第25章

「許してください」トビアスが叫んだ。護衛に捕まえられたんだ。ガレスは、彼らを守るために槍の前に飛び出したので、うめき声をあげた。ルドは呆然とした表情だったが、彼女は予想外の行動に出た。まだ手に槍を持ったまま、トビアスに向かって歩き、驚いた彼の心臓を真っ直ぐに貫いた。「次の人、私の夫を殺そうとするやつは、私と戦うことになる」彼女はそう言って、暗殺者に睨みをきかせた。彼はすぐに首を横に振り、そんなつもりはないと示した。スカートで槍の血を拭き取り、彼女は彼に槍を返してから、ガレスの世話をしに行った。「血を流すことになる」ガレスが彼女を誇らしげに見ながらつぶやいたのが聞こえた。まるで、咲き誇る珍しい花を見るようで、彼は目を閉じた。ガレスが病院に運ばれると、彼女は彼の存在をそばに感じた。自分の手を見て、今は乾いた血を見た。ムニャが自分の血で汚れた手で彼女の手を掴んだ。「私の小さな戦士」彼は彼女にささやいた。彼女は一言も言わず、彼の目をまっすぐに見つめた。「陛下」彼には聞こえた。彼女から目をそらすと、ジョンの姿があった。ジョンは困惑した様子で、西の国境で起こった事件について話し始めた。彼は彼の注意が必要だった。「誰もこの部屋から出ない」ムニャはそう言って、部屋から出て行く道を進んだ。自分たちの部屋にたどり着くと、彼は、今まで誰かを殺したことがなかったのでまだショックを受けていた彼女が、服を脱ぐのを手伝った。彼が彼女の手をゴシゴシとこすって、跡がなくなるまで。彼女は彼を見て、彼は彼女の指を慎重にこすって、爪の中に何も乾いていないことを確認した。「愛しい人」彼は彼女に呼びかけた。彼を見上げると、彼は彼女の頬にキスをし、彼女の耳に移動した。「ありがとう」彼は彼女を腕の中に引き寄せると、彼女はため息をつき、彼の抱擁の中でリラックスした。彼女をベッドに寝かせると、彼はすぐに王室のローブを着て、部屋を出た。玉座の間に足を踏み入れると、彼は皆が彼が去ったときと同じようにそこにいるのを見つけた。辛抱強く座っている。「どこまで話したっけ？」彼は沈黙を破った。「陛下。状況に関わらず、我々の中にはまだ伝統が伝統だと感じている人もいます」スタンフォードはそう始めた。「これは、彼女が王室に忠誠を誓っていることを知る方法です」彼はそう言って、何人かの頭が上下に揺れた。ムニャは時間を見てため息をついた。もうすぐ真夜中、彼はもっと良いことがある、休息をとるか、あるいは何が起こっているのかを知ることです。「私はそれを許さない。あなたは、妻がそのような屈辱と拷問を受けることを許すのか？」彼は穏やかな口調で尋ねた。老人はしばらくの間沈黙を保っていたが、口を開こうとしたので、ムニャは彼を黙らせた。「私に嘘をつくな」彼はうなり声を上げ、男は口を閉ざした。「もう十分聞いた。私の決定は最終決定だ。誰も彼女を傷つけることはない」彼はそう言って立ち上がり、ジョンが彼についていった。「ガレスの健康状態を更新してください」彼はそう言って建物から出てきた。彼女のウイングの方を見て、まだライトが点いているのを見た。ルドが目を覚ました場合に備えて、ヴィンバイに点けておくように伝えていた。彼女が朝に目を覚ますとプレゼントを喜ぶことを知っていた彼は、待機している車に滑り込みながら、唇にわずかな笑みを浮かべた。 ------- 驚くほどよく眠れたルドは、ムニャの姿が部屋にないのを見て眉をひそめた。彼女はベッドの彼の側に、白いバラが付いた小さな箱があることに気づいた。花と箱を受け取ると、彼女は笑顔になり、開けて、シンプルなロケットを見た。開けてみると、3人の男の子全員が笑顔の写真を見て、彼女の笑顔は広くなった。それを箱に戻し、彼女はベッドから出て、身だしなみを整えてから、ロケットを着けた。ドアを開けると、ヴィンバイが彼女のドアの外に立っていた。「おはようございます、陛下」彼女は挨拶した。「おはよう、ヴィンバイ。昨夜はどうだった？」「安らかでした、女王様」彼女は笑顔で言った。2人の護衛が敬礼していた。ルドは、それが彼女が海外にいたときに割り当てられたのと同じペアであることに気づいて微笑んだ。食堂に入ると、女王がすでに朝食をとっていた。彼女はルドを哀れみと嫌悪感が混ざった目で見ていた。ルドは彼女に挨拶する前に頭を下げた。彼女は歯を吸い、半分食べ残した食事を残して立ち去った。ルドは彼女を静かに見つめていた。数分後、彼女の弟と王子が部屋に駆け込んできて、ルドは笑顔になった。小さな王子が倒れることなく、より長く立っているように見えたので。彼をハイチェアに持ち上げると、彼女は席に着き、召使いたちがやって来て朝食を並べた。ヴィンバイに振り向いて、ムニャがどこにいるのか尋ねたところ、彼は緊急の会議に出席していると知らされた。 ------ ルドのPOV 弟に微笑んで、私は彼が結婚について尋ね、私が今女王になったのか質問したことに笑った。彼は私のためにかなり興奮しているようだった。私はムナシェに朝食を食べさせた。私は、以前の女王の対応について考えていて、本当に朝食を楽しむことができなかった。彼女が私を嫌っていることは明らかだったが、どうすれば彼女と仲良くなれるのだろうか。食堂から出て行くと、別の召使いがやって来て、女王に呼び出されたと知らせた。女の子に付いていくと、私は玉座の間に入り、長老たちがこっそりと話しているのを見つけた。私を見ると、部屋は沈黙し、私はムニャの母親が玉座に座っているのを見た。彼らは皆私を見て、なぜ呼ばれたのか分かった。「スタンフォード、少女に彼女が受け入れられるために何をする必要があるのか教えてください」彼女は私を見ずに言った。「若い女の子はまず頭を剃らなければならない。これが終わったら、女王から罰を受け、恥の印を負うことになります」彼は言った。私は彼を見て、何が起こるか悟った。結局、これは私の運命であり、逃げ場はなく、特にムニャがいないのだから。 -------- 彼女は、自分の髪が少しずつ地面に落ちていくのを見ていた。事故の後、それは短くカットされており、今、すべてが取り除かれようとしていた。彼女は、いくつかの目がこの行為を見守っているため、裸でさらされていると感じた。自分の村では、女性は短い髪を決して着けなかった。それは彼女らの冠と見なされていたからだ。グループを中庭に案内すると、2つの水のボトルを見た。それぞれリットルの水が入っていた。「あなたは、それぞれのボトルを両手に持って、腕を伸ばします。腕が落ちた瞬間、あなたは殴られます」彼女はそう言ってニヤリとした。上を見ると、太陽はすでに燃え盛っていて、どうすれば熱の中で生き残れるのだろうか、もっと言えば、体験する殴打は。すべての中で最強の戦士でさえ、この形の罰に関しては倒れた。彼女は育ちながら話を聞いた。護衛が彼女を初めて殴ったとき、彼女は痛みで叫び、すぐに腕を上げて、彼がもう一度彼女を殴るのを止めた。女王はどこにもおらず、長老たちもそうだった。しばらくして、中庭へのドアで騒ぎを聞いた。マティアスはショックを受けて彼女を見て、彼が怒っていることは明らかだった。「すぐにこのナンセンスをやめることを要求します！」彼はそう言って、2人の護衛が女王の命令で彼の道を遮った。彼らは護衛に命令する力を持っていたが、男女は、そこにいる最も強力な個人、つまり女王の母親に逆らうことは決してできなかった。ムニャが最終的な決定権を持っていた。疲れ果てていたので、マティアスがどこに行ったのか見えず、視界がぼやけて崩れてしまった。空腹と脱水症状が根本的な原因であり、今は夜になった。長老たちは、彼女が一日中どのように持っていたのだろうかと、互いにささやき合った。彼女を抱き上げると、彼女は目を開けて、彼らが彼女を囲んでいるのを見た。スタンフォードは、すでに赤く焼けた焼印を手に入れた。彼女の背中を与えるために彼女を振り向くと、彼女は鉄によって焼かれた自分の肉に痛みで叫んだ。汗が彼女の顔を伝い、彼女は唇を開いて空気を取り込み、痛みは彼女には耐え難いものであった。彼女が解放されたとき、彼女は倒れ、彼女は彼の叫び声を聞いた。「うわあああ！」ムニャは叫び、長老たちは驚いた様子だった。「あなたは何をしたんだ？」彼は叫び、彼女に駆け寄った。彼女を腕に抱き寄せると、彼女はすでに痛みに気絶していることに気づいた。彼女の世話をするために彼の医者を呼んで、彼は彼女をベッドに優しく置き、服を引き裂くと、彼女の背中のアザを見たところで止まった。誰かが彼女を殴っていたのだと、彼は大きな恐怖で悟った。男に彼女の世話を任せると、彼は玉座の間に行った。マティアスが彼に知らせなかったら、彼女は死んでいたでしょう。彼はそう思って部屋に突入した。ドアを閉めると、彼は彼ら自身がロックすることによって、長老たちを驚かせた。「陛下…」「あなたは私の言葉に逆らった。私の家を汚した。妻を汚した。つまり、私を汚したんだ」彼は彼らを見て言った。あなたは、この部屋に留まり、あなたの行動について考えることになるでしょう。罰を選ばなければ、あなたは私のものが好きではないでしょう」彼は死ぬような声でささやき、男たちはお互いを見つめ合った。別の出口を使って、彼らは、彼が部屋に上がったとき、ドアがロックされたのを聞いた。部屋に入ると、彼女のためにIV輸液バッグがセットアップされており、彼女はすでにパッチされていた。髪がなくても、彼はまだ彼女が素晴らしいことを発見した。彼女はわずかに目を開いて、何かをうわごと言う前に繰り返すように頼むと、彼女は「私たちはそれをやった」と言ったのが聞こえた。彼女がどれほど彼を愛していたか。彼女が人生を危険にさらし、屈辱を経験することになっていても、これらの愚か者たちを喜ばせるのに十分だった。ベッドのそばに座ると、彼は単に彼女の手を伸ばし、彼女のものをしっかりと握りしめながら、彼は「許して、愛」とささやいた。楽しんでいただけたら幸いです。またね。