ショックを受けてたんだ。どうしたらいいかわからず、入り口で食器を持って固まってたら、同僚たちが後ろに止まって、おしゃべりがショックで止まったんだ。
ムンヤが食器をメイドに渡そうと手を伸ばすと、メイドは躊躇して前に出て、「私たちがお皿洗いをします、殿下」って言ったんだ。
ムンヤはただ首を横に振ると、メイドは食器を渡したんだ。
ルは拭くタオルをつかんで、食器を拭き始めた。食器を持っていたメイドがすぐにルに寄り添って、乾いた食器を受け取って、キャビネットにしまったんだ。
「じゃあ、自分のスペースができたんだから、これから何するの？」
「ここに長くいるつもりはないわ。生徒たちがまだ私を必要としてるし、ダンス発表会も近いし。それに、あの若い子をトラブルから守るためにもね」
ルは楽しそうに微笑んだ。ムンヤは体を向けてルを見て、感心した顔をして、目がキラキラしてた。
ルは視線をそらして、自分の手を見たんだ。
「ルにできないことってあるのか？」
ムンヤは優しく言ったんだ、ルは顔を赤くしてムンヤを見た。
「まあ、あると思うけど」
ルはムンヤから少し離れたんだ。
タオルをきれいにたたんでカウンターに置くと、ムンヤはルを待ってたんだ。
「何がしたい？」
ムンヤはルに尋ねたけど、ルは困惑した顔をしてた。
「少し休みたいんだけど、いいかな」
ルは呟いた。
「んー、それはできるよダーリン、でも、俺についてきてほしいんだ」
ムンヤはそう言って、ルを家の外に誘導するために、背中に手を置いたんだ。
少し頭を傾けると、ムンヤの警備員は後ろに下がって、二人に少しスペースとプライベートを与えたんだ。家の裏に向かう間、二人の沈黙は少しも苦痛じゃなくて、むしろ穏やかで、お互いの時間を楽しんでたんだ。
木陰に座って、ルは深くため息をついて、木にもたれかかって空を見てた。目を閉じると、ルはゆっくりと眠りに落ちながら、その平和を味わってたんだ。木に妙な角度で寄りかかって、ムンヤはルが確実に首が痛くなるだろうって思ったんだ。
ルをもっと近くに寄せて、頭を支えようとしたんだけど、ルは信じられない速さでムンヤから逃げ出したから、後悔したんだ。降伏のサインとして腕を上げると、ムンヤは言葉でルを落ち着かせたんだ。
「戻ってきて、ダーリン」
ムンヤは囁いて、少しだけルに手を握ってもらい、少し落ち着いたんだ。ルが座っていた場所に戻って行った。
「腕をルに回すよ。ただ抱きしめるだけ」
ムンヤは囁いて、ルが木のそばでリラックスしてるのを見てたんだ。
「ルを傷つけることなんて絶対しないよ、覚えてて」
ムンヤはそう囁いたんだ。
ムンヤは目を閉じて、ルに辛抱強く接しなければならないって自分に言い聞かせたんだ。結局のところ、どれだけ傷ついているのか、ムンヤは知らなかったんだから。
ルがムンヤの肩に頭を乗せて眠っているのを見て、ムンヤはため息をついて、ゆっくりとリラックスして、ただルを見てたんだ。しばらくすると、ルの呼吸はゆっくりと安定して、眠っているってわかったんだ。
こんな平和な静けさの中に座っているだけで、こんなに幸せになれるなんて誰が思っただろうか、ムンヤはそう思ったんだ。
「俺はまだ、ルが俺にしてる事がわからないんだ。でも、ルと一緒にいるときに感じる感情に異論はないよ」
ムンヤはルのためだけに囁いたんだ。「俺は、たとえすべてを失うことになっても、ルをそばに置いておきたいってことしか知らないんだ」
ムンヤはそう言って、ルのおでこに唇を触れた後、ガレスが近づいてくるのを見たんだ。
「すみません、殿下。彼女のことを見に来ました。包帯を交換して、薬を飲ませてあげようと」
ガレスは低い声で言ったんだ。
「わかった」
ムンヤはゆっくりと体勢を変え、ルを腕に抱きかかえたんだ。
ルが起きなくて、むしろムンヤにしっかりと抱きついてきたので、ムンヤは安堵したんだ。ガレスがルの家に向かうのを見てた。
家に入ると、ムンヤはルをそっとベッドに寝かせ、ルが目を開けるのを見てたんだ。
「ガレスが看病しに来たよ」
ムンヤはそう言って、笑顔になったんだ。「俺はこれで失礼するよ」
頭を少し下げて、医者の方向に厳しい視線を送ったんだ。最後の出会いを思い出して、ルに痛みを与えてしまったから。
ルにドアの外に立って、ムンヤはスマホを取り出して、常に存在していたメッセージや不在着信に対応したんだ。エディからの不在着信がいくつかあったので、ムンヤはそれらを無視して、もっと緊急な問題に集中したんだ。電話を終えると、ガレスが医者に何が起こっているのか尋ねてるのが聞こえたんだ。
ドアを開けると、ルは胃を押さえて苦しんでいて、ガレスはパニックになってたんだ。
「何が…」
ムンヤの言葉は、血を見たときに途切れたんだ。
「赤ちゃんを失うことになります」
医者が言った。「すぐに病院に連れて行かなければなりません」
ムンヤは前に出て、ルを抱きかかえたんだ。
「何が起こったのか説明してほしい」
ムンヤは怒って唸った。
「それは病院でわかるでしょう」
老人がそう言って、二人にぴったりとついて行ったんだ。
みんな、いつも待っててくれてありがとうね。この数ヶ月はすごく大変だったんだ。今は仕事で忙しくて、ワットパッドにいつもいられないんだよね、最悪だよね :-(