第14章
「ルード」って、外に出たら声が聞こえた。
「お前の怒りの結末はマジで嫌なんだ。もし俺を守ってくれてたとか、俺の名誉を守ってくれたってんなら、言葉だって拳と同じくらい痛かったはずだよ。男ってのはさ、野蛮に振る舞いがちだけど、なんで他の奴らみたいになるんだよ。俺たちの友情を続けるために、何度これを言わなきゃならないんだ？」
「この感情をコントロールできるようにならないと」って彼は言った。
「正直に言うと、怒りってのはあって、それからコレがあるの」って、彼女は彼を指さした。「あなたを毒殺しようとした男に怒ってるだけじゃなくて、他に何かあるんだ。それを吐き出さない限り、あなたは永遠にその問題の奴隷よ」
彼は彼女から視線をそらした。
「良い一日を、私の王様」って、彼女は彼の返事を待たずに優しく言った。
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それから数日、二人は話さなかった。彼女は治療に集中して、他の世界をシャットアウトし、彼は仕事に没頭した。
彼のアシスタントが困惑したのは、彼が誰に対してもミスを理由に怒りを爆発させなかったことだった。彼は仕事のことよりも、この若い女性との行き詰まりについて、ずっとストレスを感じているようだった。
「ガレスを呼んでくれ」って、彼はその日の最初の会議が終わるや否や言った。
数分後、ドアをノックする音がして、ガレスが入ってきた。
「お呼びですか、陛下」
「頼みたいことがある。フローラに会ってくれ、彼女が預かっている俺の荷物があるんだ。それに、何か必要なものがあるか確認してくれ。何人か連れて…」って彼は言った。
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彼女が食器を片付け終わったとき、ドアをノックする音がした。
ドアを開けると、宮廷のメイドが花束を持っていた。恥ずかしそうに笑う女の子を見て、彼女は誰からのものかを知っていたので鼻で笑った。首を横に振って、女の子に持って帰ってくれるように頼んだが、メイドは立ち去らなかった。
30分後、別の女の子が現れた。花に目もくれず、ドアを閉めて、彼が自分自身で謝罪に来れないこと、他の人たちを送ってきたことに腹を立てた。
これが続き、彼女が人々に宮殿に戻るように頼むと、すべて無駄に終わった。
「彼は謝ったんだ、ル」って、彼女はリビングルームに座って何をするべきか考えていた。「外の人たちは、どれくらい長い間、食べ物も水もなしに立っているんだろう」
彼女は食料の在庫を見て、もっと果物が必要だと気づいた。バッグを掴んで家を出ると、ガレスが家に向かって歩いてくるのが見え、彼も花束を持っていた。
彼女は落胆して首を横に振り、家を出るときに彼に挨拶をした。
1時間後、市場から戻ると、彼女は門でガレスがまだそこにいるのを見つけた。
家に入ると、彼女は自分を閉じ込めた。夜遅くにノックが聞こえた。
ドアを少し開けると、暗闇を追い払うランタンの光が見えた。
彼は花束を持ってゆっくりと彼女に向かい、ガレスのそばで立ち止まった。そこで彼女は、使用人が来た理由に気づいた。それぞれの花束は2つの異なる色で作られていたが、1つだけ文字を形成していた。最初のは「F」で、それに「O」が続き、「FORGIVE ME」（私を許して）と綴っていた。でも、ムニャの花束には文字はなく、代わりにハートだった。
彼女は言葉を失って立ち尽くし、彼はゆっくりと彼女に向かって歩いた。
「この数日で何かを悟ったんだ。お前が俺に怒ってるのは嫌なんだ」って、彼は彼女だけのために耳元で囁いた。「許してくれ、愛しい人」って、彼は彼女の視線を避け、手に持った花を見つめながら囁いた。
「お前にふさわしい人間になることを約束するよ」って、彼は低く、しかしはっきりとした口調で言い、彼女は首を横に振りながら一歩後退した。彼が彼女を見ると、涙が頬を流れ落ち、彼はさらに言葉を発するために唇を開いた。
「私のためじゃなく、自分のために変わってほしいの。あなたの怒りについて、私は意見を言っただけ」って、彼女は囁いた。
「それは努力している」って、彼は彼女に近づいた。
「それは良かったわね」って、彼女は彼から視線をそらすと、何人かの視線が、特に彼女に注がれているのが見えた。それぞれが、彼女が自分たちの救世主であるかのように、懇願するような表情をしていた。
彼の方を振り返ると、彼女は彼の顔に刻まれた心配のシワを見て、彼は絶望したように深呼吸をした。
「あなたの民は何も食べていないわ、食べてくれるように言って、水でさえ断ったわ」って彼女はつぶやいた。
彼らに向き直ると、彼はガレスの方に軽くうなずき、彼らは皆、コテージからゆっくりと出て行った。
「何か食べた？」
彼は首を横に振った。
ため息をついて、彼女は向きを変え、彼に付いてくるように簡単な仕草をしてキッチンに向かった。
席に着くと、彼は彼女が彼のために食べ物を皿に盛るのを見て、彼女が彼に顔を向けるとすぐに視線をそらした。
「ありがとう」って、彼は彼女が目の前に皿を置いたとき、ささやいた。
「どういたしまして」って、彼女は彼に微笑んだ。
シンクに向きを変えると、彼は残りの食べ物をすべて出したので、空の食品容器を片付けるのに忙しくしていた。
シンクが温かい水でいっぱいになったので、彼女はゴシゴシ洗うものを探そうとしたが、手が彼女の動きを止めた。
「ごめん」って、彼は心から言い、彼女をゆっくりと自分の方に向き合わせ、彼女の腰に手を置いた。
彼女は、彼の視線を避けて、彼に顔を背けながら、はい、と首を縦に振った。彼女は彼の顎の下に指を感じた。彼女は彼の苦しそうな表情を見て、簡単に流れ落ちる涙を拭った。
「もう許したわよ、バカ」って、彼女は笑顔で言った。「なんでここで夕食を食べているんだと思うの」って彼女は笑い、安堵感が彼の顔に広がった。
彼は彼女の質問に答えたいような顔をしていたが、ただハグするために彼女を抱きしめることにした。彼女は彼の緊張した顔が彼女に寄り添って落ち着くとき、彼の安堵のため息を感じた。
「食べ物が冷めないうちに食べた方がいいわよ」って、彼女は彼の胸に囁いた。
彼女を離すと、彼は彼女をテーブルに連れて行った。彼女は既に食べていたので、提供された食事を断った。
「ご家族は元気？」って、彼女は明るく尋ねた。
「ムナシェ、お前をすごく恋しがってるよ」って彼は素敵な笑顔で言った。「ある日、お前の寝室のドアの外に座って、まるでドアを開けるように呼んでいるかのようにぺちゃくちゃ喋ってたんだ。寝る時間について結局喧嘩することになったんだけど、お前を見るまで彼は行きたがらなかったんだ」って、彼女は口元に笑みを浮かべた。
「ガレスも明らかに、お前のこと恋しかったよ。俺の前では決してそれを表に出さないけど、はっきりわかるんだ。お前がいなくなってから、何もかも変わっちゃった」って彼は言った。
彼女は黙って、彼が話し続けるのを待った。
「まあ、俺の母さんは大丈夫だよ。最後に話したとき、ショッピングの話をしてたけど、女の人ってなんで俺たち男をこんなに苦しめるんだよ」って彼は不平を言い、彼女は笑った。
「苦しみ？」って彼女は眉を上げて言った。「彼女が綺麗じゃなかったら、誰が噂すると思う？もちろん、あなたでしょ。王様なんだからさ、奥さんをちゃんとお世話することも含めて、自分のステータスを守らなきゃいけないわけでしょ？」
「それが問題じゃないんだよ、愛しい人」って、彼は空のお皿を持って立ち上がった。「例えば、俺が海外留学してたときの話だけどさ、俺と関係を持とうとしてた女たちのほとんどは、俺の懐の大きさとか、その他のことだけが目当てだったみたいなんだ」って彼は言った。
「うーん、まあ、ほとんどの女の子は買い物病にかかるよね。それは私たちの一部なんだ。女性は家庭を築く人だから、食べ物とか買い物するし。服を買う女の子を責めることはできないわ。それに、彼女だけのためになるわけじゃないから。人が素敵な奥さんを見ると、それは彼女の夫にも反映されるものよ」って、彼女は笑顔で言った。「たとえ彼女が自分のためにそういうものを買えるとしても、男性が奥さんのことも気にかけてくれると嬉しいものよ」
「なるほどな」って彼は笑顔で言った。
「えー、マジか」って彼女は息を呑んだ。「何か負けを認めたの？」って彼女はいたずらっぽく言った。
「負け？冗談だろ」って彼は笑った。
「認めたわね」って彼女はからかった。
「俺の手は石鹸まみれで、シンクは汚い水でいっぱいだってこと忘れんなよ」って彼は、彼女が何を意味しているのか理解しているのを見てから、笑顔ができた。
シンクの水を排水した後、彼は手を洗い、彼女の方を向き直った。
「痩せたね」って彼女はただ彼を見て言った。
「色々あってさ」って彼は答えた。
「ソファーで寝てて、毛布持ってくるから」って、彼女は彼から背を向けたので、彼は口をあんぐり開けた。
「王様がそんな小さなもので寝るのか」って彼は言った。
「あなたは他の人にとっては王様かもしれないけど、あなたは私にそのように見られたくないって頼んだから、ムニャ、私はそのように扱うわ」って、彼女はクローゼットからシーツを取り出しながら言った。
「でも、一緒に寝てもいいだろ。絶対に触らないって約束する」って彼は言った。
「いいわよ、ベッドで寝てて。行かないから」って彼女は言って、部屋から姿を消した。数分後、眠そうな弟を連れて戻ってくると、彼女は彼に、弟の部屋を使っていいと知らせ、弟をベッドに寝かせた。
「あなたと私が同じベッドで寝ることは二度とないわよ。もうあの薬物リストにはお世話にならないからね。痛み止めだけ残ってる。だから、私は正気な状態でこう言ってるの」って、彼女は彼の口元に笑みが浮かんでいるのを見た。
「お望み通りに、愛しい人」って彼は言った。
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く起きてシャワーを浴びて、傷を再び包帯で巻いた。部屋を出ると家は空で、ドアが開閉する音が聞こえた。
3組の目が彼女を見て、それぞれの顔にいたずらっぽい笑顔があり、ムニャは食料品バッグをキッチンのカウンターに置いた。
「おはよう、お姉ちゃん」ってパナシェは笑顔で彼女をハグした。
「おはよう」って彼女は答えた。
「おはよう、愛しい人」って、彼は彼女をハグし、彼女が少し手を触れたように感じたところで、自由な腕で彼女を抱きしめた。「おはよう、ムニャ」って彼女は、若い王子に手を伸ばして言った。
お互いを見て嬉しそうに、彼らはただお互いの存在を喜んでいるようだった。ムニャは、パナシェが既に朝食のスクランブルエッグを作り始めたので、袖をまくり上げて笑った。
「いや、ダメ、私が朝食を作るから」って彼女は、男の子たちを止めて言った。
「俺たちがやるよ、お前は休んでて」って彼は言った。
一緒に朝食をとりながら、彼女は食事を始める前に恵みの祈りを唱えた。
皿洗いをした後、彼女はムニャが彼女の手を取り、プラスチックカードを渡してきたのには驚いた。
「お前と弟のために暖かい服を買ってきてくれ。頼むよ」って、彼女が抗議する前に彼は言った。「2週間分、夏服も入れて」って彼は言った。「後でまた会おう、ちょっと用事があるんだ」
それで彼は、彼女が別の言葉を発する前に去った。
1時間後、ガレスが一緒に来るために到着した。車に乗り込み、彼らは街に向かったが、ガレスが車を離れる前に、彼女は弟と一緒に行けるかどうか彼に尋ねた。車の中に残って、彼は彼らが最初の店に入るのを見た。
エアコンが涼しい空気を提供し、彼女は店に入ったときに感謝した。
ゆっくりと冬物コーナーに向かい、彼女は柔らかなセーターを賞賛した。周りを見回すと、彼女の弟が気に入ったブーツを指さしたので、いくつかの視線が彼らを追っていることに気づいた。
「これ買えると思う？」って彼は尋ね、それらを指さした。
「試着してみたらどう？」って彼女は笑顔で、違うペアを掴んで値段を見た。
「何かお困りですか、奥様？」って彼女は後ろから聞こえ、若い女の子が面白い表情で彼女の前に立っていた。
「あ、いいえ、ただ見ているだけなんです」ってルードは答えた。
「かしこまりました」って、その女性は言って、立ち去った。
彼女は、ガレスが彼らに向かって急いでいるのを見て驚いた。
「俺は閣下のオフィスに急がねばならん、すぐに戻ってくるよ」って彼は言って、彼女は彼に許可を与えた。
弟の方を振り返ると、彼女は靴の値段をもう一度見た。高すぎるし、あまりお金を使いたくなかった。
「さあ、もっと良いものが見つかると思うわよ」って彼女は熱心な笑顔で言った。
さらに歩き回り、彼らはプレーンTシャツとジーンズをいくつか掴み、彼女は自分たちの服の合計金額に満足して、レジに向かった。
カードを渡すと、レジの人はカードの名前を見てから彼女を見て顔をしかめた。
「すみません、奥様、こちらへどうぞ」って彼女は言った。
マネージャーのオフィスに案内されると、ルードは女の子がマネージャーの耳にささやくのを見た。男はただうなずき、ルードを頭からつま先まで見た。居心地が悪く感じて、彼女は弟を近くに引き寄せ、彼は彼女に座るように頼んだ。
「お名前は？」って彼は尋ねた。
「ルードです」って彼女はささやいた。「あの、なぜですか？」
男は黙ったままで、2人の警官がオフィスに入ってきた。
「このカードはどこで手に入れた？」
「ムニャ、ごめん。国王陛下が私にくれたんです」って彼女は言って、男は彼女を見た。
「つまり、王様があなたに彼のカードを使ったと？彼とどんな関係があるんだ？」
「友達です」って彼女は答えた。
「奥様、私たちと一緒にお願いします」って警官の1人が言った。
「ちょっと待って、どこに連れて行くの？」って彼女は尋ね、他の警官が彼女の手を乱暴に掴んだ。
「やめて、痛い」って彼女はうめいた。
「妹を放せ！」ってパナシェが叫び、警官の腕を妹から引き剥がそうとした。
「ナッシュ！」って彼女は息を呑んで、警官が彼を地面に突き飛ばし、ボタンの警棒が彼女の腹部に当たり、彼女は痛みで身を屈めた。
建物から引きずり出され、彼女は弟が無事であることを確認するために彼を見たので、涙を止めることができなかった。
皆さん、こんにちは、お元気ですか？楽しんでいただけたら幸いです。
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