第17章
ちょうどムニャが倒れたとき、ジョンが現れて彼女を助け、ムニャを部屋に運んだんだ。
「熱があるわ」彼女はそう言って、お風呂に駆け込み、濡れたタオルと薬を持って戻ってきた。
「ふーん、もっと病気になればよかったな」彼はニヤリと笑った。
「なんでそんなこと言うの？」彼女は彼に尋ね、彼は差し出された薬を飲んだ。
「君に看病してもらえるから」彼は彼女を見上げて笑った。
「まさか、私がこんな状態のあなたが好きだとでも？」彼女は心配そうな顔をして尋ね、彼は彼女の質問に答えず目を閉じた。
「服を脱がせてください。熱があるから」彼女がそう言うと、ジョンは理解したように頷いた。「医者に連絡して。風邪だと思う」
部屋を出ていくと、彼女はマスターベッドルームに向かっている女王とすれ違った。
彼女は何も言わず、自分の部屋に行った。数分後、ムナシェの泣き声が聞こえて部屋から出て、何があったのか見てみたんだ。
「彼は食べた？」彼女は今のベビーシッターに尋ねた。
「食べようとしないんです」彼女はがっかりしたように答えた。
彼女に微笑む若い王子に優しく話しかけると、彼女はキッチンに向かった。彼があまりもじもじしなかったことに感謝した。そうでなければ、火傷が問題になっていただろうから。
「マッシュポテトとグレービーはありますか？」彼女は料理長に尋ねた。
どこかにあると教えてもらい、彼女はボウルとスプーンを渡されて微笑んだ。
興奮して手を叩く彼に、彼女は笑った。スタッフもただ微笑むしかなかった。ラウンジに行き、彼女は少年を落ち着かせた。彼は長く食事に憧れていた。
簡単に彼に食べさせ、問題なく、食事を終えたときに彼を褒め、食べ物を洗い流すために水をあげた。
「若い王子も君に夢中になったようだね」マティアスはムナシェを見て優しく微笑んだ。
ルドは何も言わず、ただムナシェが彼女の注意を引いたときに微笑んだ。
「王様はどうですか？」
「今は休んでいます。何か必要なことはありますか？」
「いいえ、何もありません。みんなが大丈夫かどうか知りたがっていて、それで私をよこしたんです」彼はくすくす笑った。
彼女は彼に微笑み、理解するように頷いた。
「きっと女王がきちんとお返事するでしょう」彼女はムナシェに集中した。
「きっとそうだろう」老人は彼女を見て言った。
「ごめんなさい、この子のお気に入りのゲームで楽しませます。彼を降ろすと、彼はゆっくりと立ち上がり、彼女の手を掴もうとした。彼女の手を差し出すと、彼らはラウンジを出て、おもちゃで遊ぶために彼の部屋に行った。
———
ノックが部屋の静けさを破った。昼食の給仕の一人が、恥ずかしそうに彼女の前に立っていたんだ。
ひざまずくと、彼女は許しを乞うように泣いた。
「お願いです。許してください。私がお料理に塩をたくさん入れたんです。そうするように指示されたんです。王様が知ったら、すごく怒るでしょう。許してください。そして、彼にも許しを請うて下さい。彼はあなたにしか耳を傾けないんです。みんなそう言っています。あなただけが私と家族を救うことができます。彼らは私の収入に頼って生きているんです」彼女は頭を床に下げて懇願した。
「大丈夫よ。許してあげる。もう立って」彼女は言った。
「王様と話すことを約束してくれるまで」彼女は懇願した。
「話してあげる。立って」彼女は言った。
「本当にありがとうございます」彼女は、ドアから後ずさりしながら、ひたすらそう言ったんだ。
ため息をつき、彼女はムニャの様子を見に行き、彼がぐっすり眠っているのを見つけた。
額の汗を拭い、彼女は彼が快適であることを確認してから去ろうとした。
「どこに行くんだい？」彼女は、彼が彼女を覗き見ているのを見て、そう聞いたんだ。
「起こしてしまった？ごめんなさい」彼女は心配そうに言った。
「全然。前よりずっと気分がいいよ」彼はゆっくりと起き上がりながら言ったんだ。
彼女は再び上半身裸になっているのを見て目をそらし、彼は彼女の行動にクスクス笑った。ベッドのそばにジョンが置いたに違いないベストを見て、彼はそれを引っ張り、彼女がリラックスするのを見た。
「お願い」彼は自分の隣を叩き、そこに座ってほしいと合図したんだ。
彼女はゆっくりとベッドに向かい、座り、彼は彼女の手を掴んだ。ゆっくりと彼女の指を撫でながら、彼はため息をつき、彼女を見た。
「気分はどう？」彼は優しく尋ねた。
「前よりずっといいわ」彼女は彼の手に握られた手を見つめながらささやいた。
「食べた？」彼は彼女に尋ね、彼女ははいと頷いた。
「あなたが食べなきゃ」彼女は、食べられていない食べ物を見て言った。「私のことは心配しないで。私は元気だから」彼女は彼が何か言う前に言ったんだ。
「わかった」彼は疲れきった様子で言った。「何時？」
「夜の9時過ぎよ」彼女は答えて起き上がった。
布団を投げ捨て、彼は起き上がり、シャツを掴み、彼女はドアに向かった。
「待ってて、愛しい人」彼女が驚いて振り返ると、彼はそう言った。
「何してるの？ベッドにいたほうがいいわよ」彼女がそう言うと、彼は彼女に向かって歩き続けた。
「最初に息子を見に行って、それからスープを飲みながら映画を見よう」彼は彼女の背中の低い位置に手を置き、彼女を部屋から出すように指示した。
並んで歩き、彼女は自分の手が彼の手の中にあるのを見つけ、彼は彼女を愛情深く見つめた。
「そんなに近くにいないで、特に風邪なんだから」彼女はそう言って彼を笑わせたんだ。
若い王子がぐっすり眠っているのを見て、彼らは部屋を出たんだ。
「心配しないで、うつらないよ」彼はキッチンに向かって歩きながら言った。「もしそうだったとしても、僕が面倒を見るから」彼は彼女の手を自分の唇に持っていったんだ。
キッチンのスタッフの一人が待機しているのを見つけて、彼は自分の食べ物をシアタールームに持ってきてもらうように頼んだ。
「シアターがあるの？」
「ああ、他にどうやって地球の長いフライトを生き残ればいいんだ」彼はニヤリと笑った。
「事務仕事」彼女は言い返した後、笑い出したので、彼は微笑んだんだ。
「気をつけろよ、愛しい人、その生意気な口は、とんでもないことに巻き込まれるかもしれないぞ」彼はそう言って彼女を部屋に案内したんだ。
「私は大丈夫よ」彼女はいたずらっぽい笑顔で言ったんだ。
「おやおや。殻から出てくるのは誰だ」彼は、彼女が彼の言葉を避けているのを見て微笑んだんだ。
「映画を観るの？それともただ話し続けるだけ？」彼女はそう言って、彼を呆然とさせた。
「これを続けると、僕はただ君に惚れ続けるだけだ…」彼は、給仕が食べ物のトロリーを持って入ってきたので、話を止めたんだ。
ポップコーンのバケツを掴み、彼は同じように落ち着いた。
「もっと近づいてもいいよ。噛んだりしないから」彼はニヤリと笑ったんだ。
信じられないと頭を振って、彼女はそこに座っていた。彼は笑いながら頭を振って、彼女を放っておき、画面に向かったんだ。
「ホラー映画じゃないといいんだけど」彼女は静寂を破って言ったんだ。
「全然だよ、愛しい人、コメディだよ」彼はそう言って、彼女は承認するように頷いたんだ。
映画を楽しんで、時間はすぐに過ぎ、映画が終わる前に、彼女はぐっすり眠っていた。彼女を部屋に運んで、彼は彼女がどれだけ穏やかに見えるか微笑んだ。彼女のライトを消して、彼は彼女に休ませてあげたんだ。自分もベッドに入り、薬を飲み、明日はまた一日になるだろうと思って眠ったんだ。
メインダイニングルームに入ると、彼はすでにマティアスと彼の妻がルードと一緒に座っていて、食べ物が運ばれてくるのを待っているのを見つけた。
彼女がテーブルの先頭に座っていないのを見て、彼は彼女の頑固な性格にただ微笑んだ。自分の食べ物を受け取ると、彼は立ち上がり、自分のオフィスに向かう前に言い訳をしたんだ。
リーダーたちの反応から、彼はこんなことはしたことがなかったんだ。
「あなた、食事と遊ぶ代わりに、なぜ彼を見に行かないの？」彼女は隣に座っている年配の人が言っているのを聞いたんだ。マティアスはこれに同意するように頷いたんだ。
「ごめんなさい」彼女はそう言ったんだ。
ダイニングルームから出て行くと、彼女はエディが別の入り口から入ってくるのを見て、彼女を見つけてニヤリと笑ったんだ。すぐにそこから出て、彼女はムニャを探しに行ったんだ。
———
「どうぞ」ノックの後、彼女はそう聞いたんだ。
「おはようございます」彼女は彼の目を避けて言ったんだ。
彼はソファに座っていて、食べ物の皿は横に置かれ、彼は仕事の書類にもっと集中していたんだ。
「おはよう、ムニャ」彼女がそう言うと、彼は彼女を見て、挨拶するために口を開いたんだ。「よく眠れた？」彼女は指をいじりながら、下を見て言ったんだ。
「まあね」彼はそう言って、再び仕事に戻ったんだ。
「私に怒ってるの？」
「なんで君に怒るんだ？」
「怒ってるみたい」彼女はそう言うと、彼はため息をついたんだ。
「ここにおいで」彼はアームレストを叩いたんだ。
彼女は困った顔をして、彼のそばに座りに行ったんだ。
「正直に言っていい？」彼は彼女の腰に腕を回し、彼女のすべての注意を引いて言ったんだ。「君が間違ったことをしても、僕は君に怒ることはないと思う。他の人にはあるけど、君は違う」彼はそう言ったんだ。「たとえ君に怒っても、僕たちは仲良くならないとよく眠れないとわかってる」彼はそう真剣に言って、彼女を赤面させたんだ。
「朝食は食べた？」彼は自分の皿に手を伸ばして言ったんだ。
「食べようとしたんだけど、突然食欲がなくなっちゃったの」彼女はつぶやいたんだ。
「僕がダイニングルームを出た後、食欲がなくなったんだね」彼はニヤリと笑って尋ねたんだ。
「違う」彼女は彼の視線を避けて言ったんだ。
「はい、どうぞ」彼は彼女に自分の食べ物をあげ、彼女は喜んでそれを受け入れたんだ。
「あなたは？」彼女がそう言うと、彼は食べながら彼女の質問に答えたんだ。
「どこに行くんだい？」彼女が立ち上がると、彼はそう尋ねたんだ。
「あなたは食べなきゃいけないし、仕事に集中して。私はただ邪魔になるだけだから」彼女がそう言うと、彼は立ち上がったんだ。
ドアに向かって歩くと、彼はそれをロックし、腕を胸に組んだんだ。
「今日も一緒にいて、仕事を手伝ってくれ」彼はそう言って、彼女は困惑した顔で彼を見たんだ。「さあ、愛しい人、落ち着いて。長い一日になるから」彼は彼女に微笑みながら歩いて行ったんだ。「それに、このすべての仕事を助けてくれれば、着陸する前に少し休む時間があるから」彼はいたずらっぽい笑顔で言ったんだ。
「ただ私に手伝ってほしいだけなら、お願いして」彼女はニヤリと笑って言ったんだ。
「とても良いよ。着陸前に少なくとも数時間休めるように、このすべての仕事を片付けるのを手伝ってくれるかな」彼はそう言ったんだ。
「喜んで。さあ、校正が必要なものを見せて」彼女はそう言って座ったんだ。
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1時間後、彼女は書類から目を上げたんだ。彼女はムニャがぐっすり眠っているのを見て、彼はその状態で少しでも仕事をやろうとしたので、彼女はクスクス笑ったんだ。契約書を調べ、彼女は不一致を強調し、あちこちに提案を入力してから、彼女は彼のオフィスを出たんだ。
部屋に座って小説を読んでいると、彼女はノックも誰かが入ってくるのも聞こえなかったんだ。
「愛しい人」彼は彼女の前に現れ、彼はそう聞いたんだ。
「あら、何時なの」彼女はそう言って、本を素早く閉じて、席から立ち上がったんだ。
「落ち着いて、着陸までまだ30分あるから」彼は彼女の手を掴み、彼女のさらなる行動を止めたんだ。
「準備しなきゃ」彼女は言ったんだ。
「とても良い。メイドに服を持ってこさせよう」
「でも、服はあるわ」彼女は困惑した表情で言ったんだ。
「このドレスを着てほしいんだ」彼は懇願するような表情で言ったんだ。
「かしこまりました」彼女は、もし反論したかったら、この件では勝てないことを知っていて、ため息をついて言ったんだ。
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他の人が何と言おうと気にせず彼女の手を取り、彼は息子をもう片方の腕に抱えて飛行機から降りたんだ。
女王は、エディをすぐ後ろに従えて降りてきたので、怒りの表情だったんだ。
「このドレスを選んだのは、二人とも紫になるため？」彼女は彼に尋ねたんだ。
「閣下」彼はそう聞いて、足を止めたんだ。「電話です」ジョンは携帯電話を彼に手渡したんだ。
息子をベビーシッターに渡すと、彼はジョンから車のキーを受け取ったんだ。待機中の車に向かって歩いていると、ルドは驚嘆して見ていた。警備員が他の2台の車に乗り込むと、ちょうど彼らの警備隊がプライベートエアストリップから出始めたからだ。
彼女はシートベルトを締めると、ムニャが車を始動させ、Bluetoothイヤホンを介して、誰かと話しながら、前方の車を追っているのを見たんだ。彼らがゲートを出ると、彼はスピードを上げ、彼らの道は簡単に空けられたんだ。彼女の手を握ると、彼女が引っ張ろうとしないことに彼は微笑んだんだ。彼女が緊張しているのを感じて、彼は通話ボタンを押し、電話の相手に速度を落とすと伝えたんだ。
道路の脇に車を寄せると、彼らは何台かの車が高速で通り過ぎるのを見たんだ。道路に戻ると、彼女は車のうちの1台が彼らと一緒にいるのを見たんだ。
「他のみんなには従わないの？」彼女は違うルートを進んでいるのを見て尋ねたんだ。
「家族の家に滞在するんだ。他のみんなはホテルに泊まる。トラブルは望んでない」
「じゃあ、ナッシュとあなたの息子は？」
「もう僕らの前だよ。何かあった場合に備えて別の車で移動しているんだ」
彼に質問すると、彼は彼女の手を自分の唇に持っていったんだ。
「愛しい人、君だけが敵を持っているわけじゃないんだ。だから、王族だけがここにいることを知っているんだ。でも、心配しないで、報道の問題は起こらないようにしたからね」
彼女は理解するように頷き、彼らは長い私道を通り過ぎるゲートを通過したんだ。家が見えてきて、彼女は予想外のものを見たんだ。ムニャはお金持ちだけど、宮殿とは違ってシンプルな家を持っているのは彼女にとって驚きだったんだ。
「驚いた？」彼はニヤリと笑って尋ねたんだ。
彼女を助けに急ぐと、彼は彼女の手を握ったんだ。
「あなたらしくないわね」彼女は彼の腕にしがみつきながら、そう言ったんだ。
向かっていくと、ドアが開き、ナッシュとムナシェが現れたんだ。
「僕のことには知らないことがたくさんあるんだ、愛しい人」彼は愛情深い笑顔でそう言ったんだ。
家の裏に向かって進むと、彼女は手入れが行き届いた広大な芝生に驚いたんだ。
立ち止まり、彼は彼女の靴のストラップを外すためにしゃがんだ。彼の肩に手をかけながら、彼女は多くの視線を見て赤面したんだ。ヒールを外すと、彼はそれらを取り、いつものように彼女よりも背が高くなったんだ。
「さあ、案内しよう」彼はそう言って、ナッシュが彼らに加わったんだ。
彼女の靴をメイドに渡し、彼はネクタイとブレザーを脱ぎ、ルドとナッシュがムナシェの後ろを這うように歩き、そして彼は考えられないことをしたんだ。
「あらまあ」ルドは若い王子を見て息を呑んだんだ。
彼女に腕を差し出すと、彼らは、彼が地面にぶつかる前に、彼女に向かって数歩進むのを見たんだ。喜びを込めて笑い、ムニャは彼ら3人の写真を取り、みんながのんきに見えたんだ。
彼は、息子の最初の歩みが地上の防犯カメラに記録されていることを知っていたんだ。彼女の兄と王子が遊んでいるのを見て、彼女は安堵のため息をついたが、同時に、故郷の子供たちのことを考え続けていたんだ。彼女は彼の存在を背後に感じ、彼は彼女の腰に腕を回して彼女を抱きしめたんだ。
「どうしたんだい、愛しい人？」彼は子供たちを見つめながら、彼女の耳元でささやいたんだ。
「何でもないわ」彼女はため息をついたんだ。
彼女を向き直させると、彼は彼女を見て、彼女の顎を上に向けて、彼に向き合わせたんだ。
「話して」彼は優しく言ったんだ。
「私はあなたのおかげでここにいて、楽しんでいるけど、私の生徒たちがどうなっているのかわからないの。何か問題を起こしていないといいんだけど」彼女は自分の懸念を表明したんだ。
「もし彼らが安全で、元気で、実際に僕が改装した新しいダンスクラスを楽しんでいると伝えたら、どうする？」彼は彼女を近づけて言ったんだ。
「え！ムニャ、あなたが！」彼女は、彼が微笑んでいるのを見て息を呑んだんだ。
「君が彼らを気にかけているから、僕も同じように感じるのは当然だよ」彼はそう言ったんだ。
「あなたが私たちにしてくれたすべてのことに対して、どうすれば恩返しできるの？」彼女はそう言って泣いたんだ。
「君が幸せなことを見るだけで十分な対価だよ、愛しい人」彼はそう言ったんだ。「さあ、泣き止んで」彼は彼女の涙を拭いながらそうつぶやいたんだ。
彼女は泣きながら鼻をすすり、次の彼の言葉に驚きを隠せなかったんだ。
「泣き止まないなら、キスするぞ」彼は大胆な表情でそう言ったんだ。
彼女はそれを笑って、首を振ったんだ。
「もしそれが、男性が女性にシンプルなキスを求める方法なら、それは今まで聞いた中で最も創造的な方法だわ」彼女はそう言ってクスクス笑ったんだ。「それに、どうやってこんな状態で女の子にキスできるのよ」彼女は自分の哀れな状態を指摘したんだ。
「信じてくれ、君はまだすごく素敵だよ」彼はそう言って、彼女の両頬を包んだんだ。
「でも、あなたは結婚してるわ。私は家庭を壊す女ってレッテルを貼られるわ」彼女は彼に近づきながらささやいたんだ。
「もうすぐだよ」彼は彼女の唇に顔を寄せた瞬間、彼女の目は閉じたんだ。
彼女の頭の後ろを固定し、彼は彼女のキスを深め、彼女から喜びのうめき声を引き出し、それだけ彼はもっと、もっと欲しくなったんだ。彼女は、そのキスに自分の真実の気持ちを注ぎ、彼女がどれほど彼にとって大切であるかを彼女に見せたんだ。それが怖かったけど、同時に経験して持っていることを嬉しく思っていたんだ。
彼を突き放し、彼女はショックを受けて彼を見て、深く息を吸ったんだ。
「できないわ。あなたはまだ結婚してる。私は他の女にはならないわ」彼女はそう言って怒ってから、顔を背けて家に走って行ったんだ。
苛立ちのあまり、彼は振り返ると、家に見たかった最後の人を見たんだ。
楽しんでいただけたら幸いです。
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